- Sumnja je od početka padala na bivšeg muža Roberta Atropsa, a obnovljena istraga je 2023. dovela do njegovog hapšenja posle novih DNK i forenzičkih nalaza.
- Porota ga je 2025. proglasila krivim za ubistvo drugog stepena, a sud ga je osudio na doživotni zatvor uz mogućnost uslovnog otpusta nakon 25 godina.
Debora Li Atrops imala je 30 godina kada je ubijena. Živela je u Oregonu i bila zaposlena kao knjigovođa.Godine 1987. udala se za Roberta Boba Atropsa. Par je u martu 1988. usvojio bebu, ćerku Rhiannu. Naizgled su započinjali porodični život, ali se njihov brak vrlo brzo našao u ozbiljnoj krizi. Brak je počeo da im se raspada.
Prema kasnijim navodima tužilaštva, Debora je kolegama pričala o problemima u braku i fizičkom nasilju. Do juna 1988. njih dvoje su se razdvojili. Debora se preselila u stan sa bebom, dok je Bob ostao u njihovoj kući.
U međuvremenu je Deborah započela novu vezu sa kolegom Džonom Pirsonom. Prema iskazima ljudi koji su je poznavali, Debora je govorila da je zabrinuta zbog Bobovog ponašanja i da se plaši da bi mogao da joj naudi.
Poslednje veče
Bio je 29. novembar 1988. Debora je tog dana radila a zatim otišla na zakazani termin kod frizera. U salon je stigla oko 17:15, a izašla oko 19 časova. Plan je bio jednostavan, trebalo je da ode do Bobove kuće i preuzme njihovu malu ćerku. Beba je tog dana bila kod bebisiterke, a Bob ju je preuzeo dok je Debora bila kod frizera. Ona se, međutim, nikada nije pojavila po dete.
Poziv policiji
Oko 21:40, Bob je pozvao policiju i prijavio da Debora nije došla kako su se ranije dogovorili. U razgovoru sa dispečerom rekao je da je njegova supruga trebalo da stigne mnogo ranije i da je zabrinut. Opisao je njen automobil, crnu Hondu Accord. Međutim, upravo oko toga šta se događalo tokom tih večernjih sati kasnije će nastati jedna od najvećih misterija slučaja.
Bob je tvrdio da je bio kod kuće i da je čekao da Debora dođe. Istražitelji, međutim, kasnije nisu uspeli potpuno da potvrde njegovu verziju događaja. Tužilaštvo je tokom suđenja tvrdilo i da je Bob rekao da je telefonske pozive prijateljima i porodici obavljao iz svoje kuće, ali da za neke od tih poziva nije pronađen telefonski zapis sa druge lokacije.
Automobil koji je sve promenio
Debora nije pronađena te noći, ni narednog dana. A onda je 1. decembra 1988. policija dobila dojavu o sumnjivom automobilu. Crna Honda Accord nalazila se na relativno zabačenom području, blizu tadašnjeg gradilišta. Automobil je bio bez registarskih tablica. Prozor na vozačkoj strani bio je spušten, iako je bilo hladno. Ključevi su ostali u automobilu. Policija je shvatila da automobil pripada Debora.
A onda su otvorili gepek. Unutra je bilo njeno telo. Debora je bila mrtva, bila je zadavljena. Obdukcija je pokazala da je Debora umrla od ručne strangulacije odnosno davljenja rukama. Na odeći i telu pronađena je zemlja i blato. I automobil je imao tragove blata, na haubi, volanu, menjaču i prednjoj desnoj gumi.
Istražitelji su uzeli uzorke zemlje sa automobila, mesta na kojem je telo pronađeno i iz Bobove kuće. Tada nisu mogli da urade ono što će decenijama kasnije postati ključno, savremenu DNK i forenzičku analizu.
Zašto je Bob odmah postao sumnjiv?
Debora i Bob već nisu živeli zajedno. Postojali su navodi o nasilju u njihovom braku. Ona je započela novu vezu. A ljudi iz njenog okruženja tvrdili su da je bila zabrinuta zbog Boba. Zbog svega toga policija je od samog početka ozbiljno posmatrala upravo njega.
