Alija Sirotanović, rudar iz Breze u Bosni i Hercegovini, bio je simbol radničke klase bivše Jugoslavije i oličenje samopregora, skromnosti i snage običnog čoveka. Rođen je 14. avgusta 1914. godine u selu Orahovo, kao jedno od devetoro dece siromašne rudarske porodice. Već kao dečak znao je da ga čeka težak život, a rudarstvo je postalo njegova sudbina.
Sirotanović je postao poznat širom zemlje 1949. godine kada je, radeći u jami rudnika Breza, srušio dotadašnji svetski rekord u iskopu uglja koji je držao sovjetski rudar Aleksej Stahanov. Alija i njegova osmočlana brigada za jednu smenu iskopali su neverovatnih 152 tone uglja, čime su ušli u istoriju rada i industrije. Taj podvig bio je slavljen kao dokaz moći jugoslovenskog radništva, a Alija je uzdignut do statusa heroja rada.
Susret sa Titom
Uprkos velikoj slavi, Alija je ostao izuzetno skroman čovek. Kada ga je lično primio Josip Broz Tito i upitao šta želi kao nagradu za svoj trud, Sirotanović je rekao: "Ništa posebno, druže Tito. Samo veći ašov." Taj odgovor postao je legendaran, simbol radničke čestitosti i jednostavnosti. Tito mu je ipak poklonio i novi stan, ali Alija nikada nije tražio privilegije, niti se kitio slavom. Do kraja života ostao je veran svom pozivu i narodu.
Alijin život, iako prožet slavom, bio je ispunjen teškim radom i odricanjima. Nije imao dece, a život je proveo jednostavno, u svakodnevici rudarskog Breze. Nikada nije napustio svoj kraj, niti pokušao da kapitalizuje popularnost.
Njegov lik na novčanici od 20.000
Najveće priznanje Alija je dobio 1987. godine kada se njegov lik pojavio na novčanici od 20.000 dinara. Čast nije dugo potrajala jer je novčanica ubrzo povučena u monetarnoj reformi Anta Markovića.
Umro je 16. maja 1990. godine u 76. godini života, tiho i skromno, kao što je i živeo. Njegova sahrana nije bila grandiozna, ali narod ga nije zaboravio. Danas njegovo ime nose ulice, a priča o njegovoj skromnosti i snazi i dalje se prepričava kao primer istinske čestitosti i požrtvovanosti.
Alija Sirotanović ostao je upamćen kao simbol vremena kada su rad i poštenje bili najveće vrednosti. U današnjem svetu prepunom površne slave, njegova priča podseća da su pravi heroji oni koji ne traže ništa – osim "većeg ašova".
