Mišel Lin Handli Smit je imala 38 godina kada je nestala u decembru 2001. godine. Ona je tada napustila svoj dom u Edenu kako bi otišla u božićnu kupovinu u Kmart u Virdžiniji i nikada se nije vratila.
Njen iznenadni nestanak izazvao je trenutnu zabrinutost. U to vreme, vlasti su slučaj opisale kao „uznemirujući“, pokrećući široku potragu koja se protezala širom Severne Karoline i Virdžinije. Više agencija za sprovođenje zakona, uključujući FBI, uložilo je „bezbroj“ sati u praćenje tragova i potragu za nestalom majkom troje dece.
Letak o nestaloj osobi, distribuiran tokom istrage, upozoravao je da Smit treba smatrati „ugroženom“ i naglašavao da „ne bi ostavila svoju decu po svom izboru“. Međutim uprkos godinama potrage, slučaj je zastao — sve do sada.
Pronađena „živa i zdrava“ nakon dojave
Neverovatni preokret se dogodio skoro 24 godine kasnije, kada su vlasti potvrdile da je Smit pronađena.
Naime policajci su dobili dojavu koja ih je na kraju dovela do toga da je pronađu „živu i zdravu“ na neotkrivenoj lokaciji u Severnoj Karolini, objavili su zvaničnici.
Ovo otkriće je ostavilo njene voljene u talasu emocija.
Barbara Berd, Smitova rođaka, podelila je svoj šok i olakšanje u intervjuu za WFMYNews 2.
„Nekako želim da izađem napolje i vrisnem: 'Živa je, živa je'“, rekla je Berd.
Ali uz olakšanje dolazi i poplava neodgovorenih pitanja.
„Moje najveće pitanje za nju je... šta se desilo pre svih tih godina u decembru? Šta je navelo da ode? Šta se desilo?“, rekla je Berd.
Uprkos decenijama neizvesnosti, Berd je otkrila da nikada nije zaista verovala da je Smit umrla.
„Nikada nisam mislila da je Mišel mrtva. Znala sam da je živa. To je samo osećaj koji sam imala celog života“, rekla je.
Emotivnu težinu otkrića duboko su osetila i Smitina deca.
U opširnoj izjavi objavljenoj na Fejsbuku, jedno od njene dece je opisalo poslednjih nekoliko dana kao preplavljujuće.
Nije se ustručavala da podeli složenu mešavinu osećanja koja doživljava.
„Što se tiče mojih mišljenja i osećanja prema mojoj mami... oduševljena sam, ljuta sam, slomljenog sam srca, potpuno sam u nedoumici! Da li ću ponovo imati vezu sa svojom mamom?“, rekla je u saopštenju objavljenom na Fejsbuk nalogu posvećenom pronalaženju njene nestale majke.
„Iskreno, ne mogu da odgovorim na to jer ni ne znam. Moja prva reakcija bi bila da, apsolutno, ali onda pomislim na svu tu bol... Ali čak i tada, moja mama je samo čovek, baš kao i svi mi“, napisala je.
Čak i usred bola i neizvesnosti, razmišljala je o uspomenama koje su i dalje važne.
„Kada je moja mama bila deo mog svakodnevnog života, pokazala mi je ljubav i vezu koja nikada neće biti zaboravljena.
„Naravno, bilo je svađa između majke i ćerke, ali trenutno se sećam samo osmeha koje smo delili, srećnih vremena zajedno i ljubavi koju sam osećala!“
Iako je Smit sada pronađena, jedno važno pitanje ostaje bez odgovora: zašto je otišla?
Vlasti nisu otkrile nikakve informacije o njenom motivu nestanka 2001. godine, i nije odmah jasno koje su okolnosti dovele do njenog višedecenijskog odsustva.
