Masaji su najpoznatiji kao jedan od najviših naroda na planeti. Visina od dva metra među njima nije retkost. Priroda ih je obdarila dugim nogama. Možda je time želela da pomogne afričkim lovcima, olakšavajući im kretanje i praćenje divljači po savani. A možda i da skaču više od svih ostalih kako bi privukli pažnju devojaka.
Ernest Hemingvej ih je opisao: "Bili su najviši, najdostojanstveniji, najlepši, a takođe i najveseliji i najradosniji ljudi koje sam sreo u Africi."
Možda pisac nije bio upoznat sa narodom Himba, koji bi mogao da parira Masajima po pitanju prirodne lepote.
Njihovo mesto prebivališta
Žive u savanama Kenije i Tanzanije. Nekada, pre nekoliko vekova, Masaji su naseljavali ogromne delove istočne Afrike. Vremenom se teritorija na kojoj su vodili svoj polunomadski život svela na uski pojas zemlje duž granice između ove dve države.
Sa mnogih područja su potisnuti, jer su na njihovim nekadašnjim zemljištima osnovani prirodni rezervati, koje danas posećuju turisti u potrazi za safari iskustvom.
Danas ovom narodu uglavnom pripada siromašnija i manje plodna zemlja.
Kako izgledaju Masaji?
Možda ih niko nije opisao upečatljivije od spisateljice Karen Bliksen, koja je živela u Keniji dvadesetih godina 20. veka. Posmatrajući masajske ratnike, zapisala je:
"Oni savršeno poseduju taj poseban mentalitet koji nazivamo 'šik': izgledaju prkosno, čak fantastično divlje, ali ostaju vatreno verni svojoj prirodi, nekom neprolaznom idealu... Oružje i ukrasi Masaijaa su sastavni deo njihovog izgleda kao rogovi jelena. Hrane se mlekom i krvlju; možda je upravo ta specifična ishrana ono što čini njihovu kožu tako glatkom i sjajnom. Njihova lica sa visokim jagodicama, naduvena, takođe su glatka, na kojima je nemoguće razaznati ni jednu manu... Njihovi vratni mišići su razvijeni do zloslutnih razmera, poput onih kod ljute kobre, leoparda ili razjarenog bika, i predstavljaju elokventan simbol muškosti, objavljujući rat celom svetu, sa izuzetkom žena."
Njihova glatka i puna lica, snažni vratovi i razvijena ramena u snažnom su kontrastu — ili savršenoj harmoniji — sa uskim kukovima, mršavim kolenima i ravnim nogama. Kreću se lagano i precizno, gotovo kao po koncu, dok su pokreti ruku izuzetno gipki. Kada mladi ratnik ispali strelu, njegov pokret deluje gotovo kao da "peva" u vazduhu.
Život Masaja
Masaji su stočari i vode polunomadski način života. Njihovo najveće bogatstvo je stoka — koze, ovce i zebu krave.
Ovce i koze koriste za meso, dok se krave kolju samo u izuzetnim situacijama.
Njihova sela obično čini desetak jednostavnih koliba, okruženih visokom ogradom od trnovitog bagrema koja štiti stanovnike od divljih životinja.
Kuće su građene od drvenog okvira ispletenog od grana, koji se zatim oblaže mešavinom blata i stajnjaka. Krov je napravljen od lišća ili istog materijala. Nema prozora, a ulaz je prekriven životinjskom kožom. U unutrašnjosti se nalazi ognjište i nekoliko ležajeva.
Noću se stoka okuplja u centru sela radi zaštite od predatora.
Kada nestane trave za ispašu, Masaji se sele. Žene rastavljaju kolibe i ponovo ih podižu na novom mestu gde ima više hrane za stoku.
Mladi ratnici žive odvojeno u posebnim kolibama, bez zaštitne ograde, kako bi naučili da se sami snalaze u opasnim situacijama.
Život Masaja ispunjen je pesmom i igrom. Mladići skaču u vis tokom plesova, dok devojke posmatraju i biraju partnera — onaj koji skače više ima veće šanse da osvoji nečije srce.
Odeća i nakit
Njihova odeća je upečatljiva i šarena, najčešće crvene boje, ponekad sa plavim šarama. Tkanina se omotava oko tela i prebacuje preko ramena.
Mladići često nose dugu, ispletenu i namazanu kosu, dok žene briju glavu, a neke uklanjaju i obrve i trepavice.
Karakteristične su i izdužene ušne resice, naročito kod žena. One se postižu postepenim širenjem rupica u ušima još od detinjstva, uz pomoć umetaka, a kasnije se ukrašavaju nakitom.
Nakit izrađuju žene, i to ne samo za sebe već i za muškarce. Prave ga od kože, aluminijuma i kostiju, ukrašavajući ga perlama različitih boja, od kojih svaka ima posebno značenje.
Ishrana Masaja
Masaji su poznati po konzumiranju krvi i mleka. Krv uzimaju od zebu krava tako što probuše venu, a zatim je mešaju sa mlekom i piju.
U ishrani se smenjuju periodi — deset dana krv i mleko, zatim supa od mesa, pa ponovo isto.
Jednostavno pripremaju i supu sa dodatkom kore drveta, koja ima blago opojno dejstvo i smatra se korisnom za zube.
Pored toga, konzumiraju med, korenje i biljke, dok su riba i divljač uglavnom izostavljeni iz ishrane.
Deca i žene najčešće konzumiraju mlečne proizvode — mleko, sir i puter, kao i voće.
Piju i čaj sa mlekom, kao i tradicionalno pivo od meda i biljaka.
Porodica i običaji
Poligamija je prisutna u njihovoj kulturi, ali je povezana sa bogatstvom. Muškarac mora imati dovoljno stoke da bi mogao da izdržava porodicu. Onaj sa manje od trideset grla smatra se siromašnim i obično ima samo jednu ženu.
Za brak se plaća miraz u stoci, najčešće između pet i petnaest krava. Zanimljivo je da, uprkos tim običajima, ljubomora nema značajnu ulogu u njihovim odnosima, a društvene norme su drugačije nego u većini drugih kultura.
Masaji se često izdvajaju po dugovečnosti, sa prosečnim životnim vekom koji prelazi 70 godina, što je izuzetno za takve uslove života.
To je narod koji je nekada izazivao strah kod Evropljana, a danas fascinira svet svojom tradicijom, izgledom i načinom života.
