Tinejdžerka otišla s dečkom da proslavi Dan zaljubljenih i nikad se nije vratila kući: Ono što joj se desilo ledi krv, njega našli krvavog u nesvesti, a nju...

Rodni je parkirao auto na slabo osvetljenom parkingu. Karla je sedela na suvozačevom sedištu, verovatno još uvek pričajući o plesu, o školi, o običnim tinejdžerskim stvarima koje su se činile važnim u tom trenutku. Nijedno od njih nije primetilo opasnost koja vreba u senci.

Ono što se sledeće dogodilo ostaće urezano u Rodnijevo sećanje do kraja života.

Bez upozorenja, suvozačeva vrata su se naglo otvorila. Muška ruka je posegnula unutra i zgrabila Karlu. Pre nego što je bilo koji tinejdžer mogao da shvati šta se dešava, napadač je usmerio pištolj kalibra .22 u Rodnijevo lice i zarežao: „Ubiću te“.

Rodni je pokušao da uzvrati udarac. Bacio se na napadača, očajnički želeći da zaštiti svoju devojku. Napadač je odgovorio udarajući Rodnija pištoljem više puta brutalnom silom. Prvi udarac je pogodio Rodnija u potiljak. Zatim drugi u čelo. Krv mu je lila niz lice dok se borio da ostane svestan, da nešto učini, bilo šta da spase Karlu.

„Ovo se dogodilo tako brzo. Bilo je tako fluidno da mi se činilo kao da je prošlo manje od dva minuta od početka do kraja, a Karla je bila van auta“, svedočio je Rodni 47 godina kasnije, glas mu je i dalje bio težak od težine te noći.

Napadač je pucao. Kasnija istraga će otkriti da je Rodni više puta upucan, meci su mu okrznuli glavu - rana koja pukom srećom nije probila lobanju. Ali udarac pištoljem je bio dovoljno razarajući. Rodni se srušio, krv je lila iz višestrukih rana na glavi, jedva svestan.

Kroz maglu bola i zbunjenosti, Rodni je čuo Karlin vrisak. Pokušao je da ustane, da je dohvati, ali tama se stezala. Poslednje čega se sećao pre nego što je izgubio svest bio je zvuk kako mu devojku odvlače u noć.

Kada se Rodni osvestio - nije znao da li su to bile sekunde ili minuti - Karle više nije bilo. Suvozačeva vrata su bila otvorena. Krv je prekrivala unutrašnjost automobila. Glava mu je pulsirala od mučnog bola, a vid mu je bio zamagljen.

Istrčao je iz automobila, dozivajući Karlino ime. Nije bilo odgovora. Samo prazan parking i daleka svetla kuglane. Uspaničen i dezorijentisan, Rodni je uspeo da stigne do obližnje prodavnice gde je neko pozvao pomoć.

U 2:01 ujutru 17. februara 1974. godine, policajci Fort Vorta, Viver i Barksdejl, primili su poziv o pucnjavi i mogućoj otmici. Kada su stigli, zatekli su Rodnija kome su pružali prvu pomoć bolničari. Njegove povrede su bile teške - posekotina na potiljku u sredini glave, posekotina na prednjem levom delu glave, krv je natopila njegovu odeću i kosu.

Karlina majka je već bila obaveštena. Stigla je na mesto zločina, izbezumljena, dok su policajci pregledali mesto zločina. U Rodnijevom autu pronašli su uznemirujuće dokaze: prskanje krvi, znake nasilne borbe i okvir za municiju kalibra .22 koji je napadač očigledno ispustio tokom napada.

Rodni je prevezen u bolnicu Džon Piter Smit gde su lekari dokumentovali njegove povrede - povrede koje će mu ostaviti i fizičke ožiljke i psihološki teret koji će nositi do kraja života. Dok je bio na lečenju, dao je policiji detalje kojih se seća: čovek se pojavio niotkuda, zgrabio je Karla, pretukao ga i pucao na njega. Ali sve se dogodilo tako brzo, u takvoj konfuziji i nasilju, da nije mogao da pruži detaljan opis napadača.

