Na porodičnom putovanju 20-godišnjak nestaje bez traga: 32 dana kasnije nalaze ga na obali s portiklom oko vrata, zbog onog što mu se desilo završava u ludnici

Dana 23. avgusta 2018. godine, dvadesetogodišnjistudentEvan Pirs je nestao tokom porodičnog odmora u dolini Pelikan, Nacionalnom parku Jelouston. Tražili su ga 32 dana, pretražujući područje od preko 50 kvadratnih milja na temperaturi od 5° Celzijusa. Da bi 24. septembra 2018. godine, konačno bio pronađen u blizini jednog od gejzira u oblasti Vest Tamb, ali je njegovo stanje šokiralo čak i iskusne spasioce.

Ko je Evana pretvorio u bespomoćnu bebu i kakve strašne tajne Jelouston krije

Dana 23. avgusta 2018. godine, Nacionalni park Jeloustoun bio je pod uticajem suvog i stabilnog anticiklona.  Prema podacima meteorološke stanice Lejk Vilidž, u 16:00 časova popodne, temperatura je bila 20°C, a vidljivost gotovo savršena.

Upravo u to vreme, dvadesetogodišnji student biologije Evan Pirs, zajedno sa svojom porodicom, starijim bratom Bredom, suprugom i dva mlada nećaka, završavao je postavljanje privremenog kampa u oblasti doline Pelikan.

Ovo područje je poznato po otvorenim livadama koje se smenjuju sa gustim predelima borove šume gde rastinje stvara prirodne lavirinte koji su neprobojni na manje od 3 metra od staze.

Evan Pirs, prema opisu na poternici, bio je mladić krhke građe, visok 173 cm, sa fokusiranim pogledom i navikom da stalno drži staru kožnu svesku. Prijatelji i univerzitetski profesori opisali su ga kao izraženog introvertnog čoveka.

U izveštaju psihologa, koji je kasnije dodat u spise slučaja, navedeno je da je dečak gravitirao ka usamljenosti, koju su drugi nazivali mirnom vodom.

Putovanje u Jelouston za njega nije bio samo porodični odmor, već prilika da sprovede terensko istraživanje i popuni svoj dnevnik novim naučnim zapažanjima.

Oko 17:30, Evan je prišao svom bratu. Prema kasnijoj rekonstrukciji događaja koju je sproveo Bred Pirs, mladić je izgledao mirno i fokusirano. Rekao je da je planirao da napusti kamp samo na 1 sat kako bi gledao zalazak sunca i napravio neke skice u svojoj svesci.

Bred je tokom ispitivanja pomenuo da nije osećao nikakvu anksioznost. Njegov brat je imao samo dnevnik i olovku. Nije čak ni poneo ranac sa vodom, očekujući da će otići u kratku šetnju.

Bred je posmatrao kako Evanova silueta nestaje među visokim borovima duž severne ivice doline. To je bio poslednji put da je dvadesetogodišnji student viđen kao živ, slobodan čovek.

Šetnja koja se pretvorila u misteriozni nestanak

Alarm se oglasio u 23:30. Sunce je već zašlo preko horizonta i temperatura je počela brzo da pada. Prema prognozama, očekivalo se da će temperatura pasti na 0°C preko noći.

Bred i njegova supruga pokušali su da pozovu Evana nakon što su pešačili oko pola milje duboko u šumu. Tišina je bila apsolutna. Bred se u zvaničnoj izjavi prisetio da ga je oblio hladan znoj kada je shvatio da se njegov brat, koji nije imao opremu za preživljavanje niti komunikacionu opremu sa sobom, nalazi negde u divljini gde je mobilni signal izgubljen nakon nekoliko kilometara od glavnih puteva.

U 22:25, Bred Pirs je pozvao telefonsku liniju Nacionalne službe parkova. Prva grupa rendžera stigla je u dolinu Pelikan u 23:15. Pregledali su obod kampa koristeći snažne reflektore, ali gusto borovo leglo i haotično korenje drveća sakrili su sve tragove obuće.

Aktivna faza operacije potrage i spasavanja počela je u zoru 24. avgusta u 5:30 ujutru. Potrazi su se pridružila 24 čuvara Nacionalne službe parkova, tri tima sa specijalno obučenim psima tragačima, 15 volontera iz lokalnih grupa za pretragu i helikopter sa termovizijskom opremom koji je poleteo u 11:00 časova ujutru.

Mreža pretrage pokrivala je radijus od 8 milja oko parkinga. Svaka greda, svaka jaruga i svaka pećina su temeljno istraženi. Prema izveštaju vodiča pasa, psi su uspeli da osete slab miris samo na uskoj stazi koja vodi do močvarnog područja blizu potoka. Ali nakon 400 jardi, staza se konačno prekinula na kamenitom terenu.

Ovo je tipičan problem u dolini Pelikana. Kombinacija suvih borovih iglica i granitnih krhotina onemogućava zadržavanje mirisa u roku od nekoliko sati. 

Dok su timovi češljali šumu, istražitelji Nacionalne službe parkova počeli su da rade sa članovima porodice. Bred Pirs je postao prvi i najvažniji predmet njihove pažnje. U izveštaju o ispitivanju se navodi da se čovek ponašao izuzetno emotivno, njegovi odgovori su bili zbunjeni, a reakcije na direktna pitanja agresivne. Istražitelji su primetili da je možda postojao skriveni sukob između braće oko nasledstva ili ličnog neprijateljstva, što je često deo insceniranih nestanaka u udaljenim područjima.

