U ranim jutarnjim satima 21. februara 2008. godine, naizgled savršen porodični život se srušio kada je Ben Oksli pronađen mrtav u svom krevetu sa ranom od sačmare na glavi. Njegova supruga Melisa, koja je spavala pored njega, probudila se prekrivena krvlju, ali fizički nepovređena.
Porodica Oksli je izgradila zajednički život sa velikom ljubavlju. Ben, posvećeni otac malene Alise, oženio se Melisom u septembru 2006. godine, stvarajući porodicu koja je uključivala i Melisinog brata tinejdžera Krejga. Na dan njihovog venčanja, Melisa je Alisi dala posebnu narukvicu, obećavajući da će je uvek voleti kao svoju ćerku. Činilo se da je porodici sve išlo od ruke do te kobne noći kada je policija odgovorila na Melisin očajnički poziv i pronašla Bena mrtvog u njihovoj spavaćoj sobi.
Godine 2004, Ben Oksli se našao u životu kao novopečeni samohrani otac u Mindenu u Nevadi. Sa 32 godine, u potpunosti se fokusirao na obnavljanje svog života nakon teškog razvoda. Sa zajedničkim starateljstvom nad svojom trogodišnjom ćerkom Alisom, Ben se potpuno posvetio očinstvu.
Njihov odnos je bio izuzetno blizak. Ben je vodio Alisu svuda, čak i na ples za Dan zaljubljenih gde su delili posebne trenutke plešući uz „Butterfly Kisses“. Ova posvećenost je bila očigledna svima oko njih.
Alisa je postala centar Benovog sveta. Težio je da bude najbolji mogući otac, stavljajući njenu dobrobit na prvo mesto.
2005. godine, Ben je oprezno ponovo počeo da traži društvo. Upoznao je Melisu i njihova veza je bila trenutna. Njihovi razgovori su izazvali iskreno interesovanje, što ih je podstaklo da organizuju susret uživo.
Shvativši Alisin značaj, Ben je uključio svoju ćerku na njihov prvi sastanak. Prva reakcija deteta bila je teritorijalna - rekla je Melisi da ne razgovara sa svojim ocem. Umesto da se uvredi, Melisa je smatrala Alisinu zaštitničku prirodu simpatičnom.
Kako se Benov i Melisin odnos razvijao, oni su postepeno formirali mešanu porodičnu jedinicu. Melisina toplina i razumevanje u odnosu sa Alisom pokazali su njenu iskrenu brigu i za oca i za ćerku.
17. septembra 2006. godine, nakon skoro godinu dana veze, Ben i Melisa su se venčali. Ceremonija je uključivala poseban trenutak za četvorogodišnju Alisu, koja je bila devojčica koja je nosila cveće. Tokom venčanja, Melisa je Alisi poklonila graviranu narukvicu, simbolizujući njenu posvećenost da je voli kao svoje dete.
Ubrzo nakon venčanja, sud je Benu i Melisi dodelio puno starateljstvo nad Alisom, okončavajući zajednički aranžman sa Benovom bivšom suprugom Don. Ovaj razvoj događaja ujedinio je celu porodicu pod jednim krovom, uključujući i Melisinog tinejdžerskog brata Krejga.
Novoformirano domaćinstvo je izgledalo idealno - Ben je ponovo pronašao ljubav, Alisa je dobila posvećenu maćehu, a Melisa je zvanično usvojila svoju pastorku. Njihova budućnost je delovala svetlo i puno obećanja, bez ikakvih naznaka nezamislive tragedije koja će se dogoditi 21. februara 2008. godine.
21. februar 2008. počeo je kao i svaka obična noć u domaćinstvu Oksli, ali se završio razarajućim okolnostima koje će zauvek promeniti njihove živote. Oko 3:30 ujutru, policija Nevade primila je panični poziv od Melise Oksli. Drhtavim glasom, prijavila je da se probudila pored svog muža Bena prekrivena krvlju.
Policija je požurila na mesto događaja uz zavijanje sirena, stigavši i zatekavši ulazna vrata širom otvorena, a kuću jezivo tihu. Dok su se policajci oprezno kretali kroz zamračenu kuću, pronašli su Bena Okslija u glavnoj spavaćoj sobi sa smrtonosnom ranom od sačmare na potiljku. Dokazi su ukazivali na to da je spavao kada je ubijen.
