Zvala se Vinona Lora Horovic, a ime je dobila po gradu u Minesoti koga se jedva sećala. Roditelji su joj dali srednje ime Lora u čast Lore Haksli - supruge Oldosa Hakslija, porodičnog prijatelja na način na koji samo određene porodice stiču prijatelje. Horovici su bili takva porodica. Njen otac Majkl bio je autor, urednik i antikvar, a radio je i kao arhivar za Timotija Lirija. Njena majka Sintija bila je spisateljica i urednica. Ljudi koji su prošli kroz njihov dom - Alen Ginzberg, Lorens Ferlingeti, pesnici i mislioci i kulturni agitatori američke kontrakulture - tretirali su ideje kao najvredniju valutu u opticaju.
Odrastala je razumevajući, pre nego što je imala reči za to, da svet sadrži više načina života od onog koji većina ljudi bira. Kada je Vinona imala sedam godina, njena porodica je napravila izbor koji će oblikovati sve što je usledilo. Preselili su se u Rejnbou, komunu blizu Elka, okrug Mendosino, Kalifornija, gde su živeli sa sedam drugih porodica na parceli od 300 hektara. Udaljeno imanje nije imalo struju ni televizore. Ono što je postojalo bila je tišina, drveće i knjige.
Rajder je počela da posvećuje vreme čitanju i postala je vatreni obožavalac romana DŽ. D. Selindžera „Lovac u žitu“. Razvila je interesovanje za glumu nakon što joj je majka pokazala nekoliko filmova na platnu u porodičnoj štali. Bila je, kako je rekla, potpuno srećna. Onda je stigla stvarnost.
Kada se porodica preselila u Petalumu, Kalifornija, i desetogodišnja Vinona ušla u osnovnu školu Kenilvort, zakoračila je direktno iz jednog sveta u drugi koji za nju nije imao okvir. Bila je sitna, tamnookih očiju i androgina, sa kratkom frizurom i estetikom sastavljenom iz prodavnica Vojske spasa, a ne iz tržnog centra — noseći odeću koja se, društvenim jezikom osnovne škole, čita kao poziv na maltretiranje.
Grupa devojaka ju je saterala u ćošak i napala, nakon toga trebali su joj šavovi. Škola je na to odgovorila izbacivanjem, ali ne devojaka koje su je tukle, već nje.
Kasnije je opisala korišćenje mašte kao mehanizma za suočavanje sa vanrednim situacijama, onako kako ga je oduvek koristila, onako kako su je tri godine u sekvojama naučile da ga koristi. Nikada se nije vratila u redovnu školu. Umesto toga, upisala se na časove glume u Američkom konzervatorijumskom pozorištu u San Francisku — ne kao plan za karijeru, već kao mesto gde može da izrazi osećanja, negde gde njen poseban kvalitet unutrašnjeg intenziteta može da pronađe oblik. Agent ju je primetio. Ostalo je počelo da se sklapa brzinom koja se ponekad dešava kada se talenat susretne sa pravim trenutkom.
Imala je petnaest godina kada je debitovala na ekranu u filmu „Lukas“ 1986. godine. Dve godine kasnije, „Bitldžus“ ju je učinio licem koje je svet prepoznao. Zatim, iste godine, „Heders“ — mračno smešan, hrabro subverzivan, film koji je tačno razumeo kako izgleda okrutnost u srednjoj školi iznutra, a glumi je devojka koja je intimno poznavala taj pejzaž. Zatim „Edvard Makazoreki“, „Sirene“, „Ugrizi stvarnosti“, „Male žene“, „Doba nevinosti“ – niz filmova tokom kasnih osamdesetih i devedesetih koji ju je etablirao kao glumicu koja je definisala njenu generaciju.
Ne zvezda u konvencionalnom holivudskom smislu. Nešto konkretnije – lice svakoga ko se ikada osećao pomalo van veze sa svetom oko sebe, čija je inteligencija činila pripadnost težim više nego lakšim, ko je naučio da stvara umetnost iz iskustva neprilagođavanja.
Imala je dve nominacije za Oskara pre nego što je napunila trideset godina. Zatim, 12. decembra 2001. godine, u Saks robnoj kući na Petoj aveniji u Beverli Hilsu uhapšena je zbog krađe robe u prodavnici vredne preko 5.000 dolara i pronađeno je da je nosila lekove protiv bolova na recept bez dokumentacije.
Od tada govori o tom periodu kao o osobi duboke lične krhkosti – anksioznosti, nesanice, zavisnosti od lekova na recept koja se tiho učvrstila, nagomilanog tereta dve decenije javnog života nošenog u telu koje nije dobro funkcionisalo. Suđenje je bilo javno i brutalno na način na koji su suđenja poznatim ličnostima kada tabloidna štampa odluči da je priča previše dobra da bi se nosila sa bilo kakvim ograničenjima.
Majice sa natpisom „Slobodna Vinona“ bile su mračno smešne. Stvarnost koja je stajala iza njih nije bila. Povukla se iz Holivuda. Odvojila je vreme koje joj je bilo potrebno. Rekla je da su godine relativnog mirovanja bile neophodne — da je morala ponovo da pronađe čvrsto tlo pre nego što može da stane na njega u javnosti.
Pronašla ga je. Crni labud je 2010. godine najavio tiši, oštriji povratak — više ne naivnu glumicu, već nešto zanimljivije. Zatim, 2016. godine, „Čudnije stvari“ su joj dale Džojs Bajers — majku koja živi od čiste očajničke ljubavi kroz najnemoguće okolnosti — i potpuno nova generacija ju je otkrila, gledala je kako plače, vrišti i odbija da odustane sa autentičnošću koja nije ličila na glumu jer, u svim važnim aspektima, nije bila. Ona je bila ta osoba. Znala je tačno kako se to osećalo.
Devojka koja je odrasla čitajući uz baterijsku lampu u štali u sekvojama, kojoj su glavom udarali u ormarić jer je ličila na nju, koja je izgradila karijeru, izgubila ravnotežu i ponovo je izgradila sa strpljenjem nekoga ko je uvek znao kako da sačeka mrak - ona je i dalje bila tu, ispod svega, prepoznatljivo ona sama.