Ali postojao je problem, jer nije bilo dovoljno dokaza da ga uhapse i optuže. Policija je istraživala i druge ljude koji su bili bliski Deborom, uključujući njenog novog partnera Džona. Parson je sarađivao sa policijom i tokom istrage je razmatran i kao mogući osumnjičeni, ali istražitelji nisu pronašli dovoljno dokaza ni protiv njega. Slučaj je tako ostao bez rešenja. Decenije tišine.
Godine su prolazile, istraga je praktično zamrla. Debora je ostala još jedan nerešen slučaj, ubistvo bez optuženog i bez pravosnažnog odgovora na pitanje ko ju je ubio.
Njena ćerka Rhianna odrasla je bez majke. A Bob je nastavio svoj život. Prošlo je više od 30 godina. Sve dok 2020. Washington County nije formirao posebnu jedinicu za stare slučajeve. Tada je slučaj ponovo otvoren.
Jedan čovek vraća se na mesto zločina
Detektiv Kevin Vinfild dobio je zadatak da ponovo pregleda stare dokaze. Umesto da se oslanja samo na ono što su istražitelji zaključili 1988, počeo je praktično od početka. Ponovo je razgovarao sa ljudima koji su poznavali Deboru.
Tražio je nove svedoke. A zatim su na red došli fizičkidokazi koji su decenijama stajali sačuvani. Odeća, uzorci zemlje, predmeti iz automobila.
Iako su kontaktirali i Džona Pirsona, nekadašnjeg Deborinog partnera, on nije želeo da komunicira i prestao je da se javlja detektivima. To je probudilo određene sumnje, a svega nekoliko dana pre nego sto su krenulu da ga pronađu, on se ubio.
Dokazi koji su 1988. imali ograničenu forenzičku vrednost sada su mogli da budu analizirani tehnologijom koja tada nije postojala. Jedan od najvažnijih dokaza pronađen je na plavom kaputu koji je Debora nosila kada je ubijena.
Nova analiza povezala je Robertov DNK sa kaputom. Ali to nije bio jedini element. FBI laboratorija je analizirala uzorke blata prikupljene još 1988. i zaključila da je blato iz Deborinog automobila bilo neodvojivo od uzorka blata uzetog na Bobovom imanju.
Istražitelji su takođe pronašli podatak da je Bob prodavao krovni materijal i radio na gradilištima u blizini mesta na kojem je telo pronađeno. To je bilo značajno jer je pokazivalo da je poznavao područje na kojem je automobil ostavljen.
Hapšenje posle 35 godina
Godine 2022. detektiv je ponovo je razgovarao sa Bobom. Istražitelji su primetili značajne razlike između njegove verzije događaja iz 1988. i onoga što je sada govorio. U februaru 2023. slučaj je predstavljen velikoj poroti. 23. marta 2023. Robert Atrops je uhapšen i optužen za ubistvo drugog stepena. Posle više od tri decenije, čovek koji je od početka istrage bio pod sumnjom konačno je izvedenpredsud. Ali slučaj nije bio tako jednostavan.
Odbrana je tvrdila da DNK dokaz ne znači automatski da je Bob ubio Deboru. Njihov argument je bio da je Robert bio njen muž pa njegovo prisustvo na njenoj odeći samo po sebi ne dokazuje ubistvo. Odbrana je takođe ukazivala na moguće probleme u interpretaciji kompleksnog DNK nalaza i ponovo postavila pitanje da li je neki drugi muškarac mogao biti odgovoran.
Tužilaštvo je, sa druge strane, predstavilo širu sliku, istoriju problema u braku, Deborin strah, Bobovu verziju događaja, DNK na kaputu, tragove zemlje i druge okolnosti.
Nije postojao svedok koji je video sam čin ubistva, slučaj je u velikoj meri bio posredni/cirkumstancijalni dokazni slučaj.
Suđenje je počelo 2025. godine i trajalo je gotovo tri nedelje. Porota je većala oko šest sati. A zatim je donela odluku. Robert Atrops je proglašen krivim za ubistvo drugog stepena Debore Atrops.
Bilo je to 17. aprila 2025., skoro 37 godina nakon njenog ubistva. U julu 2025. sudija Oskar Garcia osudio ga je na doživotni zatvor, uz mogućnost uslovnog otpusta nakon 25 godina.
