Dok je njegova glumačka karijera bila u velikom usponu, a privatni život ispunjen radošću zbog dolaska prvog deteta, činilo se da ništa ne može da poremeti sreću glumca Mark Raralo. Ipak, početak 2001. godine doneo mu je iskušenje koje će zauvek promeniti njegov život.
Nakon zapažene uloge u filmu You Can Count on Me, kojom je osvojio simpatije publike i pohvale filmske kritike, pred Rafalom su se otvarala brojna vrata u Holivudu. Istovremeno je završavao snimanje filma The Last Castle, u kojem je igrao rame uz rame sa Robert Redford i James Gandolfini. Na privatnom planu, zajedno sa suprugom nestrpljivo je iščekivao rođenje njihovog prvog deteta.
Međutim, upravo u trenutku kada je imao utisak da mu se ostvaruju svi snovi, dogodilo se nešto što nije mogao ni da zamisli.
Probudio se sa osećajem da nešto nije u redu
Jedne noći probudio se iz sna sa snažnim i neobjašnjivim osećajem da mu je život ugrožen. Kasnije je više puta objašnjavao da nije čuo glas niti imao bilo kakvu viziju, već da je jednostavno bio potpuno uveren da mora hitno da proveri svoje zdravstveno stanje.
Kako je kasnije opisao, misao koja mu se neprestano vraćala bila je jasna:
„Imaš tumor na mozgu. I moraš se odmah pozabaviti time.“
Iako nije imao glavobolje, vrtoglavice niti bilo kakve simptome koji bi ukazivali na ozbiljnu bolest, nije želeo da ignoriše ono što oseća. Već narednog dana otišao je kod lekara i zatražio pregled.
„Znam da ovo zvuči ludo, ali sinoć sam sanjao da imam tumor na mozgu. Treba mi skener.“
Na njegovo iznenađenje, pregled je pokazao da njegov strah nije bio bez osnova.
Dijagnoza koja je promenila sve
Lekari su otkrili da Rafalo ima benigni akustični neurinom, tumor smešten iza levog uha. Iako nije bio maligni, njegov položaj bio je veoma nezgodan, jer je vršio pritisak na nerve odgovorne za sluh, ravnotežu i pokrete mišića lica.
Zbog toga nije bilo prostora za odlaganje – operacija je bila jedino rešenje.
Međutim, hirurški zahvat nosio je ozbiljne rizike. Lekari su ga upozorili da postoji mogućnost trajnog gubitka sluha, ali i paralize jedne strane lica, što bi za glumca moglo da znači i kraj karijere.
Najtežu vest krio je od supruge
Jednog dana davne 2001. godine, kada je njegova žena bila trudna sa njihovim prvim detetom, Mark se jednog jutra probudio osećajući nelagodu jer je sanjao da ima tumor na mozgu. Nažalost, ispostavilo se da je to tačno: tumor se nalazio iza njegovog levog uha. Da stvar bude gora, imao je 30% šanse da izgubi funkciju na levoj strani lica.
Mark je dao prednost zdravlju svoje žene i nerođenog deteta nad svojim i odlučio je da joj ne kaže. Kada se Kin rodio, uklonio ga je. Operacija u početku nije bila uspešna, a on je postao paralizovan na levoj strani lica i nije mogao da čuje na levo uvo. Bio je to težak udarac, a glumac je odlučio da neko vreme ostane van sveta šoubiznisa. Ipak, dokazao je svetu od čega je napravljen kada se potpuno oporavio i vratio i postao slavniji nego ikada.
Posle operacije nije mogao normalno da govori niti da pomera lice
Nedugo zatim podvrgnut je operaciji, ali su se odmah ostvarili njegovi najveći strahovi.
Kada se probudio iz anestezije, leva strana lica bila mu je potpuno paralizovana. Govor mu je bio otežan, a sluh na levom uhu potpuno izgubljen.
Za glumca čiji posao zavisi od izraza lica, glasa i komunikacije pred kamerama, to je predstavljalo gotovo nezamisliv udarac. U jednom trenutku nije znao da li će ikada više stati pred filmsku kameru.
Bio je primoran da odustane od velikih uloga
Zbog dugog oporavka morao je da se povuče iz svih profesionalnih obaveza. Jedna od uloga koju je izgubio bila je u filmu Signs.
Nadao se da će produkcija sačekati njegov oporavak, pa je čak predložio da se posledice operacije uklope u lik koji bi tumačio. Međutim, lekari su procenili da njegovo zdravstveno stanje ne dozvoljava naporna snimanja, zbog čega je angažovan drugi glumac.
Iako mu je bilo izuzetno teško da prihvati takvu odluku, znao je da mu predstoji mnogo važnija borba – ona za sopstveno zdravlje.
Meseci neizvesnosti i dug put do oporavka
Usledili su dugi meseci rehabilitacije. Oporavak nije tekao brzo, a svaki novi pokret mišića na licu predstavljao je mali, ali dragocen napredak.
Posle gotovo godinu dana uporne terapije, paraliza se postepeno povukla i Mark je uspeo da se vrati glumi.
Ipak, jedna posledica ostala je trajna – sluh na levom uhu nikada nije povratio.
Posle svega postao je jedna od najvećih holivudskih zvezda
Uprkos svemu kroz šta je prošao, Rafalo nije dozvolio da ga bolest definiše. Vratio se glumi jači nego ikada, ostvario niz zapaženih uloga i čak četiri puta bio nominovan za Oskara.
Milioni gledalaca širom sveta danas ga prepoznaju i kao legendarnog Hulka iz Marvelovog filmskog univerzuma, ali malo ko zna da se iza tog uspeha krije priča o čoveku koji je morao iznova da nauči da veruje svom telu, svom oporavku i sopstvenoj snazi.
