Ešli Benefild je naizgled imala sve. Mlada žena iz Floride bila je model i balerina, imala je posao u politici i upravo se udala nakon ljubavne romanse kao iz bajke. Ali iza kulisa, stvari nisu bile onakve kako su izgledale.
Tvrdila je da je njen novi muž, Dag Benefild, bio nasilan. Jednom je ispalio metak u njihov plafon tokom svađe, a Ešli je verovala da joj truje čaj. Zato se preselila kod majke i odbila da dozvoli Dagu da vidi njihovu ćerku. Vodila je slučaj za slučajem protiv njega na sudu, ali je sudija odbacio njene optužbe kao neistinite.
Zatim, 27. septembra 2020. godine, Ešli Benefild je smrtno upucala Daga u kući svoje majke u Lejkvud Ranču na Floridi. Rekla je policiji da je delovala u samoodbrani nakon što je Dag nasrnuo na nju, ali je mesec dana kasnije optužena za njegovoubistvo.
Na suđenju „Crni labud“ koje je usledilo, tužilaštvo je tvrdilo da je Ešli izmislila Dagovo zlostavljanje kako bi mogla da ima isključivo starateljstvo nad njihovim detetom. Na kraju je osuđena za ubistvo iz nehata i osuđena na 20 godina zatvora. Dakle, da li je ovo zaista bio slučaj osvetoljubive žene koja traži osvetu? Ili je Ešli Benefild pucala u svog nasilnog muža kao poslednje sredstvo nakon što njeni pozivi za pomoć godinama nisu bili čuti?
Veza Daga i Ešli Benefild
U avgustu 2016. godine, 24-godišnja Ešli Bajers prisustvovala je političkoj večeri u Palm Biču dok je radila za predsedničku kampanju Donalda Trampa. Tamo je upoznala Daga Benefilda, udovca koji je bio 30 godina stariji od nje.
Dagova žena je umrla devet meseci ranije, ostavljajući ga da sam odgaja tinejdžersku ćerku. Odmah je bio očaran Ešli, bivšom balerinom i manekenkom - i oženio se njome samo 13 dana kasnije.
„Bio je veoma pun ljubavi i pažljiv“, kasnije je svedočila Ešli Benefild na suđenju 2024. godine. „Mnogo smo se smejali i učinio je da se osećam veoma posebno i voljeno.“
Kada su se Dag i Ešli Benefild upoznali, on je imao 54, a ona 24 godine.
Međutim, stvari su se brzo pogoršale. Samo nekoliko meseci nakon venčanja, Benefildovi su se žestoko posvađali oko Dagove ćerke. Dag je izvukao pištolj, prislonio ga na glavu i pretio da će se ubiti pre nego što je ispalio hitac u plafon kuhinje. Njegov prijatelj Trip Kormeni se kasnije prisetio da ga je Dag pozvao nakon incidenta i rekao mu: „Uradio sam najgluplju stvar koju sam ikada uradio u životu.“
I nasilje se tu nije završilo, prema Ešlinim rečima. Leta 2017. godine, saznala je da je trudna i odlučila je da se iseli iz njihovog doma u Čarlstonu, Južna Karolina, da bi živela sa majkom na Floridi. Dag je bio zauzet vođenjem baletske kompanije koju je Ešli želela da osnuje i nije mogao da se brine o njoj kada se našla prikovana za krevet u prvim mesecima trudnoće.
Zatim, u septembru 2017. godine, Ešli Benefild je odlučila da zauvek napusti Daga.
Burni razvod dovodi do optužbi za zlostavljanje
Jedne noći kada Dag nije bio kod kuće, Ešli se vratila u njihovu kuću, pokupila svoje stvari i ostavila mu pismo. U njemu je pisalo: „Od kada si saznao da sam trudna, nastavio si da pokazuješ psihotično, iracionalno i nebezbedno ponašanje koje me je ostavilo u strahu za svoj život i bezbednost, kao i za život mog nerođenog deteta... Ne uznemiravaj me niti pokušavaj da me pratiš ili ću pozvati policiju i izdati zabranu prilaska protiv tebe.“
Ešli je takođe navela nekoliko primera Dagovih zlostavljačkih tendencija u pismu, kao što su vikanje, psovanje, bacanje predmeta, pa čak i povređivanje njihovog psa. Prema članku iz 2021. godine u časopisu „Veniti fer“, Dag je poslao poruku Ešli rekavši: „Upravo sam pročitao poruku. Ne znam ni kako da počnem da odgovaram. Žao mi je što nisam bio jači, bolji čovek kroz sve... Više se nikada neću ponašati onako kako pričaš.“
Ipak, Ešli Benefild je ostala pri svome i ostala je na Floridi sa majkom. Ali njeno zdravlje se nije poboljšalo. Imala je bolove u grudima i stomaku, pa je odlučila da pošalje pramen kose u laboratoriju. Rezultati su navodno pokazali da je imala visok nivo aluminijuma, kobalta, cinka, kalaja i barijuma u telu. Došla je do zaključka da ju je Dag trovao čajem koji joj je donosio svakog jutra.
Ešli je smatrala da su njene sumnje potvrđene kada joj je Dag poslao kesice čaja kao deo poklona za Božić. Čak je odnela čaj u policijsku stanicu da ga pregledaju.
