Luis je najmlađi od 5. dece nestalih u požaru za vreme Božića: Majka je primila misteriozan poziv, a onda osetila paljevinu i sve joj je ukazivalo na osvetu

Dženi i Džordž Soder i njihovo devetoro dece ​​spremali  su se 1945. da proslave najčarobniji praznik od svih: Božić. Deseto dete para nije moglo da se pridruži porodici te godine: služio je vojsku i nije mu bilo dozvoljeno odsustvo. Nažalost nikad više neće imati priliku da budu na okupu nakon ove tragične večeri u kojoj su deca nestala iz doma.

Bliže ponoći, cela grupa se okupila oko stola: slušali su svoju omiljenu radio emisiju, večerali, nisu zaboravili desert i spremili se za spavanje. Mlađa deca nisu žurila u krevet i zamolila su Dženi da se još malo igraju sa svojim novim igračkama. Mama im je dozvolila da prekinu svoju rutinu na tako poseban dan, ali im je prvo naredila da završe kućne poslove - da nahrane stoku i zaključaju kokoške.

Noć je započela misterioznim pozivom

Kada je iscrpljenost konačno učinila svoje, deca su otišla u krevet. Roditelji su se poželeli laku noć i povukli u svoje sobe. Dženi je zaspala pre nego što je glavom dodirnula jastuk. Sledećih nekoliko sati bilo je izuzetno nemirno.

Ženu je probudio telefon koji je zvonio u kancelariji njenog muža na prvom spratu. Sišla je dole i javila se, ali je na drugom kraju dočekala tišina. Misleći da je pogrešan broj, Dženi se vratila u svoju sobu, umotala se u ćebe i ponovo zaspala. Ali ne pre nego što je zaključala ulazna vrata; bila su otvorena.

Deca (sedamnaestogodišnja Marion, šesnaestogodišnji Džordž mlađi, četrnaestogodišnji Moris, dvanaestogodišnja Marta, devetogodišnji Luis, osmogodišnja Dženi mlađa, petogodišnja Beti i dvogodišnja Silvija) su spavala kada je po drugi put majku porodice probudila buka koja je dolazila sa tavana, gde su njena dva sina imala sobu. Dečaci su se često budili i započinjali tuče jastucima, pa je Dženi to ignorisala, prevrtala se i ponovo zaspala.

Po treći put, njene slatke snove prekinuo je miris paljevine: probudila je muža, istrčala u hodnik i videla tavan u plamenu. Zajedno sa mužem, Dženi je požurila da izvede decu napolje. Nije uspela da spase sve: kada je pokušala ponovo da se vrati u kuću, plamen se proširio na ulazna vrata.

Kola su se u tom trenutku ugasila

Džordž je požurio do šupe po merdevine da uđe u kuću kroz prozor, ali su nestale bez traga. Zatim je pokušao da vozi kamion unazad do kuće kako bi se popeo u kabinu i došao do prozorske daske, ali motor se ugasio i nije hteo da upali. Samo nekoliko sati ranije, čovek se bez problema odvezao do prodavnice.

Bilo je rano zimsko jutro, a roditelji su stajali napolju, sa samo četvoro dece u blizini: dvogodišnjom Silvijom, sedamnaestogodišnjom Marion i njihova dva starija sina. Ostatak je ostao unutar kuće, koja je do dolaska vatrogasaca pretvorena u pepeo.

Nisu imali vremena da ugase požar jer nisu reagovali na alarme nekoliko sati. Dženi je u početku pokušala sama da pozove hitne službe, ali je neko prekinuo telefonsku liniju. A kada je poslala ćerku kod komšije, vatrogasci se jednostavno nisu javljali na telefon. Mnogi zaposleni su otišli ​​kući za praznike, a jedini preostali zaposleni bili su pripravnici, previše zauzeti proslavom Božića da bi čuli pozive.

Vatrogasci su stigli u kuću Soderovih neposredno pre 8 ujutru i ravnodušno zaključili da su mala Beti, Dženi, Moris, Marta i Luis mrtvi. Policija je presudila da je požar izazvan neispravnim ožičenjem. Ostaci dece nikada nisu pronađeni, navodno zato što je plamen bio previše vruć i uništio je sve na svom putu.

Sumnje o podmetnutosti požara

Nekoliko nedelja Soderovi nisu mogli da jedu, spavaju ili govore zbog tuge. Ali kada su se donekle oporavili, ponovo su u mislima preigrali dan požara i shvatili da se dogodilo mnogo čudnih stvari. Otključana vrata, zvonjava telefona, nestale merdevine - sve to teško da su bile puke slučajnosti.