Tri dana užasa: Potraga i mračno otkriće

Tri mučna dana, porodica Karle Voker je živela u posebnoj vrsti pakla rezervisanoj za one čiji voljeni nestaju bez traga. Nada i strah su vodili rat u njihovim srcima svakog sata koji je prolazio. Karlina majka je čvrsto držala fotografije svoje ćerke, pokazujući ih svima koji su možda nešto videli. Njen otac se pridružio potrazi koja je pretraživala polja i prazne parcele. Njen mlađi brat Džim, koji je imao samo 12 godina, sa zabrinutošću je posmatrao kako mu se roditelji raspadaju, nesposoban da shvati kako je njegova sestra mogla jednostavno da nestane.

Policijska uprava Fort Vorta je odmah pokrenula istragu. Više puta su ispitivali Rodnija, obradili mesto zločina u kuglani i poslali upozorenja okolnim nadležnostima. Okvir kalibra .22 pronađen u Rodnijevom autu poslat je na analizu. Policajci su pretraživali područje, postavljali pitanja, tražili svedoke. Neko je morao nešto da vidi. Automobil koji je jurio. Muškarac koji je terao devojku da uđe u vozilo. Nešto.

Ali tragovi su bili oskudni. Bila je 1974. godina – era pre nadzornih kamera na svakom uglu, pre praćenja mobilnih telefona, pre žutih upozorenja i trenutne masovne komunikacije. Pronalaženje nekoga ko je odveden u noć bilo je beskonačno teže nego što bi bilo danas.

20. februara 1974. godine, tri dana nakon što je Karla oteta, najgore molitve su uslišene.

Rančer je otkrio telo u kanalu na seoskom putu otprilike 30 minuta južno od Fort Vorta, blizu jezera Benbruk. Lokacija je bila izolovana – onakva gde neko može da se reši dokaza bez straha da će biti primećen. To je bilo upravo mesto koje bi ubica izabrao.

Obdukcija je otkrila detalje toliko uznemirujuće da će decenijama proganjati istražitelje. Karla nije ubijena odmah nakon otmice. Umesto toga, bila je zarobljena otprilike dva dana - 48 sati nezamislivog užasa. Tokom tog vremena, više puta je bila seksualno zlostavljana. Bila je mučena. Toksikološki izveštaji su pokazali da joj je ubrizgan morfijum.

Uzrok smrti je davljenje. Neko je obmotao ruke oko grla ove sedamnaestogodišnje devojke i iscedio život iz nje.

Medicinski veteran je prikupio dokaze sa Karlinog tela, uključujući uzorke DNK njenog napadača. Ovi dokazi su pažljivo sačuvani i skladišteni - standardni protokol čak i 1974. godine, iako tehnologija za analizu DNK neće postojati duže od jedne decenije. Policajci su fotografisali povrede, dokumentovali svaki nalaz i pripremili sveobuhvatni forenzički izveštaj.

Dokazi su ispričali priču o produženoj patnji. Karla Voker je provela svoje poslednje sate u rukama čudovišta. Bila je pretučena, zlostavljana, drogirana i na kraju ubijena. A negde, njen ubica je bio tamo, verovatno već radio na tome da uspostavi alibi, da se vrati u normalno društvo, da se pretvara da je samo obična osoba.

Sahrana je održana nekoliko dana kasnije. Sedamnaest godina - to je sve što je Karla dobila. Ni maturu. Ni matursko veče. Ni venčanje. Ni decu. Ni karijeru medicinske sestre, što joj je bio san. Samo ružičasta svečana haljina, poslednji ples, a onda tama.

„Bilo je zaista mračnih vremena gledajući bol kroz koji je moja mama prolazila“, rekao bi Džim Voker 46 godina kasnije, još uvek emotivan zbog tih dana. Imao je samo 12 godina kada mu je sestra ubijena - dovoljno mlad da tragedija obeleži celo njegovo detinjstvo, ali dovoljno star da se seti svakog detalja patnje svoje porodice.