Odbila je da vidi Daga do kraja trudnoće. Nije mu dozvolila ni da upozna njihovu ćerku Emerson kada se rodila u martu 2018. godine, potpuno izostavljajući njegovo ime iz izvoda iz matične knjige rođenih. Kada je Emerson imala tri meseca, Ešli ju je nekoliko puta smeštala u hiperbaričnu komoru kako bi je „detoksikovala“ od navodnog otrova kojem je bila izložena u materici.
Zatim, u julu 2018. godine, Ešli se obratila sudu tražeći zabranu prilaska.
Međutim, sudija je odbacio sve njene optužbe za zlostavljanje, navodeći: „Ne postoji ni jedan jedini verodostojni dokaz da je gospođica Benefild ikada bila otrovana ili patila od bilo kakve bolesti ili trovanja.“ Dagu i Ešli Benefild je naređeno da dele starateljstvo nad svojom ćerkom.
Tokom naredne dve godine, par se nekoliko puta mirio. Zajedno su išli na terapiju, pa čak i planirali preseljenje u Merilend, gde je Ešli odrasla.
Ali ovo pomirenje nije potrajalo. U avgustu 2019. godine, Dag je postao sumnjičav i angažovao je privatnog detektiva, koji je otkrio da se Ešli viđa sa nekim drugim. Dag je odmah podneo zahtev za razvod. Ešli je uzvratila optužujući ga da je fizički i seksualno zlostavljao Emerson, ali Služba za zaštitu dece nije pronašla dokaze koji bi potkrepili njene tvrdnje.
Uprkos svemu tome, Dag se nadao da će on i Ešli moći da reše stvari zbog Emerson. Odlučio je da iznajmi U-Haul za njihovo preseljenje u Merilend. Bila je to odluka koja će se pokazati kobnom.
Smrt Daga Benefilda
27. septembra 2020. godine, Dag i Ešli Benefild su pakovali U-Haul u kući Ešline majke kada su počeli da se svađaju. Ubrzo nakon toga, Ešli je otišla do kuće komšinice držeći pištolj. „Upucala sam Daga u samoodbrani“, rekla je.
Komšinica je pozvala 911, a policija je stigla i otkrila da je Dag dva puta upucan. Jedan metak ga je pogodio u nogu, dok je drugi pogodio ruku, a zatim se uputio u grudnu duplju. Proglašen je mrtvim u obližnjoj bolnici sat vremena kasnije.
Ešli Benefild je kasnije svedočila na suđenju „Crni labud“: „Počeo je da mi se približava, a onda je skočio na mene. A ja sam samo počela da povlačim obarač.“
Međutim, istražitelji nisu pronašli dokaze da je Dag fizički napao Ešli te noći. Ona nije imala odbrambene rane, niti je bilo znakova borbe u kući. Balistička i forenzička analiza pokazale su da putanje metaka nisu bile u skladu sa sukobom iz neposredne blizine, licem u lice.
Prema izjavi pod zakletvom šerifske kancelarije okruga Manati, „Na osnovu ulaznih rana na Daglasu, ne čini se da je bio okrenut ka Ešli kada je počela da puca. Takođe, ne čini se da je Daglas zauzeo bilo kakav odbrambeni ili borbeni stav. Daglas nije imao oružje kod sebe ili u blizini.“
Dakle, 4. novembra 2020. godine, Ešli je uhapšena i optužena za ubistvo drugog stepena. Slučaj je ubrzo dobio nacionalnu pažnju i doneo joj nadimak „Crni labud“, inspirisan istoimenim baletskim trilerom iz 2010. godine. Do trenutka kada je njen slučaj stigao na sud 2024. godine, mediji su ga nazvali suđenjem „Crni labud“.
Suđenje „Crnom labudu“ Ešli Benefild
Iako je Ešli Benefild tvrdila da je delovala u samoodbrani i da bi njene optužbe trebalo odbaciti na osnovu zakona Floride „ostanite pri svom stavu“, porota nije prihvatila njenu verziju događaja. Tužioci su tvrdili da su njene optužbe za zlostavljanje protiv Daga izmišljene kako bi se osiguralo da ona dobije isključivo starateljstvo nad Emersonom.
U međuvremenu, Ešlini advokati su insistirali da je Dag bio kontrolišući i nasilan, tvrdeći da se Ešli plašila za njenu bezbednost i bezbednost njihove ćerke. Na svedočenju, Ešli je svedočila da ju je Dag udario u lice neposredno pre pucnjave, što je, kako je rekla, bio prvi put da je bio fizički nasilan prema njoj. Odbrana je takođe podnela poruku od Dagove pokojne supruge, Rene, kao dokaz. U poruci je optužen za nasilje na početku njihovog braka, uključujući udaranje nogom tokom medenog meseca i držanje pištolja uperenog u glavu.
Međutim, Ešli nije imala vidljivih povreda nakon pucnjave, osim manje ogrebotine koja je izgledala kao da nije povezana sa incidentom. To je na kraju dovelo do toga da porota posumnja u njenu priču, te je 30. jula 2024. godine osuđena za ubistvo iz nehata – blažu optužbu od ubistva drugog stepena.
Osuđena je na 20 godina zatvora, a zatim na 10 godina uslovne kazne, i trenutno služi kaznu u popravnom zavodu Houmsted na Floridi.
Žena koja je nekada bila ambiciozna balerina i ličnost u usponu na umetničkoj sceni Čarlstona sada je osuđeni ubica. Ešli Benefild tvrdi da je bila zlostavljana supruga koja je delovala iz straha – ali presuda porote sugeriše da je ona zaista „Crni labud“ na šta su je tužioci upozoravali.
