Danijel sa ženom otišao na planinarenje i nakon 2 dana gubi im se trag: 2 godine kasnije planinar je čuo čudne zvuke iz jedne pećine a onda ugledao jeziv prizor

U avgustu 2016. godine, 31-godišnji Danijel Brener i njegova supruga, 32-godišnja Kler Brener, krenuli su na četvorodnevno planinarenje u udaljenom zabačenom predelu Nacionalnog parka Grand Teton u Vajomingu.

Prema njihovoj prijavi za dozvolu, koja je podneta službi parka 2 nedelje pre polaska, planirali su da pešače približno 56 kilometara tokom 4 dana, noseći sav potreban materijal, uključujući šator, vreće za spavanje, sistem za filtraciju vode i dovoljno liofilizovanih obroka za celo putovanje.

Par je zajedno planinario skoro 6 godina i završio je nekoliko višednevnih planinarenja u Koloradu, Juti i Montani. Prijatelji i porodica su ih opisali kao oprezne, dobro pripremljene i one koji poštuju protokole divljine.

Ujutro 15. avgusta, Danijel i Kler su se prijavili u Centar za posetioce Musa, gde je čuvar pregledao njihov plan putovanja i izdao im dozvolu za boravak u divljini.

Prema beleškama čuvara, koje su kasnije uključene u zvanični dosije slučaja, oboje su izgledali dobro raspoloženi, pravilno opremljeni i upoznati sa terenom.

Čuvar je posebno napomenuo da nose dvosmernu radio vezu, što nije bilo obavezno, ali se toplo preporučuje grupama koje se upuštaju u izolovanije delove parka.

Vozilo para, srebrni Subaru Autbek, ostavljeno je na parkingu na početku staze Kanjon smrti.

Snimci sa bezbednosne kamere obližnje staze zabeležili su ih kako započinju planinarenje oko 9:30 ujutru. Poslednji put su ih videli drugi planinari oko 14:00 popodne istog dana, otprilike 8 kilometara u stazi, kako se stalno kreću ka gornjim delovima kanjona.

Vreme tog dana bilo je vedro i toplo sa temperaturama oko 21 stepen Celzijusa, idealni uslovi za dugo planinarenje. Nije bilo izveštaja o olujama, neuobičajenoj aktivnosti životinja ili bilo kakvim drugim ekološkim problemima koji bi mogli predstavljati pretnju iskusnim planinarima.

Kada je 18. avgust prošao bez ikakvih znakova da se par vraća na početak staze, nije se odmah podigla uzbuna. Nije bilo neuobičajeno da planinari produže svoje izlete za dan ili dva, posebno ako pronađu posebno živopisno mesto za kampovanje ili odluče da istraže neplaniranu sporednu rutu.

Međutim, do večeri 19. avgusta, kada je njihov automobil ostao na parkingu i ni Danijel ni Kler nisu kontaktirali nikoga, zabrinutost je počela da raste.

Klerina sestra, koja je živela u Džeksonu, Vajoming, očekivala je poziv od svoje sestre po njihovom povratku. Kada nije čula Kler do popodneva 19. avgusta, odvezla se do početka staze i potvrdila da je Subaru još uvek parkiran na istom mestu.

Odmah je kontaktirala čuvare parka i podnela prijavu nestale osobe. Potraga je počela rano ujutro 20. avgusta. Tim od 12 rendžera, uz podršku dobrovoljaca iz potrage i spasavanja iz okruga Teton, počeo je da pretražuje stazu Kanjona smrti i okolna područja.

Prema zvaničnom dnevniku pretrage, početni fokus je bio na označenim kampovima duž planirane rute para. Rendžeri su metodično proveravali svako mesto, tražeći znake skorašnjeg boravka, napuštenu opremu ili beleške koje su možda ostavljene. Nisu pronašli ništa. Ni šatore, ni omota od hrane, ni traga ljudskog prisustva ni na jednoj od lokacija gde je Danijel i Kler trebalo da kampuju.

Drugog dana potrage, helikopter je raspoređen da ispita šire područje odozgo. Pilot i posmatrač skenirali sz zidove kanjona, linije grebena i dno doline, tražeći jarko obojenu tkaninu, dim od logorske vatre ili bilo koji drugi pokazatelj da je neko u nevolji. Teren u ovom delu Grand Tetona je neravan i složen sa strmim granitnim liticama, gustim borovim šumama i brojnim poljima kamena koja mogu zakloniti vidljivost čak i iz vazduha. Uprkos nekoliko sati leta, posada helikoptera nije prijavila nikakva viđenja.

Timovi sa zemlje su proširili radijus pretrage, krećući se u područja koja nisu bila deo originalnog plana para. Proverili su sporedne staze, korita potoka van staza i poznate koridore za divlje životinje gde su planinari ponekad krenuli uprkos upozorenjima.

Psi tragači su dovedeni trećeg dana. Životinjama su dati delovi odeće iz kuće para kako bi se utvrdio profil mirisa, a zatim su pušteni na raznim tačkama duž Staze Kanjona smrti. Psi su pokazali interesovanje za određena područja, ali nikada nisu održali trag dovoljno dugo da bi odveli tragače do određene lokacije. Ovo je zabeleženo u spisima predmeta kao neobično, što sugeriše ili da par nije putovao kroz područja koja su pretraživana ili da su faktori okoline degradirali svaki mirisni trag koji su možda ostavili.

Do kraja prve nedelje, više od 50 ljudi je učestvovalo u potrazi, pokrivajući preko 100 kvadratnih milja divljine. Nijedan jedini fizički dokaz nije pronađen. Nijedan ranac, ni flaša vode, ni odeća, ni oprema. Bilo je kao da su Danijel i Kler Brener jednostavno nestali u planinama.

Potraga je nastavljena još nedelju dana, ali kako su dani prolazili bez rezultata, operacija je postepeno smanjena. Do početka septembra, aktivna potraga je prestala, iako je slučaj ostao otvoren, a rendžeri su nastavili da prate tokom svojih rutinskih patrola.

Porodice para su izdale javna saopštenja u kojima su tražili informacije i nudile nagradu za svaki verodostojni trag. Lokalni mediji su opširno izveštavali o priči, a slučaj je privukao pažnju planinarskih zajednica širom zemlje.

Teorije su se široko širile. Neki su spekulisali da je par postao žrtva iznenadne nesreće, možda odrona kamenja ili pada sa ivice litice. Drugi su sugerisali da su možda naišli na opasnu životinju, iako nisu pronađeni dokazi o aktivnosti medveda ili pume u tom području tokom tog perioda. Nekoliko glasova je pokrenulo mogućnost nelegalne igre, iako u prošlosti ili ponašanju para nije bilo ničega što bi ukazivalo na to da su bili meta.

Najupornija teorija bila je da su jednostavno postali dezorijentisani, skrenuli sa planirane rute i podlegli izloženosti ili povredama na lokaciji do koje tragači još nisu stigli. Nacionalni park Grand Teton pokriva više od 300.000 hektara, veći deo je divlji i netaknut. Sasvim je moguće, prema rečima službenika parka, da se neko izgubi na takvom terenu i ostane neotkriven godinama, ako ne i zauvek.

Kako se jesen pretvorila u zimu, nada je izbledela. Porodica Brener je održala malu komemoraciju u Boulderu. Iako nisu proglasili Danijela i Kler pravno mrtvima, nastavili su da veruju da će se odgovori na kraju pojaviti, čak i ako su ti odgovori stigli prekasno.

Slučaj je premešten u neaktivni deo baze podataka šerifa okruga Teton, gde se pridružio desetinama drugih nerešenih nestanaka koji su se dogodili u nacionalnim parkovima tokom decenija. Srebrni Subaru Autbek je pomerensa parkinga na početku staze i vraćen Klerinoj sestri, koja ga je čuvala u svojoj garaži, nesposobna da se natera da ga proda.

Dve godine se ništa nije promenilo. Planine su čuvale svoje tajne, a porodica Brener je živela u stanju bolne neizvesnosti. Onda, krajem jula 2018. godine, solo bekpeker po imenu Trevor Doson planinario je u udaljenom delu parka nekoliko kilometara severozapadno od staze Kanjona smrti.

