Sa 12 je udali za čoveka koji je trebao da joj bude zaštitnik, a on je brutalno silovao: Bila je 1. žena koja je uspela da osnuje dinastiju i sinu osigura krunu

Iako su brakovi među plemstvom često sklapani u ranoj mladosti, nije se uvek očekivalo da budu odmah konzumirani. U mnogim slučajevima, devojke su ostajale sa svojim porodicama dok nisu bile fizički spremne. Ali Margaret nije imala taj izbor.

Taj sin će odrasti i postati Henri VII, prvi kralj Engleske iz dinastije Tjudora.

Ali Margaretina rana trauma oblikovala je ostatak njenog života. Svoju energiju usmerila je ka obezbeđivanju budućnosti svog sina, snalazeći se u opasnom političkom pejzažu sa odlučnošću i pažnjom. Njena priča je podsetnik na to kako su moć i politika često dolazili na štetu tela i budućnosti mlade devojke.

Rođena 31. maja 1443. godine u Bletsou u Bedfordširu, Margaret je bila ćerka Margaret Bošamp, vojvotkinje od Somerseta. Džon Bofort, vojvoda od Somerseta, umro je samo godinu dana nakon rođenja ćerke pod sumnjivim okolnostima za koje mnogi veruju da su samoubistvo (grešni čin koji je bacio sramotu na porodicu). Smrt njenog oca ostavila je Margaret bogatom jednogodišnjakinjom, što je učinilo metom na njenim leđima za muškarce željne moći i novca.

Uprkos tome, Margaret je imala relativno srećno detinjstvo, uglavnom je odgajala njena majka, što je bila neuobičajena praksa za to vreme. Zvanično, kralj Henri VI je dodelio Margaret dva uzastopna staratelja, prvog, grofa Vilijama de la Pola, i drugog, vojvodu od Safoka. Uprkos njihovoj dodeljenoj ulozi u njenom odgoju, mladu Margaret je odgajala njena majka zajedno sa svojom polubraćom i sestrama, stvarajući bliske veze koje će trajati do kraja njenog života. Margaret i njena majka su uživale u bliskom odnosu. Ponosna na Margaretinu inteligenciju, vojvotkinja se pobrinula da njena ćerka bude visoko obrazovana i da tečno govori francuski, veština koja će se kasnije u životu pokazati neprocenjivom za Margaretinu strast za prevođenjem.

Nakon smrti vojvode od Safoka 1455. godine, kralj je Margaretino starateljstvo preneo na svoju polubraću, Edmunda i Ovena Tjudora. Sa 12 godina, Margaret je bila dovoljno stara da sklopi bračni ugovor i udala se za svog staratelja Edmunda. Iako je tehnički bila dovoljno stara da se uda u tako mladim godinama, bilo je neuobičajeno da tako mlada nevesta ima seksualne odnose sa svojim mužem. „To se nije radilo po običaju“, rekla je dr Elizabet Norton, istoričarka i poznata autorka knjige „Margaret Bofort“, dodajući: „Bilo je... sasvim prihvatljivo oženiti se detetom u 15. veku, ali niste imali seks sa njim dok je bilo dete.“

Međutim, Edmundova pohlepa za Margaretinim nasledstvom postala je prevelika da bi mu društvena ograničenja stala na put, što je dovelo do toga da je Margaret muž silovao. Iako su sva tumačenja Margaretinog načina razmišljanja u to vreme pretpostavka, razumno je pretpostaviti da je dvanaestogodišnje dete bilo razoreno Edmundovim napadom. Moderna nauka i savremeno razumevanje razvoja mozga i traume ukazuju na to da Margaret nije bila dovoljno mentalno ili emocionalno zrela da pristane na seks, pa čak i u doba mladih brakova, Margaretina posteljina je bila kontroverzna.

Godine 1456, Margaret je zatrudnela u 13. godini. Ubrzo nakon toga, Edmund je zarobljen u zamku Karmarten, oboleo je od kuge i umro. U zamku Pembruk u Velsu, samo sa svojim zetom Džasperom pored sebe, Margaret je prošla kroz naporan porođaj, što je rezultiralo rođenjem njenog jedinog deteta, Henrija Tjudora. Pretpostavlja se da je porođaj ostavio ne samo emocionalne već i fizičke ožiljke, jer Margaret nikada više nije zatrudnela. 

