Na porodičnom kampovanju 4-godišnjaku se gubi svaki trag: Verovali da se udavio, al nakon par dana stiže šokantna poruka, obrt koji je usledio ostavlja bez daha

Porodica Bejlharc je živela u ulici Kvebek u Denveru, Kolorado. Vilijam i njegova supruga, bili su roditelji desetoro dece, od kojih je najmlađi bio četvorogodišnji Alfred. Kao i mnoge porodice koje su želele da pobegnu od letnjih vrućina, i oni su odlučili da vikend Četvrtog jula 1938. godine provedu kampujući u Nacionalnom parku Stenovitih planina.

Međutim, kada su se Oran i Volter ubrzo vratili u kamp, Alfred nije bio sa njima. U početku se pretpostavljalo da je možda odlutao i da će se pojaviti u blizini. Ali kada pretraga neposredne okoline nije otkrila ništa, zabrinutost je brzo porasla.

Potraga je pokrenuta gotovo odmah. Čuvari parka i volonteri pretraživali su područje, dozivajući Alfredovo ime i tražeći bilo kakav trag o njemu. Njihovi napori bili su usmereni oko mesta gde se spajaju reke Fol i Roring, gde je Alfred poslednji put viđen. Psi za lov na krv su dovedeni iz državnog zatvora u Kanon Sitiju. Prema izveštajima, psi su više puta vodili svoje vodiče do obale reke, što sugeriše da je Alfred možda otišao u tom pravcu.

Psi su na kraju osetili miris i pratili ga duž obale reke oko milju i po. Stigli su do mosta, ali nisu bili sigurni da li se trag nastavlja preko istočne strane reke Roring. Jedan od pasa je na kraju pratio miris uz stazu, što je navelo tragače da se vrate i prošire svoje napore u tom pravcu.

U to vreme, pojavile su se dve vodeće teorije. Jedna je bila da je Alfred upao u reku i udavio se. U tom području je živelo nekoliko crnih medveda, pa je druga teorija bila da ga je jedan napao. Upravnik parka Dejvid Kanfild najavio je da će se pokušati skrenuti tok reke Roring kako bi tragači mogli pažljivije da pregledaju rečno korito.

Četvrtog jula, čuvari parka su izgradili improvizovanu branu koristeći vreće sa peskom, kamenje i balvane kako bi usporili tok reke. Pažljivo su pretražili izloženo rečno korito, ali nisu ništa pronašli. Ispod vodopada nalazilo se pet dabrovih brana, za koje su tragači primetili da bi verovatno zarobile malo telo. Pored toga, radnici iz Javnog servisa Kolorada postavili su žičanu mrežu preko reke Fol. Uprkos ovim preprekama, nikada nije pronađen trag Alfreda u vodi.

Ipak njegovi roditelji izrazili su sumnju da se njihov sin udavio. Verovali su da je još uvek negde u šumi, možda izgubljen ili odveden. Kao rezultat toga, potraga se proširila na guste šume koje okružuju kamp. Danima su volonteri, osoblje parka i organi reda nastavljali da pretražuju teren ali od alfreda nije bilo ni traga.

Kako su dani prolazili bez ikakvog traga od Alfreda, nada je počela da jenjava. Do petog dana potrage, Vilijam je ponudio mračnu alternativu preovlađujućoj teoriji da se njegov sin udavio ili ga je odvela divljač: verovao je da je Alfred možda kidnapovan.

Ta sumnja je izgleda dobila na snazi kada je tim za potragu otkrio mali, ali potencijalno značajan trag - gazni zavoj pronađen u napuštenoj kolibi oko milju od mesta gde je Alfred poslednji put viđen. Alfred je nosio gazni zavoj na peti kada je nestao. Njegov otac je istakao da je Alfred uvek voleo zavoje i često ih je cepao, sugerišući da je zavoj možda odbačen nakon što je uzet, a ne izgubljen tokom pada ili susreta sa životinjama. „To ukazuje da možda ipak nije upao u reku“, prokomentarisao je Vilijam novinarima.

Ideja da je Alfred možda otet udahnula je novi život istrazi. Ubrzo nakon što je zavoj pronađen, čovek po imenu Vilijam Els, koji je došao iz Denvera, istupio je sa zapanjujućom tvrdnjom. Rekao je da je video malog dečaka koji je ličio na Alfreda visoko na padinama planine Čepin, otprilike šest milja zapadno od kampa. Bilo je to udaljeno i neravno područje, daleko od mesta gde je dete nestalo. Upravnik parka Dejvid Kanfild rekao je da se viđenje istražuje, ali je izrazio skepticizam, bilo mu je teško da poveruje da četvorogodišnji dečak može sam da pređe tako strm i divlji teren.