Istraga: Tako blizu, a tako daleko

U danima i nedeljama nakon Karlinog ubistva, detektivi iz Fort Vorta radili su na slučaju sa intenzitetom koji zahtevaju takvi brutalni zločini. Imali su fizičke dokaze: kalibar .22

Isečak iz magazina pronađen na mestu otmice, biološki uzorci sa Karlinog tela i Rodnijev opis napada. Imali su vremensku liniju. Imali su mesto zločina. Ono što im je bio potreban bio je osumnjičeni.

Isečak iz magazina postao je ključni trag. Stručnjaci za vatreno oružje utvrdili su da je dizajniran za pištolj kalibra .22. Godine 1974. u Fort Vortu, to je potencijalno značilo hiljade pušaka - pištolji kalibra .22 bili su uobičajeni, pristupačni i široko posedovani. Ali to je bio početak.

Detektivi su započeli mukotrpan rad ispitivanja ljudi u području oko kuglane. Razgovarali su sa poznatim kriminalcima koji su živeli u blizini. Istraživali su svakoga ko je imao istoriju nasilja ili seksualnog zlostavljanja. Prikupljali su dojave od javnosti. Svaki trag je praćen, svaki potencijalni osumnjičeni je ispitan.

Jedan od tih potencijalnih osumnjičenih bio je čovek po imenu Glen Samjuel Mekerli.

Mekerli je živeo relativno blizu mesta gde je pronađeno Karlino telo. Kada su detektivi pokucali na njegova vrata 1974. godine da mu postave pitanja, primetili su nešto zanimljivo: Mekerli je posedovao pištolj kalibra .22, a okvir pronađen na mestu zločina bio je u skladu sa njegovim oružjem.

Delovalo je obećavajuće. Veoma obećavajuće.

Ali onda je Mekerli dao objašnjenje koje detektivi nisu mogli lako da opovrgnu: Tvrdio je da je njegov pištolj kalibra .22 ukraden nekoliko nedelja pre Karline otmice. Bila je to zgodna priča, ali je Mekerli dodao detalj koji ju je učinio verovatnijom - rekao je da nije prijavio krađu jer, kao osuđeni kriminalac, nije mu bilo zakonski dozvoljeno da poseduje vatreno oružje.

Ovo priznanje je bilo inkriminišuće na svoj način. To je značilo da je Mekerli bio spreman da prizna nezakonito posedovanje oružja umesto da sarađuje u istrazi ubistva. Ali mu je takođe pružilo uverljivo poricanje. Ako mu je pištolj ukraden, onda je ko god ga je ukrao mogao biti Karlin ubica. Mekerli je jednostavno mogao biti nesrećni kriminalac čije je nezakonito vatreno oružje korišćeno u strašnom zločinu.

Bez samog pištolja, bez otisaka prstiju na okviru, bez očevidaca koji su postavili Mekerli na mesto zločina, detektivi nisu imali dovoljno dokaza za hapšenje. DNK analiza još nije postojala – ta tehnologija neće biti razvijena i usavršena za krivične istrage sve do sredine ili kraja 1980-ih. Biološki dokazi prikupljeni sa Karlinog tela pažljivo su čuvani, ali 1974. godine su bili u suštini beskorisni.

Istražitelji su detaljno ispitivali Mekerlija. Dokumentovali su njegovu priču o ukradenom pištolju. Zabeležili su njegovu kriminalnu prošlost. Evidentirali su ga kao „osobu od interesa“ i nastavili da istražuju druge tragove.

Ali na kraju, kako su se meseci pretvarali u godine, slučaj je zamrznut. Jednostavno nije bilo gde drugde. Svaki obećavajući trag je iscrpljen. Svaka dojava je ispitana. Dokazi koje su imali nisu bili dovoljni da bilo koga optuže, a nisu stizale nikakve nove informacije.

