Životna priča cenjene američke pesnikinje, književnice i aktivistkinje pravi je dokaz da uz mnogo hrabrosti i vere u bolje sutra možemo pobediti čak i najvece životne nedaće.
Rođena je 4. aprila 1928. godine u Sent Luisu pod imenom Margarit Eni Džonson. Detinjstvo male Maje, kako ju je prozvao njen stariji brat Bejli, obeležile su brojne traume.
Imala je samo tri godine kada su se njeni roditelji razveli. Otac je potom Maju i godinu dana starijeg Bejlija same vozom poslao u Arkanzas kod bake. Tamo su živeli četiri godine, a zatim ih je otac oboje vratio njihovoj majci u Sent Luis.
Kada je imala 8 godina, seksualno ju je zlostavljao majčin novi partner Frimen. Mala Maja poverila je svoju bolnu tajnu s bratom, koji je sve otkrio ostatku porodice. Frimen je uhapšen zbog silovanja, ali u zatvoru je proveo samo jedan dan.
Četiri dana nakon izlaska iz zatvora pronađen je mrtav, a iako to nikada nije dokazano, Maja je pretpostavljala da su mu život oduzeli njeni zaštitnički nastrojeni ujaci koji nisu mogli da se nose s činjenicom da je pušten na slobodu.
Nakon tog dogadaja Maja je naglo postala nema. Verovala sam da ga je ubio moj glas. Ubila sam čoveka zato što sam izgovorila njegovo ime. Tada sam mislila da nikada više neću govoriti jer bi moj glas mogao ubiti bilo koga drugog, rekla je.
Gotovo pet godina provela je u tišini, a u tom periodu svog života utehu i spas pronašla je u – knjigama.
Nakon ponovnog preseljenja kod bake upoznala je učiteljicu Bertu Flaurs, porodičnu prijateljicu koja joj je pomogla da opet progovori. Upravo ju je ona uvela u svet književnosti i upoznala s delima Čarlsa Dikensa, Vilijama Šekspira, Edgara Alana Poea, Daglasa Džonsona i drugih.
Tokom Drugog svetskog rata pohađala je srednju školu u San Francisku, a samo tri nedelje nakon mature rodila je sina Klajda. U 24. godini života upoznala je Grka Toša Angelosa, za kojeg se i udala.
Bio je to potez koji je izazvao pravo negodovanje rasista u njenoj okolini, ali i vlastite majke, koja nije odobravala njen brak.
U to vreme Maja je odlazila na časove plesa i s prijateljima koreografima formirala plesnu trupu. Potom se sa suprugom i sinom preselila u Njujork kako bi radila s Perlom Primusom, koreografom koji se pamti kao pionir afričkih plesova u Sjedinjenim državama.
Nakon povratka u San Francisko i razvoda od Angelusa profesionalno se počela baviti plesom i pevanjem te je promenila ime u Maja Angelou. Odradila je turneju po Evropi i zatim snimila svoj prvi album "Miss Calypso".
"Ono po čemu se za mene Maja Angelou najviše ističe nije samo to što je radila, pisala ili govorila, nego način na koji je živela svoj život. Koračala je kroz svet s nepokolebljivom mirnoćom, samopouzdanjem i snažnom milošću", rekla je Opra Vinfri nakon smrti svoje mentorke Maje Angelou.