Ema sa drugaricom odlazi na rafting i nestaju bez traga: 2 godine kasnije grupa tinejdžera ih nalazi u napuštenoj kolibi u šumi, a od prizora im je pozlilo

Ema je s drugaricom krenula na putovanje koje je trebalo da bude njihova najveća avantura. Ali umesto uspomena, njihovim porodicama je ostao samo napušteni kajak i 2 godine neizvesnosti.

Naime Kejti i Ema su pronađene žive u podrumu stare kolibe usred parka. Sada su istražitelji moralo da otkriju ko je sve ovo vreme držao dve devojke u potpunoj izolaciji i kakvu je tajnu krio njihov nestanak? 

Avantura života koja se pretvorila u pakao

14. jula 2019. godine, vreme duž jugozapadne obale Aljaske bilo je neobično prijatno. Prema lokalnoj meteorološkoj stanici, u 7:00 časova ujutru temperatura vazduha je dostigla 13°C. Nebo je bilo potpuno vedro, a priobalni zaliv potpuno miran. Baš tog dana, dve dvadesetogodišnje učenice, Kejti Tompson i Ema Klark, odlučile su da sprovedu svoj dugo očekivani plan za jednodnevno putovanje kajakom niz izolovani rečni kanal koji se ulivao u zaliv blizu nacionalnog parka.

Ispunjene mladalačkim entuzijazmom i žeđom za avanturom, devojke su se za ovo putovanje pripremale nekoliko meseci. Pažljivo su proučavale topografske karte, koordinirale svoj raspored i unapred obaveštavale roditelje o svakoj etapi planirane rute. Prema dokumentima koji su kasnije dodati u spise slučaja, Kejti i Ema su iznajmile dva kajaka za jednu osobu od lokalne prodavnice opreme za vodene sportove.

U 8:20 časova, zaposleni u prodavnici je zabeležio u dnevniku izdavanje dva crvena plastična kajaka, dva vesla i dva prsluka za spasavanje. Prema rečima istog zaposlenog koji je naveden u početnom policijskom izveštaju, devojke su izgledale mirno, ponašale se smireno i samouvereno i nosile su male vodootporne rančeve sa zalihama vode, hrane i mobilnih telefona.

Ruta devojke je bila da prođe kroz uski rečni kanal okružen gustim četinarskim šumama i visokim stenovitim liticama. Ukupna dužina planirane rute bila je približno 20 kilometara. Obala u ovom delu Aljaske se smatra teško pristupačnom. Praktično nema uređenih pristupnih tačaka ili planinarskih staza, a mobilni signal potpuno nestaje samo 3 kilometra od početne tačke.

Međutim, devojčice su obećale svojim porodicama da će se odmah javiti nakon završetka raftinga, najkasnije do 18:00 časova kada je trebalo da stignu na ciljni dok i vrate svoju opremu. Prva zvona za uzbunu zazvonila su kada je zakazano vreme prošlo, a devojčice se još uvek nisu pojavile na doku.

U 19:30, zaposleni u prodavnici za iznajmljivanje, nakon što je proverio spisak nevraćene opreme, pozvao je lokalnu šerifovu kancelariju i javio da je iznajmljivanje zakasnelo sat i po. Kejtini i Emini roditelji, koji su celo veče bezuspešno pokušavali da kontaktiraju svoje ćerke telefonom, odmah su potvrdili da s devojčicama nisu bili u kontaktu.

Mobilni operater je kasnije dostavio zapise poziva koji pokazuju da je poslednja aktivnost na oba uređaja učenica zabeležena u 9:45 ujutru na baznom odašiljaču blizu početne tačke, nakon čega su signali potpuno nestali.

 Operacija potrage

Operacija potrage i spasavanja počela je 15. jula u 6:00 ujutru. U potragu su bili raspoređeni policajci iz šerifovog odeljenja, rendžeri Nacionalne službe parkova, jedinice K9 i desetine lokalnih volontera.

Tokom prvih 24 sata, tragači su pretražili više od 24 kilometra obale, proveravajući svaku uvalicu, peščani sprud i priobalno šipražje prekriveno oborenim drvećem. Šuma u ​​ovom području se proteže sve do ivice vode, formirajući prirodne osenčene koridore gde polumrak vlada čak i tokom dana. U 14:15, spasilački helikopter je uočio objekat neobične boje na stenovitoj obali 11 kilometara nizvodno od početne tačke.

Tim sa zemlje, koji je stigao na lice mesta pola sata kasnije, potvrdio je otkriće. Bio je to jedan od crvenih kajaka koje su devojke iznajmile. Kajak je ležao na suvom, izvučen na šljunak iznad linije plime. Pregledom kajaka nisu otkrivene rupe, duboke ogrebotine ili druge pukotine koje bi ukazivale na sudar sa podvodnim stenama ili potonulim trupcima.

Unutar kajaka nalazilo se jedno veslo i jedan vodootporni ranac koji je pripadao Emi Klark. Svi predmeti u rancu, uključujući suvu odeću i neotvorene flaše vode, ostali su netaknuti. Međutim, ni drugi kajak ni same devojke nisu pronađene u blizini. Vodiči K9 sa psima tragačima pokušali su da osete miris sa lokacije čamca, ali je psu čulo mirisa izgubljeno nakon samo 10 metara na mokrom, klizavom šljunku.

Psi nisu mogli da naznače pravac u kom su ljudi otišli ​​nakon što su došli na obalu. Tokom narednih 10 dana, operacija potrage je dostigla pune razmere. Volonteri i spasioci su metodično pretraživali nekoliko desetina kvadratnih milja šumovitog područja uz reku. Ronioci su temeljno pregledali duboke udubljenja i podvodne jame duž cele dužine rečnog korita.

Helikopteri opremljeni termovizijskim kamerama su svakodnevno preleteli područje, ali guste krošnje četinara onemogućavale su efikasno skeniranje rastinja. Tokom celog perioda intenzivne potrage, istražitelji nisu uspeli da pronađu nikakve druge dokaze.