Bredov dom i onlajn aktivnosti praćene su 24 sata dnevno. Detektivi su ga pritiskali da objasni svaki minut večeri 23. avgusta. Napetost u porodici dostigla je kritičnu tačku.

Evanovi roditelji, koji su stigli u park trećeg dana, bili su u stanju dubokog šoka, rastrgani između verovanja u nevinost svog starijeg sina i užasa neznanja šta se dogodilo sa njihovim mlađim sinom.

Šestog dana potrage, jedna od volonterskih grupa prijavila je otkriće. Na severnoj padini, 5 kilometara od kampa, na ivici opasne litice sa visinskom razlikom većom od 60 metara, pronađena je Evanova plava kapa. Predmet je ležao na samoj ivici litice. U blizini nisu pronađeni znaci borbe, krvi ili vlakana odeće. Tlo oko njega bilo je suvo i tvrdo kao da je zaleđeno.

Zvanični izveštaj Nacionalne službe parkova od 30. avgusta 2018. godine sadržao je suv zaključak. Okolnosti nestanka su nejasne. Materijalni dokazi ukazuju na mogućnost pada, ali telo nije pronađeno. Mesec dana nakon početka operacije, kada su jesenje kiše počele da brišu poslednje nade, aktivna faza potrage je zvanično završena.

Istraga vodi od ćorsokaka do šokantnog otkrića 

Dvadesetogodišnji Evan Pirs postao je još jedno ime na spisku onih koje je progutala šuma Jeloustoun bez ijednog jasnog traga.

Nada porodice je gotovo izbledela, a Bred je nastavio da živi u senci sumnje, nesvestan da će za nekoliko nedelja šuma vratiti njegovog brata u obliku koji će naterati ceo svet da se zatrese.

24. septembra 2018. godine, vremenski uslovi u Nacionalnom parku Jeloustoun počeli su brzo da se menjaju. Temperatura je pala na par stepeni Celzijusa iznad 0 u 9:00 ujutru, a gusta magla pomešana sa isparenjima sumpora nadvijala se nad termalnim bazenima. Prošlo je 32 dana od nestanka dvadesetogodišnjeg studenta Evana Pirsa u dolini Pelikan. Potraga je tada zvanično prebačena u status pasivnog praćenja jer su šanse da se pronađe živa osoba nakon dugog boravka u divljini bez odgovarajuće opreme smatrane minimalnim.

Istog dana u 10:45 ujutru, Bred Pirs je bio u svom privremenom prebivalištu u Gardineru, Montana. Prema njegovom kasnijem svedočenju, primio je poziv od službenika Nacionalne službe parkova. Bred se prisetio da je policajčev glas zvučao neprirodno. Zvučao je olakšano, ali ga je odmah obuzeo dubok, gotovo opipljiv šok.

Policajac je rekao da je njegov brat Evan pronađen. Otkriven je u basenu gejzira Vest Pamb, koji se nalazi na obali jezera Jeloustoun, desetinama kilometara južno od prvobitnog nestanka.

Rekonstrukcija okolnosti otkrića Evana Pirsa zasniva se na izveštaju dežurnog čuvara, koji je patrolirao palubama oko toplih izvora. Oko 9:20 ujutru, primetio je figuru koja je nepomično sedela na zemlji blizu jednog od aktivnih gejzira. Mesto je bilo obavijeno gustom parom, stvarajući atmosferu jezive tišine i potpune izolacije.

U početku je čuvar pretpostavio da je u pitanju turista koji je prekršio pravila bezbednosti i sišao sa drvene palube, ali kako se približavao, shvatio je da je situacija mnogo komplikovanija.

Evan Pirs je sedeo na mokrom tlu, prekrivenom tankim slojem termalnog sedimenta. Nije reagovao na apel. Njegov pogled je bio usmeren u prazninu, a lice mu je bilo zaleđeno izrazom potpunog nedostatka emocija. Ali glavni detalj koji je naterao čuvara da odmah pozove pojačanje i medicinski tim bila je odeća mladića.

Umesto planinarske jakne i pantalona u kojima je nestao pre 32 dana, Evan je nosio čudan, ručno sašiven odevni predmet. Bio je to preveliki jednodelni kombinezon napravljen od debelog flanela, koji je svojim dizajnom potpuno imitirao bebi odeću za odojčad.

Mladić je odmah prevezen u bolnicu Vest Park u Kodiju, Vajoming, koja se nalazi 85 kilometara od istočnog ulaza u park. Bred Pirs je stigao u medicinsku ustanovu oko 13 sati i 30 minuta. Prema njegovim rečima, atmosfera na odeljenju je bila napeta, dva federalna šerifa su bila na dužnosti ispred sobe, a lekari su izbegavali direktne odgovore.

Kada je Bredu konačno dozvoljeno da razgovara sa detektivom, pokazana mu je fotografija snimljena na mestu otkrića njegovog brata. Ova slika je zauvek urezana u Bredovo sećanje. Na njoj je bio prikazan dvadesetogodišnji student biologije, intelektualac ​​zainteresovan za složene ekosisteme, kako sedi u blatu u bebi kombinezonu kratkih rukava. Njegova koža je bila bleda, a izraz lica nije pokazivao znake odrasle svesti. Pored njega na zemlji je bilo nekoliko otvorenih tegli industrijski proizvedene bebeće hrane, za koju su stručnjaci zaključili da ju je pojeo neposredno pre dolaska čuvara.

