Uznemireni stanovnici petospratnice u Krasnodaru 1990. godine. osetili su miris dima i izašli na stepenište. Ubrzo je postalo jasno da dim dolazi ispod vrata jednog od stanova na drugom spratu. Odmah su pozvani vatrogasci koji su brzo stigli na lice mesta, isključili gas, probili vrata stana i otkrili gomilu tinjajućih knjiga na krevetu u sobi i otvorene gorionike gasnog šporeta u kuhinji. Prozori u stanu su bili zatvoreni, što je ograničilo protok vazduha i sprečilo ozbiljan požar. U dnevnoj sobi su pronađena dva tela - muškarca i žene. Vatrogasci su isključili gorionike, ugasili knjige i pozvali policiju. A onda je neverovatna istina o ubistvu počela da isplivava na videlo...
Vatrom prikriven zločin?
Istražni tim je stigao i preuzeo slučaj. Ispostavilo se da je preminula žena vlasnica stana, Lilija Cukanova. Identitet muškarca nije odmah utvrđen. Policija je procenila nameštaj stana – cveće, sveće i čaše za šampanjac jasno su ukazivali na to da se tamo održao romantični sastanak. Neko je poremetio ovu idilu, ubivši par ogromnom vazom, a zatim pokušavši da zapali vatru kako bi prikrio zločin. Policija je odmah posumnjala da je motiv ljubomora, a nakon razgovora sa komšijama, njihove sumnje su samo potvrđene. Ispostavilo se da je 52-godišnja Lilija Cukanova uživala značajnu popularnost kod muškaraca, od kojih su neki bili znatno mlađi od nje. Jedino pitanje je bilo kako se u njenom stanu našao i drugi muškarac. Malo je verovatno da ga je Cukanova sama pustila unutra, dozvolivši susret dvoje obožavalaca...
Uživala u ljubavi sa Vladimirom
Identitet preminulog muškarca ubrzo je identifikovan kao 34-godišnji Vladimir Gorelov. Prema rečima komšija, on je bio čest posetilac stana Cukanove, a ona ga je nazivala svojim verenikom. Komšije su takođe pomogle detektivima da utvrde mogući način ulaska u stan preminule. Nedelju dana ranije, neko u zgradi je uočio mladića kako se penje uz gasnu cev na drugi sprat i naslanja se na prozore Cukanove. Stranca je potom uplašio jedan stanar koji mu je viknuo da izađe. Mladić je požurio dole i pobegao. Ova informacija je ne samo pomogla da se razjasni kako je počinilac mogao da uđe u stan, već je i donekle suzila krug osumnjičenih. Na kraju krajeva, ona je radila kao nastavnica u večernjoj školi (ranije poznatoj kao „škola za radničku omladinu“). Učenici više nisu bila deca, već mladi odrasli, i možda je jedan od njih bio zaljubljen u nastavnicu...
Imala 30 godina mlađeg udvarača
Detektivi su počeli da istražuju učenike Lilije Petrovne. Njihovu pažnju je privukao dvadesetjednogodišnji Aleksej Mironov. Mladić je imao vatrenu narav i više puta je pokušavao da flertuje sa učiteljicomna prilično drzak način. Štaviše,bio se čak potukao i sa domarom škole, Vasilijem Kubišem, koji je takođe pokušao da se udvara Liliji. Razdvojili su se, ali kada se Kubiš okrenuo i krenuo ka izlazu, Mironov je zgrabio vazu sa stola i udario Kubišu po glavi, koji je zadobio lakšu povredu i nije prijavio Mironova policiji. To je izazvalo sumnju detektiva.
Međutim, nakon ovog incidenta, Mironov je napustio školu, a pronalaženje njega se pokazalo teškim. Nije se pojavljivao na poslu nekoliko dana. Bežao je sa časova. Takođe nije bio kod kuće. To je izazvalo sve veću sumnju. Aleksej Mironov je pronađen na gradskoj plaži. Kada je video policiju, pokušao je da pobegne skočivši u vodu, ali ga je policija, ipak, uhvatila.
Neverovatan obrti u slučaju
Mironov je bio savršen osumnjičeni, ali kada su ga policajci ispitivali, bili su neverovatno razočarani. Imao je čvrst alibi: na dan smrti Cukanove i njenog verenika, Mironov je bio na venčanju svoje koleginice iz razreda, napio se, izazvao veliku nered i pobegao pre nego što je policija stigla. U stvari, to je bio razlog zašto je sada pokušao da izbegne policajce, misleći da pokušavaju da ga uhapse zbog huliganstva. Aleksej Mironov je morao biti pušten, a istraga je nastavljena. Nakon razmišljanja, detektivi su odlučili da možda trag uopšte nije Lilija Cukanova, već njen verenik, Vladimir Gorelov. Proverili su njegovu prošlost i otkrili da se Vladimir nedavno razveo od svoje supruge Žane. A razlog za razvod je bila upravo Lilija Cukanova, koja je bila prilično starija od Vladimirove zakonite žene. Možda bivša žena nije mogla da podnese da bude ostavljena zbog starije žene i odlučila je da se osveti?
Nadležni organi su se raspitivali i otkrili da je bivša žena Vladimira Gorelova pre dve nedelje otišla u drugi grad da poseti rođake. Kontaktirali su lokalnu policiju, koja je potvrdila da je Žana Gorelova zaista sa svojim rođacima.
