Bila je najlepša žena u carstvu ikad viđena: Čekala je muža 4 godine dok ju je on ignorisao, a kad je napokon dočekala venčanje desilo se nešto strašno

"Kada se prvi put pojavila na balu u svom legendarnom svilenom ogrtaču u obliku "pauna", salom je zavladao muk. Niko se nije sećao smirenosti svojstvene Britancima, niti bilo kakvog osećaja statusa ili titule. Pred sobom su videli ne samo ženu, već simbol apsolutne lepote i sofisticiranosti – najlepšu ženu svog vremena, vicekraljicu Indije, Meri Kerzon."

Haljina, teška preko 7,5 kilograma, bila je pravo umetničko delo: izrađena od indijskog šifona posebnom tehnikom, imala je panele od paunovog perja ušivene zlatnim koncem. Haljina je poslata iz Indije u Pariz, gde su francuski majstori dodali svileni šlep sa uzorkom belih ruža. Bal je označio završetak višenedeljnih zvaničnih proslava kojima se obeležava dodela titula cara i carice Indije kralju Edvardu VII od Velike Britanije i njegovoj supruzi, kraljici Aleksandri.

Ceremonija, poznata po persijskom nazivu „Durbar“, bila je pažljivo isplanirana i izvedena od strane Merinog muža, lorda Džordža Kerzona, i postala je najraskošniji događaj u istoriji britanskog Radža u Indiji. Vicekralj i vicekraljica Indije su briljantno obavljali svoje dužnosti. Nakon završetka svečanosti, niko se nije sećao ranijih zabrinutosti kraljice Viktorije. Čuvši za Kerzonovo imenovanje za vicekralja Indije, ona je zabrinuto pitala o muža: "Hoće li Amerikanac moći da predstavlja Englesku?“

Brak Džordža Kerzona i Meri Lajter jedan je od najzanimljivijih, ali manje poznatih, brakova između amerikanki i britanskih aristokrata. Krivica za to možda leži na samoj Ledi Kerzon, koja se toliko duboko uživela u položaj i karijeru svog muža da je, kako se Konsuelo Vanderbilt sećala, „izgubila svoje američke osobine mnogo više nego ja “ .

Tvorac serije „Daunton Abi“, Džulijan Felouz, otvoreno je priznao da je lik Ledi Kore Grantam u velikoj meri zasnovan na Ledi Meri Kerzon – njenoj lepoti, ljubaznosti, potpunoj identifikaciji sa karijerom svog muža i odsustvu muškog naslednika.

Bajka je počela ovako

Meri i Džordž su se upoznali drugačije od mnogih angloameričkih parova tog vremena — ne na balu u Njuportu nadajući se tituli i bogatstvu, već sasvim slučajno, na balu u Londonu. Meri Lajter je debi u visokom društvu održao 1888. godine u Vašingtonu. NJena lepota i šarm privukli su lokalni diplomatski kor, a postala je miljenica prve dame SAD, Frensis Klivlend, koja je bila samo malo starija.

Uprkos pritisku majke, Meri nije žurila sa udajom, iako joj je bilo dosta obožavalaca. Leta 1890. godine, 17. jula, dok su bile u Londonu, dvadesetogodišnja Meri i njena majka su pozvane na bal vojvotkinje od Vestminstera. Meri je kasnije tvrdila da nije primetila svog budućeg muža, a imala je i puno pravo na to: otvorila je bal plešući kadril sa princom od Velsa. Međutim, Kerzon je tvrdio da ju je ugledao izdaleka, divio joj se tokom cele večeri i tada i tamo odlučio da će ona biti njegova žena.

Prilika da se predstavi ukazala joj se nekoliko dana kasnije, tokom boravka u zamku Ašridž, u vlasništvu grofova Braunloua. Prostrani zamak, izgrađen početkom 19. veka i ukrašen slikama Rubensa i Van Dajka, ostavio je veliki utisak na Meri. Ali još više ju je impresionirao prijatelj domaćina, mladi aristokrata Kerzon, koji joj je konačno predstavljen.

DŽordž, markiz Kerzon od 1921. godine. Prethodno je nosio titule vikonta i grofa.