Medicinski izveštaj koji je kasnije dostavljen porodici sadržao je uznemirujuće podatke. Iako je Evanovo fizičko stanje bilo stabilno, nije pokazivao znake kritične iscrpljenosti ili promrzlina, što je bilo nemoguće za 30 dana preživljavanja u šumi. Njegovo mentalno stanje je bilo potpuno uništeno.

Psihijatar je konstatovao stanje duboke psihološke regresije. Evan nije prepoznao svog brata, nije reagovao na sopstveno ime i ispuštao je samo tihe grlene zvuke tipične za bebe mlađe od 10 meseci.

Kako odrasla osoba sa razvijenim intelektom može da se pretvori u bespomoćno stvorenje u pelenama za 1 mesec

Bred se tokom rekonstrukcije prisetio da je u tom trenutku osetio mešavinu nekontrolisanog besa i apsolutnog očaja. Nije mogao da shvati kako odrasla osoba sa razvijenim intelektom može da se pretvori u bespomoćno stvorenje u pelenama za 1 mesec.

Bilo je očigledno da 30 milja od mesta nestanka u tišini šuma Jeloustona, neko nije samo držao njegovog brata u zatočeništvu, već je namerno brisao njegov identitet sloj po sloj, pretvarajući čoveka u živu lutku.

Park, koji je ranije bio doživljavan kao mesto za rekreaciju, sada je izgledao kao ogromno nekontrolisano lovište za nekoga ko je imao resurse i vreme da sprovede tako užasnu transformaciju. Bred je insistirao na hitnoj istrazi, ali Evanovo stanje je onemogućilo prikupljanje bilo kakvih dokaza.

Mladić je samo gledao ljude koji su držali praznu plastičnu kašičicu za hranjenje. Nestanak njegove kožne sveske, koju nikada nije ispuštao iz ruku, samo je naglasio da je ono što je nekada bio Evan Pirs uništeno i zamenjeno nekim drugim.

Slučaj nestanka se konačno pretvorio u istragu sofisticirane torture, gde je sama žrtva postala glavni dokaz.

Koju tajnu su krili zidovi bolnice u Kodiju i koji su tragovi na Evanovom telu ukazivali na to da je njegovo zatočeništvo bilo mnogo brutalnije nego što se na prvi pogled činilo, postalo je jasno tek nakon prvog detaljnog pregleda forenzičkih stručnjaka.

25. septembra 2018. u 8:30 ujutru, detaljan pregled Evana Pirsa počeo je u zatvorenom boksu na odeljenju intenzivne nege Medicinskog centra Kodi. Dva forenzičara i dečji psiholog učestvovali su u postupku, jer je stanje pacijenta zahtevalo poseban pristup.

Prema medicinskom protokolu broj 48B, fizičko stanje dvadesetogodišnjaka na prvi pogled je izgledalo zadovoljavajuće, ali detaljan pregled je otkrio činjenice koje su ukazivale na metodičko i dugotrajno nasilje.

Evanovi zglobovi i članci postali su prvi predmet pažnje stručnjaka. Pod jakim svetlom operacionih lampi, jasno su bile vidljive kružne ogrebotine širine približno 5 centimetara. U forenzičkom izveštaju je navedeno da ovi tragovi nisu izgledali kao rane od metalnih okova ili grubog konopca. Koža je bila ogrebana mekim, ali izuzetno jakim materijalom, verovatno podstavljenim najlonskim trakama. Ovo je ukazivalo da otmičar nije želeo da nanese fizički bol, već je pokušao da bezbedno obuzda dete izbegavajući duboke rupture tkiva.

Najšokantnije otkriće za medicinsko osoblje bilo je stanje kože mladića. Uprkos činjenici da je njegovo telo generalno bilo čisto i nije pokazivalo znake iscrpljenosti, intenzivna dermatološka iritacija je otkrivena u preponama i butinama. Prema rečima vodećeg dermatologa klinike, radilo se o specifičnoj vrsti pelenskog dermatitisa koji se javlja isključivo kod odojčadi zbog dugotrajnog i kontinuiranog nošenja pelena.

Ovo je potvrdilo verziju događaja istrage da je tokom svih 32 dana Evanovog zatočeništva bio primoran da živi život bebe potpuno lišen higijene i autonomije odraslih.

Kada je medicinska sestra pokušala da mu se obrati po imenu tokom pregleda, pacijentova reakcija je registrovala novi nivo traume. Prema svedočenju dežurne medicinske sestre, koje je uneto u dosije u 12:40, Evan je počeo snažno da se trese i pokušavao je da sakrije glavu ispod pokrivača. Nije samo ignorisao svoje ime, već ga se plašio.

Umesto smislenih odgovora, mladić je počeo da proizvodi fragmentarne fraze kojima je nedostajala logička koherentnost. Šaputao je reči „tata“, „kaša“ i „loše ime“.

Svaki put kada bi mu neko od osoblja prišao sa medicinskim instrumentima, pokazivao je znake ekstremne pokornosti tipične za dete koje se plaši kazne za neposlušnost.

Posebno mesto na listi materijalnih dokaza zauzela je odeća u kojoj je Evan pronađen. Plava flanelska benkica je prebačena u forenzičku laboratoriju FBI-ja. Stručnjaci za tekstil su primetili izuzetno visok kvalitet rada. Nije bio samo ponovo sašiven predmet, već profesionalno modelovan proizvod napravljen od skupocenog prirodnog flanela koji je pružao maksimalnu udobnost za kožu. Međutim, najiznenađujuće je bilo to što na proizvodu nije bilo nijedne etikete, oznake veličine ili naznake proizvođača. Svi šavovi su bili unutrašnji, što je ponovo ukazivalo na to da se vodilo računa da se izbegne iritacija bebine kože.

