Rođena je u Tedingtonu, oblast Midlseks, Engleska. Njeni roditelji su Šerman Makdonald, škotska i irska glumica, kasnije dramski pisac i Vil Najtli, engleski pozorišni i televizijski glumac. Ima i starijeg brata, Kejleba, rođenog 1979.
Najtlijeva je veći deo svog života provela u Ričmondu na Temzi, gde je pohađala školu Tedington i koledž Ešer. Pati od disleksije, ali je bez obzira na to dobijala dobre ocene u školi na zadovoljstvo njenih roditelja i zato joj je bilo dozvoljeno da uzme agenta i nastavi sa svojom glumačkom karijerom. Glumila je u velikom broju lokalnih amaterskih produkcija, uključujući i „Po Juliji” i „Sjedinjene Države".
Kira Najtli je počela da glumi sa sedam godina, debitujući na televiziji 1992. u „Kraljevskoj proslavi”: Kasnije je glumila u televizijskoj seriji „Bil” (1995). U drugoj polovini devedesetih nastupila je u još nekoliko TV-filmova pre nego što je 1999. dobila ulogu Sabe, dvojnice Padme Amidale, u naučnofantastičnom blokbasteru „Zvezdani ratovi — epizoda I: Fantomska pretnja”. Najtlijeva je ovu ulogu dobila najviše zbog njene sličnosti sa Natali Portman, koja je glumila Padme; dve glumice su bile toliko slične da su čak i njihove majke imale problema da ih razlikuju kada su bile našminkane. Prvu glavnu ulogu je dobila 2001. godine, kad je igrala ćerku Robina Huda u TV-filmu kompanije Volt Dizni, „Princeza lopova”. Tokom ovog perioda pojavila se i u filmu „Rupa”, trileru snimljenom isključivo za video-distribuciju. Pojavila se i u mini-seriji „Doktor Živago” 2002.
Postala je poznata ulogom u filmu „Igraj kao Bekam” 2002. koji je dobro je prošao u britanskim bioskopima, dok je u SAD 2003. zaradio 32 miliona dolara. Pošto joj je „Igraj kao Bekam” podigao glumački rejting, dobila je ulogu u visokobudžetnom akcionom filmu, „Pirati sa Kariba: Prokletstvo crnog bisera” producenta Džerija Brukhejmera čija je premijera bila u julu 2003. godine. Film je dobio dobre ocene kritike, a dobro je prošao i u bioskopima, postavši jedan od najvećih hitova filmskog leta 2003. i izbacivši Najtlijevu u prvi plan.
ODREKLA SE SLAVE, POSTALA MAJKA KOJU SVI PLJUJU: Životna priča najotkačenije plavuše! (FOTO)
Glumila je i u britanskoj romantičnoj komediji „U stvari ljubav” iz 2003. Njen sledeći film, „Kralj Artur”, premijerno prikazan jula 2004, dobio je različite kritike, ali je kritičar Rodžer Ibert istakao „visok zanatski nivo režije i harizmu glumaca, koji su doprineli da likovi budu mnogo zanimljiviji nego što to zaslužuju.” Kira Najtli opisana je da izgleda „istovremeno i seksi i odbojno”. Istog meseca, čitaoci časopisa „Hello!” izabrali su je za najveću tinejdžersku nadu filmske industrije. Časopis Tajm je 2004. dodao da izgleda da je Najtlijeva čvrsto odlučila da postane ozbiljna glumica, a ne da ostane tinejdžerska zvezda. U 2005. glumila u tri filma: u „Ludačkoj košulji”, mračnom trileru reditelja Džona Mejberija, zatim u akcionom filmu „Domino” reditelja Tonija Skota inspirisanom životom lovca na ucenjene glave Domina Harvija te u filmu „Gordost i predrasude”, adaptaciji romana Džejn Ostin u kome glumi Engleskinju Elizabet Benet. „Ludačka košulja” i „Domino” su su dobili različite kritike, ali su loše prošli u bioskopima, ali je zato film „Gordost i predrasude” odlično primljen u SAD, a u Ujedinjenom Kraljevstvu se našao na prvom mestu po zaradi u bioskopima i to je šesti film Kire Najtli kojem je to uspelo. Nominovana je za Zlatni globus u kategoriji najbolje glumice, a takođe i za Oskara, ali nije dobila nijednu nagradu.
ONA JE ŽIVI DOKAZ DA NOVAC NIJE SVE: Životna priča najbogatije princeze Holivuda! (FOTO)
Film „Pirati sa Kariba: Tajna škrinje”, premijerno je prikazan 7. jula 2006. godine. Usledili su filmovi „Svila” (adaptacija romana Alesandra Barika) i „Pokajanje” (po istoimenom romanu Ijana Makjuana) u kome glume još Džejms Makavoj, Vanesa Redgrejv i Brenda Bletin. Treći deo „Pirata sa Kariba”, premijerno je prikazan maja 2007. Ostvarila je i ulogu u filmu „Najbolje doba naših života” o velškom pesniku Dilanu Tomasu, snimanom po scenariju njene majke.
