Bargo, uspavani zaseok smešten u južnim visoravnima Novog Južnog Velsa, je mesto gde život teče svojim tempom. Poznat po svojoj prirodi i blizini netaknutih jezera Pikton, to je grad o kome se retko priča. Ali 1992. godine, nezamisliva tragedija je poremetila spokoj Barga, zauvek urezavši ime Eboni Simpson u njegovu istoriju i slomivši kolektivno srce zajednice.
Eboni Simpson je imala samo devet godina, bila je bistra, srećna devojčica koja je živela u Bargu sa roditeljima, Piterom i Kristin, i svoja dva starija brata, petnaestogodišnjim Zakom i četrnaestogodišnjim Tasom. Bila je učenica četvrtog razreda osnovne škole Bargo, gde su je svi njeni nastavnici i drugovi iz razreda obožavali. Opisana kao stidljiva, ali vesela, Eboni je imala toplu i opuštenu prirodu.
Oni koji su joj bili najbliži, s ljubavlju su je zvali „Boni“. Eboni je sanjala da postane policajac, cilj za koji su njena porodica i prijatelji bili sigurni da ga može ostvariti. Bilo da igra sport, provodi vreme sa prijateljima ili jednostavno bude svoja kreativna ja, Eboni je izgledala kao da se ističe u svemu što je pokušala.
Međutim 19. avgusta 1992. godine, uobičajeni ritam Bargoinog mirnog života bio je zauvek prekinut. Bila je sreda popodne, a Eboni je išla kući iz škole. Obično bi je roditelji ili braća pokupili ili sačekali na autobuskoj stanici, koja je bila udaljena samo 400 metara od njene kuće. Ali tog dana, Piter i Kristin su bili u poseti rođacima u Volongongu, a Zak je planirao da se nađe sa Eboni na autobuskoj stanici posle svog školskog dana. Nažalost, Zakov autobus je kasnio, ostavljajući Eboni da sama pređe kratku šetnju kući.
Oko 16:00 časova, Eboni je izašla iz školskog autobusa na uglu Bargo i Arina Rouds. Bila je to poznata i bezbedna staza, kojom je mnogo puta ranije hodala. Noseći plavu trenerku i ružičastu parku, bila je lako prepoznatljiva, čak i iz daljine. Njena ružičasta školska torba visila je sa njenih malih ramena dok je krenula ka svojoj kući. Komšinica, Neli Abela, videla ju je kako hoda u pravcu svoje kuće i na trenutak je sve izgledalo sasvim normalno. Ali to je bio poslednji put da je neko video Eboni živu.
Kada je Zak malo kasnije stigao kući, očekivao je da će tamo zateći svoju mlađu sestru kako ga čeka. Umesto toga, kuća je bila jezivo tiha. Eboni nije bila kod kuće. Zbunjen, pozvao je njihovu majku, Kristin, da vidi da li je pokupila Eboni posle škole. Kada mu je rekla da nije, Zakova zabrinutost se produbila. Odmah je počeo da zove Ebonine prijatelje, nadajući se da je otišla kod drugarice iz razreda ili da je negde usput stala. Ali svaki poziv se završavao razočaranjem - niko od njenih prijatelja je nije video posle škole.
Dok se Kristin vratila kući, zavladala je panika. Ona i Zak su pretraživali ulice Barga, dozivajući Ebonino ime i zaustavljajući se kod svake kuće u komšiluku. Kada njihova potraga nije dala rezultate, Kristin je obavila poziv koga se svaki roditelj plaši - pozvala je policiju da prijavi nestanak svoje ćerke.
Detektiv narednik Rod Grant bio je jedan od prvih policajaca na licu mesta i nije gubio vreme organizujući potragu. Poslata je policija iz Kamdena i Piktona, i organizovanim lokalnim volonterima SES-a. Policijski helikopter je lebdeo iznad, a njegova svetla su sekla kroz sve tamnije nebo kako su sati prolazili.
