Nakon što ih je ostatak ekspedicije napustio 1910. godine, Ajnar Mikelsen i jedan neiskusni član posade bili su primorani da provedu 28 meseci potpuno sami u arktičkoj divljini Grenlanda.
Danski polarni istraživač Ajnar Mikelsen krenuo je 1909. godine u misiju pronalaženja izgubljenih mapa i dnevnika tragično nastradale ekspedicije na severoistočnoj obali Grenlanda. Međutim, bilo mu je potrebno pune tri godine da se vrati kući.
Pozadina sukoba sezala je u 1891. godinu, kada je istraživač Robert E. Piri ucrtao istočnu obalu Grenlanda i mapirao kanal koji je, prema njegovom verovanju, odvajao kopno od ostrva koje je nazvao Pirijeva zemlja. To je omogućilo Americi da položi pravo na tu teritoriju, što je 1907. godine pokrenulo danske mornare na kobno putovanje kako bi osporili te tvrdnje, a Ajnara Mikelsena u potragu za njima.
Sudbina broda Alabama
U avgustu 1909. godine, Mikelsenov brod ostao je zarobljen u arktičkom ledu, oko 320 kilometara od mesta gde je verovao da su njegovi prethodnici stradali. Prema njegovoj autobiografiji "Dvojica protiv leda", Mikelsen je započeo putovanje sa šestoro ljudi, ali su ga na kraju svi napustili osim jednog mladog člana posade, sa kojim je preživeo dve surove zime na Arktiku.
Njegova knjiga, po kojoj je Netfliks snimio film "Protiv leda" (eng. Against the Ice), verno prikazuje koliko je istraživanje ranih 1900-ih bilo zastrašujuće. Od promrzlina i skorbuta do grabljivaca, Ajnar Mikelsen i Iver Iversen prošli su kroz nezamislive muke da bi preživeli.
Pomorska mladost i prvi izazovi
Rođen 23. decembra 1880. godine u Danskoj, Ajnar Mikelsen je odmalena bio privučen moru. Odrastao je uz priče o arktičkim avanturama i otkrićima, što je ubrzo postalo njegova životna strast. Sa samo 14 godina prvi put je isplovio samostalno.
Mikelsen je 1896. godine navodno prepešačio 500 kilometara od Stokholma do Geteborga kako bi ubedio istraživača Salomona Avgusta Andrea da ga povede na let balonom iznad Arktika. Tada nije znao da je imao sreće što je odbijen. Andreovo putovanje završilo se tragično 1897. godine smrću svih putnika. Ipak, Mikelsen se 1900. pridružio ekspediciji ser Džordža Karla Amdrupa na istočni Grenland, čime je započeo svoju karijeru polarnog istraživača.
Pre nego što je krenuo u svoju najpoznatiju misiju, Mikelsen je već bio prekaljen. Godine 1907. nakon što mu je brod potonuo tokom jedne ekspedicije na Aljasci, prešao je neverovatnih 3.700 kilometara na sankama i pešice kako bi se vratio kući.
Misija za spasavanje časti i mapa
Kobna ekspedicija "Danmark" iz 1907. godine imala je cilj da dokaže da je Grenland jedno celovito ostrvo koje pripada isključivo Danskoj. Međutim, istraživači su se oslanjali na Pirijeve netačne mape koje su uključivale nepostojeći "Pirijev kanal". Ljudi su se izgubili i ostali zarobljeni u ledu.
Kada je Mikelsenu 1909. ponuđeno da finansira ekspediciju za pronalaženje njihovih tela i dokumenata, on je prihvatio, ali je insistirao da se put finansira danskim novcem iz patriotskih razloga. Isplovili su 20. juna 1909. na brodu Alabama. Igrom sudbine, u Islandu im se pridružio mladi mehaničar Iver Iversen, koji je zamenio prethodnog člana posade.
Problemi su počeli rano. Neki njihovi psi su oboleli od besnila, a dolazak na Grenland je odložen do kraja avgusta. Brod je ubrzo ostao zarobljen u ledu kod ostrva Šenon. Svi psi zaraženi besnilom morali su biti usmrćeni.
Borba za goli život
U martu 1910. godine, Mikelsen i Iversen su napustili brod i krenuli peške preko leda. Do maja su pronašli dnevnik prethodnika i potvrdili da "Pirijev kanal" ne postoji. Međutim, njihov povratak se pretvorio u pakao. Led je počeo da se topi, a put nazad trajao je osam meseci.
Da bi preživeli, bili su primorani da jedu sopstvene pse. Nakon što je uginuo i poslednji pas, patili su od svakodnevnih halucinacija. Kada su se konačno domogli mesta gde je bila Alabama, doživeli su šok. Brod je bio polupan, a posada ih je napustila, vrativši se kući drugim brodom koji je naišao.
Mikelsen i Iversen su ostali sami. Od olupina su sagradili malu kolibu. Preživljavali su na napuštenim zalihama starih ekspedicija i izbegavali polarne medvede. Spaseni su tek 19. jula 1912. godine, kada ih je pronašao norveški parobrod Sjoblimsten.
Nasleđe i priznanja
Uprkos traumama, Mikelsen se nije odrekao avantura. Kasnije je naselio jedno od najudaljenijih mesta na svetu, danas poznato kao Skorsbisund. Vodio je brojne geološke ekspedicije i pisao knjige o svojim iskustvima.
Na svoj 90. rođendan, 1970. godine, dobio je nacionalno priznanje od danske vlade. Preminuo je nekoliko meseci kasnije, 1. maja 1971. godine. Danas danski patrolni brod i planinski venac na Grenlandu nose njegovo ime, čime je Ajnar Mikelsen zauvek upisan u istoriju kao jedan od najvećih istraživača koji su ikada koračali ledom.