Kasnije joj se poverio u pismu: „Dok sam šetao baštom, imao sam veliku želju da te poljubim i jedva sam uspeo da je savladam .“ U svom dnevniku je napisala: „Moje putovanje u Ašridž biće jedno od mojih najlepših sećanja . “

U pismu svom ocu, bila je malo iskrenija: „Najzanimljiviji čovek koga sam upoznala je Džordž Kerzon, sin lorda Skarsdejla, član parlamenta, veoma mlad i perspektivan. Volela bih da se malo zaljubim u njega. Volela bi ga; on je vredan radnik. Ali, nažalost, istina je da ja samo mislim da je on fin, a on samo misli da sam ja fina, tako da ne mogu da smislim roman za tebe koji bi te zanimao, ali pokušaću ponovo.“

Ova izjava je bila samo delimično tačna: odmah nakon odlaska iz Ašridža, Meri i Džordž su počeli da se dopisuju. Međutim, DŽordž nije bio baš tipičan obožavalac. Iako se zaljubio u Meri, nikako nije nameravao da dozvoli da mu ta ljubav ometa akademski rad. U to vreme je radio na svojoj knjizi „Persija i persijsko pitanje“ , koja ga je potpuno osvojila. Sreli su se samo jednom tokom leta 1890. Ubrzo nakon toga, nastavili su da se dopisuju, ali kada se Meri vratila u London sledećeg proleća, Kerzon je postao čest posetilac.

Međutim, čak i nakon njenog povratka u London, Džordžov rad je ostao njegov prioritet. Knjiga na kojoj je radio, objavljena 1892. godine i dugačka 1.200 stranica, postala je veliki doprinos proučavanju Persije. Njegova uronjenost u naučna istraživanja i njegova distanciranost sve više su privlačili Meri, koja je počela da se navikava na njega i istovremeno se prilagođava njegovom načinu života.

Džordž Kerzon je bio veoma neobičan čovek. Njegovo poreklo datira još iz vremena Vilijama Osvajača, a oko 11. veka porodica je stekla imanje Kedlston Hol u Derbiširu, gde se i nastanila. Stroge anglikanske tradicije Kerzonovih nalagale su princip koji je Džordžov otac često ponavljao: „Sedi mirno i drži glavu dole.“

Džordž je bio najstariji od jedanaestoro dece, čiji su ih roditelji zanemarivali, poveravajući njihovo vaspitanje dadiljama. Ali njihova dadilja se ispostavila kao prava sadista i psihopata, zlostavljajući Džordža i njegovog brata Frenka i fizički i emocionalno. Terala ih je da nose šešire sa natpisima „lažov“ i „varalica“ i redovno ih je kažnjavala dok ne bi prokrvarili. Džordž je pronalazio utehu u učenju i istoriji.

Tokom studija, DŽordž je zadobio povredu kičme zbog koje je često morao da nosi korset, ali ga to nije sprečilo da putuje. Bio je nizak, plav, sa bistrim očima i heruvimskim licem. Njegova nenametljiva lepota i smirenost privlačili su žene, i iako je više voleo zrelije i udate žene, Meri je bila izuzetak — prva kojoj je ostao veran nakon braka.

Meri je Džordža lovila kao plen

Ako kažu da muškarci vole da osvajaju žene, onda u njihovoj priči uloge kao da su obrnute: Meri je postala lovac, a Džordž plen, i što ga je duže progonila, to je jača bila njena želja da osvoji njegovo srce. Kada je konačno završio knjigu, nadala se prosidbi, ali se prevarila. Leta 1892. godine, Džordž je krenuo na putovanje kroz Sjedinjene Države i Kanadu i ne samo da se nije sastao sa njom, već joj tada nije poslao ni jedno pismo.

Pisao je tek kasnije, iz Japana, zatim iz Burme, a onda je usledio još jedan period tišine. Snaga njihovih osećanja pokazuje se činjenicom da je, kada su se ponovo sreli nakon 18-mesečne razdvojenosti 3. marta 1893. u Parizu, Džordž odmah zaprosio. Meri je odmah prihvatila. Čak je pristala da veridbu drži u tajnosti dve godine i tokom njihove nove razdvojenosti, jer je Džordž planirao da ode na ekspediciju u Avganistan i Pamir, i nije nameravao da ih napusti zbog "tako prozaične stvari kao što je venčanje“.

Tokom sledeće godine, Meri je igrala ulogu bogate, ali već „stare“ Amerikanki koja čeka povratak svog voljenog. Zamislite samo, imala je samo 23 godine, ali visoko društvo je već bacalo poprečne poglede na nju u čudu. Tokom jednog od svojih putovanja u Vašington, šarmirala je velikog kneza Aleksandra Mihailoviča Romanova, koji ju je toliko zavoleo da joj je poverio tajne informacije o strateškim planovima Rusije u Aziji. Glumila je naivnu devojku, a zatim je zapisala sve što je čula i prosledila Džordžu. Možda je upravo njena odanost konačno ubedila njega u njegov izbor, i leta 1894. godine joj je dozvolio da objavi veridbu svojoj porodici, posebno svom voljenom ocu.

Levi Cigler Lajter, njen otac, bio je jedan od retkih američkih milionera koji nije bio potpuno impresioniran titulama i rodoslovima britanskih aristokrata. Porodica Lajter bili su švajcarski anabaptisti koji su pobegli od progona u Ameriku u 17. veku. Da bi zadobila naklonost svog budućeg svekra, Meri je tvrdila da su švajcarski kalvinisti — na kraju krajeva, anabaptizam je bio povezan sa zajedničkom verom, dok se kalvinizam smatrao uglednijim.

