Nakon anonimne dojave, policija je ušla u vilu na Ranču Santa Feu, ekskluzivnom predgrađu San Dijega u Kaliforniji, i otkrila 39 žrtavamasovnogsamoubistva.
Preminuli - 21 žena i 18 muškaraca različite starosti - pronađeni su kako mirno leže u istoj tamnoj odeći i Najk patikama i nisu imali vidljivih znakova krvi ili traume.
Kasnije je otkriveno da su muškarci i žene bili članovi verskog kulta „Nebeska kapija“, čije su vođe propovedali da će im samoubistvo omogućiti da napuste svoje telesne „kontejnere“ i uđu u vanzemaljsku letelicu skrivenu iza Hejl-Bop komete.
Kult je predvodio Maršal Eplvajt, profesor muzike koji je, nakon što je preživeo iskustvo bliske smrti 1972. godine, regrutovan u kult od strane jedne od njegovih medicinskih sestara, Boni Lu Netls.
Godine 1975, Eplvajt i Netls su ubedili grupu od 20 ljudi iz Oregona da napuste svoje porodice i imovinu i presele se u istočni Kolorado, gde su obećali da će ih vanzemaljska letelica odvesti u „carstvo nebesko“. Netls, koja je sebe nazivala „Ti“, i Eplvajt, koja je uzeo ime „Do“, objašnjavali su da su ljudska tela samo kontejneri koji se mogu napustiti u korist višeg fizičkog postojanja.
Kako letelica nikada nije stigla, članstvo u Nebeskoj kapiji se smanjilo, a 1985. godine je Boni Lu Netls, Eplvajtina „neseksualna partnerka“, umrla.
Početkom 1990-ih, kult se ponovo pojavio kada je Eplvajt počeo da regrutuje nove članove. Ubrzo nakon otkrića komete Hejl-Bop 1995. godine, članovi Nebeske kapije su uveravali da je vanzemaljska letelica na putu ka Zemlji, skrivena od ljudskog otkrivanja iza komete.
U oktobru 1996. godine, Eplvajt je iznajmio veliku kuću u Rančo Santa Feu, objašnjavajući vlasniku da se njegova grupa sastoji od hrišćanskih anđela. Eplvajt je zagovarao seksualnu apstinenciju, a nekoliko muških članova kulta sledilo je njegov primer podvrgavajući se operacijama kastracije.
Godine 1997, kao deo svoje 4.000-godišnje orbite oko Sunca, kometa Hejl-Bop je prošla blizu Zemlje u jednom od najimpresivnijih astronomskih događaja 20. veka. Krajem marta 1997. godine, kada je Hejl-Bop dostigao najmanju udaljenost od Zemlje, Eplvajt i 38 njegovih sledbenika popili su smrtonosnu mešavinu fenobarbitala i votke, a zatim legli da umru, nadajući se da će napustiti svoja telesna pakovanja, ući u vanzemaljsku letelicu i proći kroz Rajska vrata u viši život.
Ovo je bilo jedno od najvećih masovnih samoubistava u istoriji.
