Ana je stajala pored širokog prozora dnevne sobe, čelo joj je bilo naslonjeno na hladno staklo. Prizor koji se odvijao napolju izmamio joj je blag, gotovo neprimetan osmeh na lice. Njena ćerka, mala Liza, jurila je preko zelenog travnjaka, plava kosa joj je lepršala na vetru, ruke radosno raširene. Devojčica je trčala ka starijoj ženi, koja je ležerno šetala stazom, pognuta pod težinom dve teške torbe. Liza je jednostavno obožavala ove dugoočekivane posete njene bake Irine Viktorovne koja je uvek donosila nešto neverovatno ukusno i domaće, pričala je duge, zadivljujuće priče posebnim, baršunastim glasom kojim je samo ona mogla da govori, i nikada nije žurila da napusti njihov dom dok se njena unuka nije igrala sa njom do mile volje.
„Bako! Bako!“ glasno je vrisnula Liza, dotrčavši i čvrsto je zagrlivši za noge. „Stigla si! Čekala sam te!“
Ana se polako udaljila od prozora, obrisala ruke, vlažne od nervoze, kuhinjskom krpom i mentalno se pripremila za još jednu posetu. Prošle su tri duge godine otkako su ona i Artem odlučili da se rastanu; tri godine je sama odgajala Lizu, a svo to vreme Irina Viktorovna se pojavljivala u njihovim životima sa zavidnom, gotovo mehaničkom redovnošću. Svake subote, odmah posle ručka.
„Zdravo, Ana“, Irina Viktorovna je ušla u stan, pažljivo skinula lagani kaput i uputila se pravo u kuhinju, osećajući se ovde potpuno kao kod kuće. „Samo ne brini, donela sam pitu. Sa jabukama i cimetom, naša Lizanka je jednostavno obožava.“
„Hvala vam puno“, Ana se napeto osmehnula, osećajući uobičajenu težinu u duši.
Ana je jedva skrivala negativne emocije prema redovnim posetama bivše svekrve
Nije mogla iskreno reći da je svim srcem mrzela ove nedeljne sastanke. Umesto toga, ispunjavali su je nejasnom, tupom iritacijom koju je morala pažljivo da sakrije, zakopa duboko u sebi. Irina Viktorovna je bila divna, brižna baka – Ana je to bez sumnje priznavala. Ali svaki put kada bi se pojavila, neizbežno bi se setila Artjoma, razorene porodice, dana kada su svi bili jedno, a sada je Ana bila samo bivša snaja, primorana da toleriše prisustvo svoje bivše svekrve samo zbog srećnih očiju svoje ćerke.
„Jesi li dobro?“ upita Irina Viktorovna, vešto virujući nožem i sekući pitu na uredne kriške. „Zar nisi previše umorna na poslu? Radiš li prekovremeno?“
„Sve je sasvim normalno“, odgovorila je Ana, gledajući kroz prozor.
— A naša Lizanka? Kako ide škola?
— Dobro. Uglavnom četvorke i petice. Trudi se.
Bila je ubeđena da je svekrva kriva za njen razvod
Razgovor je, kao i uvek, posustajao. Bio je težak, sa dugim pauzama. Gotovo uvek je bilo tako - učtiva, hladna distanca, koja je prikrivala godine ćutanja, neizrečene zamerke i tihe nesporazume. Ana je bila sigurna da je Irina Viktorovna kriva za razvod, iako to nikada nije izgovorila naglas. Ana je to osećala u svakom pogledu, u svakoj intonaciji, u tim opreznim, naizgled usputnim pitanjima o svom ličnom životu i novim poznanstvima.
Ali Liza se glasno smejala u kuhinji, sa žarom jela parče pite i nadmetala se jedna s drugom da ispriča baki sve školske vesti, a Ana ih je ćutke posmatrala, ubeđujući sebe iznova i iznova da je podnošenje ovih poseta veoma mala cena za bezbrižnu sreću detinjstva, za te sjajne oči njenog deteta.
Neočekivano zvono
Neočekivano zvono na vratima zazvonilo je kao grom iz vedra neba. Već je bilo prilično kasno, skoro deset sati, i Ana se instinktivno trgla, osećajući blago drhtanje u kolenima. Prišla je vratima, zavirila kroz špijunku i na trenutak se ukočila, ne verujući svojim očima.