Doson je bio iskusan putnik u divljini koji se često upuštao u manje prometna područja kako bi izbegao gužve i pronašao samoću. Istraživao je niz uskih jaruga i stenovitih izdanaka kada je primetio nešto neobično, slab, ali izrazit miris dima. Nije bio to oštar miris šumskog požara, već poznati miris zapaljenog drveta, onakav kakav proizvodi mala logorska vatra. Radoznao i pomalo zabrinut, Doson je pratio miris uzbrdo, krećući se pažljivo kroz polje rastresitog sipara i rasutih kamenja.

Posle oko 20 minuta, stigao je do podnožja strme stene koja se uzdizala skoro 12 metara iznad okolnog terena. U početku nije video ništa neobično, ali kako se približavao, primetio je tamni otvor u steni, delimično zaklonjen spletom grana kleke i istrošenog naplavljenog drveta. Bila je to pećina, i iz nje je mogao da čuje slabe zvuke, tiho mrmljanje glasova, nepravilnih i nejasnih.

Doson je pozvao, predstavivši se kao saputnik planinar i pitajući da li je nekome potrebna pomoć. Odgovor koji je dobio nije bio onakav kakav je očekivao. Umesto jasnog odgovora ili poziva u pomoć, začuo se iznenadni šuštavi zvuk praćen visokim, gotovo životinjskim krikom. Zatim je nastala tišina. Doson je stajao mirno, nesiguran da li da nastavi ili da se povuče.

Ponovo je pozvao, ovog puta opreznije, objašnjavajući da nije nameravao ništa loše i da je samo proveravao da li je neko u nevolji. Posle duge pauze, iz tame pećine se začuo glas. Bio je hripav, isprekidan i jedva koherentan. Reči je bilo teško razaznati, ali se Doson kasnije u svojoj zvaničnoj izjavi prisetio da je glas rekao nešto poput: „Idi. Videće te. Znaće.“

Uznemiren, ali nesposoban da ignoriše mogućnost da je neko povređen ili u nevolji, Doson se polako približio ulazu u pećinu. Izvukao je baterijsku lampu iz ranca i usmerio je u otvor. Ono što je video ga je zaustavilo. Dve figure su čučale blizu zadnjeg dela pećine, zbijene jedna uz drugu uz kameni zid. Bili su prljavi, odeća im je bila pocepana i isprljana prašinom, pepelom i onim što je izgledalo kao osušena krv. Kosa im je bila duga, zamršena i isprepletena krhotinama.

Jedan od njih, muškarac, imao je gustu, neurednu bradu koja mu je padala do grudi. Druga, žena, imala je kosu toliko zamršenu da je oko lica formirala neku vrstu divljeg oreola. Oboje su bili bosi, stopala su im bila pocrnela i žuljevita. Njihove oči su odbijale snop baterijske lampe poput očiju noćnih životinja, široko otvorene i bez treptaja. 

Doson je tiho govorio, pokušavajući da ih smiri. Pitao ih je da li su povređeni, da li im je potrebna hrana ili voda, da li žele da pozove pomoć. Žena je počela da se ljulja napred-nazad, mrmljajući sebi u ritmičnom, ponavljajućem obrascu. Čovek je podigao jednu ruku kao da štiti lice od svetlosti, a zatim je iznenada skočio napred, ne u napad, već u trzavom, nekoordinisanom pokretu koji je sugerisao zbunjenost pre nego agresiju. Viknuo je nešto nerazumljivo, niz slogova koji nisu formirali nijednu prepoznatljivu reč.

Doson je napravio korak unazad, srce mu je lupalo. Odmah je shvatio da to nisu obični izgubljeni planinari. Nešto je bilo duboko pogrešno.

Ponovo je nežnije pitao da li su to Danijel i Kler Brener. Na pomen tih imena, žena je prestala da se ljulja, glava joj se nagnula na jednu stranu, i na kratak trenutak, njen izraz lica kao da se promenio od praznog užasa do nečega što je ličilo na prepoznavanje. Ali onda je snažno odmahnula glavom kao da pokušava da odagna misao i nastavila da mrmlja.

Čovek se povukao dublje u pećinu, vukući ženu sa sobom. Doson nije krenuo za njim. Shvatio je da bi njihovo dalje približavanje moglo izazvati paniku ili čak nasilje. Umesto toga, povukao se iz ulaza u pećinu, vratio se na bezbednu udaljenost i odmah aktivirao signal za hitne slučajeve na svom satelitskom komunikacionom uređaju.

Za nekoliko minuta, povezan je sa dispečerom u kancelariji šerifa okruga Teton. Opisao je situaciju što je jasnije mogao. Dve osobe, muškarac i žena, žive u pećini, izgledajući teško neuhranjeno i mentalno nestabilno, moguće podudaranje sa slučajem nestale osobe iz 2016. godine. Dispečer mu je naložio da ostane u tom području, ali da ne ponovo ulazi u pećinu niti pokušava dalji kontakt.

Spasilački tim je odmah mobilisan. Do ranih večeri, helikopter sa četiri čuvara parka i dva bolničara bio je u vazduhu, krećući se ka koordinatama koje je Doson dao. Teren je bio previše neravan da bi helikopter sleteo u blizini, pa je tim spušten na čistinu udaljenu otprilike pola milje. Ušli su peške, noseći medicinski materijal, ćebad, hranu i opremu za potencijalno izvlačenje.

Kada su stigli u pećinu neposredno pre sumraka, Doson je čekao napolju. Ukratko je obavestio čuvare o onome što je video i čuo, naglašavajući da pojedinci unutra izgleda nisu mogli ili nisu želeli da jasno komuniciraju.

Vođa čuvarka, žena po imenu Patriša Langford sa preko 15 godina iskustva u spasavanju u divljini, oprezno se približila ulazu u pećinu. Najavila je svoje prisustvo mirnim, stabilnim glasom, objašnjavajući da su ona i njen tim tu da pomognu, da niko nije u nevolji i da samo žele da se uvere da su svi bezbedni.

Nije bilo trenutnog odgovora. Langford je čekala, a zatim ponovila svoju poruku. Posle skoro jednog minuta, muškarčev glas se začuo iz tame. Ovog puta, njegove reči su bile malo koherentnije.

Rekao je: „Ne možemo da odemo. Oni posmatraju. Neće nas pustiti.“

Langford je razmenila poglede sa svojim timom. Pitala je ko posmatra. Čovek nije direktno odgovorio. Umesto toga, počeo je brzo da govori tihim, hitnim tonom, opisujući oblike u drveću, oči u stenama, glasove koji su dolazili noću i rekao im da ostanu skriveni. Njegov govor je bio fragmentiran, skakao je sa jedne misli na drugu bez jasnih veza. Žena je, u međuvremenu, počela da pevuši, nemelodični monoton zvuk koji je ispunio pećinu i izlio se u večernji vazduh.

Jedan od bolničara, čovek po imenu Džoel Pričard, sugerisao je da se možda suočavaju sa teškom psihološkom traumom, verovatno pogoršanom neuhranjenošću, dehidracijom i dugotrajnom izolacijom. Preporučio je pristup bez pretnje, prvo ponudivši hranu i vodu, a zatim postepeno gradeći poverenje pre nego što pokuša da ih pomeri. Lengford se složila.

Naložila je jednom od čuvara da pripremi nekoliko flaša vode i energetske pločice. Ove stvari je postavila odmah unutar ulaza u pećinu, na dohvat ruke, ali ne tako blizu da deluju nametljivo. Zatim se povukla. Rekla je paru da su zalihe tu kad god budu spremni i da ih niko neće primoravati ni na šta.

Nekoliko minuta se ništa nije dešavalo. Onda je čovek polako puzao napred. Njegovi pokreti su bili neodlučni, trzavi, kao da nije u potpunosti kontrolisao svoje telo. Ispružio je ruku, zgrabio jednu od flaša vode i povukao se. Čuo se zvuk njegovog pijenja. Očajnički gutljaji praćeni kašljem. Žena se nije pomerila. Tim je čekao, noć je padala i temperatura je počela da pada.

