- Helena Delič Bentli, ćerka srpskih imigranata, rano je ostala bez oca rudara i već sa 12 godina morala da radi.
- Od novinarke je stigla do američkog Kongresa i vrha savezne administracije, a luka u Baltimoru kasnije je dobila njeno ime.
Od ćerke srpskih imigranata koja je rano ostala bez oca do jedne od najuticajnijih žena u američkom novinarstvu i politici – životna priča Helene Delič Bentli bila je obeležen upornošću, radom i rušenjem granica koje su ženama njenog vremena često bile postavljene. Izgradila je zavidnu novinarsku karijeru, stigla do američkog Kongresa, zauzimala jednu od najviših funkcija u saveznoj administraciji, a njen doprinos pomorstvu bio je toliko veliki da je luka u Baltimoru ponela njeno ime.
Helen Delič Bentli bila je predsednica i izvršna direktorka kompanije Helen Bentley & Associates, Inc, koja je pružala marketinške, konsultantske i usluge u vezi sa odnosima sa vladom, a radila je i kao konsultant Lučke administracije Merilenda. Bila je poznata kao novinarka i političarka koja je otvarala put ženama u novinarstvu, zalagala se za pomorsku zajednicu i, kako se često isticalo, „borila za narod“.
Ćerka srpskih imigranata rano ostala bez oca
Bentli je rođena u Rutu, u Nevadi, u porodici srpskih imigranata Majkla Deliha i Marsije Delič Grubič. Težak udarac doživela je veoma rano – njen otac preminuo je kada je imala samo osam godina od silikoze, bolesti koja se često javlja kod rudara.
Nakon njegove smrti porodica se suočila sa teškim periodom, a njena majka je, kako bi obezbedila prihode, primala podstanare.
Helen je, međutim, nastavila školovanje i 1944. godine diplomirala novinarstvo na Univerzitetu u Misuriju. Tokom života dodeljeno joj je čak deset počasnih doktorata.
Od novinarke do velikog poznavaoca pomorstva
Od 1945. do 1969. godine Bentli je radila kao reporterka i pomorska urednica lista „The Baltimore Sun“, gde ju je način na koji je izveštavala učinio jednim od važnih glasova u javnosti kada su u pitanju međunarodne pomorske teme.
Pisala je i sindiciranu kolumnu „Around the Waterfront“.
Godine 1950. zakoračila je i u svet televizije. Tokom narednih 15 godina objavljivala je nedeljne tridesetominutne segmente, a iza kamera je obavljala gotovo sve poslove. Bentli je producirala, režirala, montirala, pisala i radila intervjue za svoju seriju „The Port That Built a City“, a kasnije i „The Port That Built a City and State“.
Tokom čitave karijere neumorno je promovisala tri pitanja koja je smatrala izuzetno važnim – napredak američke pomorske zajednice, očuvanje i razvoj američke industrijske i proizvodne baze i razvoj njene voljene luke Baltimor.
Bila je i koautorka knjige „The Great Port of Baltimore: Its First 300 Years“, objavljene 2006. godine.
Jedna od najviše rangiranih žena u američkoj saveznoj vladi
Njena karijera ubrzo je prevazišla granice novinarstva. Od 1969. do 1975. godine, tokom administracije predsednika Ričarda Niksona, bila je predsednica Federalne pomorske komisije.
Na toj funkciji postala je četvrta najviše rangirana žena u dotadašnjoj istoriji američke savezne vlade.
Novi veliki korak usledio je 1985. godine, kada je izabrana u Predstavnički dom Sjedinjenih Američkih Država kao predstavnica Drugog kongresnog okruga Merilenda. U Kongresu je ostala do 1995. godine.
Luka Baltimor dobila njeno ime
Koliki je trag ostavila u pomorskoj industriji možda najbolje pokazuje odluka doneta nekoliko godina kasnije.
U junu 2006. godine guverner Merilenda Robert L. Erlih mlađi objavio je da je luka zvanično preimenovana u „Helen Delich Bentley Port of Baltimore“.
„Niko nije više od Helen zastupao vitalnu ulogu koju luka igra i u globalnoj ekonomiji i u našem svakodnevnom životu“, poručio je tada Erlih.
Brojna priznanja tokom izuzetne karijere
Za svoj rad dobila je veliki broj nacionalnih i međunarodnih priznanja, među kojima su nagrada Admiral of the Ocean Sea (AOTOS) 1981. godine, Guvernerova nagrada za međunarodno liderstvo 2006, prijem u Međunarodnu pomorsku kuću slavnih 2004, medalja Džerija Lenda Društva pomorskih arhitekata i pomorskih inženjera 1974. godine, nagrada Roberta Tompsona Američke mornaričke lige 1973. i nagrada Brodske komore Ujedinjenog Kraljevstva iste godine.
Dobila je i nagradu Kongresnog kluba Američkog propelera 1987. godine, kao i njegovu nagradu za životno delo 2008. godine. Balтимorski muzej industrije proglasio ju je industrijalcem godine 2010.
Bentli je tokom života krstila čak 17 vodećih američkih brodova, a pet ih je istovremeno imenovala u brodogradilištu Sparouz Point 1987. godine.
Brak, antikvarnica i poslednje godine života
Helen se 1959. godine udala za Vilijama Roja Bentlija. Par nije imao dece, a zajedno su vodili antikvarnicu u Kokisvilu, u Merilendu.
Njen suprug preminuo je 2003. godine.
Helen Delič Bentli preminula je 2016. godine u 92. godini od raka mozga, u svom domu u Timonijumu, u Merilendu.
Iza nje je ostala karijera koja je trajala decenijama, ali i poruka o položaju žena koju je svojevremeno sažela u jednoj rečenici:
„Žene moraju biti spremne da rade i proizvode, a ne samo da očekuju usluge zato što su žene.“
– Helen Bentli, „The Washington Post“, 2016.
Stil / msa.maryland.gov