Ubistvo Karle Džen Voker postalo je jedan od najfrustrirajućih nerešenih slučajeva u Fort Vortu – brutalni zločin sa dokazima, sa osumnjičenima, sa teorijama, ali bez hapšenja. Bez pravde. Samo ožalošćena porodica i zajednica koja je znala da ubica hoda među njima, ali nije mogla da dokaže ko je to bio.

Džim Voker je odrastao u senci nerešenog ubistva svoje sestre. Gledao je kako mu majka stari pod teretom neodgovorenih pitanja. Video je kako se slučaj hladi sa svakom godinom koja prolazi. „Bilo je zaista mračnih vremena“, rekao je kasnije, sećajući se kako je neznanje iscrpljivalo njegovu porodicu.

U međuvremenu, Glen Samjuel Mekerli je nastavio sa svojim životom. Oženio se. Imao je decu. Postao je otac i deda. Išao je na posao, vraćao se kući, živeo je u istom kraju gde je Karla ubijena. Po svemu sudeći, bio je samo još jedan stanovnik Fort Vorta koji je živeo običan život.

Ali ako je Mekerli bio ubica - a decenijama kasnije, nauka će dokazati da jeste - onda je nosio strašnu tajnu 46 godina. Svakog jutra se budio znajući šta je uradio Karli Voker. Video je vesti o slučaju na njegove godišnjice. Znao je da njena porodica još uvek traži odgovore. I nije rekao ništa.

To je 46 godina spavanja pored svoje žene, znajući da je silovao i ubio tinejdžerku. 46 godina grljenja svoje dece, znajući da je zadavio tuđu ćerku. 46 godina slobodnog života dok je Karla Voker zauvek ostala 17-godišnjakinja, sahranjena na groblju sa nerešenim ubistvom koje visi nad njenim grobom.

Pismo koje je sve promenilo: 45 godina kasnije, neko je nešto znao

45 godina, ubistvo Karle Voker ostalo je jedan od najbolnijih nerešenih slučajeva u Fort Vortu. Policija je i dalje pažljivo čuvala dokaze u svojim arhivama - biološke uzorke, fotografije sa mesta zločina, izjave svedoka, taj sumnjivi isečak iz časopisa. Ali bez novih tragova i načina da se analizira DNK pomoću tehnologije koja je bila dostupna u to vreme, slučaj je stajao u neizvesnosti.

Onda se 2019. godine dogodilo nešto neočekivano što će pokrenuti lanac događaja koji vode do pravde.

Anonimno pismo je stiglo u policijsku upravu Fort Vorta. Pismo je, izgleda, napisano ubrzo nakon Karlinog ubistva 1974. godine, iako ga je neko držao više od četiri decenije pre nego što je poslato. Sadržaj je bio zagonetan, ali uznemirujući: „- Prazno- Karla – teško je reći, ali je istinito.“

Šta je to značilo? Ko ga je napisao? Zašto je neko držao ovo pismo 45 godina pre nego što ga je konačno poslao policiji? Ova pitanja su izazvala novo interesovanje za slučaj. Lokalni mediji su preuzeli priču i još jednom se ime Karle Voker našlo u vestima.

Publicitet iz pisma učinio je nešto ključno: podsetio je ljude da je ovaj slučaj još uvek nerešen, još uvek otvoren i da još uvek očajnički treba rešenje. Vršio je pritisak na policijsku upravu Fort Vorta da ponovo pogleda na slučaj svežim očima i uz modernu tehnologiju. I privukao je pažnju nekoga ko se specijalizovao upravo za ovu vrstu nerešenih slučajeva – Pola Houlsa.