Marijin otac, odrastao u jednostavnoj i strogoj luteranskoj porodici, stekao je svoje bogatstvo od nule. Počevši kao prodavac u prodavnici, stekao je bogatstvo u nekretninama i maloprodaji, postavši jedan od najbogatijih ljudi u Americi. Do vremena veridbe njegove ćerke i njenog momka, njegova neto vrednost procenjena je na 20 miliona dolara.

Lajter im je dao prihod iz posebnog fonda od 700.000 dolara kao svadbeni poklon i obećao da će svojoj ćerki zaveštati najmanje milion, što je kasnije udvostručeno. Ovaj novac je bio važna podrška za Džordža, posebno nakon očeve smrti, kada je nasledio imanje Kedlston Hol. Zahvaljujući ovom nasleđu i Merinom bogatstvu, kuća je obnovljena i vraćena joj je nekadašnja veličina.

Konačno, dugo očekivano venčanje održano je 22. aprila 1895. godine u Vašingtonu, u prestižnoj anglikanskoj crkvi Svetog Jovana. Diplomate i prva dama Frensis Klivlend prisustvovali su ceremoniji. Mladenci su proveli medeni mesec u Virdžiniji, nakon čega su otplovili za Englesku. Meri se nikada nije vratila u Ameriku. Osim toga, kako se ispostavilo, njeno vreme u Americi je bilo kratko.

Biografije para često govore o tome u kojoj meri je Meri „prestala da bude Amerikanka“ i postala „suštinski Britanka“. Često se karakteriše kao žena koja je pronašla potpuno zadovoljstvo u karijeri svog muža, što ju je činilo „ženom koja stoji iza svog muškarca“. Konsuelo Vanderbilt ju je opisala kao divnu, posvećenu suprugu, potpuno posvećenu izdržavanju Džordža.

Kao ledi Kerzon, Meri je ispunila sva očekivanja i postala pravi dragulj britanskog društva. Očarala je prijatelje i kolege svog muža, kao i ceo London.

 Kako je Amerikanka postala kraljica Indije

Godine 1899, Džordž Kerzon je imenovan za vicekralja Indije, predstavnika kraljice Viktorije u njenoj udaljenoj koloniji. Za njega je ovo bilo više od samog počasnog imenovanja — on je tu poziciju shvatio sa najvećom ozbiljnošću. Čak su i indijski istoričari koji su kritikovali britansku vladavinu priznali da je Kerzon bio jedan od najboljih vicekraljeva, iskreno težeći poboljšanju uslova u Indiji. Iako nije bio anđeo i sledio je britansku kolonijalnu politiku, njegovi napori da učini najbolje što može u okviru postojećih zakona i normi tog vremena su neosporni.

Meri, koja je postala „Prva dama Indije“, našla se ne samo u centru britanske administracije, već i usred zapanjujuće lepote i kulturne raznolikosti zemlje. Njena podrška i diplomatske veštine pomogle su Džordžu da ojača svoj položaj i autoritet. Odmah je prihvatila svoju ulogu sa karakterističnom ozbiljnošću. Nakon toga je postala miljenica indijske elite i britanskih iseljenika. Njen šarm i društvena gracija doneli su im popularnost i naklonost lokalnih vođa.

 Raskošne ceremonije organizovane za razne državne događaje bile su zapanjujuće po svom obimu. Na jednom takvom događaju, Meri je duhovito napisala svojim roditeljima: „Možemo biti kraljevi!“ — ironično naglašavajući razmere i sjaj prilike. Njena pisma kući, puna duhovitosti i iskrenog iznenađenja, opisivala su njena putovanja po Indiji, uključujući i zanimljive trenutke poput posete maloj portugalskoj koloniji Dju. „Dočekali su nas lokalni aristokrati u večernjim odelima i staromodnim operskim šeširima, i morali smo da ostanemo ozbiljni, iako smo u sebi umirali od smeha “, napisala je.

Iako je Džordž često bio kritikovan zbog svoje preterane formalnosti, verovao je da bi vicekralj trebalo da otelotvoruje moć i veličinu Britanskog carstva. Bilo mu je važno da održi ugled Engleske kroz strog i impozantni imidž. Za razliku od svog prethodnika, introvertnog i nesposobnog lorda Elgina, Džordž i Meri su postali prave „zvezde“ u Indiji, simbolizujući stabilnost i čast. Njihova popularnost je bila u suprotnosti sa Elginovom vladavinom, koja je, štaviše, njegovog naslednika ostavila sa jednom od najvećih katastrofa – glađu koja je odnela živote miliona. Džordž je odmah usmerio sredstva ka pomoći u hrani, ublažavajući katastrofu i zaslužujući poštovanje meštana.