Langford je znala da ne mogu da ostave par u pećini preko noći bez lekarskog pregleda. Ali je takođe znala da bi njihovo prisiljavanje napolje moglo dovesti do povreda ili dalje psihološke štete.

Odlučila je da pokuša drugačiji pristup. Pitala je čoveka za ime. Nastala je duga pauza. Zatim je, glasom jedva čujnim, rekao: „Danijel.“ Potvrda je poslala talas šoka kroz tim. Ovo je bio Danijel Brener, a žena sa njim po produženju je gotovo sigurno bila Kler.

Langford je odmah radio-vezom poslao informaciju u bazu. Dispečer je kontaktirao šerifovu službu okruga Teton, koja je zatim kontaktirala porodicu Brener. U roku od sat vremena, Klerina sestra je razgovarala telefonom sa koordinatorom spasavanja, potvrđujući fizičke opise i pružajući sve detalje koji bi mogli pomoći u identifikaciji.

U međuvremenu, u pećini, tim je nastavio svoj pažljivi napor da uspostavi komunikaciju. Langford je pitao Danijela da li se seća dolaska u Grand Teton, da li se seća početka planinarenja u avgustu 2016. godine. On je polako klimnuo glavom, ali su mu oči ostale nefokusirane, lutajući okolo kao da traži nešto nevidljivo. Pitala ga je da li su on i Kler bili u pećini sve vreme. On je odmahnuo glavom, zatim klimnuo glavom, pa ponovo odmahnuo glavom. Njegovi odgovori su bili kontradiktorni, nepouzdani.

Kler je, sa svoje strane, prestala da pevuši. Sada je zurila u ulaz u pećinu, izraz lica joj je bio prazan, ali telo joj je bilo napeto kao da je spremno da pobegne. Pričard, bolničar, približio se korak bliže i kleknuo, čineći se manje fizički impozantnim.

Obratio se direktno Kler, predstavivši se po imenu i objasnivši da je tu da pomogne, da je bezbedna i da je niko neće povrediti. Nije odgovorila, ali joj se disanje malo usporilo, mali znak da možda obrađuje njegove reči. 

Tokom naredna 2 sata, tim je primenio postepenu strategiju strpljenja. Ponudili su još hrane i vode, što su i Danijel i Kler na kraju prihvatili. Govorili su mirnim, umirujućim tonom, izbegavajući nagle pokrete ili glasne zvukove. Nisu insistirali na odgovorima ili objašnjenjima, već su se umesto toga fokusirali na izgradnju krhkog osećaja sigurnosti.

Konačno, dok je poslednja svetlost nestajala sa neba i zvezde počele da se pojavljuju iznad kanjona, Danijel je ponovo progovorio.

Rekao je: „Ako odemo, pronaći će nas.“ Langford je pitao koga se plaši. Danijelov odgovor je bio jeziv u svojoj jednostavnosti. Onih koji ovde žive, onih koji posmatraju.

Svima prisutnima je bilo jasno da Danijel i Kler doživljavaju teške zablude, verovatno rezultat produžene traume i izolacije. Pitanje šta im se zapravo dogodilo, kako su završili u ovoj pećini i zašto nisu pronađeni tokom početne pretrage ostalo je bez odgovora. Ali neposredni prioritet je bio da ih izvede napolje i zbrine lekar.

Langford je doneo odluku da se nastavi sa nežnim, ali čvrstim izvlačenjem. Objasnila je Danijelu i Kler da moraju da pođu sa timom, da će ih odvesti negde na toplo i sigurno gde im lekari mogu pomoći. Danijel se u početku opirao, odmahujući glavom i povlačeći se dublje u pećinu. Ali Kler je neočekivano ustala. Noge su joj bile nesigurne i morala je da se osloni na zid pećine. Ali je napravila korak ka ulazu. Danijel ju je posmatrao, izraz lica mu je bio rastrzan između straha i zbunjenosti. Zatim je polako krenuo za njom.

Tim se kretao pažljivo, okružujući par bez gužve, pružajući im ruke da ih pridržavaju dok su izlazili na otvoreni vazduh. I Danijel i Kler su se trgli pri pogledu na tamneće nebo. Kao da je prostranstvo iznad njih nešto neprijateljsko i nepoznato. Bili su umotani u termo ćebad i polako vođeni niz padinu prema čistini gde je čekao helikopter.

Izvlačenje je trajalo skoro sat vremena. Kada su konačno stigli do helikoptera, i Danijel i Kler su bili fizički iscrpljeni, noge su im se tresle od napora hodanja čak i na kratkoj udaljenosti. Pažljivo su ukrcani u avion, vezani za sedišta i data im je dodatna voda i oprema za medicinski nadzor.

Pričard je proverio njihove vitalne znake i primetio da su oboje teško dehidrirani, neuhranjeni i da pate od povreda koje su izgledale kao povrede povezane sa izlaganjem, uključujući inficirane posekotine na stopalima i rukama. Njihov otkucaj srca je bio ubrzan, krvni pritisak nepravilan, a zenice proširene na način koji je ukazivao na ekstremni stres ili moguće neurološke poremećaje.

Tokom kratkog leta do bolnice u Džeksonu, ni Danijel ni Kler nisu govorili. Sedeli su ukočeno u svojim sedištima, gledajući pravo ispred sebe. Povremeno trzajući se na vibracije helikoptera ili glasove članova posade.

Helikopter je sleteo u Medicinski centar Svetog Džona neposredno posle 22:00 časa. Tim lekara hitne pomoći i psihijatrijskih specijalista je obavešten o situaciji i čekao je u traumatološkom odeljenju. Danijel i Kler su odvedeni direktno u odvojene sobe za pregled, iako se bolničko osoblje pobrinulo da sobe budu jedna pored druge kako se nijedno ne bi osećalo potpuno izolovano od druge.

Dr. Rejmond Keli, lekar koji je nadgledao Klerin početni pregled, kasnije je u svom lekarskom izveštaju opisao njeno stanje kao jedan od najtežih slučajeva zanemarivanja i psihološke patnje sa kojima se susreo u 15 godina rada u hitnoj medicini. Njena telesna težina je bila otprilike 30% ispod normalne za njenu visinu i građu. Njena koža je bila prekrivena ranama, ujedima insekata i onim što je izgledalo kao samonanete ogrebotine. Njena kosa, koja je nekada bila dugačka do ramena i dobro održavana, prema fotografijama, sada je bila zamršena masa koju je trebalo pažljivo odseći u delovima kako bi se omogućila pravilna higijena i pregled. Njeni nokti su bili polomljeni i prekriveni prljavštinom i organskim materijalom. Kada su uzeti uzorci krvi, početni testovi su otkrili teške nedostatke vitamina, povišene hormone stresa i markere koji su u skladu sa hroničnim gladovanjem.

Danijelovo stanje je bilo podjednako teško. Dr. Filip Grantam, koji ga je pregledao, primetio je opsežno propadanje mišića, znake promrzlina na nekoliko prstiju i višestruke zarasle prelome na levoj ruci koji nikada nisu bili pravilno zalečeni.

Njegova brada i kosa bile su zaražene vaškama, a zubi su pokazivali znake propadanja i oštećenja koji su u skladu sa ishranom kojoj nedostaju osnovne hranljive materije. Kao i Kler, bio je opasno mršav i dehidriran. Oboje su primljeni na odeljenje intenzivne nege i stavljeni pod kontinuirano posmatranje.

Tokom prvih 72 sata, njihovo fizičko stanje se polako stabilizovalo. Dobijali su intravenozne tečnosti, antibiotike za lečenje infekcija i pažljivo odmerene količine hrane kako bi se izbegao sindrom ponovnog hranjenja, potencijalno fatalno stanje koje može nastati kada se ishrana prebrzo ponovo uvede u izgladnelo telo.

