Doris Dakar je bila samohrana majka svom jedinom sinu nakon što ju je muž ostavio kada je Nikolas imao sedam godina. Nije bilo lako, ali Doris je radila dva posla i brinula se da njenom sinu ništa ne fali.
Tada je imala trideset godina. Nikada nije zamišljala da će ponovo postati samohrani roditelj sa šezdeset godina. Niti je zamišljala da će njen sin napustiti ćerku. Nikada nije mislila da u sebi ima toliko očevog karaktera.
Sebični ljudi ne mare za tuđu sreću
Nikolas se oženio divnom devojkom, Sandrom, ali nažalost, ona je preminula kada je njihova ćerka, Pejdž, imala devet godina.
Doris je sebi govorila da je Niki bio usamljen, zato se povezao sa Donom samo nekoliko nedelja nakon Sandrine smrti -- i oženio se njome u roku od šest meseci. Doris je bila zabrinuta kada je videla kako mala Pejdž, koja je nekada bila srećno, bučno dete, postaje sve tiša i tiša, ali je to pripisala gubitku majke. I dalje je verovala da je njen sin dobar čovek, ali ne zadugo.
Leta kada je Pejdž napunila deset godina, Nikolas je došao i pitao Doris da li bi mogao da se brine o Pejdž tri nedelje dok on i Dona sami odu na odmor na Aljasku.
„Svim parovima je potrebno vreme nasamo, mama“, rekao je Nikolas. „A Pejdž je postala teška u poslednje vreme... Ona zamera Doni.“
Doris je bila iznenađena, ali se složila. „U redu, Niki“, rekla je. „Mislim da bi pauza mogla dobro doći za sve vas troje. Ali ako mi dozvoliš... mislim da je Dona znala u šta se upušta. Znala je da imaš ćerku. Odrasla žena bi trebalo da bude u stanju da se nosi sa bolom desetogodišnjakinje koja se još uvek pokušava pomiriti sa smrću majke i brzim ponovnim brakom svog oca.“
Nikolas je pocrveneo i naduo usne gestom koji je Doris dobro poznavala. „Trebalo je da znam da ćeš stati na Pejdžinu stranu!“, uzviknuo je. „Dona me voli, čini me srećnim i to je sve što mi je važno.“
„Mislila sam da NEKO mora biti na Pejdžinoj strani i iznenađena sam što to nije njen otac“, odgovorila je Doris, uvređena. „A usrećivanje tvoje ćerke trebalo bi da usreći i TEBE!“
Nikolas je izašao ljut, ali kada se vratio nedelju dana kasnije sa Pejdž i njenim koferom, delovao je kao i obično. Srdačno je poljubio Pejdž na rastanku i zagrlio Doris.
„Vratiću se 27. avgusta, mama“, rekao je i odvezao se veselo mašući.
Doris i Pejdž ga više neće videti više od decenije. 27. avgust je došao i prošao, a Nikolas se nije pojavio. Doris je pozvala sina, ali je bila zapanjena kada je otkrila da mu je broj isključen. Nikolas nije zvao ćerku otkako je otišao, ali je povremeno odgovarao na njene poruke. Sada se činilo da ga više nema.
Doris je otkrila da je kuća koju su Nikolas i Sandra kupili prodata. On je otišao. Ostavio je ćerku sa ostarelom majkom bez reči, bez ikakve brige za njenu dobrobit.
Doris je sela sa Pejdž i rekla joj: „Slušaj, snaći ćemo se, ti i ja. Ne želim da brineš. Brinuću se o tebi. Volim te, Pejdž, i znam da će tvoj otac zažaliti zbog onoga što je uradio.“
Doris nije znala koliko je bila u pravu
Deset godina kasnije, Nikolas se kolima dovezao do kuće svoje majke. Kuća je bila tu, ali je izgledala napušteno i trošno. Bašta je bila zarasla, a prozori su bili zatvoreni. Nikolas je pokucao na vrata komšinice svoje majke. Žena se iznenadila kada ga je videla i oklevala je da mu da adresu svoje ćerke. Pogledala je njegovu pohabanu odeću i bacila pogled na njegov zarđali stari auto.