U vreme kada je religija bila objašnjenje za sve vanredne događaje, Margaret, posebno pobožna osoba, smatrala je svoj i Henrijev opstanak čudesnim znakom od Boga. Prihvativši njen božanski znak da zaštiti svog sina po svaku cenu, Margaret je skočila da zaštiti i svoju i budućnost svog deteta. Politički iskusnija sa 13 godina, Margaret je bila potpuno svesna svoje nesigurne situacije kao udovica sa ogromnim bogatstvom. Do proleća 1457. godine, Margaret je sama organizovala svoj sledeći brak sa Henrijem Stafordom, drugim sinom uticajnog vojvode od Bakingema.

Trenutak da u potpunosti shvatimo Margaretinu pohvalnu ulogu u ovom uparivanju je ključan za razumevanje njenog karaktera. Sredinom 15. veka, žene nisu birale svoje muževe ni u jednom uzrastu. Predviđanje i autonomija povezana sa ovom odlukom bili su izuzetak za to vreme, koji se neće ponoviti sve dok njena praunuka, Elizabeta I, nije odlučila da ostane neudata.

Kao drugi sin, Staford nije imao nade da će naslediti vojvodstvo, ali se i dalje nalazio u politički povoljnoj poziciji. Brak je obezbedio bogatstvo za Staforda i politički uticaj za Margaret, osiguravajući da obe strane dobiju ono što inače ne bi bilo dostupno. Sa 15 godina, Margaret se udala za Staforda, iako je bio 20 godina stariji od Margarete. Opšteprihvaćeno je da je ova zajednica rezultirala ljubavnim spajanjem, što je oštro odstupanje od njenog prethodnog braka. Takođe se čini da je Margaret bila u dobrom ugledu u porodici, jer je posebno pomenuta u testamentima i svoje svekrve i svekra.

Sa ovim povoljnim brakom koji je osigurao Margaretinu bezbednost u svetu neprijateljski nastrojenom prema ženama, ona je počela da savladava umetnost politike.

Godine 1460, kuća Jork u liku kralja Edvarda IV preuzela je presto. Mladi Henri, kao sin polubrata Henrija VI iz kuće Lankaster, predstavljao je stalnu pretnju Edvardovoj vladavini. Margaret je delovala pažljivo, dodvoravajući se novom dvoru kako bi zaštitila interese svog sina. Uz podršku svog muža, Margaret je učinila sve što je mogla da prikaže svoju posvećenost jorkističkoj stvari, a Staford je javno promenio stranu sa Lankastera na Jork i borio se u Edvardovim bitkama za očuvanje prestola.

U političkom pogrešnom koraku, Margaret je javno podržala kratak ponovni uspon Henrija VI 1470. godine, otišavši toliko daleko da je upoznala svog sina sa njegovim kraljevskim ujakom. Iako strateški nerazumno, ovo kršenje fasade pokazuje Margaretinu majčinsku odanost. Davanje prioriteta upoznavanju Henrija sa kraljem značilo je da ga je Margareta javno proglasila bliskim rođakom i svetionikom za lankastersku stvar, ukoliko kralj ili kraljev sin ikada padnu.

Nažalost po Margaret, ovo je bio poslednji put da je Henri VI sedeo na prestolu, jer je Edvard brzo povratio svoju krunu i okončao život starog kralja i lankastersko uporište monarhije.

Godine 1471, Henri i njegov ujak Džasper bili su opkoljeni u zamku Pembruk. Bežeći u Bretanju, dobili su utočište iz Engleske. Margaretin sin i najbliži prijatelj živeli su u nesigurnom stanju egzila narednih 14 godina, ostavljajući je kao de fakto izaslanika za zemlje i bogatstvo njenog sina. Teško ranjen u odlučujućoj bici kod Barneta, Staford je takođe umro, ostavljajući Margaret samu, izloženu i van političke milosti.

Odbijajući da dozvoli da njen umanjeni status negativno utiče na njenog sina, Margaret se poslednji put udala za lorda Tomasa Stenlija leta 1472. godine. Margaret se suprotstavila predrasudama da muškarci diktiraju njen život podsticanjem i osiguravanjem ovog povoljnog braka. Ovaj brak je bio još jedan strateški politički savez, omogućavajući Stenliju pristup Margaretinim ogromnim zemljištima i bogatstvu, dok je Margaret dobila još jednog politički sigurnog muža. Stenli je bio poznat po tome što se nikada nije borio ni u jednoj bici Ratova ruža. Njegovo ogromno posedovanje zemlje, bogatstva i vojske, međutim, učinilo je njegovu naklonost važnom i za jorkističke i za lankasterske ciljeve. Margaret je još jednom obezbedila svoju i Henrijevu relativnu bezbednost sa svojim moćnim novim mužem.