Pol Houls i moć televizije: Kada se stručnost u hladnim slučajevima susreće sa modernim medijima
Pol Houls je već bio legenda u zajednici hladnih slučajeva do 2020. godine. Bio je istražitelj koji je bio ključan u identifikaciji ubice iz Zlatne države - jednog od najozloglašenijih serijskih prestupnika u Kaliforniji koji je decenijama izbegavao hvatanje dok genealoška DNK analiza konačno nije otkrila njegov identitet. Nakon penzionisanja iz sprovođenja zakona, Houls je postao voditelj emisije „DNK ubistva“, emisije na mreži Oksigen koja je ispitivala nerešene slučajeve i primenjivala moderne forenzičke tehnike kako bi se videlo da li se oni mogu dešifrovati.

U aprilu 2020. godine, mreža Oksigen emitovala je epizodu fokusiranu na ubistvo Karle Voker. Houls je pregledao dosije slučaja, ispitao dokaze i razgovarao sa detektivima iz Fort Vorta o mogućnostima koje bi moderna DNK analiza mogla da ponudi. Epizoda je skrenula nacionalnu pažnju na slučaj koji je decenijama bio uglavnom lokalno poznat.

Ali emisija je učinila nešto još važnije od podizanja svesti. Pol Houls je iskoristio svoje veze da upozna detektive policijske uprave Fort Vorta, Liju Vagner i Džefa Beneta, sa najsavremenijom kompanijom pod nazivom Otram Ink.

Otram se specijalizovao za revolucionarnu vrstu analize DNK koja je mogla da radi sa degradiranim, kontaminiranim ili minimalnim uzorcima DNK – upravo onakvim dokazima koji često postoje u nerešenim slučajevima poput slučaja Karle Voker. Tradicionalno testiranje DNK zahteva relativno netaknute uzorke sa dovoljnim genetskim materijalom. Ali dokazi iz 1974. godine su bili skladišteni skoro pola veka, izloženi promenama temperature, degradaciji i jednostavnom protoku vremena. Standardna analiza DNK je pokušana i ranije u Karlinom slučaju bez uspeha – uzorci su bili previše degradirani, previše kontaminirani ili jednostavno prestari za obradu konvencionalnim metodama.

Ali Otram je bio drugačiji. Koristili su napredne tehnike, uključujući sekvenciranje genoma forenzičkog kvaliteta koje je moglo da izvuče čitljive DNK profile iz uzoraka koje su druge laboratorije smatrale neupotrebljivim. Još bolje, Otram se specijalizovao za genealošku analizu DNK. Umesto da pokušavaju direktno da upare DNK sa nekim u kriminalnoj bazi podataka, mogli su da naprave porodična stabla i suze potencijalne osumnjičene preko njihovih rođaka.

Mreža Oksigen, prepoznajući potencijalni proboj, pristala je da plati Otramovo testiranje dokaza iz slučaja Karle Voker. Ovo je bilo ključno – napredna analiza DNK je skupa, a mnogim nerešenim slučajevima nedostaje budžet za najsavremeniji forenzički rad. Ali uz finansiranje mreže i Otramovu stručnost, Karlin slučaj je imao šanse.

Detektivi Vagner i Benet pažljivo su spakovali biološke dokaze koji su prikupljeni sa Karlinog tela 1974. godine i poslali ih u Otramovu laboratoriju. Zatim je usledilo čekanje. Analiza DNK degradiranih uzoraka nije brza – zahteva pedantni rad, specijalizovanu opremu i stručnost.

Ali u roku od nekoliko nedelja — ne meseci ili godina, već nedelja — Otram je dao rezultate koji će sve promeniti.

DNK ne laže: Najgora noćna mora 77-godišnjaka se ostvarila

DNK profil izvučen iz dokaza na telu Karle Voker iz 1974. godine bio je dovoljno jasan za analizu. Otramova napredna tehnologija sekvenciranja uspešno je izvukla čitljive genetske podatke iz uzoraka starih 46 godina. Sada je usledio detektivski posao.

