Florida, 1990. godina. Bio je to sasvim običan prolećni dan kada je na vrata kuće Marlen Voren pokucao neobičan gost. Bio je obučen kao klovn, u jednoj ruci držao je cveće, a u drugoj šarene balone. Sve je izgledalo kao simpatično iznenađenje. Niko nije mogao ni da nasluti da se iza nasmejanog lica krije osoba koja je došla sa namerom da ubije.
Kada je Marlen otvorila vrata, začuo se pucanj. Žena je pala na kućni prag, teško ranjena, dok je misteriozni klovn mirno krenuo prema automobilu i nestao bez žurbe. Dva dana kasnije Marlen je preminula u bolnici.
Iza nje su ostali porodica, neutešna majka i sin koji je tog jutra svojim očima video prizor koji će ga proganjati naredne tri decenije.
Poklon koji je krio smrtonosnu nameru
Marlenin sin Džo imao je 21 godinu i tog jutra je doručkovao sa majkom i prijateljima. Oporavljao se od povrede noge posle saobraćajne nesreće i u prvi mah pomislio da je neobični posetilac možda došao da ga obraduje. Ali kada je njegova majka otvorila vrata, sve se pretvorilo u košmar.
Napadač je nosio narandžastu periku, crveni nos, belo lice i velike bele rukavice. Džo je uspeo da zapamti jedan neobičan detalj – njegove krupne smeđe oči.
Kada je čuo pucanj, odmah je pozvao hitnu pomoć. Zatim je pokušao automobilom da sustigne ubicu, ali mu je misteriozni klovn već umakao.
Na mestu zločina ostali su cveće i baloni sa veselim porukama. Jedan od njih nosio je natpis: „Ti si najbolja!”
Policija je ubrzo počela da sumnja da ubistvo nije bilo slučajno. Neko je pažljivo isplanirao napad, a klovnovski kostim trebalo je da sakrije identitet počinioca.
Sumnja koja je vodila do najbližih ljudi
Istraga je ubrzo otvorila mračnu priču o Marleninom braku. Njen suprug Majkl Voren imao je alibi za vreme ubistva, ali se saznalo da je već neko vreme bio u vezi sa ženom po imenu Šejla Kin, koja je radila u njegovoj firmi.
Još uznemirujuće bilo je to što je Marlen, pre smrti, svojoj majci i sinu govorila da se plaši supruga. Čak je upozoravala da bi upravo on mogao biti odgovoran ako joj se nešto dogodi.
Istražitelji su otkrili da je Majkl nakon njene smrti stekao značajnu imovinsku korist, jer je veliki deo zajedničke imovine bio upisan na njeno ime. Sumnja je sve više padala na Šejlu.
Nekoliko dana nakon ubistva pronađen je beli automobil koji je odgovarao opisu vozila kojim je klovn pobegao. U njemu su pronađeni narandžasta sintetička vlakna i nekoliko vlasi smeđe kose. Tragovi su istražitelje odveli do Šejle Kin.
Svedoci su je povezivali sa kupovinom klovnovskog kostima, perike, cveća i balona neposredno pre ubistva. Ipak, tadašnja tehnologija nije mogla pouzdano da potvrdi da pronađena kosa pripada upravo njoj.
Nedostajali su pištolj, kostim i ključni dokazi. Godine su prolazile, a slučaj je ostajao nerešen.
Tajna koja je isplivala posle 27 godina
Dok je Džo pokušavao da nastavi život, majčino ubistvo nije mu davalo mira. Godinama se borio sa alkoholom i drugim problemima, ne uspevajući da prihvati činjenicu da osoba koja mu je oduzela majku nikada nije odgovarala. A onda je, 2017. godine, došlo do velikog preokreta.
Napredak DNK tehnologije omogućio je istražiteljima da ponovo analiziraju tragove iz automobila. Nova analiza povezala je pronađenu dlaku sa Šejlom Kin. Ali ono što je policiju posebno iznenadilo tek je sledilo.
Šejla nije nestala iz Majklovog života. Naprotiv, njih dvoje su se venčali još 2002. godine i započeli novi život pod drugim okolnostima. Šejla je čak promenila ime i predstavljala se kao Debi.
Godinama su živeli zajedno, vodili restoran i pred drugima ostavljali utisak sasvim običnog bračnog para. Da li je žena koju je policija tražila sve vreme živela pored čoveka zbog kojeg je, prema teoriji tužilaštva, počinila ubistvo?
U septembru 2017. godine Šejla je uhapšena i optužena za ubistvo prvog stepena.
Neočekivani obrt pred početak suđenja
Tužilaštvo je tvrdilo da je Šejla ubila Marlen kako bi uklonila prepreku za zajednički život sa Majklom. Odbrana je sve negirala. Tvrdila je da su dokazi nepouzdani, da DNK nije predstavljao nedvosmislen dokaz i da je policija tokom decenija istrage napravila ozbiljne propuste.
Suđenje je više puta odlagano. Pojedini svedoci su preminuli, a problemi sa čuvanjem dokaza dodatno su oslabili slučaj tužilaštva. A onda, neposredno pre početka suđenja u aprilu 2023. godine, dogodilo se nešto što niko nije očekivao.
Šejla je prihvatila nagodbu. Priznala je krivicu za ubistvo drugog stepena i osuđena je na 12 godina zatvora. U sudnici je potvrdila navode optužnice, ali je njen advokat i dalje tvrdio da je nevina i da je pristala na nagodbu kako bi izbegla mogućnost da ostatak života provede iza rešetaka.
Za Džoa, Marleninog sina, to je bio kraj 33 godine čekanja na pravdu. Ipak, ostalo je pitanje koje nikada nije dobilo potpuno razjašnjenje: da li je Majkl znao šta će se dogoditi tog kobnog jutra?
On nikada nije optužen za ubistvo i uporno je negirao bilo kakvu umešanost.
Šejla je 2. novembra 2024. godine puštena iz zatvora, nakon što je odslužila oko 18 meseci, uz uračunato vreme provedeno u pritvoru.
Posle više od tri decenije, slučaj je dobio sudski epilog, ali mnoge senke iz prošlosti nikada nisu potpuno nestale. A čovek koji je tog jutra gledao kako njegova majka otvara vrata klovnu konačno je mogao da prestane da traži ubicu i da se ponovo seća žene koju je izgubio.