Ni drugi crveni kajak, ni drugo veslo, niti delove odeće, niti bilo kakve lične stvari Kejti Tompson. Sa svakim danom koji je prolazio, kako su letnje noći na Aljasci postajale hladnije, a noćna temperatura padala ispod 0° Celzijusa, nade njihovih voljenih su bledele. Zvanični izveštaj šerifovog odeljenja od 25. jula 2019. godine sadržao je zaključak.

Aktivna faza potrage je obustavljena zbog nedostatka novih fizičkih dokaza. Slučaj je klasifikovan kao nestanak pod nerazjašnjenim okolnostima, a primarna radna teorija istrage bila je nesreća na vodi. Istražitelji su spekulisali da su devojke bile zahvaćene iznenadnim jakim udarom vetra ili brzom strujom koja je izazvala prevrtanje jednog čamca i da je druga devojka pokušala da spase svoju prijateljicu, što je dovelo do smrti obe u hladnoj vodi.

Međutim, ova teorija je ostavila jednu značajnu i zagonetnu činjenicu koja je nastavila da muči rođake i nije se uklapala u logiku istražitelja. Ako su devojke krenule na rečno putovanje zajedno u dva odvojena kajaka i poginule usled tragične nesreće na vodi, zašto je na obali pronađen samo jedan prazan kajak, uredno izvan vode? I gde je drugi kajak nestao bez traga?

Dve godine kasnije pojavljuje se svedok

Prošle su dve godine od tog julskog dana 2019. godine kada su Kejti Tompson i Ema Klark nestale bez traga dok su kajakašile. Slučaj njihovog nestanka dugo je skupljao prašinu u arhivi šerifovog odeljenja, klasifikovan kao obustavljena istraga. Potraga je obustavljena pre 2 godine, a jedini preostali fizički dokaz bio je prazan crveni kajak pronađen na šljunku pored obale.

Svi zvaničnici i većina lokalnih stanovnika dugo su pretpostavljali najgore, da su studenti žrtve nesreće i da su poginuli u Kold Riveru, a njihova tela je odnela struja.

23. avgusta 2021. u 15:45, dežurni oficir u policijskoj stanici primio je hitan poziv. Pozivalac je bio tinejdžer čiji je glas drhtao i ispucavao od užasa. Prema dečakovoj izjavi zabeleženoj u zvaničnom audio dnevniku linije 911, on i trojica prijatelja istraživali su šumovita područja u blizini nacionalnog parka. Tražeći zanimljiva mesta, mladi su naišli na staru polunapuštenu drvenu kolibu skrivenu u šipražju 6,5 kilometara od najbližeg puta.

Zgrada je izgledala zapušteno. Trem se delimično urušio, prozori su bili zakovani daskama, a krov je bio prekriven debelim slojem mahovine. Iz radoznalosti, tinejdžeri su odlučili da zavire unutra kroz polusrušena zadnja vrata. Prema dečakovom svedočenju koje je kasnije dao tokom zvaničnog ispitivanja, glavna soba je bila u neredu.

Polomljeni nameštaj, stare limenke i ostaci odbačenih stvari. Međutim, pažnju tinejdžera privukla su teška drvena vratanca u podu, otvorena u uglu ispod pocepane cerade. Otvor je bio zaključan masivnim metalnim zavrtnjem. Kada su dečaci pomerili zavrtanj u stranu i podigli teški poklopac, iz podruma se dopirao oštar, jeziv miris vlage, lekova i dugotrajnog ljudskog zatočenja, osvetljavajući tamni prostor baterijskim lampama sa svojih mobilnih telefona, tinejdžeri su se ukočili od užasa.

Duboko u vlažnom podrumu, obloženom grubim kamenom, na podu su stajale dve teške drvene stolice. Na njima su sedele dve ženske figure. Bile su čvrsto vezane za zglobove i članke debelim metalnim lancima koji su bili pričvršćeni katancima za teške noge stolica. Glave obe devojke bile su potpuno obrijane.

Žene su bile izuzetno mršave, blede kože i dubokih tamnih krugova ispod očiju, ali su bile žive. Po prijemu upozorenja, šerifova služba je odmah poslala patrolne automobile, radnu grupu i ekipu hitne pomoći na navedene koordinate. Policijski automobili su mogli da stignu samo do kraja zemljanog puta.

Odatle su spasioci i detektivi morali da pešače više od jedne milje kroz gusto žbunje. U 16:50, prva grupa istražitelja je ušla u staru kolibu. Po silasku u podrum, policajce je dočekao užasan prizor. Prostorija dimenzija otprilike 3 x 3,6 metara nije imala prozore. Jedini izvor svetlosti bila je jedna prigušena sijalica povezana na prenosivu bateriju u uglu. Zarobljenice su bile u stanju dubokog šoka.

Kada su im detektivi prišli, žene su jedva reagovale na svetlost baterijskih lampi, samo tiho cvileći i žmirkajući. Pozvani specijalisti koristili su specijalizovane alate da preseku teške lance. Duboki ožiljci od dužeg trenja o metal bili su vidljivi na devojčinim zglobovima i člancima. Obe žene su odmah evakuisane medicinskim helikopterom koji ih je prevezao u centralnu bolnicu okruga. Zvanični postupak identifikacije sproveden u medicinskoj ustanovi pomoću otisaka prstiju potvrdio je neverovatnu činjenicu. Žene pronađene u podrumu bile su Kejti Tompson i Ema Klark, koje su obe imale po 20 godina u vreme nestanka.

Lekari su dijagnostikovali ekstremnu fizičku iscrpljenost, kritičan gubitak težine i težak nedostatak vitamina. Pored toga, glave žena su bile potpuno obrijane. Prema nalazima lekara, kosa im je bila sistematski i pedantno ošišana.

Žrtve su bile u stanju teške psihološke disocijacije i u početku nisu bile u stanju da pruže bilo kakvo koherentno svedočenje. U međuvremenu, forenzički tim je započeo detaljnu pretragu stare kolibe i njenog podruma. Kao rezultat pretrage, istražitelji su otkrili niz fizičkih dokaza koji su nedvosmisleno ukazivali na to da su devojčice tamo bile držane cele 2 godine.

