- Meri Pikford je sa pet godina prodana putujućoj trupi i odrasla u surovim uslovima, daleko od doma i porodice.
- Od pozorišne devojčice postala je filmska zvezda i jedna od najuticajnijih žena u Holivudu, a sa Čaplinom i Ferbanksom osnovala je United Artists.
Probudila se na prljavoj prostirci sa strašnom glavoboljom, suvim ustima i osećajem da će povraćati. Te večeri, jedan od glumaca joj je dao nešto da popije iz bokala, a onda... Posle toga, Meri se ničega nije sećala.
Direktor je izgrdio glupog mladića što je devojci dao žestoko piće, ali Gledis Meri Smit se nije žalila niti plakala. Znala je da ne može da izgubi posao u pozorištu, jer je od toga zavisilo da li će njen mlađi brat i sestra gladovati.
Imala je pet godina kada ju je majka prodala putujućoj pozorišnoj trupi. Meri je volela da nastupa na sceni, ali daleko od kuće, našla se pod brigom glumaca i glumica - ljudi zaokupljenih samo sobom. Često je morala da spava u prljavim sobicama, u hladnim uglovima. Surov život za dete. Ponekad se Meri sa čežnjom sećala svog doma, svog skromnog, ali toplog kreveta, svoje majke koja je neprestano šila. O, kad bi samo bila ovde!
Bili su bliska, ali veoma siromašna porodica. Merin otac je ostavio ženu i troje dece bez novca, a Šarlot Henesi Smit se suočila sa teškim vremenima. Kada je njena najstarija ćerka napunila pet godina, majka ju je prodala pozorištu. Glumice su bile veoma tražene, a predstave su bile pune uloga za njih. Šarlot je lila suze i prekoravala se, ali šta je mogla da uradi? To je bio prihod, pravi novac. Svakog meseca, reditelj je Smitovima slao honorare za Merine nastupe. Zatim je pozvao njenog brata i sestru da joj se pridruže. To je bio pravi blagoslov za porodicu: sada su svi bili zajedno, pa je čak i njihova majka bila tu da se brine o njima i neguje ih.
Meri nikada neće zaboraviti svoje surovo pozorišno detinjstvo; uvek će je proganjati noćne more. Ali nikada neće moći da odustane od glume.
Jednog dana, devojčica je skupila hrabrost i došla kod direktora.
„Želim glavnu ulogu!“, odlučno je izjavila. I dobila ju je.
Do trinaeste godine već je nastupala u toliko predstavama i odigrala toliko uloga da je odlučila da je vreme da krene dalje. A 1907. godine, šarmantna devojka sa širokim očima i zlatnom kosom prijavila se na audiciju kod reditelja i dramaturga Dejvida Belaska, poznatog širom zemlje.
„Da li želiš da budeš glumica, mala?“ upitao ju je snishodljivo.
— Već sam glumica! Želim da postanem poznata glumica.
Belask je bio zapanjen ovom odlučnošću i dao je Meri ulogu. Samo joj je savetovao da promeni ime: Gledis Meri Smit — to nije bilo dobro. Sada je na posterima pisalo „Meri Pikford“.
Niska devojčica sa licem poput lutke dobijala je uloge devojčica, tinejdžerki, prosjakinja i ćerki, i nastupala je na sceni sa najpoznatijim glumcima. I jednog dana, dobila je priliku da se okuša na filmu.
Na početku 20. veka, kada je filmska industrija još uvek bila u povojima, a filmovi su nazivani „pokretnim slikama“ i trajali nisu duže od petnaest minuta, takav zanat je gledan sa prezirom. Iskusni pozorišni glumci su smatrali filmsku glumu ispod svog nivoa, ali mlade ljude je privlačio novac. Meri je pristala da se pojavi u filmu „Njeni prvi biskviti“ isključivo zbog novca. Reditelj Dejvid Grifit ju je odmah angažovao i snimio sve njene scene već prvog dana. Impresioniran njenim profesionalizmom i afinitetom kamere prema ovoj mladoj ženi, ponudio je gospođici Pikford novi posao.
„Bacila je karijeru u smeće i zakopala se u ovaj jeftini oblik zabave, koji nema ništa vredno pažnje“, tako je na Merin izbor odgovorio njen pozorišni kolega, glumac Vilijam Demil.