Službenik koji je pregledao predmete, u svom izveštaju je naveo da je otmičar pokazivao znake visoke veštine krojenja i poznavanja dečje psihologije. Uz benkicu, pronađena je plastična cucla i ostaci bebeće hrane u staklenim teglama. Analiza sadržaja tegli nije otkrila nikakve strane hemikalije ili sedative.

Otmičar je držao Evana u stanju pokornosti ne uz pomoć lekova, već potpunim psihološkim slomom

Do kraja septembra, istraga je bila u stanju duboke krize. Istražni tim koji je radio u oblasti Vest Tamb nije uspeo da pronađe nikakav biološki trag napadača. Područje u blizini gejzira gde je Evan ostavljen bilo je prekriveno mineralnim naslagama koje ne zadržavaju otiske prstiju ili otiske cipela. Nijedna od nadzornih kamera koje se nalaze u blizini glavnih puteva parka nije zabeležila nikakva sumnjiva vozila u noći između 23. i 24. septembra.

Istražitelji su bili u ćorsokaku.

Glavni svedok, sam Evan, bio je zarobljenik sopstvenog slomljenog uma. Odbijao je da jede bilo kakvu čvrstu hranu, zahtevajući samo žitarice na flašicu i padao je u stanje katatonije ako bi video pantalone ili košulje odraslih muškaraca.

Bred Pirs, koji je svakodnevno provodio sate pored bratovljevog kreveta, prisetio se u razgovoru sa detektivom da ga je najviše plašio Evanov smiren pogled.

„Bile su to oči mog brata, ali iza njih nije bilo ništa osim beskrajne detinje pokornosti nekome koga je zvao 'tata'.“

Nedostatak DNK, odsustvo svedoka otmice i nemogućnost dobijanja izjave od žrtve učinili su slučaj gotovo beznadežnim. Činilo se da je otmičar duh koji je savršeno poznavao svaki centimetar nacionalnog parka od 3.472 kvadratne milje.

Ipak, baš u tom trenutku kada je nada za napredak bila minimalna, kriminalistička laboratorija je završila mikroskopsku analizu vlakana flanelskog kombinezona, otkrivajući detalj koji je prvi put ukazivao da bi čuvar mogao biti mnogo bliže nego što je iko pretpostavljao.

28. septembra 2018. godine, istraga slučaja dvadesetogodišnjeg Evana Pirsa doživela je najradikalniju transformaciju od njegovog nestanka u dolini Pelikan. Nakon što je mladić pronađen u stanju duboke psihološke traume, Federalni istražni biro je odlučio da konačno razjasni ulogu njegove uže porodice.

Bred Pirs, koji je 32 dana bio u nezvaničnom statusu glavnog osumnjičenog, pozvan je u terensku kancelariju FBI-ja u Bilingsu, Montana, radi konačne provere svedočenja. Prema arhiviranim zapisima sa ispitivanja, Bred je proveo više od 7 sati u sobi 412.

Postupak je uključivao upotrebu poligrafa ES4000, koji je beležio i najmanje promene krvnog pritiska, brzine disanja i elektrodermalne aktivnosti kože. Prema rečima advokata porodice, koji je bio prisutan tokom pauze, Bred je izgledao apsolutno iscrpljeno. Lice mu je bilo sivo, a ruke su mu se toliko tresle da nije mogao sam da drži čašu vode. Međutim, rezultati dobijeni u 17 sati i 45 minuta bili su ubedljivi. Bred Pirs nije imao nikakve veze sa otmicom, držanjem ili povređivanjem svog brata.

Njegov alibi za svaki od 32 dana potvrđen je snimcima nadzornih kamera sa benzinske pumpe, bankarskim transakcijama i svedočenjima njegovih kolega.

Zvanično oslobađanje Breda primoralo je istražni tim da prizna da se ne radi o sukobu unutar porodice, već o sofisticiranom spoljnom neprijatelju. Te noći, fokus forenzičkog tima usmerio se na jedini dokaz koji bi ih mogao dovesti do otmičara - Dečji flanelski kombinezon koji je Evan nosio kada pronađen na sebi.

1. oktobra 2018. godine, u laboratoriji FBI-ja u Kvantiku, Virdžinija, započeta je detaljna mikroskopska analiza odeće pomoću skenirajućeg elektronskog mikroskopa. U izveštaju tekstilnog stručnjaka navedeno je da je, uprkos savršenoj čistoći odeće, strana supstanca pronađena u unutrašnjem šavu ramena gde je flanel bio čvrsto pričvršćen za kožu žrtve.

Radilo se o mikroskopskom vlaknu dužine samo 3 mm, koje se po boji i strukturi razlikovalo od meke tkanine kombinezona. Spektralna analiza je pokazala da se vlakno sastoji od najlona posebne gustine poznatog kao Kordura sa ocenom čvrstoće od 1.000 denijera.

Ali pravi šok bio je pigment vlakana. Bila je to specifična nijansa šumske senke, jedinstvene boje koja se koristi isključivo za šivenje zvaničnih radnih uniformi rendžera Nacionalne službe parkova Sjedinjenih Država. Ovaj mikroskopski detalj je odmah pretvorio slučaj u federalnu istragu. 