Žrtve pažljivo isplanirane otmice

U podrumu su pronašli prazne plastične kanistere za vodu, metalne činije sa tragovima sušene hrane, i zalihu sedativa. Na podu blizu stolica ležali su ostaci ošišane kose, što ukazuje na to da je postupak brijanja obavljen upravo u toj sobi. Ovo otkriće je potpuno opovrglo početnu teoriju istrage o slučajnom utapanju.

Postalo je apsolutno jasno da se Kejti Tompson i Ema Klark nisu udavile u reci, već su postale žrtve pažljivo isplanirane otmice. Počinilac nije samo presreo devojčice duž njihove rute, već je postavio izolovano podzemno skrovište gde je metodično držao dve žrtve u potpunom mraku i u lancima 730 dana.

Po zvaničnom nalogu šerifa, slučaj je odmah preklasifikovan kao otmica i nezakonito zatvaranje. Istraga je nastavljena kao glavni prioritet i formirana je radna grupa sastavljena od iskusnih okružnih detektiva i forenzičkih stručnjaka. Istražitelji su se suočili sa novim i daleko strašnijim pitanjima nego dve godine ranije.

Kako je otmičar uspeo da otme dve odrasle žene usred bela dana i da to sakrije bez ijednog svedoka? Zašto je samo jedan kajak pronađen na obali reke? I što je najvažnije, ko je tačno stajao iza ovog zločina i redovno posećivao kolibu skrivenu u šumi? I u koju svrhu su držali Kejti i Emu u metalnim okovima dve duge godine?

Odmah nakon što su žrtve evakuisane i završen početni pregled mesta zločina, istražni tim je dokumentovao pravni status zgrade u čijem su podrumu devojke bile držane dve godine. Prema dokumentima o registraciji Nacionalnih parkovskih službi, stara drvena zgrada je bila navedena kao pomoćna inspekcijska kabina dodeljena odgovornosti 14. sektora rezervata. Zvanični spiskovi inventara potvrdili su da je samo jedan zaposleni, 47-godišnji viši čuvar parka po imenu Džefri, imao ključeve od objekta, kao i pravo na neograničen pristup i tehnički nadzor nad područjem.

Policijska provera čuvara otkrila je da je Džefri posvetio više od 20 godina svog života radu u rezervatu. Uživao je besprekoran i poštovan ugled u lokalnoj zajednici i među kolegama. Bio je poznat kao disciplinovan, posvećen profesionalac koji je poznavao svaki kvadratni metar divlje šume kao svoj dlan, više puta je učestvovao u složenim operacijama spasavanja i uživao bezuslovno poštovanje uprave.

Štaviše, arhivski izveštaji iz 2019. godine ukazuju na to da je tokom početne potrage za Kejti Tompson i Emom Klark, upravo Džefri predvodio jedan od ključnih volonterskih timova. Prema izjavama njegovih kolega zabeleženim u spisima predmeta, nakon što je aktivna faza operacije završena, čuvar je više puta tražio od šerifa da nastavi sa pretragom teških područja i lično je sprovodio dodatne patrole duž obale.

Dana 24. avgusta 2021. u 9:15 časova, detektivi su pozvali Džefrija u terensko sedište šerifovog odeljenja da podnese početni izveštaj i razjasni status stare kolibe. Ovaj razgovor, u skladu sa protokolom, je snimljen audio zapisom. Prema rečima istražitelja koji su obavili intervju, ponašanje iskusnog čuvara od samog početka izazvalo je ozbiljnu zabrinutost i bilo je u suprotnosti sa njegovim uobičajenim profesionalnim držanjem.

Sumnjivi šumar

Čovek je delovao primetno nervozno, stalno je premeštao svoje noge, izbegavajući direktan kontakt očima, blago drhteći i pokazno bacajući pogled na svoj ručni sat svakih nekoliko minuta, navodeći hitne stvari u rezervatu prirode. Tokom detaljnog ispitivanja o stanju zgrade, detektivi su primetili prve direktne kontradikcije u Džefrijevom svedočenju.

U početku, pod zakletvom, kategorično je izjavio da nije posetio staru kolibu najmanje četiri godine otkako je navodno potpuno van upotrebe, proglašena nebezbednom i nepodobnom za upotrebu. Čuvar je insistirao da je objekat bio zaključan i zapušten i da on sam nije imao ključeve od donjih soba.

Međutim, samo 20 minuta nakon početka razgovora, dok je odgovarao na pitanja o logističkoj podršci sektora, Džefri je napravio fatalni lapsus. Slučajno je pomenuo da je prošle godine lično ušao u zgradu da proveri integritet krova nakon obilnih snežnih padavina i dodao da koliba zapravo nije u potpunosti otpisana iz knjiga parka i da je još uvek navedena u rezervnom fondu.

Kada su detektivi ukazali na direktnu suprotnost njegovoj prethodnoj izjavi, čuvar je počeo da se zbunjuje oko datuma, pripisujući svoju zbunjenost zaboravnosti i intenzivnoj anksioznosti izazvanoj vestima o otkriću devojčica. Analiza logistike i pristupa području dodatno je pojačala sumnje istražitelja.

Džefri je bio jedan od retkih ljudi u celom okrugu koji je imao puno zvanično ovlašćenje da putuje zatvorenim servisnim putevima rezervata u vladinom terencu u bilo koje doba dana ili noći. Njegove dnevne patrolne rute nisu bile strogo praćene i poseta udaljenom sektoru gde se nalazila koliba ne bi izazvala sumnju ni kod njegovih kolega ni kod lokalnih stanovnika.

Čuvar je imao neograničene mogućnosti da diskretno dostavlja vodu, hranu, lekove, i sve druge zalihe neophodne za držanje ljudi pod zemljom tokom dužeg perioda do izolovane zgrade. Štaviše, pregled evidencije o izdavanju opreme parka za 2019. godinu otkrio je još jednu alarmantnu činjenicu.

Dan nakon što su devojčice nestale, Džefri je lično potpisao prijem zaliha, koje su uključivale metalne lance, nosače, akumulatore i snažne prenosive lampe. U svom izveštaju, čuvar je napomenuo da su zalihe korišćene za popravku udaljene osmatračnice. Međutim, inspekcija tog mesta otkrila je da tokom navedenog perioda nisu izvršeni nikakvi radovi na popravkama.

