Čarls Lindberg i njegova supruga, En, živeli su na seoskom imanju u blizini Houpvela, Nju Džerzi. Cilj im je bio da odgaje sina dalje od medijske pažnje koju je Lindberg privukao kao pilot revolucionar koji je, između ostalih dostignuća, izvršio prvi samostalni let bez presedanja preko Atlantskog okeana 1927. godine.
Ali 1. marta 1932. godine, nesreća je pogodila bogati par. Te večeri, njihova dadilja je otkrila da je dečija soba njihovog sina prazna. Neko je odveo 20-mesečnog Čarlsa „Čarlija“ Avgusta Lindberga Mlađeg, ostavljajući poruku za otkup u kojoj se zahteva 50.000 dolara na prozorskoj dasci.
Na mestu zločina, policija je zabeležila polomljene merdevine ispred prozora dečije sobe i blato na podu dečije sobe. Ali dokazi nisu ukazivali na osumnjičene, a vlasti nisu imale tragove. Očajni da pronađu svog sina, Lindbergovi su započeli dug i naporan pokušaj da ga sami vrate.
Poruka sa zahtevom za otkup na prozorskoj dasci ispostavila se kao prva u nizu od 13 komunikacija samozvanih otmičara.
Pronalazak dečaka Čarlija Lindberga
2. aprila, Džon F. Kondon, Njujorčanin iz Bronksa, koji se ponudio da bude posrednik između Lindberga i otmičara, predao je Lindbergovih zlatnih sertifikata u vrednosti od 50.000 dolara čoveku koji mu je rekao da je Čarli zarobljen na brodu u Martas Vinjardu, Masačusets.
Vlasti su sledećeg dana pretražile Martas Vinjard, ali nisu pronašle nikakav trag sina Lindbergovih. Tek 12. maja 1932. godine pronađeno je Čarlijevo telo - delimično zakopano i raspadnuto - oko šest kilometara od kuće Lindbergovih. Pregled mrtvozornika je utvrdio da je dete mrtvo već dva meseca, nakon što je zadobilo udarac u glavu.
Kako se kasnije prisetila ćerka Lindbergovih, Riv - rođena 13 godina nakon Čarlijeve smrti, njen otac nikada nije govorio o svom prvorođenom detetu. „Mogu da zamislim koliko je ova beba značila mom ocu, koji je odgajan kao jedinac... ovaj Čarls, ovaj imenjak“, napisala je. „Znam da je gubitak bio nemerljiv i neizreciv.“
Nakon što je Čarlijevo telo pronađeno, slučaj je zamro. Ali nekoliko godina kasnije, jedan od zlatnih sertifikata za otkupninu pojavio se u banci u Njujorku. Novčanicu je položio vlasnik benzinske pumpe, koji ju je primio kao uplatu i zabeležio broj registarske tablice mušterije. Istražitelji su pratili broj registarske tablice do Hauptmana, nemačkog imigranta koji je živeo u Bronksu.
U Hauptmanovom domu, vlasti su pronašle 14.000 dolara od otkupnine, kao i broj telefona posrednika napisan na zidu ormara. Hauptman je optužen i izjasnio se da nije kriv.
Suđenje Brunu Hauptmanu 1935
Tokom suđenja, Kondon je identifikovao Hauptmana kao čoveka koji mu je rekao za Martas Vinjard. Naučnik za drvoprerađivače tvrdio je da delovi merdevina koje je koristio otmičar odgovaraju drvetu sa Hauptmanovog tavana. Iako je Hauptman svedočio o svojoj nevinosti, porota ga je proglasila krivim i osuđen je na smrt.
Nakon brojnih neuspešnih žalbi, 3. aprila 1936. godine, Hauptman je pogubljen u zatvoru u Trentonu, Nju Džerzi. U to vreme, mnogi su bili ogorčeni zbog Hauptmanovog pogubljenja, a pravni stručnjaci danas i dalje veruju da dokazi protiv njega nisu bili dovoljni.
Lindbergova supruga, Ana, rodila je drugog sina, Džona, ubrzo nakon Čarlijeve smrti. Kako je istoričarka Lin Olson napisala u delu „Ti ljuti dani: Ruzvelt, Lindberg i američka borba za Drugi svetski rat, 1939-1941“, toliko Hauptmanovih pristalica je pretilo životu novorođene Lindbergove bebe nakon suđenja da je porodica angažovala naoružane čuvare da ih čuvaju. Na kraju, umorni od medijskog cirkusa koji je okruživao Lindbergov život i tragediju smrti njegovog sina, porodica se preselila u Englesku 1935. godine.
„Mi Amerikanci smo primitivan narod“, rekao je Lindberg prijatelju neposredno pre nego što je napustio zemlju. „Nemamo disciplinu. Naši moralni standardi su niski. ... To se vidi u novinama, morbidna radoznalost prema zločinima i suđenjima za ubistva. Amerikanci izgleda imaju malo poštovanja prema zakonu ili pravima drugih.“