Podnela prijavu protiv nećaka
Dublje su potom počeli da istražujuživot Lilije Cukanove. Bila je udata dva puta, oba puta za bogate muškarce, poslovne rukovodioce. Ali se odavno razvela i ostala u dobrim odnosima sa obojicom muževa. Proverili su ih, za svaki slučaj, ali oboje su imali alibije. Činilo se logičnim da se vrate na njihov glavni trag: mladića koji se penjao na drugi sprat i virio kroz prozore Cukanovinog stana. Detektivi su se pitali da li je bio uporni udvarač i da li je već napravio neki korak. Možda je dosađivao Liliji, što ju je navelo da ga prijavi policiji. Pitali su lokalnog policajca, koji se setio da je nekoliko meseci ranije Lilija zaista podnela prijavu protiv svog nećaka, Valerija Monina, optužujući ga za uznemiravanje! Nekoliko dana kasnije, povukla je prijavu, a policajac ju je odbacio kao porodične probleme. Majka devetnaestogodišnjeg Valerija Monina bila je rođaka Lilije Cukanove.
Valerij je pronađen kod kuće i odveden na ispitivanje. Nije pružao otpor i spremno je odgovarao na pitanja. Negirao je krivicu i pripisao policijski izveštaj svoje tetke nesporazumu. Ali delovao je nekako nesigurno. Instinkti detektiva su im govorili da je on počinio zločin. Ali, nije bilo dokaza, a krhki dečak se pokazao kao tvrd orah i nije imao nameru da prizna. Insistirao je da tetku Lilju smatra svojom porodicom, baš kao i majku i mlađeg brata. Bilo je jasno da je duboko vezan za majku i brata, i odlučili su da iskoriste ovu vezanost kao sredstvo za vršenje pritiska na mladog Valerija. Tokom još jednog ispitivanja, Valerij je ostavljen sam, papiri „slučajno“ ostavljeni na stolu ispred njega. Na njima su bile lažne izjave Valerijeve majke, u kojima je ona navodno priznala saučesništvo u zločinu i preuzela najveći teret krivice. Jednostavna laž, brzopleto smišljena od strane policije. Ali Valerij je pročitao izjave. Nakon toga, policajci su se vratili u kancelariju.
Valerijevo ponašanje se dramatično promenilo, suze su mu navrle na oči. Molio je policiju da mu kaže šta se desilo sa njegovom majkom i gde je. Policajci su odgovorili da je uhapšena i da je njegov mlađi brat poslat u sirotište. I Valerij Monin se slomio. Zamolio ih je da ostave majku i brata na miru, priznao je zločin i počeo da svedoči. Devojčice nisu volele Valerija od detinjstva. Mršav i nespretan, stideo se samog sebe. Vreme je prolazilo, on je odrastao, ali ništa se nije promenilo. Nije imao s kim da razgovara; njegova majka je uvek radila. Samo se tetka Lilija dobro ophodila prema njemu, uvek ga je slušala, tešila i pokazivala saosećanje. Kako je odrastao, njihov odnos se menjao. Tetka Lilija bi ga usput poljubila ili zagrlila, i dečak je iznenada shvatio da su njegova osećanja prema njoj daleko od porodičnih. Mislio je da je i tetka Lilija dobra prema njemu. Zaljubio se u svoju tetku, maštao o budućnosti, a onda se sve srušilo kada je video kako hoda ruku pod ruku sa nekim muškarcem. Smejali su se, i bilo je jasno da su ozbiljni. Žestoka ljubomora je obuzela mladića.
Počeo je bukvalno da proganja Liliju Cukanovu. U početku je pokušavala da odbije njegova uporna udvaranja, ljubazno i pažljivo, a zatim grubo. I tako, dok je posmatrao njene prozore, bio je svedok Lilijinog susreta sa Vladimirom Gorelovim. Slepa ljubomora ga je preplavila kao talas. Popeo se kroz otvoren prozor u drugoj sobi, zatvorio ga i pojavio se pred Lilijom i njenim verenikom.
Vladimir Gorelov se bacio na njega, pokušavvajući da ga savlada, pre nego što je počinio bilo kakav zločin, međutim, Valerij se trgnuo, zgrabio tešku kristalnu vazu i udario ga svom snagom u glavu. Gorelov se srušio na pod, a Lilija je potrčala do njega, tresući ga za rame i dozivajući ga. Kada je nećak shvatio da njegova tetka zaista voli ovog čoveka, i u sebi je osetio mešavinu negodovanja, gorke čežnje, ljubomore i besa. Ovaj eksplozivni koktel emocija naterao ga je da ponovo podigne ruku sa vazom i usmrtio je tetku jednim udarcem. Zatim je pokupio knjige, zapalio ih, u trenutku okrenuo dugme za šporet do kraja i istrčao iz stana, zalupivši vrata za sobom. Samo je zaboravio da otvori prozore...
Valeriju Moninu je definitivno pretila smrtna kazna. Ali sud je na kraju poštedeo mladića i osudio ga na 15 godina zatvora. Valerij je odslužio celu kaznu i pušten je na slobodu. U međuvremenu je preminuo u svom stanu u kojem je zaspao sa zapaljenom cigaretom.
