Rođenje i mladost Svetog Nikole
Sveti Nikola rođen je u maloazijskom gradu Patara, luci na mediteranskoj obali današnje Turske, u 4. veku. Njegovi roditelji dugo nisu mogli da dobiju dete, a kada je majka Nona konačno zatrudnela, smatrala je to čudom. Međutim, tokom trudnoće se razbolela, ali je odmah po Nikolinoj rođenju ozdravila. Još kao dete, Sveti Nikola je pokazivao izuzetnu pobožnost – prema legendi, stajao je na nogama tri sata sa samo sedam dana i odbijao je hranu sredom i petkom dok ne završe molitve.
Kada su mu roditelji umrli od kuge, Nikola je nasledio bogatstvo koje je podelio siromašnima. Povukao se u samoću, odlučan da živi skromno i u molitvi, iako su mnogi verovali da će postati episkop poput svog strica.
Čuda i dobročinstva Svetog Nikole
Za života, Sveti Nikola je bio prizivan u pomoć tokom bolesti, nesreća i nevolja. Veruje se da je iz njegovog lica sijala svetlost, a ljudi su ga već tada smatrali svetiteljem. Njegovo milosrđe ogledalo se u mnogim pričama:
Spasavanje siromašnih devojaka: Siromašnom ocu triju devojaka, koji nije imao za miraz, Sveti Nikola je pod okriljem noći kroz prozor ubacivao vreće sa zlatom, omogućivši im da se udaju. Zbog ovog čina, često je prikazivan sa vrećama zlata ili jabukama kao simbolima miraza.
Zaštitnik dece: Tokom gladi, mesar ga je pozvao na večeru. Sveti Nikola je otkrio da mesar skriva tela trojice dečaka u bačvama u svom podrumu. Molitvom ih je vratio u život, čime je postao zaštitnik dece.
Spasavanje mornara: Jedna od legendi kaže da je Sveti Nikola mogao biti na dva mesta istovremeno. Kada su mornari uhvaćeni u oluji, prizvali su ga u pomoć. On se pojavio, smirio oluju i dočekao ih u luci, podsećajući ih da zahvalnost duguju Bogu.
Sveti Nikola na Nikejskom saboru
Na Nikejskom saboru 325. godine, Sveti Nikola je zbog ljubavi prema Bogorodici udario episkopa Arijusa, koji je negirao dogmu o Svetom Trojstvu. Zbog toga je zatvoren, ali ga je, prema legendi, Devica Marija posetila u zatvoru i ostavila mu Bibliju kao znak odobrenja njegovog dela.
Smrt i nasleđe Svetog Nikole
Sveti Nikola se upokojio 19. decembra 345. godine, a njegovo telo je sahranjeno u Sabornoj crkvi mirlikijske mitropolije. Njegov grob su posećivali i Sloveni, verujući u lekovitost njegovih moštiju.
Veza Svetog Nikole i Deda Mraza
Pravoslavne ikone prikazuju Svetog Nikolu kao visokog čoveka u crvenom plaštu sa mitrom i episkopskim štapom. Njegov lik postao je osnova za nastanak Deda Mraza. Prva asocijacija na Deda Mraza vezuje se za pesmu "Noć pre Božića" iz 1823. godine, dok je savremeni izgled popularizovao američki karikaturista Tomas Nast.
Danas Sveti Nikola nije samo jedan od najvažnijih pravoslavnih svetaca, već i globalni simbol darivanja i zaštite slabih. Kod Srba je posebno omiljen i slavi se u gotovo svakom drugom domu.