Kao rezultat njenog meteoraskog uspona Kira Najtli je postala predmet medijske pažnje. Novinari je opisuju kao „otvorenu prema medijima”, iako je izjavila da ne želi da puno priča o svom privatnom životu.
Izabrana je za najpoželjniju filmsku zvezdu svih vremena od strane čitalaca časopisa Empajer, zauzela je 79. mesto na listi časopisa FHM u engleskoj verziji 100 najzgodnijih žena u svetu 2004, 18. u 2005. i bila je prvom mestu 2006. godine. U američkom izdanju bila je na 54. mestu 2004, na 11. u 2005. i na 5. u 2006. Najtlijeva je, zajedno sa Skarlet Džohanson, pozirala gola za naslovnicu časopisa ”Vaniti fer” u martu 2006. Englesko izdanje časopisa proglasilo je najzgodnijom ženom na svetu 2006. U maju 2006. plasirala se na 9. mesto Maksimove liste Hot 100.
Reklamirala je luksuzne proizvode firme Aspri kao i Luksove proizvode u japanskim TV-reklamama. U aprilu 2006. potvrđeno je da je postala novo lice Šanelovog parfema "Coco Mademoiselle".
Zahvaljujuči Valentinovoj haljini koju je nosila na dodeli Zlatnog globusa 2006. modni kritičar Stiven Kodžokaru proglasio je Najtlijevu najbolje obučenom ženom na svetu. Haljina je kasnije prodata u dobrotvorne svrhe za 4.300 funti.
Najtlijeva živi u centralnom Londonu i viđa se sa partnerom iz „Gordosti i predrasuda”, Rupertom Frendom. Prethodno je izlazila sa irskim modelom Džejmijem Dornanom, kao i sa glumcem Delom Sinotom, koji je prema nekim izveštajima, pokušao samoubistvo posle njihovog raskida, mada oboje negiraju takve tvrdnje.
Glumica Kira Najtli i glumac Džejmi Dornan bili su ljubavi par na početku svojih karijera, a veza je potrajala 2 godine. Dornan je najpre radio kao model, Kira je tada već bila veoma poznata javnosti, a stupili su u romansu 2003.
Baš u to vreme, Kira je bila u žiži javnosti zbog filma Pirati sa Kariba. Dornan je stalno bio pritiskom zbog njene slave, o čemu je pričao nakon raskida. Tada je mislio da nikad u životu neće biti uspešniji od nje, što im je zadavalo mnogo muka. Govorio je da muško treba da bude alfa u vezi, a da on to ne može zbog njene slave i novca, te konstantnog bivanja u centru pažnje.
Međutim, Džejmiju se posle ostvarila želja za ogromnom popularnošću, i to kada je odglumio Kristijana Greja u "50 nijansi sive", pa je dostigao vrtoglavi uspeh. Govorilo se da mu je Kira pomogla da prihvati slavu koju je dobio nakon te uloge.
Mada su bila prisutna šuškanja o navodnom pomirenju, njih dvoje su se posle 2 godine veze konačno rastali. Govorkalo se da je na Dornana oko bacila Sijena Miler, kojoj je Kira, navodno, pripretila da ostane dalje od njega.
Ipak, Kira i Džejmi pre nekoliko godina našli su se na istoj proslavi posle dodele BAFTA nagrada u Los Anđelesu, ali nisu se ni pogledali, a kamoli progovorili.
Danas su oboje u brakovima i imaju svoje porodice.
Najtlijeva je izjavila da se oseća neprijatno doterujući se i da joj se Britanci više dopadaju od Amerikanaca, zato što veruje da se Britanci manje brinu zbog svog izgleda. Negirala je glasine da pati od anoreksije, iako je priznala da u njenoj porodici postoji istorija te bolesti; njen izgled na premijeri filma „Pirati sa Kariba: Tajna škrinje“ izazvao je medijske špekulacije da njena ekstremno mršava figura ima veze sa poremećajem ishrane. U julu 2006. izjavila je da veruje da je postala zavisna od rada, istakavši da joj se poslednjih pet godina spojilo u jednu.
”Ne mogu da vam kažem šta se desilo prošle godine ili one pre” dodavši da radi previše i da se boji da će, ako nastavi da radi dotadašnjim tempom, zamrzeti ono što voli. Postoji mogućnost da zbog toga Najtlijeva jednu godinu pauzira kako bi putovala i usredsredila se na svoj privatni život.
