Imala je samo 31 godinu kada je brutalno ubijena u svom domu . Bila je učiteljica, omiljena među ljudima koji su je poznavali, a njen život prekinut je na način koji je godinama ostavljao istražitelje bez odgovora. Ipak, ono što ovaj slučaj čini posebno jezivim nije samo način na koji je ubijena, već i identitet čoveka koji je na kraju otkriven kao njen ubica. Bio je to neko koga je poznavala još iz mladosti, neko ko je nekada bio deo njenog društvenog kruga.
Poslednji dani pre tragedije
Meri Ketrin je poslednji put viđena 13. januara 1995. godine. Živela je sama u kući, a narednog dana njeni roditelji pokušavali su da stupe u kontakt sa njom. Kada se nije javljala, zabrinuli su se i odlučili da odu do njenog doma.
Tamo ih je sačekao prizor koji nikada neće zaboraviti. Njihova ćerka pronađena je mrtva u kadi, sa rukama vezanim lisicama iza leđa. Bila je seksualno napadnuta, a okolnosti su ukazivale na izuzetno brutalan zločin.
Posebno je zbunjivalo to što na kući nije bilo tragova provale. Istražitelji su zbog toga razmatrali mogućnost da je Meri Ketrin poznavala osobu koju je pustila unutra ili da je ubica na neki drugi način uspeo da uđe bez nasilnog obijanja vrata. Ubrzo je započela opsežna istraga, ali nijedan od prvih tragova nije doveo do osumnjičenog.
Lisice koje su predstavljale ključnu misteriju
Jedan detalj posebno je privukao pažnju policije, lisice marke "Smith & Wesson", kojima je žrtva bila vezana. Reč je o modelu koji se povezuje sa policijskom opremom, zbog čega su istražitelji pokušavali da utvrde njihovo poreklo.
Ispitivani su i ljudi koji su imali pristup takvoj opremi, ali istraga nije napredovala. Nije bilo dovoljno dokaza koji bi ukazali na konkretnog počinioca, a slučaj je vremenom postao jedna od velikih nerazrešenih misterija u Teksasu.
Godine su prolazile, a porodica nije dobijala odgovore. Ipak, istražitelji nisu odbacili mogućnost da će tehnologija jednog dana omogućiti da se slučaj ponovo otvori. Sačuvani su i forenzički tragovi koji će, mnogo godina kasnije, postati najvažniji deo istrage.
Šokantno otkriće: Bila je deveruša na njegovom venčanju
Kada su istražitelji ponovo otvorili slučaj i primenili savremenije metode DNK analize, došli su do imena koje je sve iznenadilo.
U pitanju je bio Klejton Bernard Foreman, muškarac koji je išao u istu srednju školu kao Meri Ketrin. Međutim, njihova veza nije se završavala na tome.
Meri Ketrin i njena sestra bliznakinja Alison bile su deveruše na njegovom prvom venčanju.
Njih dve su se sprijateljile sa Dijanom Kou, Foremanovom prvom suprugom. Kada se Dijana doselila u novi kraj i počela da pohađa novu školu, upravo su joj Meri Ketrin i Alison prve prišle i pružile prijateljstvo. Zbog bliskosti koju su razvile, Dijana ih je izabrala za deveruše na svom venčanju sa Foremanom.
Tako se ispostavilo da je čovek koji je godinama bio nepoznat istražiteljima zapravo neko ko je nekada bio deo života žene čije je ubistvo ostalo nerešeno.
Dijana je kasnije u razgovoru za emisiju „48 Hours“ govorila o bivšem suprugu i nekim detaljima njegovog ponašanja kojih se prisetila tek nakon što je saznala za sumnje istražitelja.
Prema njenim rečima, Foreman je bio fasciniran policijom i njihovom opremom. Imao je policijsku palicu pored kreveta, dok je lisice koje je naručio držao okačene na retrovizoru automobila.
Kada je čula da je Meri Ketrin ubijena, Dijana je čak pozvala bivšeg supruga. Sećala se da je na vest o smrti njihove nekadašnje prijateljice reagovao gotovo bez emocija. Tada nije mogla ni da nasluti kakvu će ulogu njegovo ime imati u ovom slučaju.
Kako je DNK posle 26 godina otkrila ubicu?
Istražitelji su tokom 2020. i 2021. godine ponovo intenzivno radili na slučaju. Napredak forenzičke tehnologije omogućio im je da se vrate dokazima koji su decenijama stajali u arhivi.
Uz pomoć savremenih DNK metoda i forenzičke genealogije, stručnjaci su uspeli da analiziraju genetski materijal pronađen na mestu zločina i dođu do tragova koji su ih usmerili ka Foremanovoj porodici.
Daljom istragom identifikovan je Klejton Bernard Foreman. Istražitelji su zatim pribavili njegov DNK sa predmeta iz smeća i uporedili ga sa biološkim tragovima sa mesta zločina.
Rezultat je potvrdio podudaranje.
Posebno je značajno bilo i to što je Foreman imao kriminalnu prošlost. Još 1981. godine priznao je krivicu za seksualni napad na školsku drugaricu. Istražitelji su uočili određene sličnosti između tog slučaja i ubistva Meri Ketrin, uključujući način na koji je žrtva bila vezana. Nakon više od četvrt veka, istraga je konačno dobila ime osumnjičenog. Foreman je uhapšen 29. aprila 2021. godine u Ohaju, daleko od mesta na kojem je počinjen zločin.
Lisice koje su se vratile na ruke ubice
Jedan od najupečatljivijih trenutaka čitave istrage dogodio se prilikom njegovog hapšenja.
Istražitelji su uspeli da organizuju da upravo lisice koje su bile pronađene na telu Meri Ketrin budu upotrebljene prilikom Foremanovog privođenja.
Tako su lisice koje su gotovo tri decenije predstavljale jednu od najvećih misterija ovog slučaja završile na rukama čoveka odgovornog za njenu smrt. Teksaški rendžer Brendon Bes kasnije je govorio koliko mu je taj trenutak značio. Posle toliko godina bez odgovora, osećao je da je na neki način učinio nešto za Meri Ketrin i njenu porodicu. Bio je to simboličan kraj jedne od najdužih i najtežih istraga u njegovoj karijeri.
Presuda posle skoro tri decenije
Dana 20. marta 2024. godine, Klejton Bernard Foreman proglašen je krivim za teško ubistvo Meri Ketrin Edvards. Porota je o odluci većala manje od sat vremena, a osuđen je na doživotnu kaznu zatvora.
Za njenu porodicu, prijatelje i sve koji su godinama čekali pravdu, presuda je predstavljala konačan odgovor na pitanje koje ih je mučilo gotovo tri decenije.
Ipak, ovaj slučaj ostavlja mnogo više od priče o zločinu koji je rešen zahvaljujući napretku nauke. Ostaje činjenica da je Meri Ketrin poznavala čoveka koji joj je oduzeo život. Bila je deo njegovog nekadašnjeg društvenog kruga, poznavala je njegovu suprugu i čak stajala pored nje na njihovom venčanju.
Čovek koji je kasnije postao njen ubica nije bio nepoznati stranac koji se slučajno pojavio u njenom životu.