Irina Viktorovna je stajala na vratima, osvetljena prigušenom svetlošću hodničke lampe. Pored nje, ogromnih i nespretnih, stajala su dva velika kofera, puna do kraja.
„Ana, draga moja“, počela je, jedva uspevajući da otvori vrata, „savršeno dobro razumem da je ovo izuzetno nezgodno, ali jednostavno nemam drugog izbora. Apsolutno nemam gde drugde da odem. Juče je u našoj zgradi bio požar. Bio je na spratu iznad, ali taj strašni, oštri dim i crna, smrdljiva čađ stigli su i do mog stana. Sada je sve prekriveno strašnom čađom, prozori su polomljeni, struje nema. Možeš li da zamisliš kakva je to prava noćna mora?“
Ana je nekoliko puta trepnula, polako svareći informacije koje je čula.
— Požar? Je li ozbiljno? Jesi li dobro?
„Da, srećom, nisam povređena! Vatrogasci su radili više od dva sata. Čudom sam uspela da sakupim najneophodnije stvari. Anečka, savršeno dobro razumem da ti i ja više nismo porodica, ali zaista ne znam gde da se sada okrenem. Nemam nikoga u ovom ogromnom gradu osim tebe. Artem je trenutno na odmoru u inostranstvu, sa svojom novom... pa, on je daleko, i ne želim da ga uznemiravam.“
Pružila svekrvi utočište
Ana je pogledala njeno uplašeno, umorno lice i savršeno dobro shvatila da jednostavno nema izbora. Odbiti stariju ženu u tako teškoj situaciji bilo bi zaista surovo, nehumano. A Liza bi se jako uznemirila kada bi iznenada saznala da je njena baka tražila pomoć, a majka odbila.
„Naravno, uđite“, rekla je Ana tiho, gotovo šapatom, pomerajući se u stranu da napravi mesta. „Naravno, uđite. Šta uopšte pitate?“
„Hvala vam puno, draga“, glasno je uzdahnula Irina Viktorovna sa olakšanjem i sa mukom iznela svoje teške kofere u hodnik. „Neće biti zadugo, iskreno vas uveravam. Pa, možda nedelju ili dve, dok se barem manje popravke ne završe i dok se ne vratimo.“
Jedna nedelja se brzo pretvorila u mesec. Irina Viktorovna se smestila u maloj, ali udobnoj dnevnoj sobi na rasklopivoj sofi koju je Ana brzo izvukla iz udaljene ostave. Počela je da sprema doručak, da se sastaje sa Lizom posle škole, da joj pomaže oko teških domaćih zadataka i, kao i ranije, da joj uveče priča svoje divne priče. Ana se svakog dana vraćala s posla iscrpljena, a u početku je bilo čak i neobično prijatno zateći spreman topli ručak i urađen domaći zadatak.
„Ne možeš ni da zamisliš koliko mi sada njegova majka pomaže“, poverila se Ana svojoj prijateljici Svetlani tokom drugog telefonskog razgovora. „Čak sam počela i više da spavam; osećam se kao potpuno nova osoba.“
„A kada planira da se iseli?“ upita Svetlana, sa blagom, ali primetnom notom sumnje u glasu.
— Uskoro, uskoro. Obećali su da će brzo obaviti popravke.
„Anja, jesi li apsolutno sigurna da je sve ovo privremeno? Ništa te ne brine?“
„Naravno da sam sigurna. Irina Viktorovna sama stalno priča o tome; brine se zbog toga.“
Jedna nedelja se pretvorila u mesece
Ali drugi mesec se polako bližio kraju, a za njim i treći, a Irina Viktorovna nije ni pomislila da pakuje stvari. Ana je, veoma taktično, da ne bi uvredila, nekoliko puta pokušala da pokrene temu renoviranja svog stana.