Radna grupa je takođe pronašla video snimak sa jedine nadzorne kamere postavljene na ulazu u područje rezervata. Analiza arhivskih zapisa pokazala je da je tokom protekle 2 godine Džefrijevo službeno vozilo redovno snimano na ovom delu puta kasno noću, tačno kada su službene smene čuvara odavno završene.

Objasnio je sva ova putovanja kao rutinske noćne patrole teritorije kako bi se sprečio krivolov. Međutim, nije podneo nijedan izveštaj u vezi sa hapšenjem ili otkrivanjem prekršilaca tokom tog vremena. Kako je istraga napredovala, Džefri se pojavio kao ključna figura. Čovekova besprekorna reputacija, koja je godinama služila kao pouzdan štit, počela je da se ruši pod teretom čvrstih činjenica, proceduralnih kontradikcija i materijalnih nedoslednosti.

Iskusan čuvar šume koji je poznavao šumu iznutra i spolja učestvovao je u potrazi i insistirao je da se nastavi. On je bio jedini koji je imao direktan pristup mestu gde su dve mlade žene patile u lancima dve godine. Detektivi su odlučili da stave čuvara pod tajni nadzor 24 sata dnevno i pripremili su pravne osnove za sprovođenje ovlašćenih pretresa njegove kuće, službenog vozila i njegove privatne garaže.

Obim početne istrage počeo je neumoljivo da se sužava oko čoveka kome je ceo okrug bezuslovno verovao. Nakon početnog intervjua i otkrića nedoslednosti u svedočenju starijeg čuvara Džefrija, radna grupa šerifovog odeljenja usmerila je sve svoje napore na prikupljanje dokaza protiv njega.

Istraga je poprimila fokusiranu i sistematsku prirodu. Korak po korak, detektivi su ispitali svaki detalj čovekove prošlosti, njegove radne zadatke, izveštaje o troškovima i finansijske aktivnosti tokom proteklih nekoliko godina. Što su istražitelji dublje zalazili u Džefrijev svakodnevni život i profesionalne aktivnosti, to je više nedoslednosti i upozorenja izlazilo na videlo.

Svi zaposleni u službi parka intervjuisani tokom istrage jednoglasno su potvrdili da je Džefri poznavao teren rezervata bolje od bilo koga drugog. Radeći kao čuvar više od 20 godina, posedovao je izuzetno poznavanje terena. Poznavao je svaki potok, napušteni šumski put, lovačku stazu i neupadljivu jarugu.

Imao je neograničen službeni pristup ograničene zone usluge rezervata, posedovao je ključeve svih kabina za usluge i mogao je lako da stigne do bilo kog udaljenog dela parka u bilo koje doba dana ili noći. Običnom posmatraču ili njegovim kolegama, njegovo prisustvo u blizini stare kabine ne bi izazvalo nikakvu sumnju ili nepotrebna pitanja, jer je to bio deo njegovih direktnih dužnosti nadzora nad rezervatom prirode.

Tokom druge, detaljnije pretrage stare kabine i njenog podruma, forenzički tim je otkrio nove fizičke dokaze, koje su odmah dodali u dosije slučaja. U uglu podruma, nedaleko od drvenih stolica gde su Kejti i Ema bile zarobljene, istražitelji su pronašli čvrsto profesionalno uže dužine 4,5 metara zakopano ispod sloja prašine i građevinskog otpada.

Oznake Službe parkova Aljaske bile su jasno vidljive na tekstilnim vlaknima. Ovo je bila specijalizovana oprema napravljena po meri i izdata isključivo stalnim čuvarima parka za spasavanje i radove na održavanju u planinama. Zaplenjeni deo užeta je odmah poslat u forenzičku laboratoriju u Ankoridžu na biološku analizu i analizu otisaka prstiju.

Nekoliko dana kasnije, stručnjaci su izdali zvanični izveštaj u kojem se navodi da su na vlaknima užeta i metalnom karabineru otkriveni mikroskopski tragovi epitelnih ćelija i naslaga znoja. Analiza DNK je pokazala da pronađeni biološki materijal najverovatnije pripada Džefriju. Ovo otkriće je postalo ključni trag za istragu.

Fizički dokazi koji sadrže DNK čuvara pronađeni su direktno u zaključanom podrumu gde su devojke mučene 2 godine, iako je sam čovek prethodno pod zakletvom svedočio da tamo nije kročio godinama. Istovremeno, istraživački analitički tim je dobio sudski nalog od mobilnog operatera da dešifruje i detaljno objasni podatke o geolokaciji Džefrijevog broja telefona 14. jula 2019. godine. Dan kada su Kejti i Ema nestale tokom svog rečnog putovanja.

Pregled podataka sa telefona dao je zapanjujući rezultat. U isto vreme tog jutra, kada su devojke ulazile u rečnu rutu, čendžerov telefon je registrovan na mobilnom tornju u području neposredno pored obale i rute kajaka. Međutim, u svom početnom izveštaju iz 2019. godine, Džefri je izjavio da je tog jutra vršio rutinsku inspekciju u potpuno drugom severnom sektoru rezervata, 30 m od reke.

Istražitelji su posebnu pažnju posvetili ponovnom intervjuisanju Džefrijevih kolega u službi parka. Tokom poverljivih razgovora sa detektivima, nekoliko čuvara parka setilo se čudnog detalja u ponašanju čoveka koji nisu smatrali značajnim 2 godine ranije. Prema njihovim rečima, nakon tragičnih događaja iz jula 2019. godine, Džefri je počeo kategorično da izbegava svaku diskusiju o staroj kolibi i sektoru 14.

Kad god bi se tokom radnih sastanaka pojavila pitanja o popravci ili deaktivaciji imanja, on bi uvek naglo menjao temu, predlagao odlaganje stvari ili tvrdio da je lično pratio stanje zgrade i da tamo nisu potrebni nikakvi radovi. Jedan od mlađih čuvara parka je u zapisniku zabeležio da je Džefri eksplicitno zabranio drugim zaposlenima da patroliraju područjem oko kolibe, navodeći potrebu za očuvanjem resursa službenih vozila.