Međutim, njihovo psihološko stanje je ostalo duboko zabrinjavajuće. Kler nije govorila tokom prva dva dana. Ležala bi u krevetu otvorenih očiju, gledajući u plafon ili zidove, povremeno cvileći ili ljuljajući se s jedne na drugu stranu. Kada bi medicinske sestre prilazile da provere njene vitalne znake ili joj promene zavoje, ona bi se povlačila i ponekad plakala, iako nikada nije formirala reči.

Dr. Amelija Frost, klinički psiholog koji je doveden da je proceni, primetila je u svojoj preliminarnoj proceni da Kler pokazuje simptome koji odgovaraju teškom posttraumatskom stresnom poremećaju, mogućoj psihozi i onome što bi se moglo opisati kao katatonske epizode. Preporučila je da se Kler prebaci na psihijatrijsko krilo čim joj to zdravstveno stanje dozvoli.

Danijel je, nasuprot tome, govorio, ali su mu reči bile fragmentirane i često besmislene. Odgovarao bi na pitanja nepovezanim izjavama, naglo prelazio sa jedne teme na drugu ili bi upadao u duge periode mrmljanja u kojima je izgledalo kao da se obraća nekome ko nije prisutan. Kada bi ga pitali šta se dogodilo tokom dve godine koliko su on i Kler bili nestali, on bi se uznemirio i insistirao da nisu nestali, da su bili tačno tamo gde treba da budu, da je napuštanje pećine bila greška. Više puta je pominjao da je bio posmatran, da je praćen i da su ga upozoravali glasovi koji su dolazili sa stena i drveća. Kada bi ga pritisnuli za detalje, nije mogao da pruži koherentne detalje.

Četvrtog dana, Kler je izgovorila svoje prve reči. Medicinska sestra je ušla u njenu sobu da donese poslužavnik sa obrokom, i dok ga je spuštala na noćni stočić, Kler ju je pogledala direktno i rekla ravnim, bez emocija tonom: „Rekli su nam da ne jedemo crvene.“ Medicinska sestra je pitala šta je mislila pod tim. Kler nije odgovorila. Okrenula je lice ka zidu i nije progovorila još nekoliko sati.

Kasnije te večeri, međutim, počela je da govori slobodnije, iako su njene izjave bile nepovezane i teško ih je bilo protumačiti. Govorila je o senkama koje su se kretale kada niko nije gledao, o zvucima u noći koje nisu proizvodile životinje, o prisustvu koje je živelo duboko u planini i zahtevalo tišinu. Rekla je da su ona i Danijel mnogo puta pokušavali da odu, ali svaki put kada bi pokušali da se udalje od pećine, postajali bi dezorijentisani i vraćali se tamo gde su krenuli. Opisala je ogroman strah koji ih je obuzimao kad god bi se previše udaljili od skloništa kamenih zidova. Strah toliko intenzivan da se osećao fizički, kao ruka koja im pritiska grudi.

Medicinski i psihijatrijski tim se mučio da razume ove izveštaje. Dr. Frost je primetio da su i Danijel i Kler pokazivali znake zajedničkog psihotičnog poremećaja, poznatog i kao Fojadu, retkog stanja u kojem se zablude prenose sa jedne osobe na drugu, obično u situacijama intenzivne izolacije i emocionalne zavisnosti.

Međutim, specifičnosti njihovih zabluda bile su neuobičajene. Većina slučajeva zajedničke psihoze uključuje relativno jednostavne ili kulturno poznate teme kao što su progoni od strane spoljnih neprijatelja ili verska iskustva. Teme koje su opisali Danijel i Kler bile su apstraktnije i činilo se da se fokusiraju na samu okolinu, kao da je pejzaž postao neprijateljska, osetljiva sila.

Dr. Frost je takođe primetio da su njihovi iskazi, iako očigledno odvojeni od stvarnosti, bili u skladu jedan sa drugim. Oboje su opisali iste vrste iskustava, iste strahove, istu neobjašnjivu nemogućnost da napuste područje. Ova doslednost sugerisala je da je, kakav god psihološki slom da su doživeli, bio obostran i pojačavajući.

Dok je medicinski tim radio na stabilizaciji i proceni para, istražitelji iz šerifskog odeljenja okruga Teton započeli su proces sklapanja onoga što se zapravo dogodilo.

Detektivka Lora Simons je zadužena da vodi istragu. Bila je iskusna policajka sa iskustvom u slučajevima nestalih osoba i bila je uključena u prvobitnu potragu za Danijelom i Kler još 2016. godine. Kada je saznala da su pronađeni živi, njena prva reakcija bila je neverica, a zatim je usledila poplava pitanja.

Kako su preživeli 2 godine u divljini? Zašto nisu pronađeni tokom opsežne potrage? Šta ih je sprečilo da signaliziraju za pomoć ili da sami izađu? Simons je počeo intervjuisanjem Trevora Dosona, planinara koji je otkrio par.

Doson je pružio detaljan izveštaj o svom susretu, uključujući opise pećine, stanja pojedinaca i čudno uplašenog načina na koji su se ponašali. Takođe je pomenuo miris dima, što je sugerisalo da su Danijel i Kler održavali neku vrstu vatre, verovatno za grejanje ili kuvanje. Ovo je bio važan detalj, jer je ukazivao na stepen sposobnosti preživljavanja i planiranja.

Zatim, Simons se koordinisao sa čuvarima parka kako bi organizovali temeljan pregled pećine i njene okoline. Tim je poslat na lokaciju sa uputstvima da sve dokumentuje, fotografiše, prikupi sve predmete ili materijale koji bi mogli pružiti uvid i proceni da li postoje faktori okoline koji bi mogli objasniti dugotrajno prisustvo para na tako udaljenoj lokaciji.

Tim je stigao u pećinu 2 dana nakon spasavanja. Ono što su pronašli bilo je i prosvetljujuće i uznemirujuće. Sama pećina nije bila velika, duboka otprilike 4,5 metara i široka 2,4 metra u najširem delu, sa niskim kosim plafonom koji je onemogućavao uspravno stajanje u većini delova.

Pod je bio prekriven debelim slojem borovih iglica, lišća, suve trave i nečega što je izgledalo kao životinjsko krzno, što sugeriše da su Danijel i Kler napravili grubu posteljinu. U jednom uglu nalazila se mala vatra napravljena od naslaganog kamenja napunjenog ugljenisanim drvetom i pepelom.

U blizini, tim je pronašao nekoliko praznih omota od hrane, ostataka liofilizovanih obroka koje je par poneo sa sobom na svoje prvobitno planinarenje. Ovi omoti su bili datirani i odgovarali su markama i tipovima navedenim u njihovom inventaru opreme.

Međutim, bilo je premalo repera da bi se objasnilo preživljavanje tokom 2 godine.

Ovo je odmah pokrenulo pitanje, šta su jeli? Dalji pregled pećine otkrio je raštrkane životinjske kosti, uključujući ostatke malih glodara, ptica i ono što je izgledalo kao deo skeleta zeca. Takođe su pronađene gomile sakupljenog materijala, šumskog voća, korenja, jestivih biljaka i gljivica. Neke od biljnih vrsta su ispravno identifikovane kao bezbedne za konzumaciju, dok su druge bile toksične ili halucinogene.

Tim je sakupio uzorke svega i poslao ih u laboratoriju na analizu.

Prisustvo toksičnih biljaka bilo je posebno značajno jer je ponudilo potencijalno objašnjenje za psihološke poremećaje koje su i Danijel i Kler doživljavali.

Jedan od čuvara, botaničar sa stručnjakom za lokalnu floru, identifikovao je nekoliko primeraka amonita muskarije, poznatog kao muvarica, pečurke poznate po svojim psihoaktivnim svojstvima.

Konzumiranje ove vrste, posebno tokom dužeg perioda, može izazvati halucinacije, konfuziju, izmenjenu percepciju i teško kognitivno oštećenje. Botoničar je takođe identifikovao tragove vodene kukute, veoma otrovne biljke koja može izazvati napade, delirijum i smrt ako se unese u dovoljnim količinama.