„Irina, kako stoji stvar sa vašim stanom? Da li se nešto pomerilo? Da li je završeno?“
„O, Anečka, bolje da ne pitaš“, odmahnula je rukom, glumeći zabrinutost. „Graditelji, kao i uvek, kasne. Ili nema potrebnog materijala na lageru, ili je cela ekipa nestala i nikada se nije pojavila. Znaš odlično kako stvari ovde stoje u poslednje vreme. Ali uskoro, obećavam, uskoro, sigurno će sve završiti.“
Ana je samo klimnula glavom u znak odgovora i vratila se svojoj svakodnevnoj rutini, trudeći se da ne razmišlja o tome kako joj je mali dvosoban stan svakim danom postajao sve tesniji. Irina Viktorovna je zauzela ne samo dnevnu sobu već i dobru polovinu kuhinje – njeni lonci, tegle sa začinima i omiljeni tiganji, bez kojih je kategorično odbijala da kuva, bili su svuda. U kupatilu se pojavila cela posebna polica, ispunjena njenim kremama, losionima i šamponima.
„Mama, hoće li baka sada zauvek živeti sa nama?“ upita Liza jedne večeri, a Ana oseti knedlu u grlu, ne mogući da pronađe šta da kaže svojoj ćerki.
Događaj koji je promenio sve
Ana je bila sama kod kuće — Liza je otišla u bioskop sa svojim školskim drugovima, a Irina je tiho gledala drugu TV seriju u dnevnoj sobi, umotana u toplo ćebe.
Ana je opušteno pila kafu u kuhinji, uživajući u tišini, kada je iznenada čula kako telefon bivše svekrve zvoni u dnevnoj sobi. Ana nije nameravala da prisluškuje — telefon njene bivše svekrve je uvek bio pojačan na maksimum.
„Sine, smiri se, ne brini toliko, sve ide tačno po našem planu“, rekla je Irina, glas joj je bio mirni, čak i pomalo samozadovoljni. „Za sada ostajem kod Ane, a moj stan se izdaje sasvim dobro. Već su prošla tri meseca, možeš li da zamisliš? Novac polako pristiže, približavamo se našem cilju.“
Ana se zamrzla na mestu, šoljica kafe je lebdela na pola puta do njenih usta. Prestala je da diše.
„Da, da, sigurno ćeš imati dovoljno za kaparu za novi auto. Znam koliko ga želi tvoja Svetlana. Ne brini, Ana još ništa ne sumnja. Veruje da su i dalje majstori u stanu i da i dalje saniraju posledice od požara. Misliš li da ona uopšte zna koliko bi trebalo da traje normalna popravka? Celog života je bila izgubljena u svojim snovima, i sada je potpuno ista. Naivna.“, nastavila je Irina Viktorovna.
Začuo se lagan, bezbrižan smeh. Tako poznat, a sada tako neprijatan.
„Ne, ona me definitivno neće izbaciti. Previše je ljubazna i nežna za to. A naša Liza me jednostavno obožava, to je moj glavni adut. Vidiš kako Anine oči svetle kada je naša devojčica srećna, smeje se? Ona će pristati na apsolutno sve, sve dok je njena ćerka zaista srećna. Zato ne brini, sine, sve držim potpuno pod kontrolom. Još samo malo i imaćeš potrebnu količinu u rukama.“
Razočarenje joj slomilo srce
Telefonski razgovor se završio. Ana je sedela potpuno nepomično, nesposobna da se pomeri, a kafa u njenim rukama se polako, neumoljivo hladila, baš kao i njeno poverenje u ceo svet.
„Volela bih da to nikada nisam čula“, sinulo joj je kroz glavu.
„Volela bih da nisam čula šta mi je svekrva rekla preko telefona“, jecala je Ana u telefon, sedeći na hladnom popločanom podu kupatila i pokušavajući da govori što tiše. „Osećam se tako ponižavajuće glupo, tako naivna budala. Ponižena do same dubine duše. Svih ovih dugih meseci ona mi se tiho smejala, zloupotrebljavajući moju ljubaznost!“
„Anja, draga, smiri se, duboko udahni“, glas drugarice sa druge strane linije zvučao je čvrsto i odlučno. „Slušaj me veoma pažljivo. Moraš je odmah izbaciti iz kuće. Odmah, bez odlaganja.“
- Ne mogu, nemam dovoljno snage...
- Dosta! Definitivno je dosta!