Flajeri o nestalim osobama su brzo odštampani i distribuirani po tom području. U njima je Eboni opisana kao visoka 130 centimetara sa plavom kosom do struka, obučena u plavu trenerku i ružičastu parku, sa ružičastom školskom torbom u ruci. Policija i volonteri su išli od vrata do vrata, ispitujući komšije i pozivajući ih da prijave sve neobično, bez obzira koliko malo to izgledalo.
Dok se potraga za Eboni Simpson nastavljala, komšija se javio sa tragom koji će na kraju razotkriti sumornu istinu. Komšija se prisetio da je video muškarca, otprilike 18 ili 19 godina, kako radi ispod haube prljavo belog ili krem automobila na Arina Roud - istom putu kojim je Eboni hodala neposredno pre nego što je nestala. Automobil, verovatno rani model Mazde ili Datsuna, opisan je kao u lošem stanju, sa vidljivim mrljama od zadimljene izduvne cevi.
Čovek je stajao odmah ispred Eboni, na uglu gde bi ona skrenula na Arina Roud. Opisan je kao da je nosio crnu majicu dugih rukava i crne farmerke, visok oko 177 centimetara, sa ravnom smeđom kosom do ramena i mršavom građom.
Ovaj detalj nije bio izolovano zapažanje. Policija je otkrila da je automobil koji odgovara opisu više puta viđen u tom području u danima koji su prethodili Eboninom nestanku. Svedoci su takođe prijavili da su videli sličan automobil kako se mota u blizini osnovnih i srednjih škola u okolnim predgrađima tokom proteklih nekoliko meseci. Iako policija nije mogla da potvrdi da li je u pitanju isti automobil, nisu mogli ni da ga isključe.
Kada je Ebonina majka, Kristin, čula opis čoveka, setila se da je videla nekoga sličnog u danima pre Eboninog nestanka. Uz njenu pomoć, detektivi su napravili kompozitnu skicu. Slika je brzo distribuirana, i ubrzo nakon toga, stiglo je više poziva u kojima je muškarac identifikovan kao 29-godišnji Endru Piter Garfort.
Garfort je bio nezaposleni otac dvoje dece sa istorijom sitnih kriminala koji su uključivali provale, krađe i saobraćajne prekršaje. Iako je njegov krivični dosije trajao godinama, nije bilo naznaka da je sposoban za neopisiva dela koja će uskoro priznati. Garfort je živeo u Bargu samo pet nedelja, pošto je izbegao kauciju u Zapadnoj Australiji. Njegova porodica se nedavno preselila u to područje, nastanivši se samo 3 kilometra od kuće Simpsonovih.
Kada je policija pronašla Garforta, priveli su ga na ispitivanje. Ono što nisu očekivali bilo je jezivo priznanje koje je usledilo. Garfort je mirno priznao otmicu, silovanje i ubistvo Eboni Simpson, a užasne detalje je izneo sa uznemirujućom distancom.
Tog sudbonosnog dana, Garfort se postavio blizu svog automobila, pretvarajući se da pretura ispod haube. Kada je Eboni prošla, zgrabio ju je otpozadi i ugurao u prtljažnik automobila pre nego što je odjurio. Pojačao je muziku kako bi prigušio svaki zvuk koji je Eboni ispuštala iz prtljažnika.
Zatim se odvezao do udaljenog zemljanog puta duž ulice Čarls Point, gde ju je premestio iz prtljažnika na prednje sedište. Eboni, prestravljena i moleći za svoj život, preklinjala ga je da je pusti kući. Ali Garfort nije imao nameru da pokaže milost. Na ivici obližnje brane, Garfort je vezao Ebonine ruke i noge žicom pre nego što ju je podvrgnuo brutalnom silovanju.
Seća se: „Pitala me je da li ću je pustiti, a ja sam rekao da ne znam.“ Ali Garfort je znao. Nakon što je završio sa seksualnim napadom, bacio je Eboni u vodu brane dok je još uvek bila vezana. Uprkos tome što je bila jak plivač, Eboni nije mogla da se održi na površini sa vezanim rukama i nogama. Garfort je napunio njenu školsku torbu kamenjem i bacio je u branu, nadajući se da će potopiti bilo kakav dokaz koji bi ga mogao implicirati. Dok se Eboni borila i vrištala tražeći pomoć, on je otišao, potpuno svestan da će se udaviti.