Nije bilo jasno da li su Danijel i Kler konzumirali ove biljke namerno, greškom ili iz čistog očaja, ali njihovo prisustvo u pećini snažno je ukazivalo na to da se barem deo nepredvidljivog ponašanja i zabluda para može pripisati slučajnom ili hroničnom trovanju.

Istražni tim je takođe otkrio nekoliko predmeta koji su pokrenuli dalja pitanja. Mala sveska, sa iskrivljenim i mrljavim stranicama, pronađena je zaglavljena između dve stene blizu ulaza u pećinu.

Rukopis unutra je bio jedva čitljiv, propadajući od urednih, organizovanih zapisa na početku do frenetičnih, nečitljivih svitaka prema kraju.

Prvih nekoliko stranica izgleda kao standardne beleške sa staze koje dokumentuju njihov početni napredak duž staze Kanjona smrti, zapažanja o divljim životinjama, vremenskim uslovima i kampovima koje su planirali da koriste.

Zapisi su datirani počev od 15. avgusta 2016. godine, dana kada su započeli svoje planinarenje. Poslednji datirani zapis je 17. avgusta, samo 2 dana nakon početka njihovog putovanja. Ovaj zapis je bio kratak i napisan Klerinim rukopisom, što je kasnije potvrdio analitičar rukopisa koji ga je uporedio sa uzorcima koje je dala njena porodica.

Pisalo je: „Izgubili smo glavnu stazu. Pratili smo jelensku stazu, misleći da će se vratiti petljom. Sada smo negde gde ne prepoznajemo. Mapa se ne poklapa sa terenom. Danijel misli da bi trebalo da krenemo na istok ka višem terenu. Pokušaćemo ujutru.” Nakon toga, unosi su postali nedatirani i sve fragmentiraniji.

Neke stranice su sadržale samo raštrkane reči ili fraze kao što su nema signala, pokušao dva puta, video dim, ali nisam mogao da ga dosegnem. A Danijel kaže da nas prate.

Jedna stranica, otprilike na pola sveske, sadržala je jednu rečenicu napisanu velikim, drhtavim slovima koja je glasila: „Ne verujte glasovima.” Poslednje stranice sveske su bile najuznemirujuće.

Rukopis se pretvorio u haotične petlje i kose crte sa rečima napisanim jedna preko druge, ponekad naopačke ili popreko. Rečenice su bile nepotpune. Interpunkcija je bila odsutna, a sadržaj je bio nepovezan i nadrealni.

Fraze poput: „Dolaze noću. Planina je živa, ne možemo napustiti krug, a crvene oči u kamenju su se više puta pojavljivale.„Na poslednjoj stranici, neko je nacrtao grubu mapu ili dijagram. Prikazivao je grubi krug sa nekoliko malih oznaka unutra, koje su verovatno predstavljale pećinu ili obližnje orijentire, i niz linija koje su se zračile ka spolja i završavale se oznakama X. Značenje dijagrama nije bilo jasno, ali istražitelji su nagađali da je to možda bio pokušaj da mapiraju svoju okolinu ili zabeleže mesta do kojih su pokušali da dođu, a nisu uspeli.

Pored sveske, tim je pronašao oštećen dvosmerni radio, isti onaj koji je par proverio iz čuvarske stanice pre njihovog planinarenja. Uređaj je bio delimično zgnječen, kao da je udaren kamenom ili pao sa značajne visine. Odeljak za baterije je bio korodiran i prazan. Nije bilo jasno da li je radio namerno uništen ili jednostavno polomljen zbog zloupotrebe ili nesreće. U svakom slučaju, to je objasnilo zašto Danijel i Kler nikada nisu pozvali pomoć, iako su imali sredstva da to urade na početku svog putovanja.

Tim je takođe pronašao fragmente njihove originalne kamp opreme. Pocepani deo tkanine šatora pronađen je uguran u pukotinu. Delovi vreće za spavanje bili su razbacani po podu pećine, a jedan štap za planinarenje prelomljen na pola ležao je blizu vatre. Stanje ovih predmeta sugerisalo je da je par ili demontirao svoju opremu u druge svrhe, izgubio je tokom neke vrste borbe ili nesreće, ili jednostavno dozvolio da se vremenom pokvari.

Jedan detalj koji je posebno uznemirio istražitelje bio je nedostatak bilo kakvih dokaza da su Danijel i Kler pokušali da signaliziraju za pomoć tokom dve godine koliko su nestali. Nije bilo ostavljenih markera duž staza, nije bilo SOS poruka napisanih u kamenju ili zemlji, nije bilo jarko obojene tkanine vezane za drveće, nijedan od standardnih signala za pomoć koje se izgubljeni planinari uče da koriste. Kao da su ili izabrali da ne budu pronađeni ili su postali toliko psihološki oštećeni da više nisu razumeli koncept spasavanja.

Detektivka Simons je pregledala sve fizičke dokaze, zajedno sa medicinskim izveštajima i izjavama svedoka. Zatim je zatražila formalnu psihijatrijsku procenu kako bi se utvrdilo da li su Danijel i Kler sposobni da pruže pouzdano svedočenje o svojim iskustvima.

Dr. Frost je zajedno sa drugim psihijatrom po imenu dr. Ijan Holovej sproveo niz intervjua tokom 2 nedelje. Cilj je bio da se proceni njihova mentalna kompetentnost, razume napredak njihovog psihološkog pada i, ako je moguće, rekonstruiše vremenska linija događaja.

Intervjui su sprovedeni odvojeno kako bi se izbeglo svako međusobno pojačavanje zabluda. Dr. Frost je radio sa Kler dok se dr. Holovej fokusirao na Danijela. Obe sesije su snimljene i kasnije transkribovane za zvanični dosije slučaja.

Klerine sesije su bile spore i bolne. Prvih nekoliko dana, ona bi odgovarala na direktna pitanja samo odgovorima od jedne reči ili tišinom. Postepeno, uz pažljivo podsticanje i dosledno, neugrožavajuće okruženje, počela je da govori dužim rečenicama. Prema beleškama dr Frosta, Kler se jasno sećala početka planinarenja. Sećala se prijave u posetičkom centru, početka staze, uzbuđenja zbog putovanja i uživanja u prvih nekoliko milja planinarskog puta. Sećala se susreta sa drugim planinarima i razmene ljubaznih reči.

Ali sećanje joj je postalo maglovito kada je opisivala događaje drugog i trećeg dana. Rekla je da su pogrešno skrenuli pokušavajući da pronađu vidikovac koji nije bio označen na njihovoj mapi. Pratili su nešto što je izgledalo kao staza, ali je postajala uža i manje definisana, na kraju potpuno nestajući. Dok su shvatili da su se izgubili, bilo je kasno popodne i teren oko njih im je bio nepoznat. Pokušali su da se vrate svojim koracima, ali sve je izgledalo isto. Gusta šuma, kamenite padine i bez jasnih orijentira.

Kler je objasnila da su odlučili da se ulogoruju i sačekaju do jutra da ponovo procene situaciju. Te noći, rekla je, čuli su zvukove. U početku su mislili da je to divljač, možda medved ili los koji se kreće kroz žbunje, ali zvuci su bili nepravilni, gotovo ritmični i činilo se da dolaze iz više pravaca istovremeno. Danijel je predložio da bi to mogli biti drugi planinari, ali kada su pozvali, nije bilo odgovora. Zvuci su se nastavili tokom cele noći, prestajući i počinjajući bez obrasca. Do jutra, oboje su bili iscrpljeni i na ivici nervoze.

Pokušali su da koriste dvosmernu radio vezu da kontaktiraju čuvare parka, ali nisu mogli da dobiju signal. Pokušali su da se kreću pomoću kompasa i mape, ali topografija nije odgovarala onome što su očekivali. Kler je opisala sve veći osećaj dezorijentacije, kao da se pejzaž menja ili odbija da sarađuje. Hodali su satima pokušavajući da pronađu prepoznatljivu stazu ili orijentir, ali su se umesto toga našli kako se kreću u nečemu što im se činilo kao krugovi. 