Nekoliko nedelja pre kobne noći, Soderovi su primili neke neobične „goste“. Jednog dana, čovek je prišao paru i ponudio da osigura njihovu kuću. Kada su odbili, počeo je da ih psuje. Rekao je: „Vaša kuća će se dimiti. A vaša deca će biti uništena. Bićete plaćeni za prljave primedbe koje upućujete o Musoliniju.“

Drugog dana, još jedan misteriozni čovek se zaustavio tačno ispred kuće: dugo je posmatrao decu kako se igraju na travnjaku, a zatim se okrenuo i otišao. Malo kasnije, stigao je još jedan posetilac. Čovek se predstavio kao majstor električar i ponudio da proveri ožičenje, za svaki slučaj. Ponovo su odbili: kuća je nedavno renovirana i sve je bilo u redu.

Dženi je shvatila da je policijska teorija o neispravnom ožičenju pogrešna iz drugog razloga: kada je potrčala i probudila decu, svetla u nekim sobama su i dalje gorela, uprkos plamenu.

Soderovi su počeli da sumnjaju da je požar podmetnut. Džordž je bio uspešan biznismen, nije se stideo da javno iznosi svoje mišljenje i lako je mogao da prevari nekoga uticajnijeg. Štaviše, neke komšije su prijavile da su videle nekoga kako baca Molotovljev koktel u kuću, dok je druga osoba utovarila petoro dece u automobil. Ali nije bilo potvrde ovih tvrdnji.

Policija je umešana u zločin

Par je verovao da su deca živa i da su jednostavno oteta – bilo iz osvete ili u nadi da će dobiti otkup. Sakupili su pepeo sa mesta požara i predali ga na nezavisnu analizu. Analiza nije pokazala ljudski biomaterijal, što znači da deca nisu izgorela.

Nakon što su prikupili sve ove činjenice, Soderovi su otišli ​​u policiju i zamolili ih da otvore slučaj otmice. Da bi dokazali svoj slučaj, sproveli su eksperiment: zapalili su vatru, ubacili pileće kosti i ostavili je tamo tačno onoliko dugo koliko je kuća gorela. Kosti su pocrnele, ali su ostale netaknute. Policija se samo smejala ožalosnim roditeljima, pa su Dženi i Džordž uzeli istragu u svoje ruke.

Okačili su ogroman bilbord na svoj novi dom sa fotografijama Beti, Dženi, Morisa, Marte i Luisa, nudeći nagradu od 10.000 dolara svakome ko ih vrati žive i zdrave. Ali nikada nije bilo vesti.

Par je potom angažovao privatne istražitelje. Ispostavilo se da je čovek koji je pokušavao da proda porodično osiguranje policijski stručnjak koji je za požar okrivio ožičenje. Štaviše, jedan od vatrogasaca koji su istraživali kuću prijavio je da je u ruševinama pronašao komad svežeg mesa, za koji se ispostavilo da je kravlja jetra.

Dženi i Džordž Soder dugo nisu mogli da se oslobode situacije: svake godine su doterivali bilbord kako bi sprečili da slova izblede, pretraživali su bibliotečke arhive tražeći novinske članke o sličnim slučajevima, proučavali su policijske izveštaje o nestalim osobama – sve bezuspešno.

Par je redovno primao pozive od ljudi koji su tvrdili da su jedno od njihove dece i svakog od njih su lično posećivali. Ali svi su bili samo stranci koji su tražili novac. Teksas, Sent Luis, Dalas, Bafalo – Dženi i Džordž su svuda posećivali, ali nisu pronašli trag dece.

Slika potvrdila sve sumnje o nestaloj deci

ako su, u ovoj beskrajnoj potrazi, živeli 23 godine, sve dok jednog jutra nisu pronašli pismo u poštanskom sandučetu. Unutra je bila fotografija njihovog odraslog sina, potpisana: „Luis Soder. Volim svog brata Frenkija. Il Bojs. A90132 ili 35.“ Nije bilo greške: iste guste obrve, asimetrični osmeh i nestašan pogled. Dženi je osećala da je ovo zaista njen dečak, iako ga se sećala samo kao deteta. Ali gde da ga traži?

Na koverti nije bilo povratne adrese, već samo poštanska marka Kentakija. Nisu mogli da pronađu pošiljaoca niti da potvrde identitet mladića. Par je dodao Luisovu fotografiju na bilbord i nastavio da čeka.

Otac porodice je umro iste godine kada je fotografija poslata – srce mu je otkazalo. Dženi je živela još 21 godinu, noseći samo crnu odeću u žalosti sve to vreme i uporno nastavljajući svoju istragu.

Od sve dece Soder, samo je najmlađa ćerka, Silvija, još uvek živa. Ona je ispričala misterioznu priču o otmici svoje braće i sestara svojoj deci i unucima i zaveštala im da nikada ne prestanu da tragaju.

Svi oni redovno komuniciraju sa detektivima, pažljivo pregledaju novine u nadi da će uočiti poznato lice na jednoj od fotografija i sarađuju sa novinarima. Ali do sada, nema novih tragova u ovom slučaju.