Otmičar nije samo poznavao područje Jeloustona, već je bio deo strukture odgovorne za bezbednost i sigurnost

Istražitelji FBI-ja su spekulisali da je počinilac možda došao u kontakt sa Evanovom odećom tokom njene proizvodnje ili tokom procesa nasilnog presvlačenja dečaka kada se deo njegove radne uniforme slučajno zakačio za grubi unutrašnji šav.

Napetost u sedištu parka u Mamut Hot Springsu postala je gotovo fizički opipljiva. Svaki zaposleni, od iskusnih čuvara sa 20 godina iskustva do sezonskih pripravnika, našao se pod lupom detektiva.

Pokrenut je potpuni inventar skladišta gde su se nalazile zalihe tkanine za popravku uniformi i specijalna oprema za šivenje navlaka i tendi. Istražitelji su shvatili da je otmičar morao da ima veštine profesionalne krojačice, da ima pristup industrijskim mašinama i, što je najvažnije, da ima ključeve od udaljenih tehničkih delova parka gde bi mogao da sakrije osobu duže od mesec dana, a da ne privuče pažnju vazdušnih patrola i termovizijskih dronova.

Forenzički psiholozi su analizirali Evanovo detinjasto stanje i proširili profil osumnjičenog. Istakli su da je počinilac delovao sa morbidnom, maničnom pedantnošću. Činjenica da je žrtvi obezbedio visokokvalitetnu odeću bez etiketa kako ne bi iritirao kožu bebe i premium hranu za bebe ukazivala je na to da je imao perverzni instinkt za brigu.

Ovo nije bio klasični otmičar koji je tražio otkup. Ovo je bio čovek koji je pokušavao da zameni nekoga ko je izgubljen koristeći Evana kao živo zamensko dete.

Slučaj je dopunjen svedočenjem jednog od službenika za logistiku koji se prisetio da je nekoliko meseci pre tragedije, u jednom od udaljenih skladišta, nedostajalo velikih rolni mekog flanela namenjenih za izolaciju privremenih skloništa za životinje. U to vreme, ovo je zanemareno kao greška u dokumentima, ali sada je ovaj detalj izgledao kao deo pažljivo osmišljenog plana.

Istraga je počela da sužava krug osumnjičenih, fokusirajući se na one zaposlene koji su imali pristup Spring Valiju i području Vest Pamb, mestu gde je Evan pronađen u blizini gejzira.

Atmosfera poverenja unutar osoblja parka bila je potpuno narušena. Kolege koje su godinama patrolirale kilometrima divljih staza zajedno počele su da sumnjaju jedni u druge u najgori zločin koji se može zamisliti u ovim šumama.

Detektivi su počeli tajno da proveravaju lične dosijee tražeći psihološke slomove, porodične tragedije ili produžene odmore koji su se poklapali sa vremenom Evanovog nestanka.

Tražili su čoveka čija radna uniforma nije bila samo oblik moći, već kamuflaža za čudovište koje se krilo u srcu administrativnog aparata Jeloustona. Novi trag je vodio direktno do onih koji su trebali da zaštite posetioce parka, čineći situaciju izuzetno nepredvidivom. A otmičar je čuo svaki korak istrage jer je bio deo nje.

5. oktobra 2018. godine, stručnjaci iz Jedinice za analizu ponašanja FBI-ja zvanično su se pridružili istrazi.

Nakon otkrića specifičnog vlakna kordura tkanine i analize Evanovog Pirsovog stanja, postalo je jasno da se istraga nije bavila slučajnim činom nasilja, već duboko osmišljenom, ritualizovanom otmicom. Psiholozi i forenzičari, nakon što su obradili stotine stranica medicinskih izveštaja i rezultate uviđaja, sastavili su preliminarni profil osobe koja je u internim dokumentima navedena kao staratelj.

Prema rečima analitičara, osumnjičeni je bio muškarac između 40 i 50 godina koji je savršeno poznavao topografiju parka i imao zvaničan pristup njegovim zatvorenim tehničkim prostorijama. Profil je ukazivao na to da je počinilac verovatno prethodno doživeo težak lični gubitak, smrt deteta ili prekid duboke emocionalne veze, što je deformisalo njegovu percepciju stvarnosti.

Evanovo stanje, potpuno odsustvo reakcija odraslih, panični strah od sopstvenog imena i trenutna spremnost da sledi dečje komande, potvrdili su da otmičar nije delovao iz mržnje. Naprotiv, delovao je iz morbidne, iskrivljene brige, nastojeći da potpuno izbriše odraslu ličnost mladića i zameni je kontrolisanom slikom sina koji nikada neće odrasti i napustiti ga.

Među desetinama zaposlenih u parku koji su prošli kroz sito pažnje, Leon Merser, 42-godišnji šumar sa 15 godina iskustva, ostao je van sumnje. U dosijeima slučaja okarakterisan je kao čovek od čelika i pustinjak koji je posvetio svoj život služenju u šumama. Međutim, sredinom oktobra, detektivi počeli su da primećuju čudne nijanse u njegovom ponašanju.

Merser je često posećivao privremeni istražni štab u Kodiju, donoseći kafu policajcima i izražavajući najdublje saučešće porodici Pirs, detektiv Nacionalne parkovske službe koji je vodio evidenciju poseta, zabeležio je jedan uznemirujući detalj u svojim privatnim beleškama. Svaki put kada bi Merser ušao u kancelariju, zanimalo ga je samo jedno pitanje, da li je Evan počeo da priča.

