Pre pet godina, osmogodišnja Otam Li Halou je poslednji put udahnula. Dana 13. avgusta 2020. godine, poziv službi 911 pozvao je hitne službe u stan u Elk Riveru, u Minesoti, gde je osmogodišnja Otam Halou proglašena mrtvom na licu mesta.
Njen otac, Bret Halou, i njena maćeha, Sara Halou, rekli su policiji da su pronašli Otam delimično potopljenu u kadi, ali njihova priča se nije uklapala. Devojčica je bila mršava i krhka, prekrivena povredama i sa nedostajućim delovima kose, i očigledno je bila mrtva najmanje nekoliko sati pre nego što je upućen poziv službi 911. Sledećeg dana, i Bret i Sara su uhapšeni.
„Otamina priča“ je priča o roditeljskom otuđenju, očajničkim pokušajima majke da spase svoju decu iz nasilnog očevog domaćinstva i neuspehu Centralne policije i policijske uprave Elk Rivera da intervenišu u teškoj situaciji koja je kulminirala smrću deteta. To je takođe priča o prelepoj, bistroj devojčici sa neuporedivom radošću za život, poznatoj po svojoj ljubaznosti, kreativnosti, pažljivosti i odlučnosti, čiji su život polako i mučno ukrala dvoje ljudi koji su je trebali zaštititi, ali su umesto toga odlučili da je muče do smrti.
Prema optužnici, 13. avgusta 2020. godine, Otam je pronađena bez svesti i bez disanja u lokalnom stambenom kompleksu, a njena maćeha Sara Halou je ubrzo rekla policiji da je pronašla devojčicu licem nadole u „centimetrima vode“ u kadi, otprilike 40 minuta nakon što je Otam otišla da se istušira.
U stanu sa Helousovima živelo je još troje dece, a dvoje od njih – šestogodišnji dečak i desetogodišnja devojčica – rekli su službama za zaštitu dece da su Bret i Sara koristili dukserice i kaiš da bi vezali Otem ruke, a zatim je stavljali u crvenu vreću za spavanje sa rajsferšlusom, gde je bila primorana da spava „kada je bila loša“, rekao je dečak, napominjući da biti „loša“ uključuje i kada bi Otem „pokušavala da nabavi hranu“.
Medicinski veštak je presudio da je Otemina smrt ubistvo, a uzrok smrti je dokumentovan kao „gušljive povrede i trauma od tupog predmeta“.
Prema ovom članku iz časopisa People, policija je pozvana u rezidenciju Helousovih da istraži zlostavljanje oko 30 puta u prethodne dve godine, „uglavnom na pozive anonimnih komšija koje su se žalile na glasno vikanje i vrištanje iz stana“.
Biološka majkadevojčice, kojoj nije bilo dozvoljeno da vidi Otam od januara te godine zbog zabrinutosti porodice Halou zbog COVID-19 i „drugih razloga“, nakon svega je pokrenula federalnu tužbu od 30 miliona dolara protiv Zaštite dece okruga Šerburn, policije Elk Rivera i drugih obaveznih reportera, optužujući ih da nisu uspeli da obezbede Otam.
Supružnici Halou dobili su kazna od 40 godina koja je „podeljena“, što znači da će porodica Halou služiti po 27 godina u zatvoru, a preostalo vreme će služiti pod nadzorom.
Sara Halou se „rasplakala“ tokom izricanja presude i izvinila se porodici, gest koji je advokat porodice nazvao „premalo, prekasno“, dok je Bret Halou ćutao.