 Kakva je Meri bila u Indiji

Jedna od Merijinih inicijativa bila je podrška obrazovanju žena, posebno u oblasti medicine. Godine 1901. osnovala je fondaciju kako bi omogućila indijskim ženama da se obučavaju za lekarke i medicinske sestre i prikupila je sredstva za takozvane „Viktorijine stipendije“, koje su omogućile mnogim mladim ženama da započnu medicinsku karijeru. Iako je projekat zvanično pokrenut tek nakon njene smrti, postao je poznat kao „Plan Ledi Minto“, iako je sama ideja bila Merijina.

Njen doprinos očuvanju indijskog kulturnog nasleđa je takođe vredan pažnje. Upravo uz Marijinu podršku obnovljeni su arhitektonski dragulji poput Crvene tvrđave u Agri, Biserne džamije u Lahoru i čuvenog Tadž Mahala. Iako se zvanično pripisuju zasluge za obnovu ovih spomenika njenom mužu, upravo ga je ona inspirisala da preduzme ove projekte. Legenda kaže da je, kada je prvi put videla Tadž Mahal u zalazak sunca, rekla Džordžu da bi bila spremna da umre kada bi njena grobnica bila tako lepa.

Iznenadna smrt

Jedno od Merijinih najpoznatijih dostignuća je stvaranje prvog nacionalnog parka u Indiji i zaštita indijskog nosoroga. Godine 1904. želela je da vidi ove retke životinje, ali po dolasku u Asam otkrila je da su praktično izumrle. Impresionirana, ubedila je Džordža da dodeli zemljište za njihovo očuvanje. Tako je stvoreno utočište za divlje životinje Kaziranga, koje je kasnije postalo nacionalni park, a danas je na listi svetske baštine UNESKO-a. Zahvaljujući njenim naporima, populacija nosoroga u ovom utočištu se oporavila i sada broji hiljade.

Nažalost, Marijino zdravlje se pogoršavalo. Godine 1904, nakon još jedne komplikacije vezane za trudnoću, par se vratio u Englesku, gde je Meri rodila njihovu treću ćerku. Uprkos radosti zbog rođenja deteta, njeno stanje je ostalo teško.

Patila je od infekcija i komplikacija izazvanih čestim pobačajima, kao i od iscrpljujuće indijske klime, koja je teško uticala na njeno telo. Džordž je bio slomljen kada je video kako mu žena propada pred očima. Ipak, kada je morao da se vrati u Indiju 1905. godine da bi obavio svoje dužnosti, otišao je sam, jer je Merijino stanje sprečavalo da ga prati.

Međutim, uprkos svojoj slabosti, Meri je ipak odlučila da prati svog muža, nesposobna da podnese razdvojenost od njega. U februaru 1905. godine, uprkos protestima lekara i porodice, povela je svoje tri ćerke i krenula ka Indiji. Njen dolazak je izazvao uzbuđenje među britanskim društvom i lokalnim stanovništvom.

Ali uprkos toplom dočeku i iskrenoj radosti zbog ponovnog susreta sa suprugom, Marijino zdravlje se nastavilo pogoršavati. Njena oslabljena pluća nisu mogla da izdrže napor i česte bolesti. Ubrzo nakon njihovog povratka u Britaniju, u proleće 1906. godine, Marijino stanje se dramatično pogoršalo. Umrla je 18. jula 1906. godine, u 36. godini života, u Londonu od teške infekcije pluća, bukvalno ugušena sopstvenim bolestima. Džordž je bio slomljen. Sledećeg dana, napisao je svojoj tašti: "Izgubio sam najiskreniju, najposvećeniju, najnesebičniju i najdivniju ženu koju čovek može imati. Srce mi je slomljeno.“

Nakon Merijine smrti, Džordž je potonuo u duboku depresiju od koje se nikada nije potpuno oporavio. Nastavio je svoju političku karijeru, postavši ministar spoljnih poslova, a kasnije i kandidat za premijera. Međutim, uprkos uspehu, lična tragedija je ostavila traga na njemu. Čak i nakon što se ponovo oženio 1917. godine, njegov život je ostao ispunjen tugom za prvom ženom. Džordž Kerzon je umro 1925. godine, a u skladu sa njegovim testamentom, sahranjen je pored Meri na njihovom porodičnom imanju, Kedlston Holu.

Mnogo godina nakon njene smrti, sećanje na Meri je živelo u srcima ljudi. Njena uloga u očuvanju indijskog nasleđa, njena odanost mužu i njena snaga karaktera zasluživali su poštovanje. Stotine pisama saučešća koja su stigla nakon njene smrti pokazuju koliko su je ljudi duboko cenili i poštovali.