Melisa je stajala u hodniku još uvek, krvava i vidljivo potresena, držeći telefon i svoju šestogodišnju pastorku Alisu. Devojčica je više puta molila da vidi oca, ali je Melisa odbila, znajući da bi traumatična scena bila previše za dete. Tokom celog ovog haosa, Melisa je takođe upozorila dispečera na buku u kući, plašeći se da bi uljez mogao biti još uvek prisutan.
Tokom pretresa, policajci su pronašli Melisinog sedamnaestogodišnjeg brata Krejga kako spava u drugoj spavaćoj sobi. Tinejdžer je izgledao preplašeno kada su ga probudile policijske komande. Istražitelji su u početku smatrali Krejga glavnim osumnjičenim kada su otkrili dve čaure za sačmaru na njegovom noćnom stočiću. Kao strastveni lovac, bio je jedini član porodice za koga se znalo da ima iskustva sa vatrenim oružjem.
Međutim, forenzički testovi nisu otkrili ostatke baruta na Krejgovim rukama, što je potkrepilo njegovu tvrdnju da je spavao tokom pucnjave. Ovim razvojem događaja, sumnja istražitelja se pomerila ka Melisi. Odsustvo bilo kakvih znakova nasilnog ulaska sugerisalo je da počinilac nije bio stranac.
Okolnosti su delovale veoma sumnjivo vlastima. Kako je Melisa mogla da spava direktno pored svog muža tokom tako nasilnog čina, a da se ne probudi ili da se sama povredi? Uprkos njenom insistiranju na nevinosti, detektivi su se mučili da poveruju da neko može ostati nesvestan dok leži pored žrtve ubistva.
Bez konkretnih dokaza koji ukazuju ni na Melisu ni na Krejga, istraga je došla do zastoja. Ono što istražitelji još nisu shvatili jeste da je mlada Alisa bila budna tokom tragedije. Šestogodišnjakinja je te noći bila svedok nečeg ključnog - informacija koje bi potencijalno mogle da reše misteriju ko je ubio Bena Okslija.
Nakon šokantnog otkrića tela Bena Okslija, istražitelji su se odmah fokusirali na Melisu, koja je pronađena prekrivena krvlju, ali fizički nepovređena. Tokom svog prvog intervjua, Melisa je delovala vidljivo uznemireno i tvrdila je da je spavala pored svog muža kada se dogodila pucnjava.
„Spavala sam odmah pored njega, ali nisam ništa videla“, rekla je detektivima, glas joj je drhtao dok je prepričavala kako se probudila prekrivena krvlju svog muža.
Detektivima je bilo teško poverovati u njenu priču. Kako je neko mogao da prespava pucanj iz sačmarice koji se dogodio samo nekoliko centimetara od nje? Tragovi krvi na njenoj odeći delovali su osuđujuće, ali je ona insistirala na svojoj nevinosti tokom celog ispitivanja.
Istražitelji su brzo identifikovali Melisinog sedamnaestogodišnjeg brata Krejga kao još jednu osobu od interesa. Nakon što su pretražili kuću, pronašli su Krejga u njegovoj spavaćoj sobi kako izlazi ispod pokrivača.
Nekoliko zabrinjavajućih faktora privuklo je pažnju policije na tinejdžera:
- Dve čaure za sačmaru pronađene na njegovom noćnom stočiću
- Njegovo poznato iskustvo sa vatrenim oružjem
- Njegov status strastvenog lovca
- Pristup sačmaricama za lov na patke
Tokom ispitivanja, Krejg je tvrdio da je spavao dok policija nije stigla u kuću. „Nisam ništa čuo dok me policajci nisu probudili“, više puta je tvrdio.
Istražitelji su u početku sumnjali u njegovu priču, ali forenzičko testiranje nije otkrilo ostatke baruta na njegovim rukama. Ovaj ključni dokaz potvrdio je njegovu tvrdnju da te noći nije pucao iz oružja, primoravajući detektive da ponovo usmere pažnju na Melisu uprkos njenim kontinuiranim protestima o nevinosti. Okolnosti oko njenog otkrića ubistva delovale su veoma sumnjivo službenicima za sprovođenje zakona.