Šokantno, Garfort se kasnije vratio u područje gde je oteo Eboni i pridružio se potrazi koju je organizovala lokalna zajednica. Hodao je među zabrinutim komšijama i policajcima, glumeći brigu za devojčicu za koju je znao da se nikada neće vratiti kući.
Nakon priznanja, Ebonino telo je izvučeno iz brane.
Ubistvo Eboni Simpson nije samo potreslo mali grad Bargo - poslalo je udarne talase tuge i besa širom cele nacije. Među onima koji su najviše potreseni bila je supruga Endrua Garforta, Deniz. Majka njegova dva mala sina, uzrasta jedne i tri godine, Deniz je bila zatečena. U vreme Garfortovog hapšenja, par je planirao da proširi porodicu trećim detetom.
U emotivnom intervjuu za časopis „A Current Affair“, Deniz je izrazila svoje neverovanje. Uprkos tome što se osećala duboko povređeno i uništeno onim što se dogodilo, priznala je da i dalje voli Endrua. Opisala ga je kao neverovatnog oca njihovoj deci, koji se borio da pomiri čoveka koga je poznavala sa čudovištem koje je oduzelo Ebonin život.
Dok su Deniz i porodica Simpson prolazili kroz emocionalnu agoniju, Endru Garfort se suočio sa brutalnom stvarnošću zatvorskog života. Ubrzo nakon što je smešten u zatvor Long Bej, postao je meta besa zatvorenika. U jednom incidentu, napadnut je dok je sedeo sam u zaključanom dvorištu za pritvor. Nekoliko dana kasnije, grupa zatvorenika je provalila u njegovu zaključanu ćeliju da ga ponovo napadnu. Nakon ovih napada, Garfort je prebačen u zatvor Goulburn, gde je stavljen pod zaštitu.
Garfortovo suđenje za ubistvo počelo je u januaru, ali nije bilo dugotrajne pravne bitke. Na sudu se izjasnio krivim za ubistvo Eboni Simpson, ne nudeći nikakvu odbranu, nikakvo objašnjenje i nikakvo kajanje.
Sudija Njuman, koji je predsedavao slučajem, doneo je odluku da isključi izjave o uticaju žrtve od strane Ebonijeve porodice, priznajući da su posledice takvog zločina previše očigledne da bi zahtevale artikulaciju. „Jasno je da bi posledice ovih događaja na porodicu žrtve bile užasne“, primetio je. Takođe je opisao Ebonijeve poslednje trenutke kao nezamislivo zastrašujuće, naglašavajući okrutnost i hladnoću Garfortovih postupaka.
Tokom izricanja presude, sudija Njuman je primetio Garfortov uznemirujući nedostatak emocija, kako tokom zločina, tako i u njegovom priznanju istražiteljima. Setio se Garfortovog „bešćutnog i ležernog komentara“ o tome šta je očekivao da će se dogoditi Eboni dok se borila u vodi, detalja koji je smatrao „ekstremno jezivim“.
Sudnica je bila prepuna na dan izricanja presude Garfortu, a kada je sudija Njuman izrekao doživotnu kaznu zatvora bez mogućnosti uslovnog otpusta, sala je eruptirala u ovacijama i aplauzu. On je postao tek peta osoba u istoriji Novog Južnog Velsa koja je dobila takvu kaznu – odraz težine i nehumanosti njegovog zločina.
Kazna je donela pravdu Ebonijevoj porodici, ali nikada nije mogla da izbriše dubok gubitak koji su osećali. Doživotna robija Endrua Garforta osigurala je da nikada neće izaći na slobodu, ali ožiljci njegovih postupaka ostaće zauvek – na porodici Simpson, gradu Bargo i Australiji koja nikada neće zaboraviti Eboni Simpson.