Koristeći genealoške baze podataka i izgradnju porodičnog stabla, istražitelji su počeli da sužavaju potencijalna podudaranja. Tražili su muške osobe u oblasti Fort Vorta čije bi godine bile prikladne za zločin 1974. godine. Ukrstili su se sa starim dosijeima slučajeva, uključujući i onu listu „osoba od interesa“ koje su intervjuisane decenijama ranije.

I jedno ime se stalno pojavljivalo: Glen Samjuel Mekerli.

Sada 77-godišnjak, Mekerli je bio isti čovek koji je ispitivan 1974. godine. Isti čovek koji je posedovao pištolj kalibra .22 koji se poklapao sa okvirom pronađenim na mestu zločina. Isti čovek koji je tvrdio da mu je pištolj ukraden. Isti čovek koji je, uprkos tome što je bio uhapšen, krivično gonjen, nikada nije optužen.

46 godina je živeo slobodno. Oženio se. Odgajio je decu koja su postala odrasla i imala svoju decu. Verovatno je ubedio sebe da je bezbedan, da je prošlo previše vremena, da su dokazi prestari, da niko nikada neće moći ništa da dokaže.

Pogrešio je.

Naoružani Otramovom DNK analizom koja je ukazivala na Mekerlija kao jakog osumnjičenog, detektivi iz Fort Vorta su podneli zahtev za nalog da direktno od njega prikupe uzorak DNK radi poređenja. U septembru 2020. godine, policajci su se obratili Mekerliju i dobili uzorak. Zatim je poslat u laboratoriju na konačno testiranje.

Rezultati su stigli: podudaranje. DNK iz tela Karle Voker podudarala se sa DNK profilom Glena Samjuela Mekerlija. Ne delimično. Ne moguće. Definitivno.

U ponedeljak, 21. septembra 2020. godine — 46 godina, 7 meseci i 4 dana nakon što je Karla Voker oteta sa parkinga kuglane — policija Fort Vorta uhapsila je Glena Samjuela Mekerlija i optužila ga za ubistvo sa teškim ishodom.

„Konačno, konačno“: Porodica čeka pravdu 46 godina

Konferencija za novinare na kojoj je najavljeno Mekerlijevo hapšenje bila je emotivna. Zvaničnici policijske uprave Fort Vorta stajali su za govornicama i objašnjavali kako je moderna DNK tehnologija konačno rešila jedan od njihovih najstarijih nerešenih slučajeva. Zahvalili su Otramu, Polu Houlsu, mreži Oksigen i, što je najvažnije, detektivima koji nikada nisu odustali od Karle.

Ali najsnažniji trenutak dogodio se kada je Karlin brat, Džim Voker, razgovarao sa medijima. Sada sa 58 godina — stariji nego što će njegova sestra ikada biti — Džim se borio da održi prisebnost dok se obraćao kamerama.

„Reč koja mi je pala na pamet bila je konačno, konačno“, rekao je Džim, glas mu se lomio. „Ovo je rešenje za koje se molilo.“

Govorio je o tome kako je imao samo 12 godina kada je Karla ubijena. O tome kako je odrastao gledajući kako mu majka pati kroz „zaista mračna vremena“. O tome kako je nerešena priroda zločina ostavila ranu u njegovoj porodici koja nikada nije potpuno zacelila. A sada, posle 46 godina, konačno će biti odgovora. Konačno će biti odgovornosti. Konačno će biti pravde.

Hapšenje je dospelo u nacionalne vesti. Bio je to još jedan zapanjujući primer kako DNK tehnologija revolucioniše istrage hladnih slučajeva. Slučajevi koji su izgledali trajno nerešeni iznenada su otvarani. Ubice koje su mislile da su se izvukle nekažnjeno za ubistvo suočene su sa naučnim dokazima koji se nisu mogli osporiti.

Glen Samjuel Mekerli je priveden u zatvor okruga Tarant pod optužbom za ubistvo sa smanjenom kaznom. Tužioci su u početku razmatrali traženje smrtne kazne, ali su na kraju odlučili da je ne izvrše zbog Mekerlijevih godina i proteklih decenija. Umesto toga, tražili bi doživotnu zatvorsku kaznu bez mogućnosti uslovnog otpusta.