U nekom trenutku, Kler nije mogla tačno da kaže kada su pronašli pećinu. Delovalo je kao bezbedno mesto za odmor i pregrupisanje. Nameravali su da ostanu samo noć ili dve, ali dani su počeli da se mešaju. Nije mogla da objasni zašto jednostavno nisu izabrali pravac i hodali dok nisu pronašli pomoć.

Kada ju je dr. Frost pritiskala na ovo, Kler je postala vidljivo uznemirena. Rekla je da ih je svaki put kada bi pokušali da odu nešto zaustavljalo. Opisala je to kao osećaj, dubok, neodoljiv strah koji je postajao sve jači što su se dalje udaljavali od pećine. Rekla je da se osećala kao da sama šuma ne želi da odu, da drveće i stene posmatraju, čekajući da naprave grešku.

Dr. Frost je pitala Kler da li veruje da je ovo stvarno ili je proizvod straha i stresa. Kler je oklevala, a zatim rekla da više ne zna. Priznala je da posle određene tačke više nije mogla da razlikuje šta je stvarno, a šta nije. Rekla je da su joj glad, iscrpljenost i strah oslabili sposobnost jasnog razmišljanja. Takođe je priznala da su ona i Danijel jeli biljke oko kojih nisu bili sigurni, od kojih su im neke izazivale mučninu ili čudne snove.

Dr. Frost je u svom izveštaju napomenula da je Kler pokazivala znake uvida u svoje stanje, što je pozitivan pokazatelj potencijalnog oporavka. Međutim, ona je takođe pokazala duboko ukorenjenu traumu i rezidualnu paranoju koja bi zahtevala dugoročnu terapijsku intervenciju.

Danijelovi intervjui su pratili sličan obrazac, iako su njegovi odgovori bili nestabilniji i manje koherentni. Dr. Holovej je primetio da bi Danijel često počeo da odgovara na pitanje, a zatim skrenuo u tangente koje nisu imale jasnu vezu sa temom. Često je govorio o tome kako je posmatran, opisujući živopisno detaljno osećaj pogleda na njemu kad god bi izašao iz pećine. Tvrdio je da su u drveću bile figure, visoke i mršave, koje se nikada nisu pomerale kada bi ih direktno pogledao, već su menjale položaj kada bi se okrenuo. Rekao je da ove figure nisu govorile, ali su komunicirale kroz zvukove, tiho zujanje, kliktanje i šapat koji su izgleda dolazili iz same zemlje.

Kada je dr. Holovej pitao da li Danijel misli da su ove figure stvarne, on se uznemirio i insistirao da jesu, da ih je i Kler videla i da je jedini razlog zašto su preživele taj što su naučile da budu tihe i izbegavaju da privlače pažnju. Opisao je skup pravila koja su razvili. Ne napuštajte pećinu nakon mraka. Ne pravite glasne zvuke. Ne jedite crvene bobice. Ne gledajte direktno u oblike na drveću. Rekao je da kršenje ovih pravila rezultira kaznom. Iako nije mogao jasno da objasni kakav je oblik ta kazna imala. Ponekad je to bila bolest. Drugi put je to bio intenzivan strah ili osećaj da vas progone iako ih ništa vidljivo nije progonilo.

Dr. Holovej je primetio da Danijelov iskaz nosi obeležja zablude, ali je takođe moguće da je opisivao stvarna iskustva koja su bila iskrivljena psihološkim stresom i uticajem halucinogenih biljaka. Granicu između stvarnosti i zablude u Danijelovom slučaju bilo je gotovo nemoguće definisati. Oba psihijatra su zaključila da su Danijel i Kler pretrpeli zajednički psihološki slom, verovatno izazvan početnom traumom života, izgubljeni, pogoršani gladovanjem, izlaganjem, izolacijom i konzumiranjem toksičnih ili psihoaktivnih biljaka. Njihove zablude su se međusobno pojačavale, stvarajući zatvorenu povratnu spregu u kojoj su strah i paranoja postali samoodrživi.

Vremenom je njihova sposobnost da racionalno razmišljaju ili preduzmu akciju da bi se spasili potpuno erodirala. U suštini su postali zarobljenici sopstvenog uma. Detektivka Simons je koristila ove procene da bi izgradila radnu teoriju o tome šta se dogodilo.

Prema njenom izveštaju, Danijel i Kler Brener su postali dezorijentisani drugog ili trećeg dana svog planinarenja, verovatno zbog navigacione greške. Skrenuli su sa glavne staze i ušli u područje koje nije bilo deo njihove planirane rute. Ne mogući da pronađu put nazad i ne mogući da komuniciraju sa spoljnim svetom zbog pokvarenog ili nefunkcionalnog radija, sklonili su se u pećinu. Tokom narednih nedelja, njihovo fizičko stanje se pogoršalo zbog nedostatka odgovarajuće hrane i čiste vode.

U svom očaju, počeli su da traže divlje biljke i gljivice, nenamerno konzumirajući vrste koje su izazivale halucinacije, mučninu i kognitivno oštećenje. Kombinacija neuhranjenosti, dehidracije i ponovljenog izlaganja psihoaktivnim i toksičnim supstancama ozbiljno je oštetila njihovo mentalno funkcionisanje. Izolacija i stalni strah dodatno su destabilizovali njihovo psihološko stanje, što je dovelo do razvoja zajedničkih zabluda. Ove zablude stvorile su sistem verovanja u kojem je napuštanje pećine bilo ne samo opasno već i nemoguće, efikasno ih zarobljavajući u zatvoru koji su sami stvorili.

Opsežna operacija pretrage sprovedena 2016. godine nije uspela da ih locira jer se pećina nalazila u području koje nije bilo deo njihovog registrovanog putovanja i bilo je skriveno od pogleda iz vazduha gustim drvećem i prirodnim stenovitim formacijama. Timovi za pretragu na terenu su došli na nekoliko kilometara od lokacije, ali bez ikakve jasne naznake da je par putovao u tom pravcu, pećina nikada nije direktno pretraživana.

Činjenica da Danijel i Kler nisu pokušali da signaliziraju za pomoć, ni vizuelno ni zvučno, značila je da čak i kada su tragači bili u blizini, nije bilo načina da se otkrije njihovo prisustvo. Simons se takođe konsultovao sa stručnjakom za preživljavanje u divljini kako bi procenio da li je moguće da dve osobe prežive 2 godine u takvim uslovima. Stručnjak je potvrdio da, iako izuzetno teško, to nije nemoguće.

Region oko Grand Titona sadrži dovoljno prirodnih resursa, vode iz sezonskih potoka, jestivih biljaka, sitne divljači i skloništa u obliku pećina i stenovitih prepusta za održavanje ljudskog života tokom dužeg perioda, pod uslovom da pojedinci imaju osnovno znanje o tehnikama traženja hrane i preživljavanja. Međutim, stručnjak je takođe naglasio da bi takav opstanak imao ogromnu fizičku i psihološku cenu, upravo ono što je primećeno kod Danijela i Kler.

Nalazi istrage su sastavljeni u sveobuhvatni izveštaj i dostavljeni Službi nacionalnih parkova, Šerifskom odeljenju okruga Teton i porodicama Danijela i Kler Brener. Izveštaj je zaključio da su nestanak para i dugotrajno odsustvo rezultat tragične kombinacije navigacione greške, kvara opreme, faktora okoline i teškog psihološkog pogoršanja. Nisu pronađeni dokazi o nečistoj igri, kriminalnim aktivnostima ili učešću treće strane. Slučaj je zvanično zatvoren kao rešen incident nestale osobe bez podnete krivične prijave.

Međutim, rešavanje slučaja nije označilo kraj muke za Danijela i Kler. Oboje su ostali u bolnici još nekoliko nedelja dok se njihovo fizičko zdravlje polako poboljšavalo. Kler je postepeno dobijala na težini. Njene infekcije su uspešno lečene, a vitalni znaci su se vratili na skoro normalan nivo.