Svi prikupljeni dokazi, svedočenja i stručni nalazi slikali su jednu izuzetno ubedljivu i logičnu sliku. Čovek kome su godinama verovali menadžment, kolege i lokalni stanovnici. Čovek koji je vodio potragu i uživao nesumnjiv autoritet, godinama je uspevao da krije strašnu tajnu.

Džefri je imao znanje, pristup, tehničke mogućnosti, i opremu. Njegov DNK je pronađen na mestu zločina. Njegov alibi za dan kada su devojke nestale dokazan je lažnim podacima geolokacije, a njegovo ponašanje je ukazivalo na sistematske pokušaje da se prikrije postojanje podruma.

26. avgusta 2021. godine, u 14:30 časova, okružni tužilac je, nakon što je pregledao izveštaj koji su dostavili detektivi, zvanično potpisao nalog za njegovo hapšenje i potpunu pretragu. 15 minuta kasnije, radna grupa iz šerifovog odeljenja, uz podršku jedinice za specijalne operacije, blokirala je parking za zaposlene u blizini glavne kancelarije nacionalnog parka.

Džefri je uhapšen dok je izlazio iz poslovne zgrade. Stavili su mu lisice pred njegovim zapanjenim kolegama i prevezli ga u centralnu šerifovu stanicu na rigorozno formalno ispitivanje kao glavnog osumnjičenog za otmicu Kejti Tompson i Eme Klark.

27. avgusta 2021. godine, u 11:00 časova, zvanično ispitivanje pritvorenika, Džefrija, počelo je u posebno opremljenoj sobi za ispitivanje u centralnoj šerifovoj kancelariji. Razgovor je snimljen audio i video zapisom u prisustvu dva glavna detektiva i advokata osumnjičenog. Istražitelji su vršili ogroman psihološki pritisak na starijeg čuvara, smenjujući se u izlaganju, pružajući mu štampane forenzičke izveštaje, mape koje prikazuju geolokaciju telefona i izveštaje o zapleni obeleženog užeta. Međutim, uprkos svojoj spoljašnjoj nervozi, Džefri je žestoko negirao bilo kakvu umešanost u otmicu Kejti Tompson i Eme Klark i insistirao na svojoj apsolutnoj nevinosti.

Slučaj, koji se istražiteljima činio gotovo potpuno rešenim, počeo je brzo da se raspliće dok su unakrsno proveravali detalje svedočenja osumnjičenog.

Detektivi su sproveli temeljno ponovno ispitivanje Džefrijevog alibija za vreme ključnih događaja u julu 2019. godine. I rezultati ove istrage zadali su tužilaštvu prvi ozbiljan udarac. Na dan kada su devojke nestale između 11:00 i 22:00, kada su Kejti i Ema bile na rečnoj ruti, Džefri je zapravo bio udaljen 20 milja od mesta za splavarenje.

Ovo je nedvosmisleno potvrđeno svedočenjem tri zaposlena u auto-servisu pored puta, kao i detaljnim snimcima nadzornih kamera sa benzinske pumpe u gradu blizu granice sa rezervatima. Video jasno prikazuje čuvara kako plaća gorivo, dugo razgovara sa blagajnikom i popravlja gumu na svom službenom terencu.

Sledeća prepreka teoriji istrage bili su rezultati dodatnog forenzičkog ispitivanja zaplenjene imovine. Obeleženo uže koje sadrži Džefrijevu DNK, pronađeno u podrumu stare kolibe, ispostavilo se da je iz serije iz 2014. godine. Prema dokumentima koje je dostavila logistička arhiva parkovskih službi, ova posebna serija opreme je masovno otpisana četiri godine ranije zbog isteka roka trajanja.

Cela serija raspuštenih užeta i metalnih karabinera je transportovana u otvoreno skladište blizu centralne baze parka gde je svako, uključujući zaposlene u parku, slučajne posetioce ili radnike, imao slobodan pristup ovoj imovini. Prisustvo Džefrijeve DNK na vlaknima objašnjeno je činjenicom da je on lično primio i obeležio ovu seriju opreme u skladištu 2014. godine.

Konačni i najrazorniji udarac tužilaštvu došao je tokom proceduralne identifikacije održane 28. avgusta 2021. u bolničkoj sobi u Centralnoj gradskoj klinici. Lekari su dozvolili detektivima da organizuju kratak sastanak između žrtava i osumnjičenog kroz jednosmerno ogledalo posebnog mobilnog panela.

Iscrpljene, ali sada sposobne da govore, Kejti Tompson i Ema Klark pažljivo su pogledale Džefrija i samouvereno, bez ikakve sumnje, rekle istražiteljima da ovog čoveka vide prvi put u životu. Devojke su kategorično izjavile da on nije njihov otmičar i da nikada nije bio u podrumu.

Prema rečima Kejti Tompson, kako je zabeleženo u zvaničnom izveštaju o ispitivanju žrtve, čovek koji ih je oteo na reci i držao ih pod zemljom dve godine imao je potpuno drugačiju građu. Devojke su posebno detaljno opisale njegov glas. Iako je počinilac retko govorio i trudio se da ćuti, njegov glas je zvučao mnogo mlađe od glasa 47-godišnjeg Džefrija.

Štaviše, Ema Klark je dodala važan detalj. Intonacija i izgovor otmičara delovali su im čudno poznato od samog prvog dana njihovog zatočeništva. Devojke nisu mogle da se otresu osećaja da su taj glas već čule, čak i pre putovanja na Aljasku ili na samom početku njihove turneje.

Svedočenje žrtve je potpuno isključilo umešanost starijih članova policije u otmicu. Zbog nedostatka nepobitnih dokaza i postojanja potvrđenog alibija, okružni tužilac je bio primoran da zvanično odustane od optužbi. 29. avgusta 2021. godine, u 18:00 časova, Džefri je zvanično pušten iz pritvora u sudnici, a sva ograničenja protiv njega su ukinuta.

