Studentkinja druge godine fakulteta Paula Džin Velden nestala je pre 77 godina, a njen misteriozni slučaj i dalje intrigira javnost, te još uvek nije razrešen i zatvroren. Od decembra 1946. godine 18-godišnjakinji se gubi svaki trag, a rekla je svojoj cimerki da ide na planinarenje. Veruje se da se devojka izgubila negde duž pešačke staze u blizini Benington koledža u južnom Vermontu.
Postoji više teorija o tome šta se dogodilo Pauli, uključujući gubitak u šumi tokom njenog pešačenja, da ju je ubio serijski ubica, da je pobegla sa dečkom, pa čak i natprirodna objašnjenje su u opticaju. Ono što se zna je da se Velden neosredno pred nestana svađala sa svojim ocem i da je delovala depresivno, kako je istakla njena cimerka sa fakulteta.
Šta se desilo 1. decembra 1946. godine?
Pola Džin Velden je 1. decembra 1946. upravo završila duplu smenu radeći u trpezariji na Benington koledžu. Navodno se vratila u svoju sobu, gde ju je videla njena cimerka Elizabet Džonson oko 14.45 časova.
Prema Elizabet, Velden je rekla: „Završio sam sa obavezama, idem u dugu šetnju.” Nakon njenog odlaska usledio je slučaj koji je promenio čak i zakone.
Velden nije rekla Džonsonovoj gde će tačno da pešači, ali se veruje da je potom krenula prema Long Trail-u, stazi koja se proteže dužinom Vermonta od Masačusetsa do Kanade, bila je samo malo udaljena od koledža.
Velden nije uzela ništa sa sobom pre nego što je otišao, ukazujući da nije planirala da bude odsutna više od nekoliko sati. Iako je nejasno koliko je tačno Velden planirala da hoda, nosila je samo crvenu parku sa kapuljačom obloženom krznom, te je jasno da ne bi dugo izdržala hladno decembarsko vreme. Velden je ostavila sve svoje druge lične stvari u svojoj sobi, osim zlatnog Elgin ručnog sata sa crnom trakom. Čak je za sobom ostavila i neunovčeni ček koji su joj poslali roditelji.
Takođe, učenici iz Beningtona morali su da se „odjave“ iz škole ako planiraju da izađu kasno i da se prijave kod čuvara nakon što se vrate. Nema zapisa da se Velden potpisivala u dnevnik ili razgovarao sa bilo kim iz obezbeđenja kampusa.
Više ljudi je videlo Velden i komuniciralo sa njom u oblasti gde je nestala. Nakon što je izašla iz svoje sobe u studentskom domu, vlasnik benzinske pumpe Dan Fager je oko 14:45 video Velden kako hoda u blizini šljunkare kod glavnog ulaza na Benington koledž.
Petnaest minuta kasnije, vozač kamiona Louis Knapp je prijavio da je pokupio mladu ženu koja je stopirala putem 67A u blizini koledža. Zatim ju je ostavio duž puta 9 gde je krenula prema Dugoj stazi.
Sat vremena kasnije, oko 16 časova, nekoliko ljudi je videlo Velden u oblasti poznatoj kao Bikford Holou. Jedan od svedoka, Erni Vitmen, kasnije je rekao vlastima da je pozvao Velden, rekavši da je vreme previše hladno za lagani kaput koji je nosila. Međutim, Velden nije obraćala pažnju na njegove reči i od tog momenta je više niko nije video.
Naredna potraga koja je trajala više nedelja uključivala je stotine dobrovoljaca, susedne organe za sprovođenje zakona, Nacionalnu gardu, a za svaku informaciju je nuđena velika nagrada.
Iako je Elizabet Džonson bila zabrinuta za Paulu, čekala je do sledećeg dana da prijavi nestanak cimerke. Predsednica Benington koledža tada je pozvala roditelje nesrećne devojke, a navodno se njena majka onesvestila nakon što je čula vest, dok je otac Arčibald Velden odmah došao na mesto gde su se okupljale grupe za pretragu.
Policija, studenti, lokalni stanovnici, pa čak i izviđači tražili su Paulu. Doveden je buldožer da iskopa šljunčanu jamu gde ju je video Den Fager. Uprkos svim naporima, nije pronađen nikakav trag duž Duge staze ili okoline. Otac je sakupio 5.000 dolara za nagradu koju bi dao svakom, samo da dobije neku vest o ćerki.