Danijelov oporavak je bio podjednako stabilan, iako su njegovi promrzli prsti na nogama zahtevali manju hiruršku intervenciju, a prelomi na ruci su mu namešteni i stavljeni u gips.

Psihološki, put pred njima je bio mnogo duži i daleko neizvesniji. Oboje su prebačeni u specijalizovanu psihijatrijsku ustanovu u Ajdahu koja se fokusirala na oporavak od traume i dugoročnu rehabilitaciju. Tamo su započeli intenzivnu terapiju sa ciljem da im pomogne da obrade svoja iskustva, obnove svoje kognitivne funkcije i povrate osećaj stvarnosti i sigurnosti.

Dr. Frost je nastavio da radi sa Kler na konsultativnoj osnovi, dok je dr. Holovej koordinirao Danijelov plan lečenja. Terapeutski pristup je obuhvatao kombinaciju kognitivno-bihejvioralne terapije, savetovanja usmerenog na traumu i pažljivo praćene terapije lekovima za upravljanje anksioznošću, depresijom i rezidualnim psihotičnim simptomima. 

Napredak je bio spor. U prvim nedeljama, Kler je imala česte noćne more i napade panike, posebno noću ili u zatvorenim prostorima. Ponekad bi se budila vrišteći, uverena da se vratila u pećinu i da nešto dolazi po nju. Danijel se borio sa paranojom i hipervigilancijom, stalno proveravajući prozore i vrata, insistirajući da može da čuje zvukove koje niko drugi nije čuo. Teško mu je bilo da veruje osoblju i ponekad bi odbijao hranu ili lekove, plašeći se da su kontaminirani ili da mu nanesu štetu.

Uprkos ovim izazovima, oboje su pokazivali postepene znake poboljšanja. Kler je počela otvorenije da govori o svojim iskustvima. I uz pomoć svog terapeuta, počela je da razlikuje stvarna sećanja od onih koja su bila distorzije ili halucinacije. Priznala je da su mnoge stvari u koje je verovala dok je bila u pećini, figure koje su je posmatrale, čulna šuma, pravila koja su ona i Danijel izmislili bili proizvodi njenog pogoršanog mentalnog stanja, a ne objektivna stvarnost.

Ovo saznanje je bilo i bolno i oslobađajuće. Omogućilo joj je da počne da vraća osećaj agencije i razumevanja.

Danijelov napredak je bio sporiji i neravnomerniji. Nastavio je da se bori sa uverenjem da je deo onoga što je doživeo stvarno. Čak i nakon višemesečne terapije, povremeno bi insistirao da je u šumi bilo nešto, nešto što nije mogao da objasni, ali što je nesumnjivo bilo prisutno. Njegovi terapeuti su radili sa njim na preoblikovanju ovih uverenja, pomažući mu da shvati da je ljudski um, posebno pod ekstremnim stresom, sposoban da stvori živopisna i ubedljiva iskustva koja deluju potpuno stvarno, ali nisu utemeljena u spoljašnjim činjenicama.

Vremenom je Danijel počeo da prihvata ovaj okvir, iako se nikada nije u potpunosti oslobodio osećaja da je u njihovoj patnji bilo više od samog straha i bolesti. 

Kako su meseci prolazili, i Danijel i Kler su se postepeno reintegrisali u normalnije dnevne rutine. Učestvovali su u grupnim terapijskim seansama sa drugim preživelima traume, bavili se radnom terapijom kako bi obnovili osnovne životne veštine i polako su se vraćali u spoljašnji svet kroz nadgledane izlete i porodične posete.

Klerina sestra je redovno posećivala Kler, pružajući joj emocionalnu podršku i pomažući joj da se ponovo poveže sa životom koji je ostavila iza sebe. Danijelovi roditelji, koji su živeli u Koloradu, takođe su često putovali u ustanovu, iako su ponovni susreti često bili teški i emocionalno nabijeni.

Do kraja 2018. godine, skoro 6 meseci nakon njihovog spasavanja, i Danijel i Kler su procenjeni kao dovoljno stabilni da pređu na ambulantno lečenje. Otpušteni su iz psihijatrijske ustanove i vraćeni svojim porodicama. Kler se preselila kod svoje sestre i Džeksona, dok se Danijel vratio u kuću svojih roditelja u Boulderu.

Oboje su nastavili terapiju nedeljno i ostali su na lekovima za upravljanje simptomima. Pitanje da li će se ikada potpuno oporaviti ostalo je otvoreno. Njihovi terapeuti su naglasili da trauma ovih razmera ostavlja trajne tragove. I dok je značajno izlečenje moguće, neki efekti mogu biti trajni. I Danijel i Kler bi se verovatno godinama borili sa anksioznošću, flešbekovima i problemima sa poverenjem.

Njihova sposobnost da se vrate samostalnom životu, održe veze ili nastave karijeru bila je neizvesna. Medijsko izveštavanje o njihovom spasavanju i oporavku bilo je opsežno. Vesti širom zemlje objavile su priče o paru koji je nestao u divljini i pronađen dve godine kasnije živ, ali duboko izmenjen.

Slučaj je pokrenuo široku diskusiju o opasnostima planinarenja u zabačenim krajevima, važnosti pravilne pripreme i opreme za komunikaciju, kao i o psihološkoj otpornosti potrebnoj za preživljavanje ekstremne izolacije. Neki komentatori su hvalili Danijela i Kler zbog njihovih instinkta za preživljavanje, dok su drugi pitali zašto nisu učinili više da signaliziraju za pomoć ili pronađu izlaz.

Onlajn forumi i platforme društvenih medija bili su ispunjeni spekulacijama i debatama. Neki ljudi su sugerisali da priča para nije tačna, da je u njihovom nestanku moralo biti više od zvaničnog objašnjenja. Nekoliko teoretičara zavere predložilo je neobične ideje, da su oteti, da su naišli na nešto paranormalno ili da su se namerno krili.

Ove teorije su delimično podstaknute bizarnijim elementima iz Danijelovog i Klerinog iskaza, figurama koje su ih posmatrale, glasovima, osećajem da su zarobljeni nevidljivom silom. Međutim, stručnjaci za psihologiju, medicinu divljine i nauku o preživljavanju dosledno su ukazivali na dobro dokumentovane efekte gladi, izolacije i toksičnosti biljaka kao dovoljna objašnjenja za sve što je par opisao.

Služba nacionalnih parkova iskoristila je slučaj kao priliku da pojača poruke o javnoj bezbednosti. Objavili su ažurirane smernice za planinare u zabačenim predelima, naglašavajući važnost ostajanja na obeleženim stazama, nošenja pouzdanih komunikacionih uređaja i registracije, planovi putovanja sa vlastima parka i razumevanje rizika traženja divlje hrane.

Takođe su istakli priču o Danijelu i Kler kao opomenu, ne da bi obeshrabrili ljude da istražuju divljinu, već da bi ih podsetili da je priroda, iako lepa, takođe i neumoljiva i da se čak i iskusni planinari mogu naći u situacijama opasnim po život ako stvari krenu po zlu.

U godinama nakon njihovog spasavanja, Danijel i Kler su odlučili da žive veoma različitim životima. Kler je, uz podršku svoje sestre i terapeuta, postepeno obnovila osećaj normalnosti. Nastavila je sa nekim frilens dizajnerskim radom, mada u ograničenom obimu, i počela je da volontira u lokalnoj organizaciji za zastupanje mentalnog zdravlja. Dala je jedan javni intervju 2019. godine u kojem je otvoreno govorila o svojim iskustvima i dugom procesu oporavka. Naglasila je važnost brige o mentalnom zdravlju i potrebu za većom svešću o psihološkim rizicima sa kojima se suočavaju ljudi u ekstremnim situacijama preživljavanja. Takođe je izrazila zahvalnost Trevoru Dosonu, planinaru koji ih je pronašao, i spasilačkim timovima koji su ih doveli na sigurno.

