Rajan Kepner je ležao u krevetu u svojoj sobi u Istočnom kampusu Univerziteta u Misuriju, bilo je negde oko 3:30 ujutru 5. juna 2004. godine i pokušavao je da zaspi. Ali onda je čuo neke udarce iz susedne sobe, a zatim je usledio glas čoveke koji je vikao: „Prestani. Ne“, a onda je sve utihnulo.
Sledećeg jutra, radujući se vikend putovanju, student je napustio svoju sobu i primetio telo mladića na travnjaku napolju. Misleći u početku da je to samo kolega student koji je preterao sa pićem prethodne noći, otišao je sa drugarima da provere da li je osoba, obučena samo u šorc za trčanje, dobro. Međutim kako su se približavali, primetili su muve kako zuje oko tela i brzo su shvatili da nešto strašno nije u redu.
Detektiv Džon Šort je stigao ubrzo nakon zvaničnog medicinskog istražitelja, koji je ukazao na neke uznemirujuće detalje o žrtvi ubistva. Leš je pokazivao vidljive znake davljenja, ali, rekao je specijalni tužilac okruga Bun, Morli Svingl: „Porez na vratu je bio... toliko dubok da je sečivo noža zarezalo i kičmu.“
Dok su Šort i medicinski veštak teoretisali da je žrtva zadavljena do nesvesti pre nego što mu je ubica povukao glavu unazad i prerezao grlo, zaustavio se još jedan policijski automobil. Narednik Kenet Smit i policajac Stiven Rios bili su lokalni policajci, a Rios je odmah mogao da identifikuje mrtvaca.
„To je bio student koga je zapravo uhapsio na kućnoj zabavi pre samo nekoliko meseci. Rekao je da se zove Džesi Valensija.“
Ovo je bila dobra vest za detektiva Šorta, koji je manje od sat vremena nakon početka istrage sada imao ime svoje žrtve i neke prilično dobre pretpostavke o tome kako je njegova žrtva ubijena. Sve što je preostalo bilo je da se identifikuje ubica.
Džesi, koji je odrastao u Kentakiju i bio je prvi član svoje porodice koji je išao na fakultet, dao je mračno predviđanje svojoj majci kada je imao samo sedam godina. Linda Valensija je rekla za NBC-jev Dateline: „Rekao je: 'Mama, neću doživeti da budem — veoma star.' Rekao je: 'Umreću veoma mlad'.“ „Nikada nisam sanjala da će tako umreti“, dodala je Linda.
Džesi, koji je imao 23 godine kada je umro, bio je popularan, društven student na Univerzitetu u Misuriju i otvoreno je bio gej. Nakon što je prekinuta nedavna ozbiljna veza, tešio se brojnim povremenim vezama, a noć pre ubistva navodno se vraćao kući sa zabave sam nakon što je drugi muškarac sa kojim je tek počeo da se viđa odlučio da rano legne umesto da ide kući sa Džesi.
Detektiv Šort je ispitao nekoliko Džesinih prijatelja i poznanika, ali nije uspeo da identifikuje osumnjičenog.
Ali drugi zanimljiv detalj o Džesinom životu, otkrio je Šort, bio je da je nekoliko meseci pre smrti uhapšen nakon što je odbio da sarađuje sa policijom kada su se pojavili da spreče kućnu zabavu. Optužba koja je zvučala ozbiljno bila je „ometanje vladine operacije“, a policajac koji ga je uhapsio bio je Stiven Rios.
Džesijev prijatelj je rekao istražiteljima da je dvadesettrogodišnjak imao aferu sa policajcem iz Kolumbije.
Taj detalj je povezan sa nečim što je Džesi rekao svojoj majci – da je bio u romantičnoj vezi sa oženjenim policajcem. Satima nakon što je dobio kaznu, rekao je Džesi, policajac se neočekivano pojavio u njegovom stanu.
Džesijev prijatelj Patrik Rodžers je rekao da nikada nije otkrio ime policajca. „Sve vreme dok je razgovarao sa mnom, nije hteo da kaže njegovo ime, samo ga je nazivao 'najboljim iz Kolumbije'. Bio je uzbuđen zbog toga“, dodao je Patrik. „Mislim, taj momak je dolazio na dužnost.“
Ali Linda je rekla da je, kada je Džesi otkrio da je njegov tajni ljubavnik oženjen i da čeka bebu, odlučio da prekine vezu. „Rekao je: 'Više ga neću viđati. Samo želim da se drži podalje'“, rekla je Linda.
Policajac Rios, tada 27-godišnjak, dobrovoljno se prijavio da čuva Džesino telo i mesto zločina nakon ubistva, tokom svoje sledeće smene, ali je u roku od nekoliko dana priznao svojoj ženi da je spavao sa drugim muškarcem.
Otprilike u isto vreme, rekao je gospodin Balen, ključni dokaz koji je detektivu Šortu bio potreban došao je u obliku iznenadnog svedoka. „Veoma nervozan“ mladić po imenu Endi Šermerhorn ušao je u njegovu kancelariju i ispričao neverovatnu priču. Gospodin Balen je uzviknuo: „Endi je seo i rekao Šortu da su samo nekoliko nedelja ranije on i Džesi izašli zajedno, a zatim se vratili u Džesijev stan.
„Ali oko 3:00 ujutru ih je prekinulo kucanje na vratima. Džesi je otišao da otvori i ušao je uniformisani policajac osvetljavajući baterijskom lampom.
„Onda, na Endijevo iznenađenje, Džesi je odveo ovog policajca pravo u spavaću sobu i pridružio im se u trojci. A onda, nakon što su završili, policajac je rekao Endiju: 'Bolje da ovo držite u tajnosti.' Detektiv Šort nije mogao da veruje. Mislim, poslednji dokaz koji mu je bio potreban upravo mu je pao u krilo. I nastavio je da identifikuje policajca Riosa kao dotičnog čoveka.“
Pojavili su se dokazi da je Džesi pretio da će otkriti tajnu svoje afere sa Riosom.
Četiri dana nakon Džesinog ubistva, Rios je zatražio odsustvo sa posla, rekavši svom šefu da on i njegova žena moraju da posete porodicu u Virdžiniji. Ali u stvari, Rios je otišao u filijalu Volmarta blizu Kanzas Sitija, kupio pušku i pretio da će se ubiti. Rios nije pokušao samoubistvo, ali je kasnije primećen opasno blizu ivice na vrhu parking garaže.
Šort je rekao da je ponašanje policajca „odisalo krivicom“. Uzorak DNK sa kože pronađen ispod Džesinih noktiju dokazao je poslednji dokaz koji je Šortu bio potreban, a Rios – koji je do tada već bio smešten u hitnu psihijatrijsku ustanovu radi sopstvene bezbednosti – je uhapšen.
Čak i nakon što je 2005. godine osuđen za ubistvo prvog stepena, Rios je i dalje tvrdio da je nevin. Nakon žalbe, optužba je smanjena na ubistvo drugog stepena. Njegova supruga, koja je svedočila u njegovu odbranu na sudu, rekla je novinarima: „Nažalost, ima mnogo ljudi koji varaju svaki dan, ali to ga ne čini ubicom.“ Međutim, par se kasnije razveo.
Rios, koji će imati pravo na uslovni otpust 2049. godine, insistirao je za Datelajn da nije ubio Džesija: „Neki ljudi misle da sam ubica, neki misle da nisam, ja znam da nisam“, rekao je.