Mekerli se izjasnio da nije kriv. Uprkos DNK dokazima, uprkos tome što je bio osoba od interesa od 1974. godine, uprkos svemu tome, on je i dalje tvrdio da je nevin. Njegovi advokati su se spremali za suđenje.

Slučaj je zakazan za avgust 2021. - skoro tačno godinu dana nakon njegovog hapšenja.

U sudnici: Suočavanje sa čovekom koji je ukrao sestru

Suđenje Glenu Samjuelu Mekerliju počelo je u avgustu 2021. u okrugu Tarant, Teksas. Mediji su ispunili sudnicu. Porodica Karle Voker sedela je u prvim redovima - njena braća i sestre, sada u pedesetim i šezdesetim godinama, konačno su se suočili sa čovekom optuženim za ubistvo njihove sestre pre skoro pola veka.

Tužioci su metodično izložili svoj slučaj. Predstavili su dokaze iz 1974. godine: otmicu iz kuglane, svedočenje Rodnija Roja, isečak iz časopisa, nalaze obdukcije koji pokazuju da je Karla bila držana danima i izložena užasnom zlostavljanju. Objasnili su kako je Mekerli tada bio ispitivan i kako je njegova priča o ukradenom pištolju sprečila njegovo hapšenje u to vreme.

Zatim su izneli savremene dokaze: Otramovu DNK analizu, genetsko podudaranje, naučnu sigurnost da je Mekerlijeva DNK prisutna na Karlinom telu od seksualnog napada.

Jedan od najemotivnijih trenutaka dogodio se kada je Rodni Roj svedočio. Sada u svojim šezdesetim godinama, Rodni je nosio teret te noći celog svog odraslog života. Preživeo je napad u kojem je ubijena njegova devojka. Bičevan je pištoljem i pucano je na njega. Izgubio je svest i probudio se tek kada je zatekao da Karle nema. I proveo je 47 godina pitajući se da li je mogao da učini nešto više.

„Ovo se dogodilo tako brzo. Bilo je tako fluidno da mi se čini kao da je prošlo manje od dva minuta od početka do kraja, a Karla je već bila van auta“, svedočio je Rodni, glasom stabilnim, ali teškim od decenija bola.

Sud je video fotografije Rodnijevih povreda od te noći - posekotine na glavi, krv koja mu je prekrivala lice i kosu. Porota je čula kako je pokušao da se brani uprkos tome što je bio na nišanu i nadjačan. Kako je bio pretučen do nesvesti dok je predator vukao njegovu devojku u tamu.

Tužilaštvo je pokazalo medicinske dokaze sa Karline obdukcije. Detaljno su opisali - što je moguće delikatnije, s obzirom na to da je porodica žrtve bila u sobi – šta joj je urađeno tokom dva dana koliko je bila zarobljena. Injekcije morfijuma. Seksualni napad. Davljenje koje je okončalo njen život.

I kroz sve to, Glen Samjuel Mekarli sedeo je za stolom odbrane, sada 78 godina star, sa uglavnom nečitljivim izrazom lica.

Onda, 23. avgusta 2021. godine, dogodilo se nešto neočekivano.

Mekarli je imao „iznenadnu promenu srca“, kako će mediji kasnije opisati. Usred suđenja, promenio je svoj iskaz iz „nevinog“ u „kriv“.

Suočavanje: „Voleo bih da si ovo uradio davno“

Kada je Glen Samjuel Mekarli stao pred sudiju i priznao krivicu, sudnica je eksplodirala od emocija. Skoro 50 godina čekanja na ovaj trenutak – na ovo priznanje, na ovu odgovornost – srušilo se na porodicu Karle Voker odjednom.

Ali ono što se zatim dogodilo bilo je još neobičnije.