Nije pitao o napretku pretrage u šumi, niti o novim osumnjičenima ili analizi tkiva. Njegov fokus je bio isključivo na jezičkim sposobnostima žrtve. Štaviše, tokom jednog od ovih razgovora, detektiv je primetio suptilno drhtanje u Merserovim rukama. Šumarovi prsti su blago drhtali kada je držao papirnu čašu, a pogled mu je postajao staklast i fiksiran kad god bi se pomenula tema Evanovog psihološkog stanja.

12. oktobra 2018. godine, tokom rutinske provere skladišnih evidencija, spisi predmeta su sadržali činjenice kojima u početku nije dat dužni značaj. Otkrivena su dva zahteva za otpis materijala koje je Leon Merser podneo 2 meseca pre Evanovog nestanka. U prvom dokumentu od juna, tražio je 8 jardi mekog flanela i veliku količinu pelena za jednokratnu upotrebu. Merser je ovo formalno opravdao navodeći potrebe lokalnog skloništa za divlje životinje gde je navodno volontirao u slobodno vreme.

Još jedan detalj se ticao Merserovog kretanja nakon radnog vremena. Prema automatskoj kapiji na ulazu u servisnu zonu, njegov pikap je nekoliko puta primećen u blizini područja Spring Vali u 2:00 ili 3:00 ujutru. Ova zona se nalazi 15 milja od Leonove glavne patrolne rute.

Kada ga je službenik Službe za nacionalnu bezbednost pitao o ovim putovanjima tokom neformalnog intervjua, Merser je mirno i profesionalno objasnio da je vršio noćna ispitivanja podzemnih voda i pratio aktivnost gejzira, koji su u to vreme pokazivali abnormalne temperaturne skokove.

Njegovo svedočenje je bilo toliko logično i potkrepljeno tehničkim terminima da nije izazvalo direktnu sumnju kod istražitelja koji su u to vreme tražili spoljnog neprijatelja.

Psihološki portret koji je sastavio FBI sve jasnije se nametao ponašanju čuvara u zatočeništvu

Stručnjaci su primetili da je otmičar koristio metod izolacije od vremena. U odeljenju gde je Evan bio držan, lekari su primetili da dečak počinje da drhti ako čuje zvuk mehaničkog sata. To je ukazivalo na to da je vreme zaustavljeno na mestu njegovog pritvora.

Nikakvo svetlo osim veštačkog, nikakvi zvuci iz spoljašnjeg sveta, samo glas njegovog oca i ritual hranjenja kašom za bebe.

Istražitelji su počeli da shvataju da imaju posla sa čovekom koji je stvorio ličnu hermetičku stvarnost za svoju žrtvu. Svaki element Evanovog svakodnevnog života tokom tih 32 dana bio je deo sofisticirane igre porodice.

Ipak, Merser je ostao desna ruka istrage, pomažući u koordinaciji logistike timova koji su nastavili da pretražuju šumu u potrazi za mestom zločina. Znao je za svaki potez policije i video je svaku novu mapu pretrage.

Krajem oktobra 2018. godine, istraga je bila u čudnom stanju. Profil kriminalca je bio spreman. Činjenice o zloupotrebi resursa su se gomilale, ali nijedan od detektiva se još nije usudio da otvoreno poveže junaka šumara sa čudovištem u rasadniku.

Merserova unutrašnja napetost je rasla srazmerno prvim pokušajima Evana Pirsa da kaže reč. Upravo je ta trka između vraćanja sećanja žrtve i profesionalne maskiranja lovca postala ključna za sledeću fazu slučaja.

Policija je promenila taktiku. Umesto da tragaju za osobom, odlučili su da pronađu mesto koje će postati nepobitni dokaz, jazbinu gde se vreme zamrzlo, a odrasli život žrtvovan ludoj potrebi za negom.

Područje Spring Valija sa napuštenim rudnicima i privatnim parcelama ponovo je bilo u centru pažnje. Ali ovog puta nisu otišli ​​tamo sa dozimetrima, već sa nalozima za pretres tehničkih objekata.

Dana 28. oktobra 2018. godine, istraga slučaja Evana Pirsa ušla je u fazu koja je u kriminalistici poznata kao statička pretraga. Pošto se niko od osumnjičenih među zaposlenima u parku nije predao tokom ispitivanja, a psihološki pritisak nije doneo rezultate, rukovodstvo operativne grupe FBI-ja odlučilo je da promeni taktiku. Potraga za određenom osobom je privremeno obustavljena, a svi raspoloživi resursi, uključujući jedinice sa georadarom i specijaliste za otkrivanje skrivenih inženjerskih objekata, bili su usmereni na pronalaženje mesta gde je dvadesetogodišnjak bio zatočen 32 dana.

Detektivi su shvatili da će u strogoj disciplini nacionalnog parka pronađeno skriveno skrovište samo ukazati na svog vlasnika sa nespornim materijalnim dokazima. Posebna pažnja posvećena je području Spring Galča, teško dostupne klisure koja se nalazi 15 milja od glavnih turističkih ruta. Ovo područje karakteriše se gustim žbunjem i nestabilnim zemljištem, zbog čega su ga retko posećivali čak i iskusni planinari.

30. oktobra u 9:45 ujutru, tehnički izviđački tim koji je pretraživao istočnu padinu klisure primetio je anomaliju. Ispod sloja veštački položene mahovine i ravnog kamenja otkrili su čeličnu cev prečnika 20 cm, složen prikriveni ventilacioni otvor koji je izlazio direktno iz zemlje. Istražitelji su utvrdili da je otvor vodio do privatne parcele koja se graniči sa nacionalnim parkom. Prema izvodu iz katastarskog registra okruga Teton dobijenom istog dana u 11:20, ovo zemljište i mala drvena kuća na njemu pripadali su Leonu Merseru.