„Pejdž se udala i Doris živi sa njom. Nadam se da ne očekuješ dobrodošlicu“, rekla je hladno (bila je najbolja prijateljica njegove majke). „Posle onoga što si im uradio, očekivala bih još gore da sam na tvom mestu.“
Nikolas nije ni odgovorio. Samo je okrenuo leđa i otišao. Nije bio zabrinut, znao je kako da se nosi sa svojom majkom...
Kada je stigao na adresu, bio je zapanjen. Njegova ćerka i majka su očigledno živele u ogromnoj luksuznoj vili! Prišao je vratima i pozvonio.
„Želim da razgovaram sa Doris ili Pejdž Dakar, molim vas“, rekao je uniformisanoj sobarici koja je otvorila vrata.
„Mislite na gospođu Dakar ili gospođu Henderson, gospodine?“ ispravila ga je sobarica prezrivim osmehom i odvela ga u ogromnu elegantnu dnevnu sobu.
Nekoliko minuta kasnije, Pejdž je ušla. Ćutke ga je gledala, ali bez ikakvog traga iznenađenja, a Nikolas je znao da je nametljiva komšinica pozvala da ih upozori da dolazi.
„Pejdž, bebo moja...“ rekao je i iskoračio da zagrli divnu ženu u koju se njegova ćerka pretvorila.
„Šta želiš, oče?“ upitala je bez traga besa u glasu.
„Želeo sam da vidim tebe i baku Doris, dušo“, rekao je Nikolas sa svojim najlepšim osmehom. „Mnogo si mi nedostajala...“
U tom trenutku, Doris je ušla. I ona je izgledala mirno i mnogo mlađe od svojih godina. „Nikolase“, rekla je. „Šta želiš?“
Nikolas je pocrveneo. „Želeo sam da vidim svoju porodicu“, uzviknuo je. „Nadao sam se toploj dobrodošlici!“
„Napustio si me, oče“, hladno je rekla Pejdž. „Očekivao si toplinu?“
„Mama?“ zakukao je Nikolas. „Nisam ja... Dona... insistirala je. Rekla je da će me ostaviti...“
„Oh!“ uzviknu Doris sa znalačkim osmehom. „Ali ti si ovde sam. Da li to znači da je ponestalo novca, a i Done?“
Nikolas je sa zavišću pogledao po prelepoj sobi. „Sigurno niste u manjku!“ rekao je gorko. „Mislio bih da možeš nešto da izdvojiš... Nezaposlen sam i borim se...“
„Iznenađena sam što imaš drskosti da nas zamoliš za bilo šta, oče“, rekla je Pejdž. „Ostavio si nas kada nam je bilo najpotrebnije, ali smo se snašli. Sada, zahvaljujući mom mužu, imamo sve što nam je potrebno.“
„Još uvek sam ti otac“, rekao je Nikolas ogorčeno.
„Ti mi ništa ne značiš“, rekla je, ali je posegnula za bakinom rukom. Doris je gledala Nikolasa sa suzama i tugom u očima. „Ali zbog bake Doris, pomoći ću ti.“
Pejdž je prišla delikatnom stolu u stilu Luja XV i otključala fioku. Izvadila je set ključeva od kuće i stavila nešto novca u kovertu. „Ovo su ključevi od stare kuće. U koverti je 5.000 dolara. Ne mislim da ćeš dobiti ni centa više, zato se ne trudi da se vraćaš.“
Pejdž je stavila ruku oko bakinih ramena i izvela je iz sobe. Za nekoliko sekundi, sobarica je bila tamo da isprati Nikolasa pre nego što je imao priliku da uzme bilo koju od očigledno vrednih sitnica.
Nikolas je dugo sedeo u kolima gledajući u prostrano imanje svoje ćerke pre nego što je otišao.