Karlina sestra, Sindi Voker, dobila je priliku da se direktno obrati Mekerliju na sudu. Prišla mu je - ovom čoveku koji joj je ukrao sestru, koji je uništio njenu porodicu, koji je živeo slobodno 46 godina dok je Karla zauvek ostala 17-godišnjakinja. I izgovorila je reči koje su se gomilale skoro pola veka.

„Volela bih da si ovo uradio davno“, rekla je Sindi Mekerliju, glas joj je drhtao od emocija.

Zatim mu je postavila pitanje na koje porodice žrtava uvek žele odgovor: „Želim da znam da li si ovo uradio još nekome. Moraš to da izneseš jer i te porodice moraju da znaju“.

Bio je to trenutak sirove, nefiltrirane tuge i besa i očajničke potrebe za istinom. Da li je bilo drugih žrtava? Drugih Karli čiji slučajevi nikada nisu rešeni? Druge porodice se još uvek pitaju? Mekerlijeva DNK je sada bila u sistemu - ako je napao još nekoga, nauka bi na kraju mogla da otkrije i to. Ali Sindi je želela da on prizna, da drugim porodicama pruži zaključak koji je njena konačno dobijala.

Mekerli nije ponudio odgovor na njeno pitanje.

U trenutku koji je iznenadio sve, članovi Mekerlijeve porodice – koji su ga verovatno poznavali kao dedu, oca, samo običnog čoveka – prigrlili su članove porodice Karle Voker u sudnici. Bilo je to snažno priznanje da su Mekerlijevi zločini stvorili žrtve na obe strane. Njegova porodica je morala da se suoči sa užasnom spoznajom da je neko koga vole sposoban za takvo zlo.

Sudija je osudio Glena Samjuela Mekerlija na doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta. Sa 78 godina, to je efikasno bila smrtna kazna. Mekerli će provesti preostalo vreme iza rešetaka, njegova sloboda će konačno biti oduzeta baš kao što je oduzeo Karli život pre toliko godina.

Za Džima Vokera, Sindi Voker i ostatak Karline porodice, to je bio trenutak za koji su se molili, ali nikada nisu bili sigurni da će doći.

„Konačno, konačno“, rekao je Džim kada je Mekerli uhapšen. Sada, sa priznanjem krivice i doživotnom kaznom zatvora, to „konačno“ je imalo snage. Bilo je pravde. Ne savršene pravde – ništa nije moglo vratiti Karlu, ništa nije moglo poništiti 46 godina tuge – ali pravde ipak je bilo.

Glen Samjuel Mekarli je umro u julu 2023. godine dok je služio doživotnu kaznu u zatvoru u Teksasu. Imao je 80 godina. Proveo je manje od dve godine iza rešetaka zbog zločina za koji se izvlačio 46 godina.

Neki bi mogli reći da je izbegao punu pravdu umrevši relativno brzo nakon osude. Nije proveo decenije u zatvoru onako kako je zaslužio. Nije ostario i postao krhak iza rešetaka razmišljajući o tome šta je uradio. Dve godine nisu ništa u poređenju sa doživotnom tugom koju je naneo porodici Karle Voker.

Ali drugi bi tvrdili da je dobio upravo ono što je zaslužio: razotkrivanje, sramotu, osudu i saznanje da su svi - njegova porodica, njegova zajednica, svet - konačno znali šta je on zaista bio. Ne običan deda. Ne običan stanovnik Fort Vorta. Već predator koji je kidnapovao, mučio, silovao i ubio sedamnaestogodišnju devojku, a zatim živeo sa tom tajnom skoro pola veka.

Njegova smrt je dovela slučaj Karle Voker do konačnog završetka. Neće biti žalbi, ponovnih suđenja, pravnih manevra. Bilo je gotovo.

Karlina porodica je konačno mogla zaista da krene napred znajući da je njen ubica uhvaćen, osuđen i da ga više nema. Slučaj koji je toliko definisao njihove živote bio je rešen. Upitnik koji je visio nad Karlinim grobom 46 godina konačno je izbrisan.