Poznata po svom seksualnom promiskuitetu, ruska carica koja je najduže vladala zapravo je bila "serijski monogamista" koja je svojim bivšim ostavila divne poklone za rastanak.
Tokom svoje tri decenije kao najduže vladajuća žena u Rusiji, Katarina II, poznatija kao Katarina Velika, postigla je značajna dostignuća za zemlju, uključujući izgradnju novih gradova, širenje granica, poboljšanje obrazovnog sistema, pozivanje na besplatne škole i podršku kulturi i umetnosti.
Ipak, danas je najviše upamćena po brojnim ljubavnim vezama, stručnjaci procenjuju da se radi o između 12 i 22 muškarca.
"Problem je u tome što moje srce mrzi da budem bez ljubavi čak i sat vremena."
Uprkos njenoj ljubavi prema ljubavi, hronologija njenih afera zapravo oslikava ženu koja nikada nije bila u više od jedne veze istovremeno i dobro se ponašala prema svojim ljubavnicima.
Udala se za člana ruske carske porodice sa 16 godina.
Prinuđena da sklopi ugovoreni brak 1745. u dobi od 16 godina sa svojim rođakom Petrom III Feodorovičem (rođenim Karl Peter Ulrih) iz ruske kraljevske porodice, Katarina je od početka bila nesrećna, jer je morala da se nosi sa njegovom nezrelošću i alkoholizmom. Jedan od znakova ovog stanja je njegova opsesija vojnicima (sumnja se na homoseksualizam). Katarina mu nije mogla oprostiti tu nezrelost čak ni nakon je par dobio dete, iako se i dalje sumnja u njegovo očinstvo.
Vanbračne veze postale su deo njihove zavere: Katarina je imala vezu sa ruskim vojnikom Sergejem Saltikovom. Rodila je još troje dece, od kojih nijedno nije smatrano decom Petra III. Veruje se da je Saltikov otac najmanje jednog ili više njene dece. Drugi ljubavnik, Stanislav Ponjatovski , bio je otac jedne od njenih ćerki, a veruje se da je otac jednog od njenih sinova ruski poručnik Grigorij Orlov.
Orlov je pomogao u svrgavanju njenog muža - i pripremio njegovu smrt.
Kada je Elizabeta umrla na Božić 1761. godine, Petar III je stupio na presto i odmah prekinuo rat Rusije sa Pruskom, koji je razbesneo plemstvo i vojsku i oduzeo zemlje pravoslavnoj crkvi.
U to vreme, Katarina je imala Grigorija Orlova kao svog ljubavnika. Izbor visoko pozicioniranog ljubavnika i drugih favorita pomogli su da svrgne muža sa prestola. Dok je Petar III bio na odmoru u Sankt Peterburgu, ona je prionula na posao, sastajala se sa vojnim osobljem i molila ih da joj pomognu u zaštiti.
Zahvaljujući naporima Orlova, njeni manevri su uspeli. Po povratku, Petar III je uhapšen i nakon 6 meseci na prestolu bio je primoran da abdicira, a Katarina je preuzela vladavinu.
Ali to nije bio kraj. Samo 8 dana kasnije, Petar III je "slučajno" zadavljen od ruke Orlovljevog mlađeg brata Alekseja. Većina naučnika se slaže da Katarina nije znala za Orlov plan da ubije njenog muža.
Ironično, baš na dan kada je Orlov pomogao da svrgne muža, Katarina je upoznala čoveka koji je postao njeno najveće ljubavno interesovanje. Grigorij Potemkin je bio deo garde koja je zbacila Petra III. Plemić se proslavio tokom rusko-turskog rata.
Iako je takođe izlazila sa Aleksandrom Vasilčikovom od 1772. do 1774. godine, ljubavna pisma koja su počela oko 1774. i trajala do Potemkinove smrti 1791. otvoreno sugerišu aferu. Potemkin je poslat, uz njen blagoslov, da za nju osvoji južnu Rusiju i proširi carstvo, a čak je pomogao da joj izabere i druge favorite (sam je birao ljubavnike koje će ga zameniti u Katarininom krevetu) kako bi bila zadovoljna dok se on ne vrati...
Njen odnos sa Potemkinom se pokazao kao pravo partnerstvo, jer su zajedno radili i na aneksiji Krima i stvaranju pomorskih snaga ruske Crnomorske flote.
Iako je njihova veza prekinuta oko 1776. godine, njena osećanja i veza sa njim nikada nisu splasnuli, a razmena pisama je nastavljena sve do njegove smrti. Oplakujući njegovu smrt, u jednom pismu koje je napisala prijateljici je pisalo: „Užasan, smrtonosni udarac upravo mi je pao na glavu... moj učenik, moj prijatelj, skoro moj idol, princ Potemkin od Tauride, je umro... ne možete zamisliti koliko sam slomljena".
Posle ovoga, njene veze su postale prolaznije, često sa mlađim i manje moćnim muškarcima.
U stvari, Ketrin je volela da bude zaljubljena.
Čak i tokom svog života, Katarina Velika nije mogla da izbegne razgovor o svom ličnom životu. O njoj postoje razne priče i bajke, povezane sa nimfomanijom, zoofilijom, voajerizmom, pa čak i ljubavlju prema erotskom nameštaju (šta god to bilo). A možda je najpoznatiji od smešnih mitova da je umrla dok je imala seks sa konjem. U stvari, umrla je od moždanog udara 1796. godine u 67. godini.
Ali istina je da iako je imala mnogo ljubavnika, nikada nije bila u vezi sa dvoje ili više u isto vreme. I većina ovih veza je trajala najmanje nekoliko godina.
„Bila je serijski monogamista“, rekla je Helen Miren, koja je igrala Ketrin u mini seriji. „Ona je volela da bude zaljubljena. Volela je uzbuđenje u njihovim očima kada su ušli u sobu i sastanke. Išla je na sastanke ako je htela. Razlika je bila u tome što je, kada bi se umorila od nekog ona bi dala ogroman novac toj osobi da on i njegova porodica žive udobno do kraja života . Imala je finansijsku moć nad ljudima“.
Pošto nije želela da se ponovo uda (inače bi morala zvanično da podeli svoju moć sa nekim), njeni grandiozni pokloni za rastanak nakon raskida postali su legendarni. Priča se da je jedan od bivših ljubavnika dobio 1.000 ljudi, a Ponjatovski je postao kralj Poljske.
Naravno, to ju je činilo veoma privlačnom potencijalnom ljubavnicima, pa i kada je imala 50 i 60 godina, jer su znali da će obezbediti život ako postanu Caričini miljenici. Nije uradila ono što je Henri VIII uradio svojim ljubavnicama: zatvorio ih i odsekao im glave. Platila bi ih veoma velikodušno za vreme provedeno sa njima i ispratila ih u sigurnu budućnost.