Dok se taj trag još uvek pratio, stigla je još jedna dojava od žene iz zapadne Nebraske. Videla je fotografiju Alfreda u novinama i verovala je da je uočila dečaka kako hoda pored čoveka autoputem. Njen iskaz je bio detaljan i dovoljno pouzdan da zahteva dalju istragu, ali, kao i viđenje u blizini planine Čepin, na kraju nije odvelo nikuda.

Do 13. jula, deset dana nakon što je Alfred nestao, vlasti su objavile da se zvanična potraga prekida. Civilni korpus za zaštitu prirode, koji je pomagao čuvarima parka i volonterima, je raspušten. Čuvarima parka je naloženo da ostanu budni i prate reke Roring i Fol u slučaju da se pojavi dečakovo telo - ali koordinisana potraga je završena.

Slomljena, porodica Beilharc se spakovala i vratila u Denver, njihov najmlađi sin je i dalje nestao i nije bilo jasnih odgovora koji bi doneli rešenje. Odbili su da prihvate zaključak da se Alfred udavio. U dubini duše, verovali su da se dogodilo nešto zlokobnije.

Zatim, krajem novembra, njihovi strahovi su naizgled potvrđeni na najsuroviji način. U kuću Bajlharcovih stigla je poruka sa zahtevom za otkup. Bila je napisana rukom i grubo, a zahtevala je 500 dolara za Alfredov povratak. U poruci je pisalo:

„Žao nam je zbog vašeg sina. Otišli ​​smo na zapad. Ostali smo bez novca. Dečak nas ne voli. Vratićemo vam sina ako ostavite 500 dolara 6 metara od 32. ulice i Sirakuze, jedan blok od vaše kuće, i poruku. Vratićemo vam sina u roku od 24 sata.“

Porodica je odmah kontaktirala policijsku upravu Denvera. Policajci su istraživali lokaciju opisanu u poruci, nadajući se da će uhvatiti odgovornu osobu. Ubrzo su uhapsili muškarca i ženu, ali je brzo postalo jasno da nisu povezani sa Alfredovim nestankom. Detektiv kapetan O.A. Karter ih je opisao kao iznuđivače - oportuniste koji su videli slučaj u vestima i pokušali da iskoriste očaj porodice za finansijsku dobit.

Nisu imali saznanja o Alfredu, a njihov plan nije doneo nove odgovore.

Uprkos tome što je policija odbacila poruku sa otkupom kao prevaru, Vilijam Beilharc je ostao neuveren. Odlučan da istraži svaku mogućnost, postavio je oglas u lokalnim novinama, izražavajući spremnost da založi njihovu kuću kako bi prikupio traženih 500 dolara. Molio je za dokaz da pošiljalac ima Alfreda, ali takav nikada nije pružen.

Kako su se mučni dani pretvarali u nedelje, težina neizvesnosti je još više pritiskala porodicu. Božić je došao - a sa njim i gorko-slatki podsetnik na ono što je trebalo da bude vreme radosti. Njegovi roditelji su se dovoljno dugo držali nade da su kupili Alfredu božićne poklone - model voza, jarko crvena kola i malu lopatu - svaki poklon je s ljubavlju upakovan i čekao je ispod jelke. Ali Božić je prolazio, a Alfred se nije vraćao kući.

„Neću verovati da je Alfred mrtav dok ne vidim njegovo telo“, insistirao je Vilijam. „Pronašli bismo nešto – komad odeće, igračku. A ništa, apsolutno ništa.“ Čak i dok ih je obuzimao očaj, Vilijam i Snoudrop su odbijali da se predaju konačnosti smrti. Održavali su očajničko uverenje da je Alfreda oteo neko ko se, uprkos svim očekivanjima, vezao za dečaka i odveo ga u daleki grad. „Alfred će se vratiti“, izjavio je Vilijam, a njegov glas je nosio tvrdoglavu nadu oca koji nije mogao da zamisli drugu sudbinu. „Ovde je uvek bio zadovoljan. Ovo je njegov pravi dom.“

Ali Alfred se nikada nije vratio kući.

Njegovi roditelji su otišli ​​u grob, a da nikada nisu saznali šta se dogodilo sa njihovim najmlađim sinom. Majka mu je preminula 1954. godine i sahranjena je na groblju Fermaunt u Denveru, Kolorado. Vilijam ju je pratio 12 godina kasnije, sahranjen na istoj porodičnoj parceli – samo kratku šetnju od kuće u ulici Kvebek gde su nekada odgajali svoju decu i sanjali o budućnosti.

Njihovi nadgrobni spomenici mirno stoje među ostalima, izbledeli od vremena, ali i dalje nose ime Bajlharc. Ne postoji obeležje za Alfreda – nema datuma smrti, nema mesta poslednjeg počivališta. Samo pitanje koje i dalje odjekuje kroz Stenovite planine: Šta se desilo sa Alfredom Bajlharcom?