Vest je imala eksplozivan efekat u sedištu istrage. Osoba koja je bila desna ruka istrage, koordinirala logistiku pretrage i imala pristup svim zatvorenim sastancima, ispostavila se kao vlasnik teritorije na kojoj se navodno nalazilo čuvarovo skrovište.

Tačno u 16:00, jedinica za brzo reagovanje opkolila je Merserovu kuću. Sam vlasnik nije bio tamo. Prema radio presretanjima, bio je u patroli u udaljenom sektoru. Tokom pregleda glavne zgrade, istražitelji nisu pronašli ništa sumnjivo, ali iza masivne police u ostavi pronašli su teška zapečaćena vrata opremljena elektronskom bravom. Nakon što su ih otvorili, policajci su pronašli stepenice koje vode do dubokog, zvučno izolovanog podruma. Ova soba je bila opremljena sa maničnim detaljima.

Podrum je bio površine približno 37 kvadratnih metara, a zidovi su bili prekriveni akustičnom penom, preko koje su bile tapete sa crtežima oblaka i medveda, tipičan dizajn za dečije sobe početkom 2000-ih. U sredini sobe stajao je veliki krevet za igru, napravljen po meri, sa visokim stranicama presvučen mekom tkaninom. Na policama koje su se protezale duž zidova, bile su jarko obojene dečje knjige za decu mlađu od dve godine i plastične igračke bez ijedne ogrebotine.

Najjezivije otkriće bilo je u uglu sobe gde su na podu ležale Evan Pirsove kožne sveske isečene na sitne komade. Otmičar je metodično uništio sve mladićeve naučne beleške, terenska zapažanja i biološke termine. Umesto toga, na malom dečjem stolu bile su bojanke sa jednostavnim obojenim linijama nacrtanim nesigurnim rukopisom.

Počinilac nije samo držao Evana zaključanog. On je fizički i psihološki očistio njegovu odraslu ličnost, primoravajući ga da se vrati u stanje odojčeta.

Bred Pirs, koji je insistirao da bude prisutan tokom pretresa kao civilni svedok, mogao je da ostane u podrumu manje od 5 minuta. Prema izveštaju pratnje, čovek je osetio oštar napad mučnine i bio je primoran da izađe na svež vazduh.

Vazduh u tamnici je bio težak i čudan. Bilo je zasićeno odvratnim mirisom jeftinog bebi pudera pomešanog sa oštrim mirisom industrijskog hlora, koji je Merser očigledno koristio da pere svaki centimetar poda nakon higijenskih procedura bebe.

U forenzičkom izveštaju je navedeno da je svaki detalj u sobi bio osmišljen da potpuno dezorijentiše žrtvu. U podrumu nije bilo prozora, a osvetljenje je radilo na tajmer, stvarajući iluziju beskrajnog dana. Istraga je otkrila sistem skrivenih video kamera preko kojih je Merser mogao da posmatra Evana sa svog radnog tableta čak i dok je bio u patroli.

Postalo je očigledno da je čovek kome su poverili ključeve parka stvorio lični pakao za Evana u srcu Spring Valija

Tokom pretresa pronađen je još jedan važan dokaz. Industrijska mašina za šivenje sa sivo-zelenim koncem i ostaci istog plavog flanela od kog je bio napravljen Evanov kompletić.

Sada kada je skriveno skonište pronađeno i vlasnik jazbine identifikovan, jedino pitanje koje je preostalo bilo je kako je Leon Merser uspeo da tako duboko integriše svoje ludilo u nestalog studenta.

Istražni tim je dobio naređenje za hitno hapšenje Leona Mersera, koji je mirno završavao svoje redovne obilaske šume, nesvestan da je njegovo savršeno detinjstvo za Evana Pirsa zvanično završeno.

31. oktobra 2018. u 18:20, maska Leona Mersera, koju je pažljivo gradio tokom 15 godina službe, konačno je skinuta.  Četrdesetdvogodišnji šumar, koga su kolege nazivale duhom šume zbog njegove sposobnosti da se kreće kroz najmračnije šipražje, nije pružio otpor.

Tokom prvog ispitivanja u zatvoru okruga Kodi, koje je trajalo više od 6 sati, Leon Merser je počeo da otkriva unutrašnju logiku svog zločina.

Istražitelje FBI-ja je pogodio kontrast između njegovog profesionalnog, gotovo suvog tona i užasnog sadržaja njegovih reči.

Ispostavilo se da je Leon čovek čiji je psihološki razvoj i racionalna percepcija sveta zaustavljena u trenutku na dan kada je njegov sedmogodišnji sin Leo preminuo 2012. godine. Smrt deteta usled nesreće sa vodom ostavila je prazninu u Merserovoj duši, koju je odlučio da popuni na najsofisticiraniji i najsuroviji način ponovnim rođenjem svog sina u telu odrasle osobe.

Prema Merserovom svedočenju snimljenom na video snimku, prvi put je video Evana Pirsa 23. avgusta u Pelikan Valiju. Leon je bio na skrivenom osmatračnici 120 metara od Pirsovog logora. Kroz moćnu binokularnu optiku, mogao je da vidi mladića, plavu kosu, naočare sa tankim okvirom, fokusiran pogled i istu kožnu svesku.

U Merserovoj morbidnoj mašti, dvadesetogodišnji student biologije bio je savršen odraz onoga što je njegov pokojni Leo mogao da postane da mu je bilo dozvoljeno da odrasta u bezbednom, izolovanom svetu.