„Ali Liza će biti veoma uznemirena. Ona tako iskreno voli svoju baku.“
„Ana, pažljivo me slušaj!“ primetno je drugarica podigla glas, pokušavajući da dopre do nje. „Ova žena cinično iskorišćava tebe i tvoje dobro srce. Tiho izdaje svoj stan, živi sa tobom potpuno besplatno, sa svim obezbeđenim, a ipak štedi za skupi automobil za tvog bivšeg muža i njegovu novu devojku. Za istu ženu zbog koje te je nekada ostavio! I posle svega ovoga, još uvek si zabrinuta zbog Lizinih osećanja? Probudi se!“
Nije mogla da povredi ćerku
Ana je glasno jecala, nesposobna da obuzda jecaje. Savršeno dobro je znala da govori apsolutnu istinu, čistu istinu. Ali reči koje su joj bile potrebne izdajnički su joj zaglavile u grlu, odbijajući da se pretvore u odlučnu akciju. Oduvek se plašila sukoba.
„Ne mogu to da uradim, ne mogu da se svađam, ne mogu da imam sukobe…“
- Onda ću to ja uraditi za tebe. Neću dozvoliti nikome da ti ovo uradi. Biću tamo za dvadeset minuta. Sedi i čekaj me.
Njena drugarica Katarina je upala u stan kao uragan, odnoseći sve pred sobom. Nije se čak ni pozdravila sa Irinom Viktorovnom, koja je u tom trenutku mirno stajala u kuhinji, seckajući sveže povrće za večernju salatu.
„Odmah spakuj sve svoje stvari“, rekla je mirnim, ali čvrstim glasom. „Selite se. Danas. Odmah.“
Irina Viktorovna se polako okrenula, a nož za povrće joj se zamrznuo u rukama.
- Izvinite, ali ko ste vi da mi govorite šta da radim?
„Ja sam Anina najbliža prijateljica. I savršeno dobro znam da zapravo ne radiš nikakve renoviranje. Tajno izdaješ stan i štediš za auto za sina.
Lice Irine Viktorovne je prvo naglo pobledelo.
„Anečka, kakve gluposti ona priča?“ Oštro se okrenula snaji, koja je i dalje stajala na vratima, nesposobna da podigne glavu od stida i negodovanja. „Kakav auto? Ne razumem ni o čemu pričaš!“
„Juče si razgovarala sa Artemom telefonom“, rekla je Ana tiho, ali veoma jasno. „Sve sam čula. Nazvala si me naivnom prostakinjom, budalom.“
Očajni pokušaji svekrva da se opravda
Tišina zavladala je stanom. Irina Viktorovna je bespomoćno otvarala i zatvarala usta, pokušavajući da pronađe prave reči, da pronađe neko opravdanje.
„Ana, draga moja, ja... samo si pogrešno shvatila, nisi dobro čula. Samo sam se šalila sa Artemom; moj sin i ja imamo tako čudan, neobičan smisao za humor, znaš to i sama...“
„Smisao za humor?“ Katarina je napravila oštar korak napred, smanjujući razdaljinu. „Već tri meseca živiš ovde, potpuno besplatno, koristeći Aninu bezgraničnu ljubaznost i cinično joj se rugajući iza leđa. To nije humor, draga moja. To je čista, podlost.“
- Nemaš pravo da tako razgovaraš sa mnom...
„Imam puno pravo da branim svoju najbolju prijateljicu kada je izdaju oni koji su joj najbliži. Za razliku od tebe, koja je trebalo da podržiš svoju snaju kao ljudsko biće, a ne da je izdaš na najgnusniji način. Spakuj svoje stvari. Sada. Imaš tačno jedan sat.“
Više nije mogla da manipuliše Anom
Irina je bacila molećiv, očajan pogled na Anu.
„Ana, hoćeš li me stvarno izbaciti na ulicu? Dobro razmisli o Lizi. Ona toliko voli svoju baku. Da li stvarno želiš da je toga lišiš? Da je lišiš kontakta?“
Ana je osetila kako se nešto u njoj raspada zauvek. Čula je ove manipulativne reči – o Lizi – bezbroj puta ranije. I svaki put je popuštala, pravila ustupke, ćutala, trpela, zatvarala oči. Ali sada, gledajući u lice ove starije žene koja se tako vešto i cinično igrala njenim najdubljim emocijama, konačno je videla golu istinu.
Irina Viktorovna je nikada nije istinski poštovala.