Istražni tim se našao u potpunom ćorsokaku

Teorija, koja je na prvi pogled delovala ubedljivo i izgledala je kao skoro rešen slučaj, konačno se raspala u sitne komadiće. Glavni osumnjičeni se ispostavio nevinim, a svi dokazi protiv njega nisu bili ništa više od fatalne slučajnosti. Detektivi su shvatili da su tokom protekle nedelje bili na potpuno pogrešnom putu, gubeći dragoceno vreme dok je pravi otmičar ostao na slobodi.

Slučaj se vratio na početak. Istražitelji su morali da priznaju da je osoba koja je planirala i izvršila ovaj stravičan zločin delovala mnogo lukavije i opreznije nego što je policija očekivala. Počinilac je namerno koristio odbačenu opremu iz otvorenog skladišta, izabrao kolibu za koju su svi znali i učinio sve što je moguće da sumnju prebaci na lokalnog čuvara.

Policija se ponovo suočila sa istim ključnim pitanjem. Ko je bio ovaj mladić sa čudno poznatim glasom koji je znao raspored devojaka, tiho ih je oteo na reci i ostao nevidljiv istrazi dve duge godine. Povratak na početak uvek se vidi od strane istražitelja kao priznanje poraza. Ali u istrazi dugotrajnih i zamršenih slučajeva, ovaj korak često postaje jedini mogući način da se prekine ćorsokak.

Krajem jeseni, istražni tim je bio primoran da potpuno ostavi po strani svoje trenutne teorije i ponovo otvori debele fascikle koje sadrže originalne dokaze prikupljene još 2019. godine. Glavni cilj je bio da se pregleda svaki izveštaj, svaka zaplenjena potvrda i svaki snimak telefonskih razgovora bez unapred stvorenih predrasuda koje su, u prvim danima nakon nestanka devojčice, efikasno odvele istragu pogrešnim putem.

Petogodišnji arhivski materijal sadržao je gigabajte transkribovanih ispitivanja, stotine fotografija sa mesta pretrage i nekoliko svezaka sa rukopisno pisanim beleškama istražitelja. Tokom još jedne temeljne analize transkripata intervjua sa lokalnim stanovnicima, istražitelji su primetili izjave šumara i dva ribara, kojima nije posvećena dužna pažnja na samom početku istrage.

U dokumentima iz 2019. godine zabeleženo je da je Džefrijeva stara drvena koliba, koja se nalazi na udaljenom rubu rezervata prirode, dugo smatrana potpuno napuštenom nakon smrti vlasnika. Međutim, tokom početnih intervjua, nekoliko svedoka je pomenulo da su poslednjih godina više puta primećivali otvorene kapke na ovoj zgradi.

Prema rečima jednog od lokalnih lovaca čije je svedočenje zabeleženo u dodatnom izveštaju, ljudska silueta se nekoliko puta uveče približavala kolibi sa druge strane šume. Svedok je opisao ovu figuru kao visokog, vitkog mladića sa brzim korakom koji se kretao bez baterijske lampe i lako se snalazio po terenu, čak i u sumrak.

U to vreme, istražni tim je odbacio ovu informaciju kao puke glasine ili rezultat šala lokalnih tinejdžera, jer forenzički stručnjaci nisu pronašli znake nasilnog ulaska ili stalnog boravka u zgradi tokom početnog brzog pregleda. Nakon što su uporedili ove arhivske zapise sa mapom kretanja devojčica na dan njihovog nestanka, istražitelji su odlučili da detaljno rekonstruišu ceo lanac događaja. I svaki kontakt koji su Kejti i Ema ostvarile duž obale.

Upravo u ovoj fazi istrage, pažnja analitičara privukla je mladića koji je radio u prodavnici za iznajmljivanje kajaka. Dilan Piterson je imao 26 godina u vreme predmetnih događaja. Godine 2019, bio je potpuno van sumnje, jer je njegovo ponašanje savršeno odgovaralo ponašanju savesnog i zabrinutog građanina.

Prema zvaničnim evidencijama podnetih izveštaja, Dilan Piterson je dobrovoljno pozvao policijsku stanicu nekoliko sati nakon što se devojke nisu vratile u dogovoreno vreme. Tokom početnih razgovora sa istražiteljima, mladić je bio potpuno otvoren, aktivno je pomagao u pretrazi, bez oklevanja je omogućio pristup svim računovodstvenim sistemima agencije za iznajmljivanje i izrazio iskreno žaljenje zbog onoga što se dogodilo.

U transkriptima početnih intervjua, istražitelji su ga opisali kao izuzetno prijateljsku, smirenu i pedantnu osobu koja je u potpunosti sarađivala sa organima reda. Međutim, naknadna i detaljnija analiza vremenske linije otkrila je da je Dilan Piterson bio poslednja osoba za koju je potvrđeno da je videla Kejti i Emu žive pre nego što su krenule na vodu.

Prema svedočenjima kolega i zapisima u službenim dnevnicima, on je lično upoznao devojke sa bezbednosnim procedurama, pomogao im da nameste prsluke za spasavanje i postave opremu. Kao rezultat toga, imao je sveobuhvatne informacije o njihovoj detaljnoj ruti, tačno je znao zakazana vremena zaustavljanja i procenjeno vreme povratka na obalu.

Analitičari su primetili još jedan važan detalj sačuvan u materijalima iz početnog intervjua. U razgovorima sa policijom, Dilan je detaljno opisao fizičko stanje devojke, njeno raspoloženje, pa čak i sadržaj njihovih malih rančeva, pripisujući to svojoj profesionalnoj pažnji prema klijentima.

Tvrdio je da im je preporučio određenu uvalicu za odmor zbog povoljnog vremena i odsustva jakih struja. Pored toga, mladić je bio dobro upoznat sa rasporedom rada Obalske straže i približnim patrolnim rutama lokalnih lovočuvara. Pregled materijala od pre 5 godina otkrio je da je Dilanov alibi za veče nestanka bio zasnovan prvenstveno na njegovim sopstvenim izjavama da je nakon zatvaranja prodavnice za iznajmljivanje, servisirao plovila i popravljao opremu u dvorištu stanice. U to vreme, niko od njegovih kolega ili posetilaca nije mogao definitivno da potvrdi ili opovrgne njegovo kontinuirano prisustvo na radnom mestu tokom cele večeri.