Leo je istražiteljima rekao da u tom trenutku nije osetio želju da ubije, već svetu dužnost da spase dete od prljavštine odraslog doba.

Merser je opisao trenutak otmice sa tehničkom preciznošću. Kada se Evan udaljio oko pola milje od logora, Leon, koristeći svoje veštine tihog kretanja, prišao mu je otpozadi. Zadao mu je jedan kratak, profesionalno proračunat udarac u slepoočnicu drškom svoje službene baterijske lampe.

Evan je odmah izgubio svest. Merser je zatim prebacio telo mladića preko ramena i počeo da hoda duž onoga što je nazvao sivim arterijama, mrežom starih životinjskih staza i tehničkih šumskih puteva koji nisu bili obeleženi ni na jednoj planinarskoj mapi. Prepešačio je više od 6 milja kroz gustu šumu, savršeno izbegavajući sva područja pokrivenosti kamerama za nadzor i puteve dobrovoljačkih patrola za koje je znao iz internih radio komunikacija.

Detektivi su bili posebno užasnuti opisima prvih dana zatočeništva u podrumu Spring Valija. Merser je iskreno verovao da je dobar otac i da su njegovi postupci neophodna terapija.

Rekao mi je koliko je bio ljut kada se Evan osvestio, plačući za pomoć i pokušavajući da se odupre. Leon to nije video kao reakciju otete osobe, već kao dečji izliv besa koji treba tretirati strogom disciplinom. Za svaku odraslu reč koju je Evan izgovorio, kažnjavan je izolacijom u potpunom mraku ili uskraćivanjem hrane. Umesto toga, Merser ga je nagrađivao za ispravno detinjasto ponašanje novom igračkom ili mekom flanelskom odećom koju je sam šio uveče u skladištu parka.

„Dao sam mu nešto što nikada nije imao, apsolutnu sigurnost od sveta u kome su se odluke morale donositi“, rekao je Merser tokom ispitivanja. Njegov glas je ostao monoton i smiren, čak i dok je opisivao kako je nasilno presvlačio dvadesetogodišnjeg muškarca u pelene. Verovao je da ga je svaki minut koji je Evan proveo kao beba približavao pročišćenju.

Leon je detaljno opisao kako je uništio Evanovu svesku, isekavši svaku naučnu belešku, kao da uklanja tumor koji je sprečavao bebu da se vrati u stanje prvobitne nevinosti.

Psiholozi koji su posmatrali ispitivanje kroz jednosmerno staklo, primetili su da Merser nije pokazivao znake kajanja ili svesti o kriminalnosti svojih postupaka. Bio je uveren da je heroj koji je spasavao živote, a ne uništavao ih.

Kada ga je detektiv pitao o ogrebotinama na Evanovim zglobovima od okova, Leon je razdražljivo odgovorio da su to bili sigurnosni pojasevi koji sprečavaju dete da padne iz kreveta. Ova zamena koncepata bila je toliko potpuna da su se čak i iskusni oficiri osećali fizički odbojno zbog njegovog prisustva.

Završni deo svedočenja odnosio se na trenutak kada je Leon odlučio da odvede Evana do gejzira Vest Palac.

Objasnio je da je detetu potrebna šetnja na svežem vazduhu, a izabrao je baš ovo mesto jer je verovao da je termalna para simbol rađanja zemlje.

Na kraju ispitivanja, Merser je zamolio policajce da Evanu daju njegovu omiljenu plišanu igračku, koju je navodno zaboravio u podrumu. Ovaj gest je konačno potvrdio da istražitelji ne gledaju samo na kriminalca, već na čoveka čije je ludilo bilo toliko duboko da je nastavio da igra ulogu oca čak i u zatvoru.

Događaji od 31. oktobra stavili su tačku na istragu, ali su otvorili novo, ništa manje bolno poglavlje u životu porodice Pirs. 14. januara 2019. godine, u Okružnom sudu u Kodiju, Vajoming, okončan je pravni deo slučaja koji je šokirao celu zemlju. Suđenje 42-godišnjem Leonu Merseru trajalo je više od 2 meseca i postalo je prava medijska senzacija. Međutim, porodici Pirs presuda nije donela olakšanje koje su se nadali.

Prema sudskom zapisniku, Leon Merser je proglašen krivim po svim tačkama optužnice, uključujući otmicu, nezakonito pritvaranje i nanošenje teške psihološke štete. Kada je sudija objavio kaznu doživotnog zatvora bez prava na uslovni otpust, sudnica je na trenutak zaćutala. U tom trenutku, Merser je učinio nešto što je nateralo publiku da se naježi. Polako se okrenuo ka sobi u kojoj su sedeli Evanovi i Bredovi roditelji, a na njegovom licu se pojavio blagi, gotovo trijumfalni osmeh.

U svojim poslednjim rečima, koje je zabeležio stenograf, izjavio je: „Možete me zatvoriti u ćeliju, ali nikada ne možete oduzeti ono što sam uradio. Dao sam Evanu najbolji mesec njegovog detinjstva koji nikada nije imao i nikada neće imati u ovom surovom svetu.“ Ove reči, izgovorene mirnim, poučnim tonom, bile su konačna potvrda dubine njegovog disocijativnog ludila.

Dok je Merser premešten u zatvor sa maksimalnim obezbeđenjem, dvadesetogodišnji Evan Pirs je započinjao svoj dug i bolan put rehabilitacije.