Uz podršku svog novog muža, Margaret je preuzela ulogu dvostrukog agenta, tajnu i tešku poziciju koju će Margaret savladati do konačnog povratka svog sina. Pažljivo političko manevrisanje, upareno sa dobrom voljom koju je njen muž stekao, omogućilo je Margareti da postepeno stekne naklonost na dvoru kralja Edvarda i kraljice Elizabete Vudvil. To nikada nije bilo očiglednije nego Margaretina uloga tokom krštenja njihovog deteta, gde je Margareta dobila željenu ulogu držanja bebe Bridžit tokom cele ceremonije.

Više poštovanih muškaraca kroz celu englesku istoriju pokušavalo je, i nije uspelo, da postigne ono što je Margareta uspela da završi.
Ovaj uspon statusa pokazuje Margaretinu sposobnost da se snalazi u političkoj areni neprijateljskog dvora. U jednom trenutku, Margaretin položaj je bio toliko poštovan da je kralj Edvard vratio 400 funti Tjudorskom Henriju (ne treba ga mešati sa pokojnim Henrijem VI) iz svojih zaplenjenih imanja, čak je otišao toliko daleko da je ozbiljno razmatrao udaju svoje najstarije ćerke, Elizabete od Jorka, za Margaretinog sina. Sačuvani nacrti pomilovanja od Edvarda za Henrija i dalje postoje, što je nezamisliv podvig u gotovo bilo kom trenutku tokom Edvardove vladavine. Strateški brak, oštro oko zapažanja i lukavo hirovita ličnost pomogli su Margareti u njenom meteorskom usponu. Više poštovanih ljudi kroz celu englesku istoriju pokušavalo je i nije uspelo da postignu ono što je Margaret uspela da završi.

Zatim, bez upozorenja, Edvard je umro 9. aprila 1483. Kraljeva smrt bila je razarajući udarac Margaretinim planovima. Do tada, Margaret nije imala ambicije da vidi svog sina na engleskom prestolu; samo je želela da mu se ukine izgnanstvo i da mu se vrate zemlja, bogatstvo i titule. Ali sama Edvardova smrt nije značajno promenila Margaretine planove. Zapravo, oni su se proširili uzdizanjem njegovog brata, čuvenog Ričarda III, na presto.

Sa reputacijom koja mu prethodi, Ričard je dobro poznat. Njegova veza sa smrću dva princa u kuli zauvek će okaljati njegov doprinos engleskom društvu (koji je bio značajan i često zanemaren). Razumevajući nepredvidivu prirodu Ričarda nakon nestanka dva dečaka, Margaret se molila za alternativni put za povratak svog sina. U kontaktu sa kraljicom udovicom Elizabetom, koja je bila zatvorena u svetilištu sa svojom preostalom decom u Vestminsterskoj opatiji, Margaret je počela da kuje zaveru sa novim žarom. Vojvoda od Bakingema, Ričardov najbliži prijatelj, kontaktirao je Margaret da bi procenio njenu spremnost da pomogne njegovom puču. Ponuda je bila jednostavna: Ako Henri i Džasper dovedu vojsku da pomogne Bakingemu da svrgne Ričarda, on bi pomilovao Henrija i vratio mu zemlju i titule.

Ovaj plan je bio povoljan za Margaret. Ali ona je sada imala uzvišenije ambicije na umu i pristala bi samo ako Bakingem kruniše njenog sina za kralja nakon njihove pobede. Može se pretpostaviti da su obe strane bile dvolične u ovom dogovoru. Nijedna nije želela drugu na prestolu, ali su bile spremne da sarađuju sve dok Ričard ostane na vlasti. Međutim, njihova zavera se raspala na spektakularan način. Kada su Henri i Džasper stigli do engleske obale, otkrivena je uloga vojvode od Bakingema u pobuni, što je dovelo do njegovog hvatanja i pogubljenja. Zahvaljujući Margaretinim špijunima, pismo je poslato Henriju na vreme, omogućavajući njemu i njegovom ujaku najkraće moguće prednosti da se vrate u Bretanju.

Ali Margaretini delovi su otkriveni. Još jednom kao izdajnik, Margareta je vraćena u kućni pritvor, tehnički odsečena od sveta. Međutim, njen brak sa Stenlijem zaštitio je Margaret od Ričardovog gneva, osiguravajući blaže kazne kućnog pritvora koje je Stenli sprovodio.