Istražitelji su 2019. godine prihvatili njegovo svedočenje kao nespornu činjenicu, jer su smatrali su da je mladić glavni izvor vrednih informacija o nestalim devojkama, a ne potencijalni osumnjičeni.

Dok su analizirali rute oko baze za iznajmljivanje i udaljenog šumskog područja, istražitelji su primetili važan geografski detalj. Od zadnje strane stanice za iznajmljivanje kajaka do šumske staze koja vodi direktno do Džefrijeve stare kolibe moglo se stići peške za 15 minuta, zaobilazeći sve javne puteve i nadzorne kamere.

Ova staza je prolazila kroz gusto šipražje i suvu, suncem obasjanu jarugu koju su meštani retko koristili za šetnje. Detaljna analiza sirovih podataka primorala je organe reda da potpuno preispitaju ulogu mladića iz prodavnice kajaka u ovom slučaju.

Ono što se ranije smatralo aktivnom saradnjom sa istragom i iskrenom željom da se pomogne istrazi sada se činilo kao proračunat način da se kontroliše tok istražnih operacija i unapred sazna o svim koracima koje preduzima radna grupa. Manji, ranije previđeni detalj, otvorena vrata kolibe i prisustvo mlade figure na drugoj strani šume, još jednom su bacili sumnju na sve što se smatralo dokazanim u proteklih 5 godina.

Poziv da se vrati u policijsku stanicu na još jedan razgovor formulisan je Dilanu Pitersonu što je moguće neutralnije i ležernije. Istražitelji su ga namerno obavestili da je, kao deo rutinskog pregleda starih slučajeva koji datiraju od pre 5 godina, potrebno organizovati arhivirane izveštaje i rešiti nekoliko manjih birokratskih neslaganja u dokumentima iz 2019. godine.

Mladić je zamoljen da jednostavno potvrdi svoje prethodne izjave u vezi sa uslovima iznajmljivanja opreme i vremenom kada su devojke krenule na vodu kako bi se finalizovali formalni izveštaji. Prema rečima dežurnog policajca koji je dočekao Dilana na ulazu u zgradu, mladić se pojavio bez ikakvih znakova anksioznosti ili nervoze. Ponašao se samouvereno, bio je pristupačan, rutinski je pokazivao punu spremnost da sarađuje sa organima reda, pa je čak i sam pitao da li je postignut bilo kakav napredak u slučaju nestanka Kejti i Eme.

Piterson je još jednom naglasio da je ovaj incident ostavio dubok trag na njegov život i da se iskreno nada da će pravda biti zadovoljena. Razgovor je počeo u standardnoj sobi za ispitivanje u prisustvu dva iskusna istražitelja. Kako je kasnije zabeleženo u zvaničnom izveštaju o proceduralnoj radnji, tokom prvih nekoliko minuta razgovora, atmosfera u prostoriji je ostala prilično mirna i gotovo prijateljska.

Dilan Piterson je jasno, koherentno i sa izuzetnom preciznošću prepričao detalje događaja od pre 5 godina, ponavljajući svoje prethodno svedočenje gotovo reč po reč. Detaljno je opisao vreme tog dana, boju kajaka, pripremu opreme, pa čak i opaske koje je uputio devojkama tokom brifinga.

Istražitelji su namerno strukturirali razgovor tako da se mladić oseća što opuštenije i da bude uveren da se i dalje smatra samo važnim svedokom i pomoćnikom u istrazi. Postavljali su relativno jednostavna opšta pitanja o tehničkom stanju opreme, karakteristikama struja u zalivu i mogućim rutama kojima su devojke mogle da krenu.

Dilan je samouvereno odgovarao na svako pitanje, povremeno dodajući svoje misli o tome kako se nesreća na vodi mogla odvijati. Međutim, nakon 2 sata razgovora, kada se diskusija okrenula karakteristikama predmeta pronađenih tokom pretresa i opštem stanju nestalih devojaka na dan kada su bile na plaži, situacija se dramatično promenila.

Odgovarajući na još jedno nejasno pitanje istražitelja u vezi sa mogućnošću identifikacije pronađenih fragmenata ličnih stvari, Dilan je, u nastojanju da naglasi svoje znanje i pažnju posvećenu detaljima, usputno izgovorio frazu koja je trenutno promenila ceo tok istrage.

Razmišljajući o tome koliko je teško moralo biti identifikovati devojčice i u kakvom stanju su mogle biti pronađene, mladić je naglas primetio da bi nakon svega kroz šta su prošle. A s obzirom na to da su devojčice bile potpuno obrijane, identifikacija na osnovu fizičkog izgleda bila izuzetno teška.

Ovaj detalj, činjenica da su devojčice bile potpuno obrijane, bio je veoma specifičan i strogo klasifikovan kao deo krivičnog dosijea. Informacije o stanju žrtve i specifičnostima njihovog zatočenja nikada nisu deljene sa novinarima, nikada nisu objavljene u medijima, niti su otkrivene čak ni bliskim rođacima, je ostala poznata isključivo malom krugu istražitelja i forenzičkih stručnjaka.

Prema rečima istražitelja koji su sproveli to ispitivanje, apsolutna zagušljiva tišina je u trenutku pala na sobu. Oba policajca su se uzdržala od postavljanja neposrednih pitanja. Samo su ćutke zabeležili šta je rečeno u svojim beleškama i uperili pogled u osumnjičenog.

Dilan Piterson je gotovo trenutno shvatio svoju fatalnu grešku. Prema zvaničnom izveštaju o njegovim postupcima, mladićevo lice je u deliću sekunde pobledelo. Njegov pogled je izgubio pređašnje samopouzdanje i počeo je haotično da prelazi sa jednog istražitelja na drugog. Teška, anksiozna napetost visila je u vazduhu kancelarije.

Shvativši da je upravo nenamerno otkrio detalj koji je mogao znati samo neposredni počinilac zločina, Dilan je očajnički pokušao da ispravi situaciju. Počeo je da se spotiče o sopstvene reči, tvrdeći da je to jednostavno pogodio ili da je čuo slične glasine od nekog od lokalnih stanovnika tokom početnih operacija pretrage.

