Alpinista Džo Simpson, imao je 25 godina, dok je njegov partner Sajmon Jejts imao samo 22, kada su krenuli da istražuju peruanske Ande 1985. godine. Tada nisu mogli da se pohvale nekim velikim iskustvom, ali želja i volja ih je gurana napred, iako su noge otkazivali zbog napora. Naime, činilo se da se sav trud isplatio kada su uspeli prvi da se popnu na zapadnu stranu planine Siula Grande, na visini od 6.334 metra, koristeći izuzetno zahtevnu rutu. Međutim, njihov povratak se pretvorio u agoniju zbog lošeg vremena! U žurbi da se što pre spuste i vrate kući, Džo je pao i polomio nogu. Od tog momenta njegov život bio je u rukama Sajmona.
Bez ikakve vidljivosti i sa Simpsonom koji nije mogao da hoda, Jejts je odlučio da ga spušta pomoću dva užeta od 50 metara koje su nosili sa sobom. Vezao ih je jednu za drugu da dobije dužinu od 100 metara, zatim je jedan kraj užeta pričvrstio za sebe, a drugi za Simpsonov pojas. Stojeći čvrsto u snegu, Jejts je polako spuštao Simpsona niz zaleđenu liticu koristeći kočioni sistem koji mu je omogućavao da kontroliše brzinu spuštanja.
Jejts ga je mukotrpno spuštao niz planinu, uspešno prešavši 900 metara, ali kako su se vremenski uslovi pogoršavali, dvojica su ostala zaglavljena.
Simpson je iznenada skliznuo sa litice i ostao da visi iznad ogromne ledene pukotine. Jejts ga je držao skoro 90 minuta, ali kako je i sam počeo da klizi ka ivici, doneo je odluku da preseče uže, zbog čega je Simpson, kojeg nije mogao da vidi niti da komunicira s njim, pao. ”Ostavljen da umre“ je način na koji se ta situacija često opisuje. Kako je kasnije Simpson govorio, oni nisu bili prijatelji, već “slučajni partneri u penjanju”.
Simpson je pao u pukotinu i izgledalo je da mu nema spasa. Međutim, neverovatnim snagom volje, uspeo je da se izvuče i zatim naredna tri dana proveo puzeći 10 kilometara nazad do baznog kampa. Jejts je tamo stigao prvi i, skrhan krivicom, se spremio za povratak kući kada se pred njim pojavio Simpson, iscrpljen i izgladneo, ali živ.
“Nedavno sam razgovarao sa nekim ko mi je rekao da ova priča pogađa nešto duboko u kolektivnoj svesti. Rekao mi je da ona oslikava mitologiju povratka heroja. Ideja da neko ide u smrt i vraća se iz nje je priča stara koliko i čovečanstvo”, rekao je Simpson.
Simpson se zaista suočio sa smrću. Kako kaže, ovo što mu se dogodilo u potpunosti ga je uverilo u ateizam.
“Da sam verovao u Boga, umro bih. Samo bih stao i otišao da se sretnem sa svojim ocem. Umesto toga, razbesneo sam se. Imao sam samo 25 godina. Toliko toga je bilo preda mnom. Nisam nameravao da dozvolim da se sve tu završi”, ispričao je jednom prilikom Simpson.
Simpson je imao šest operacija nakon povratka kući. Lekari su mu rekli da se više nikad neće penjati i da će imati problema do kraja života. On se, međutim, vratio planinarenju samo dve godine kasnije.
Obojica su nastavili da se bave alpinizmom, ali nikada više nisu penjali zajedno. Jejts je postao meta žestokih kritika, prošao je kroz strašan javni sud. Iako ga je Simpson branio, Jejts je zauvek ostao poznat kao čovek koji je presekao uže. Neko vreme nije govorio o onome što mu se dogodilo, ali kada je shvatio da se Jejts suočava sa osudama u penjačkim krugovima, shvatio je da mora da napiše knjigu i ispriča istinu, piše "Gardijan", prenosi Nin.
Kada je knjiga objavljena, Simpson je mislio da će prodati samo nekoliko stotina primeraka unutar penjačke zajednice. Do sada je prodata u više od milion primeraka. Petnaest godina kasnije, inspirisala je BAFTA-om nagrađen film. Još 15 godina kasnije, adaptirana je u pozorišnu predstavu.
„Svi su odlučili da okrive Sajmona. To je bilo apsurdno. Nikada nisam pomislio da me je presecanjem konopca pokušao ubiti. Sve što sam mislio bilo je da je učinio nešto neverovatno: sam me je spustio skoro 900 metara niz planinu. Pokušajte da spasete čoveka sa slomljenom nogom sa neke planine u Škotskoj – trebalo bi vam spasilački tim od deset ljudi. Sajmon je to učinio sam, na toj visini, rizikujući sopstveni život. Neverovatno. Želeo sam da ispravim priču: dugovao sam mu svoj život. Posveta u knjizi govori sve: ‘Sajmonu Jejtsu, za dug koji nikada neću moći da vratim’”, rekao je on za novinare 2021. godine na promociji predstave bazirane na njegovoj knjizi.
Međutim, Simpson se poslednih godina nije popeo ni na jednu planinu. Artritis od povreda sprečava ga da čak i dugo hoda.
“Najveća šteta je što živimo u prelepom delu Pik Distrikta, a moja žena Korin voli duge šetnje. Ali mogu da pređem samo oko osam kilometara pre nego što bol postane nepodnošljiv. Zapravo, to i nije neka velika cena. Trebalo je da budem mrtav”, rekao je on.
Ono što je doživeo Džo Simpson, koji se bavio alpinizmom iz ljubavi, pretočio je u knjigu po kojoj je snimljen i film “Dodirujući prazninu”.