Ključni elementi koji su izazvali zabrinutost:
- Bila je prekrivena krvlju svog muža
- Tvrdila je da je spavala pored njega tokom pucnjave
- Prijavila je da se probudila pored njegovog tela
- Fizički je sprečila šestogodišnju Alisu da vidi svog oca
Policiji je bilo teško da poveruje da neko može da prespava dok mu je supružnik upucan iz sačmarice odmah pored njih. Blizina nasilne smrti bez ikakve svesti o tome delovala je istražiteljima neverovatno. „Kako možete biti u blizini nekoga ko je ubijen, a da ne budete umešani?“, pitao je jedan detektiv.
Uprkos ovim sumnjama, istražitelji su se suočili sa značajnim izazovom - nedostajali su im konkretni dokazi za hapšenje. Nije pronađeno oružje ubistva, niti je bilo svedoka koji bi mogli da pokažu Melisu kao strelca. Slučaj je izgledao kao da je u zastoju.
Ono što istražitelji nisu shvatili jeste da mala Alisa nije spavala te noći. Šestogodišnjakinja je bila svedok nečega ključnog što bi potencijalno moglo da reši ceo slučaj i otkrije šta se zaista dogodilo njenom ocu.
Mlada devojčica je održavala posebnu vezu sa ocem od ranih dana. Nakon razvoda roditelja kada je imala samo tri godine, Ben se u potpunosti posvetio odgajanju Alise, stvarajući uspomene.
Te sudbonosne noći, Alisa nije spavala kako su svi pretpostavljali. Ona je videla kako neko ulazi u kuću tr noći, ali nije videlo ko.
O taman kad je slučaj počeo da se hladi i policija pomislila da je došla do zida Benova bivša žena, Don Oksli, istupila je i rekla da je njen sadašnji dečko, Džejms Metlin, ubio Bena kako bi joj udovoljio.
„Gotov je“, navodno jeDžejms rekao Don nakon ubistva. A ona je dobila je imunitet od krivičnog gonjenja jer ga je prijavila.
Ovo otkriće je potreslo Melisu, jer je Džejms Metlin provodio vreme sa svojom pastorkom, Alisom, ćerkom Don i Bena, nakon ubistva. „Živeo je sa njom više od 19 meseci nakon toga“, rekla je Oksli. „Videla sam ga više puta. Dolazio bi po nju u moju kuću da bismo se zajedno viđali.“
Metlin je priznao zločin i služi doživotnu kaznu zatvora. Međutim, on tvrdi da je Don Oksli organizovala zločin i bila je sa njim u noći ubistva. Takođe je rekao da je Don želela da ubije i Melisu, ali se on previše plašio da je upuca i pobegao je.
„Preuzimam punu odgovornost za ono što sam uradio“, rekao je Metlin u intervjuu. „Don mora da preuzme punu odgovornost za ono što je uradila.“
Međutim Don Oksli je negirala svoju umešanost i rekla da, iako se žalila na svog bivšeg muža, nikada ne bi odobrila ubistvo. Metlinin advokat, Ken Stover, rekao je: „Tužilac je sklopio dogovor sa đavolom.“
Melisa Oksli se složila da prva žena Don snosi odgovornost za ubistvo svog muža: „Nadam se da će istina izaći na videlo na kraju svega, kada se sve kaže i učini, i verujem da bi trebalo da bude kažnjena za svoju ulogu u tome i da to prizna“, rekla je. Takođe je rekla da se nada da će Don preuzeti odgovornost ne samo zbog sebe i Melise, već i zbog ćerke Alise, koju trenutno odgaja Melisa.
Melisa naziva Alisu, koja je u vreme ubistva imala 6 godina, „jakom devojčicom“. Nakon što je Metlin osuđen za zločin, Alisa je zamolila da razgovara sa njim. „Rekla sam mu da sam odlučila da mu oprostim i da želim da ima nade“, rekla je Alisa.
Melisa je rekla da je od početka rekla Alisi da će se saosećajno obratiti ubici njenog oca, bez obzira ko se ispostavi da je to. „Uvek sam joj govorila, praktično od prvog dana, kad god saznamo ko je to učinio, moraćemo biti u stanju da mu oprostimo u nekom trenutku da bismo nastavili dalje.“
Supruga otkriva život pun užasa sa priznatim ubicom
Udovica maćeha je naglasila važnost oproštaja kao načina da se izbori sa svojom tugom i rekla je da želi da Alisa može da odraste bez besa kao dela njihovih života.
„Znam da je veoma važno moći krenuti dalje i ne biti toliko ljut i sputan zbog toga. Moramo i dalje živeti svoje živote, pa sam mislila da je izuzetno važno da i ona može da nastavi sa svojim.“