Međutim, kada je direktno upitan od koga je tačno mogao da čuje takve detalje, mladić nije mogao da navede nijednu konkretnu osobu ili izvor. Smirenost i pedantnost koje je Dilan Piterson pokazivao tokom proteklih 5 godina potpuno su razbijeni za nekoliko minuta. Pritisnut ovom neospornom i neprijatnom činjenicom, mladić je počeo vidljivo da se uznemirava.

Glas mu je drhtao, a odgovori su postajali zbunjeni i kontradiktorni. Mešao je vremenske okvire, izmišljao nove verzije onoga što je čuo i protivrečio svojim prethodnim izjavama o tome gde je tačno bio te večeri kada su devojke nestale. Videvši da je osumnjičeni potpuno izgubio samokontrolu i da više nije u stanju da kontroliše svoje reči, istražitelji su odlučili da prekinu neformalni razgovor.

Prema zvaničnom dnevniku hapšenja, Dilan Piterson je odmah obavešten o promeni svog pravnog statusa i pročitana su mu prava. Mladić je uhapšen odmah u sobi za ispitivanje zbog sumnje da je umešan u ozbiljan zločin. Jedna usputna opaska konačno je razbila pažljivo izgrađeni alibi koji ga je štitio dugi niz godina. Nakon formalnog hapšenja i premeštanja u privremeni pritvorski centar, Dilanova Pitersonova odbrambena strategija je konačno propala. Suočen sa nepobitnim dokazima, svojom sopstvenom nepažljivom opaskom o stanju žrtava, osumnjičeni je odbio da nastavi da poriče optužbe.

Prema transkriptu naknadnog ispitivanja sprovedenog u prisustvu advokata koga je imenovao sud, Piterson je pristao da sarađuje sa istragom i pružio je detaljno svedočenje koje otkriva motive i precizan redosled događaja koji stoje iza zločina. Kako je navedeno u spisima predmeta, verzija događaja koju je predstavio osumnjičeni delovala je istražiteljima kao kombinacija okrutnosti i istovremeno jezive beznačalnosti. Njegovi postupci su bili vođeni dugogodišnjom patološkom željom da privuče pažnju i da se po svaku cenu nametne. Dok je nekoliko godina radio u prodavnici za iznajmljivanje kajaka, Piterson je osećao dubok osećaj unutrašnje neadekvatnosti.

Prema rečima samog osumnjičenog zabeleženim u transkriptu ispitivanja, stalno se osećao kao da su oni oko njega i posetioci prodavnice potpuno nesvesni njegove ličnosti, doživljavajući ga kao prazan prostor ili bezlični deo usluge. Na dan događaja 2019. godine, kada su Kejti i Ema došle u prodavnicu da preuzmu svoju opremu, Kejti je odmah privukla Dilanovu pažnju.

Mladić je odlučio da prevaziđe svoje obaveze i pokušao je da započne lični razgovor, nakon čega je zamolio devojku za njen broj telefona. Međutim, Kejti je odgovorila prilično hladno i oštro, jasno stavivši do znanja da nema nikakvu želju da upozna osoblje odmarališta.

Piterson je ovo usputno odbijanje shvatio ne kao jednostavno nerado druženje, već kao duboko lično poniženje i demonstrativno nepoštovanje sopstvenog dostojanstva. Oštar osećaj uvrede rasplamsao se u njegovom umu. Mladić je ubedio sebe da je odbačen, obezvređen i stavljen ispod drugih isključivo zbog svog društvenog statusa i posla u uslužnoj industriji.

Njegov osećaj inferiornosti transformisao se u emocionalni nagon da dokaže svoju superiornost i kazni devojke zbog odbijanja njegovih udvaranja. Sa sveobuhvatnim informacijama o njihovom detaljnom rasporedu putovanja i preciznim poznavanjem planirane rute devojke, Piterson je brzo osmislio plan akcije. Koristeći svoje poznavanje područja i dostupnost brzog čamca, tiho je prestigao Kejtine i Emine kajake i postavio zasedu na potpuno izolovanom kamenitom delu obale gde nije bilo mobilnog telefona niti kamera za nadzor.

Prema zapisima sa ispitivanja, mladić je namerno oštetio jedan od kajaka, stvarajući insceniranu vanrednu situaciju, nakon čega je oteo devojke pod izgovorom da nudi pomoć. Pažljivo je isplanirao sve naredne akcije ukoliko bi se pokrenula potraga, njihov iznenadni nestanak bi policija i spasioci doživeli kao tipičnu nesreću na vodi izazvanu naglom promenom vremena ili jakim strujama.

Kasnije, nakon što je žrtve odveo u Džefrijevu staru kolibu, koju je unapred pripremio, Piterson je nad njima izveo čin koji je dugo ostao velika misterija za forenzičke stručnjake. Potpuno je obrijao devojkama glave. Tokom ispitivanja, osumnjičeni je objasnio ovu akciju rekavši da je želeo da ih liši njihove individualnosti, da ih liši njihove prirodne lepote i da osigura da izgube svoj identitet kako bi bile praktično nerazdvojive jedna od druge.

Dok je držao Kejti i Emu zarobljene u izolovanom podrumu kolibe, mladić je, po sopstvenom priznanju, prvi put u životu osetio da su sve njegove nesigurnosti nadoknađene. Osećao se kao apsolutni gospodar njihovih sudbina, kontrolišući svaki njihov pokret, obrok i uslove života. Taj osećaj bespomoćnosti koji je godinama osećao pred društvom sada su doživljavale i devojke koje su nekada odbijale da razgovaraju sa njim.

Nakon što su uzete konačne izjave o priznanju, na licu mesta sproveden je niz istražnih rekonstrukcija i svi fizički dokazi su dokumentovani. Dugotrajna krivična istraga je zvanično zatvorena, a spisi slučaja su prosleđeni sudu. Uprkos pravnom zaključenju istrage i izvođenju počinioca pred lice pravde, psiholozi i medicinski specijalisti koji su radili sa žrtvama naglasili su da će duboki psihološki ožiljci i posledice užasa koji su pretrpele ostati sa Kejti i Emom do kraja života.