„Liza će te sigurno primiti“, rekla je Ana, glasom iznenađujuće čvrstim i samouverenim, mnogo čvršćim nego što je očekivala. „Ali ne ovde. I ne pod tvojim uslovima. Namerno si zloupotrebila moje poverenje. Obmanjivala si me svih ovih meseci. Koristila si moju ljubaznost i bezgraničnu ljubav moje ćerke kao oružje protiv mene. A to je neoprostivo. Apsolutno.“
— Ali kuda ću sada? Nemam više gde!
„Tvom voljenom sinu“, odbrusi Katarina. „Sada ima novu, srećnu porodicu. Neka ti njegova Svetočka ukaže gostoprimstvo i primi te. Ili se vrati u svoj stan, onaj koji izdaješ. Samo raskini zakup i vrati se kući.“
„Ali ne mogu tek tako da raskinem ugovor o zakupu! To je tako komplikovano!“
„Ovo su sada isključivo vaši lični problemi", rekla joj je Ana.
Rešila je da kaže istinu u svojoj ćerki
Kada se Liza vratila kući iz bioskopa, njene bake više nije bilo u stanu. Ana je sedela sama u kuhinji, stežući u rukama veliku šolju davno hladnog čaja, očajnički pokušavajući da smisli kako da objasni ćerki šta se dogodilo.
„Mama, gde je baka?“ Liza je pogledala po praznoj dnevnoj sobi, pa po hodniku. „Gde su njene stvari? Nema ih.“
„Sedi pored mene, Lizočka“, Ana je nežno potapšala stolicu pored sebe. „Ti i ja moramo ozbiljno da razgovaramo. Da razgovaramo o nečemu veoma važnom.“
I jeste. Ne baš sve, naravno — ćutala je o dubokom poniženju, gorkim suzama u kupatilu, pokušavajući da zaštiti ćerku. Ali o glavnoj obmani, o stanu koji su iznajmljivali sve ovo vreme dok je Irina Viktorovna živela sa njima, o novcu za auto za Artema i njegovu novu ženu — sve je to Liza saznala od svoje majke.
Devojčica ju je slušala veoma pažljivo, ne prekidajući, a njeno slatko, detinjasto lice postepeno je postajalo ozbiljnije i odraslije.
„Dakle, ispostavlja se da nas je baka sve vreme obmanjivala? Namerno?“ upita Liza, gledajući majku pravo u oči.
- Da, draga moja. Nažalost, da.
— I ona ti se smejala? Rekla je ružne stvari o tebi?
„Da“, tiho odgovori Ana.
Lisa je razmišljala nekoliko sekundi, gledajući kroz prozor u sve tamnije nebo.
„Mama, molim te, oprosti mi. Nisam htela da te uznemirim. Iskreno, nisam znala da je baka tako... loša. Uvek sam mislila da je ljubazna i iskrena.“
„Lizočka, draga moja, potpuno si nevina“, Ana je čvrsto zagrlila ćerku, kao majka, osećajući kako joj se ćerka prilepila uz nju. „Baka možda jeste dobra. Ali samo prema tebi. Ona se sasvim drugačije ponaša prema odraslima, prema meni. I više ne mogu to da podnesem, žao mi je.“
Dobila podršku od ćerke
„Razumem te, mama“, tiho je rekla Liza. „Iskreno, jako sam tužna zbog svega ovoga, ali razumem. Uradila si pravu stvar. Ponosna sam na tebe.“
Ana je još čvršće, još nežnije zagrlila svoju ćerku, i prvi put posle nekoliko meseci osetila je kao da može duboko da diše, kao da joj je teret konačno skinut sa duše.
Irina Viktorovna ih je nakon toga nekoliko puta zvala. U početku se u suzama izvinjavala, pokušavala da se opravda, zatim je počela da optužuje Anu za bezosećajnost i okrutnost, pa ponovo molila za oproštaj. Ana je uvek odgovarala kratko i hladno: Liza je i dalje mogla da viđa baku, ali samo na neutralnoj teritoriji, u parku ili kafiću, ali za Irinu više nije bilo mesta u njihovom zajedničkom domu.