Danijel je, s druge strane, ostao povučeniji. Retko je javno govorio o tome šta se dogodilo i odbijao je sve zahteve za intervju. Prema rečima njegove porodice, borio se sa reintegracijom i bilo mu je teško da se vrati bilo kakvom prividu svog prethodnog života. Pokušao je da se vrati na posao softverskog inženjera krajem 2019. godine, ali zahtevi posla i stres interakcije sa kolegama pokazali su se preplavljujućim. Napustio je poziciju posle samo nekoliko nedelja i nije ponovo tražio zaposlenje. Umesto toga, većinu vremena je provodio u kući svojih roditelja, baveći se tihim, usamljeničkim aktivnostima kao što su čitanje, crtanje i kratke šetnje u kontrolisanim, poznatim okruženjima. Izbegavao je šume, planine i sva prirodna okruženja koja su podsećala na teren oko Grand Tetona.

Njegov terapeut je primetio da Danijel nastavlja da doživljava nametljive misli i senzorne flešbekove. Trenuci kada bi se iznenada osećao kao da se vratio u pećinu, okružen mrakom i zamišljenim prisustvom nevidljivih posmatrača. Ove epizode ​​su se vremenom smanjivale po učestalosti, ali nikada nisu potpuno nestale.

Danijel i Kler su se 2020. godine nakratko ponovo povezali kroz seansu posredovanu terapeutom, osmišljenu da im pomogne da obrade zajedničku traumu. Sastanak je bio emotivan i težak. Nisu se videli od spasavanja i oboje su se značajno promenili, ne samo fizički, već i u načinu na koji su se držali i odnosili prema svetu. Prema rečima dr Frosta, koji je vodio seansu, sastanak im je omogućio da priznaju kroz šta su zajedno prošli i da započnu proces odvajanja svojih individualnih identiteta od zajedničke noćne more koju su doživeli.

Govorili su o pećini, strahu, zbunjenosti i postepenom raspadanju svog osećaja za stvarnost. Takođe su govorili o ljubavi i partnerstvu koje ih je održavalo čak i u najtežim trenucima, i krivici koju su oboje osećali što nisu mogli efikasnije da pomognu jedno drugom. Na kraju seanse, složili su se da, iako će uvek deliti vezu skovanu u patnji, moraju da krenu napred odvojeno.

Njihova romantična veza, koja je traumom bila napeta do tačke pucanja, nije mogla biti obnovljena. Rastali su se prijateljski, svako je želeo drugom isceljenje i mir. Razvod je tiho okončan početkom 2021. godine. 

Do 2022. godine, Danijel se iselio iz roditeljskog doma i preselio u mali stan u predgrađu izvan Denvera. Živeo je mirnim, strukturiranim životom, redovno je išao na terapiju i počeo je da se angažuje u onlajn grupama za podršku žrtvama traume. Utehu je pronalazio u povezivanju sa drugima koji su doživeli ekstremne psihološke tegobe, čak i ako su se njihove okolnosti razlikovale od njegovih.

Takođe je razvio interesovanje za kreativno pisanje, koristeći ga kao sredstvo za obradu i eksternalizaciju svojih iskustava. Nikada nije ništa objavio, ali je njegov terapeut podsticao tu praksu kao zdrav izlaz za emocije koje je bilo teško artikulisati u razgovoru.

Kler je, nasuprot tome, pronašla izvesnu javnu svrhu u svom oporavku. 2021. godine suosnivala je neprofitnu organizaciju posvećenu podršci porodicama nestalih osoba i pružanju resursa pojedincima koji su preživeli traumatska iskustva u divljini. Organizacija je nudila savetodavne preporuke, edukativne materijale o bezbednosti u divljini i zalaganje za poboljšane protokole potrage i spasavanja u nacionalnim parkovima. Kler je postala portparolka za svest o mentalnom zdravlju u zajednici rekreativaca na otvorenom, govoreći na konferencijama i pišući članke o psihološkim rizicima duže izolacije i važnosti pripreme i komunikacije. Njen rad je bio veoma cenjen i dobila je priznanje od nekoliko ljubitelja aktivnosti na otvorenom i organizacijama za mentalno zdravlje za njen trud.

Nikada se nije vratila u Nacionalni park Grand Teton i potpuno je izbegavala planinarenje, ali je svoje iskustvo usmerila u nešto što bi moglo pomoći drugima da izbegnu slične sudbine.

Slučaj Danijela i Kler Brener ostao je predmet proučavanja i u psihijatrijskim i u zajednicama za preživljavanje u divljini. Objavljeno je nekoliko akademskih radova koji analiziraju psihološke mehanizme koji su doveli do njihovih zajedničkih zabluda, ulogu stresora iz okoline i kognitivnog pada, kao i efekte konzumiranja toksičnih biljaka na dugoročno mentalno zdravlje. Njihova priča je takođe predstavljena u dokumentarnoj seriji o preživljavanju i ljudskoj otpornosti.

Iako su i Danijel i Kler odbili da direktno učestvuju u produkciji, filmski stvaraoci su se umesto toga oslanjali na intervjue sa spasilačkim timom, medicinskim stručnjacima koji su ih lečili i detektivom Simonsom, koji je pružio detaljan uvid u istragu.

Dokumentarac je bio dobro prihvaćen i ponovo je skrenuo pažnju na važnost podrške mentalnom zdravlju za pojedince koji doživljavaju ekstremnu traumu u izolovanim okruženjima.

U jesen 2023. godine, Trevor Doson, planinar koji je otkrio Danijela i Kler, objavio je kratke memoare o svom iskustvu. U njima se osvrnuo na trenutak kada je zavirio u tu pećinu i video dva ljudska bića koja je divljina progutala i transformisala. Pisao je o etičkoj odgovornosti koju je osećao kao neko ko je naišao na njihovu patnju i olakšanju koje je doživeo znajući da je njegova odluka da prijavi ono što je video na kraju spasila njihove živote. Knjigu je posvetio svima onima koji nestanu u divljini i tragačima koji nikada nisu prestali da traže. Memoari su postali skromni bestseler i dodatno su učvrstili priču o Danijelu i Kler Brener u javnoj svesti..

Nacionalni park Grand Teton ostaje mesto zadivljujuće lepote i prirodnih čuda, privlačeći stotine hiljada posetilaca svake godine. Većina dolazi i odlazi bez incidenata, diveći se visokim vrhovima, netaknutim jezerima i obilnom divljem svetu.

Ali za one koji znaju priču o Danijelu i Kler Brener, pejzaž nosi mračniji odjek. To je podsetnik da je divljina, uprkos svoj svojoj veličanstvenosti, takođe mesto velike opasnosti, gde jedno pogrešno skretanje može dovesti do pada u izolaciju, strah i ludilo.

Pećina u kojoj su pronađeni od tada je označena na internim mapama službe parka, iako se ne oglašava javnosti. Čuvari povremeno proveravaju lokaciju tokom rutinskih patrola, osiguravajući da se tamo nisu sklonile druge izgubljene duše..

Zvanični zaključak slučaja doneo je osećaj završetka vlastima i javnosti. Ali za one koji su najbliži Danijelu i Kler, pitanja nikada nisu u potpunosti nestala.

Klerina sestra se često pitala šta bi se moglo dogoditi da se potraga 2016. godine produžila samo nekoliko kilometara dalje, da je helikopter leteo drugom rutom ili da su psi osetili jači miris. Borila se sa saznanjem da je njena sestra bila tako blizu, pateći u tišini dok se svet kretao dalje bez nje.

Danijelovi roditelji su se borili sa sličnim osećanjima krivice i bespomoćnosti, pitajući se da li su mogli nešto drugačije da urade, snažnije insistiraju da se potraga nastavi ili nekako osete da je njihov sin još uvek živ.

Ova osećanja su uobičajena među porodicama onih koji nestanu, a kasnije budu pronađeni pod traumatičnim okolnostima. Olakšanje oporavka često je pomešano sa tugom za izgubljenim vremenom, pretrpljenom patnjom i osobom koja se vraća zauvek promenjena.

U širem kontekstu slučajeva nestalih osoba u nacionalnim parkovima, priča o Danijelu i Kler Brener je jedinstvena i simbolična.