Sa druge strane, istražitelji su verovali da se devojka verovatno izgubila duž puta i umrla od izloženosti lošim vremenskim uslovima, ali nisu imali fizičke dokaze kojim bi tu teoriju potvrdili.
Čudni tragovi
Kako su vesti o njenom nestanku počele da se šire u novinama, ljudi su počeli da prijavljuju da su je videli širom istočne obale. Prva verodostojna dojava bila je od konobarice iz Fall Rivera. Ona je poslužila mladu ženu koja je odgovara Paulinom opisu. Konobarica je napomenula da je ta devojka tada delovala uznemireno, ali nije bilo jasno zbog čega. Na kraju, ispostavilo se da žena ipak nije Paula.
Ubrzo nakon što je video reku Fol, kondukter je rekao da je spazio ženu koja je ličila na Polu u vozu u Južnoj Karolini. Ovaj trag takođe nije odveo nikuda.
Jedan od poslednjih ljudi koji su verovatno videli Paulu živu dao je više oprečnih izjava policiji.
Lokalni drvoseča po imenu Fred Gadet živeo je u kolibi duž Long Trail-a, a nadležnim organima je davao različite izjave o tome šta je radio tog dana kda je Paula nestala. Čak je isticao da tačno zna gde se može pronaću njeno telo, da bi se posle intenzivnog ispitivanja otkrilo da je celu priču izmislio zarad malo publiciteta.
I Paulin otac je bio osumnjičen
Nakon što je konobarica rekla da je videla njegovu ćerku, Arčibald je sam otišao tamo da istraži. Međutim, nikome nije rekao kuda ide i smatran je nestalim 36 sati. Njegovo neobjašnjivo odsustvo bacilo je sumnju na njega, posebno nakon što se saznalo da su se on i Velden posvađali zbog mladića sa kojim se Velden zabavljao.
Kao odgovor na glasine o njegovoj umešanosti u nestanak svoje ćerke, gospodin Velden je tvrdio da je posetio vidovnjaka koji mu je rekao da je za to odgovoran mladić sa kojim se Paula viđala. Ovaj trag takođe nije pokazao nikakve suštinske dokaze.
Odgovorna i policija
Jedan od ključnih faktora zašto Paula nikada nije pronađena smatra se nedostatak državne policije u Vermontu u to vreme. Gospodin Velden je morao da iskoristi svoj uticaj da natera državnu policiju iz Njujorka i Konektikata da dođe i pomogne u istrazi. On, kao i studenti Benington koledža, kritikovali su istražne veštine lokalnih policijskih snaga.
Na primer, gospodin Velden je u jednom trenutku saznao da lokalna policija nije vodila nikakvu pisanu evidenciju prvih 10 dana nakon nestanka njegove ćerke. Neuspeh policije da pronađe Paulu Džin Velden na kraju je doveo do stvaranja Državne policije Vermonta u julu 1947.
Područje u kojem je Paula nestao je zloglasno po misterioznim nestancima
Bez fizičkih dokaza koji ukazuju na ono što se dogodilo Pauli Džin Velden, neki su tražili natprirodne sile kao odgovor na njen nestanak. Područje gde je nestala poznato je kao Beningtonski trougao, oblast u južnom Vermontu gde je petoro ljudi nestalo između 1945. i 1950. godine.
Džozef Sitro smislio je naziv „Benington trougao” 1992. godine i primetio mnoge čudne pojave koje se, čini se, dešavaju u toj oblasti. Pored ovih nestanaka, bilo je viđenja i NLO-a. Neki čak veruju da je sama zemlja, posebno oko planine Glastenberi u centru trougla, prokleta.
Paulina priča inspirisala je mnoge filmove i priče
Roman pisca Hillari Vaugh iz 1952. "Last Seen Vearing", o ženi koja je nestala tokom prve godine na koledžu, zasnovan je na Paulinom slučaju. Takođe, i delo Done "Tajna istorija". Ali, možda najznačajnije ostvarenje je film "Širli" iz 2020. godine. U velikoj meri se oslanja na priču o nestanku Paule.