„Mnogo si se promenila, Ana“, rekla je Irina jednog dana tokom njihovog poslednjeg telefonskog razgovora. „Postala si gruba, bezosećajna.“
„Ne“, mirno je odgovorila Ana. „Konačno sam prestala da dozvoljavam da zloupotrebljavaš moju ljubaznost i nežnost. Sve ima svoje granice.“
Spustila je slušalicu i skrenula pogled na Katarinu, koja je u tom trenutku sedela pored nje na sofi sa velikom šoljom kafe.
„Pa, kako se sada osećaš?“ upita je prijateljica brižno, pažljivo gledajući Anu.
Ana je razmišljala nekoliko sekundi, analizirajući svoja osećanja.
„Znaš, to je veoma čudan osećaj. Mislio sam da ću se osećati strašno krivim, da ću je sažaljevati, da ću biti mučen. Ali osećam... neverovatno olakšanje. Kao da sam oslobođen.“
„To je zato što si konačno pronašla snagu da se istinski zauzmeš za sebe, za svoj život. Postavila si svoje granice.“
„Da“, osmehnula se Ana. „Pretpostavljam. Hvala ti na tome.“
Naučila da kaže "ne"
Prošlo je skoro šest meseci od tada. Ana je postepeno naučila da kaže čvrsto „ne“. Ne samo Irini Viktorovnoj, koja je i dalje pokušavala da je manipuliše preko Lize, već i drugima oko sebe - kolegama koji su je stalno molili da ih zameni vikendom, slučajnim poznanicima koji su stalno svraćali „na minut“ sa raznim zahtevima, a zatim neočekivano ostajali celo veče.
Liza je zaista viđala baku otprilike jednom mesečno, obično su zajedno šetale velikim parkom blizu njihove kuće. Irina Viktorovna je uvek donosila razne kolače i zanimljive nove knjige, i šetale bi zajedno sat ili dva, ćaskajući o svojim poslovima. Devojčica se obično vraćala kući zadovoljna, ali bez one detinjaste, bezuslovne i bezgranične radosti koju je nekada osećala.
„Baka te je danas ponovo pitala da li si se predomislila“, rekla je Liza jednog dana, vraćajući se sa jedne od tih šetnji.
„A šta si joj rekla, pametnice moje?“ upita Ana, milujući ćerku po kosi.
„Da ne, nisam promenila mišljenje. Da imaš svako pravo da živiš kako želiš, u svom domu. I da te u tome potpuno podržavam, mama.“
Ana se osmehnula svojim najsrećnijim osmehom.
- Hvala ti na ovom, sunce moje. Mnogo ti hvala.
Te večeri, kada je Liza već otišla na spavanje, Ana je izašla na svoj mali balkon sa velikom šoljom vrućeg biljnog čaja. Veliki grad je još uvek brujao dole, hiljade svetala su treperile u noći, a negde daleko, daleko, iza visokih krovova susednih kuća, svetlela je tanka, jedva vidljiva traka horizonta zalaska sunca.
Setila se dana kada je sedela na hladnom podu kupatila, gorko i neutešno plačući u telefon, priznajući sve Katarini. Setila se sopstvenih reči: „Volela bih da nisam čula šta je moja svekrva rekla preko telefona.“ Tada, u tom teškom trenutku, činilo joj se da je saznanje ove gorke istine pravo prokletstvo, da bi blaženo neznanje bilo daleko milosrdnije i bolje.
Ali sada, nakon što je prošlo neko vreme, savršeno je razumela: čuti ovu neulepšanu istinu bilo je zaista neophodno. To je bio snažan podsticaj koji joj je bio toliko potreban da konačno otvori oči. Ne Irini Viktorovnoj, već pre svega samoj sebi.
Njena stara navika stalnog ćutanja, strpljenja i žrtvovanja sopstvenih interesa zarad iluzornog, nesigurnog mira. Njen dečji strah od bilo kakvog sukoba, koji ju je tako dugo pretvarao u pogodnu svih manipulatora.
Otpila je mali gutljaj vrućeg čaja i pažljivo se zagledala u svoj odraz u tamnom, gotovo crnom staklu balkonskih vrata. Gledala ju je nepoznata, ali tako snažna žena - sa pravim, samouverenim leđima i čvrstim, odlučnim pogledom u velikim očima.
„Hvala ti“, rekla je Ana veoma tiho svom odrazu. „Hvala ti što si konačno našla snage da se promeniš. Hvala ti što se nisi slomila...“