Kada je Ričard sada bio svestan Henrijeve namere da mu ukrade presto, Margaretin položaj je postao težak. Ričard je pokušao da podmiti vladara Bretanje za Henrijevo hvatanje i povratak, dok je Margareta nastavila svoje manevrisanje sa kraljicom udovicom Elizabetom, obe majke su uslovno zaklele svoju decu na brak ukoliko Henri pobedi Ričarda. U briljantnom planu koji su osmislile dve žene, najstarija deca bez oca iz svake porodice, Elizabeta i Henri, predstavljali su svetionik nade za jorkističke i lankasterske ciljeve, respektivno. Ričard je bio sve nepopularniji monarh, osiguravajući izgled mladog lankasterskog kralja i jorkističke kraljice na prestolu kao idealnu i ujedinjujuću alternativu.

U avgustu 1485. godine, sa vojskom plaćenika pored sebe, Henri je otplovio u Englesku i susreo se sa Ričardom u bici kod Bosvorta. Želeći da podigne moral, Ričard je ušao u bitku peške, odlučan da uguši ovu pobunu kao što je to činio mnogo puta ranije. Nažalost, „okretanje točka sreće“, kako Norton kaže, nije bilo na Ričardovoj strani, i on je pao u bici. Postoje taktički razlozi za njegov poraz, ali važno je napomenuti da se Stenlijeve snage nisu uključile u borbu sve do sredine sukoba. Upravo je njihovo učešće na strani Henrijeve vojske odnelo pobedu. Margaretin uticaj na njenog muža, iako nije bio apsolutan, morao je biti jak, uticajući na njegovu odluku da podrži pretenzije njenog sina na presto. Ričardov poraz i Henrijevo uspon započeli su novo, zasluženo poglavlje u Margaretinom životu: njenu ulogu kao Moje Ledi, Kraljeve Majke.

Sa ovom novom pozicijom, Margareta je konačno mogla da uživa u svojim dostignućima. Od samog njegovog rođenja, Margaret je promovisala, podržavala i branila svemoćni i kraljevski položaj svog sina. Trideset godina kasnije, Henri je sedeo na prestolu Engleske, prvi monarh u novoosnovanoj dinastiji Tjudor, i to je bilo direktno zahvaljujući postupcima njegove majke.

Margaretin život je bez presedana. Vojvoda od Bakingema je skovao i finansirao pobunu sa istim ishodom, ali je na kraju umro i označen kao izdajnik. Margaretin uspeh je posledica njenog pola: bila je žena u vreme kada su žene bile potcenjene i stoga naizgled beznačajne. Razumevajući oholost muškaraca, Margaret se strateški udala, pojavljivajući se kao oskudna supruga kada je to bilo potrebno, ali nikada nije preuzimala ulogu kao nešto drugo osim šarade.

Čak i danas, Margaret i njena dostignuća su potcenjeni. Čak i danas kada se pomene, često je prikazana kao hladna, uskogruda i okrutna. Ali nema dokaza koji bi potkrepili ovu jednodimenzionalnu karakterizaciju. Istorijska fikcija u Margaretinom slučaju nije bila ljubazna, ona je sada u velikoj meri negativka, što nije bila.

A insistiranje na tome da se na Margaret gleda kao na tradicionalnu je medveđa usluga njenom doprinosu istoriji, jer je Margaret osnovala dinastiju. Margaret je iskoristila svoju ulogu da se zalaže za žene na dvoru svog sina, insistirajući da se njena devetogodišnja unuka, takođe po imenu Margaret, ne uda za odraslog Džejmsa IV od Škotske dok ne bude starija i fizički zrela. Margaret je istovremeno razvila blisku vezu sa sestrom nove kraljice Elizabete od Jorka, Sesili, dogovorivši brak između princeze i njenog polubrata, Džona Velsa. A nakon Velsove smrti, kada je Sesili ostala udovica, uhvatila je čoveka ispod svog položaja, a Margaret se zalagala za nju pred kraljem, spasavajući je od teških posledica.

Margaret Bofort je bila hrabra, inteligentna, nemilosrdna i puna ljubavi. Živela je podjednako složen i uticajan život kao i bilo koji muškarac njenog vremena, a ipak je često zaboravljena ili delegirana manje važnim predstavnicima. Margaret je promenila lice ljudske kulture svojom upornošću i nepokolebljivom ljubavlju prema svom sinu. Ona zaslužuje priznanja, debate i proučavanja koja su data njenim muškim kolegama. Jer bez Margaret Bofort, hrišćanstvo, Engleska i svet kakav poznajemo ne bi postojali.