Ali vrlo brzo, slava Meri Pikford se proširila po celoj zemlji. Postala je miljenica javnosti, a njena zarada je bila veća nego što je iko mogao da zamisli.
„Tes od oluje“, sa gospođicom Pikford u glavnoj ulozi, spasava studio od bankrota, a ona je nazvana „Američkom dušom“.
Glumica je sazrevala, a Meri se umorila od igranja iste uloge iznova i iznova — siromašne, nesrećne devojke u teškim okolnostima koja na kraju neizbežno pronalazi ljubav i bogatstvo. Ali bila je vezana za „Poznate umetnike“ čvrstim ugovorom. Gospođici Pikford je bilo zabranjeno da nosi skupu odeću ili nakit u javnosti, da nosi jaku šminku, pa čak i da sedi za istim stolom sa ženama sa reputacijom „jakih i nezavisnih“, a kamoli da ima veze sa muškarcima. Njen lik na ekranu morao se stopiti sa njenim stvarnim životom.
Ali Meri nije bila plašljivo dete. Želela je da sama odlučuje o svojoj sudbini i, sa šesnaest godina, udala se prvi put, a da nije ni rekla majci. Oven Mur je bio zgodan muškarac, ali njegova glumačka karijera nije krenula uzlazno i mnogo je pio, pa se Meri brzo razočarala u njega i podnela zahtev za razvod.
Godine 1915, „božanska lutka“ upoznala je Daglasa Ferbanksa i Čarlija Čaplina. Iza njene lepe spoljašnjosti krila se oluja koju niko nije očekivao. Zaljubila se do ušiju u Ferbanksa, iako je on bio oženjen. I on joj je uzvratio. Zakonski, nisu imali pravo na vezu – studio je to strogo sprovodio. Glumica nije mogla da glumi onako kako njen lik sa filma ne bi glumio. A Merini likovi sa filma nikada ne bi izlazili sa oženjenim muškarcem.
Pa, ljubav može da sačeka. Ali da bi pobegla od svog opterećujućeg ugovora, potreban joj je veliki novac. I zato Meri još jednom pokazuje svoju odlučnost: odlazi kod šefa studija i zahteva da joj se poveri ne samo da će glumiti u filmu, već i da će ga producirati. Postala je prva glumica koja je učestvovala u procesu snimanja filma i u roku od dve godine zaradila je milion dolara.
A 1919. godine, „Velika holivudska četvorka“ – Meri Pikford, Čarli Čaplin, Daglas Ferbenks i Dejvid Grifit – osnovali su sopstvenu filmsku kompaniju, United Artists.
Godinu dana kasnije, Meri i Daglas su se konačno venčali. U jesen 1920. godine, ubrzo nakon što su se vratili u Ameriku, Pikfordovo ime je indirektno umešano u skandal kada je 10. septembra supruga njenog brata Džeka, glumica Oliv Tomas, preminula u Francuskoj nakon što je slučajno popila rastvor korozivnog sublimata.
Tada je glumica odigrala možda svoju najpoznatiju ulogu u tragikomediji „Polijana“, zasnovanoj na romanu Eleonor Porter. Bio je to neverovatan uspeh, a slika dobrog siročeta čvrsto se urezala u glumicu.
Meri Pikford je očajnički pokušavala da pobegne iz ove zamke. Već je bila odrasla osoba i izgledala je smešno u tinejdžerskim ulogama, ali publika ju je odbijala i u ozbiljnim dramskim ulogama. Njeni novi filmovi su bili daleko manje uspešni.
Ostajući omiljena širom sveta, Pikford i njen suprug su čak posetili SSSR. Ali glumicu je već pogodio niz nesreća. Njena voljena majka, ista ona koja ju je nekada prodala pozorištu, umrla je od bolesti. Ne, Meri je nikada nije krivila ni za šta, iako je novinarima rekla da nikada nije imala detinjstvo u pravom smislu te reči.
Onda je Ferbanks objavio da odlazi. Njihovi zauzeti rasporedi su značili da se često dugo nisu viđali, a on se spetljao sa nekim drugim.
Meri je tražila utehu u svom radu. Stigla je era zvučnog filma, i nije je obeshrabrila ideja da će publika sada ne samo videti već i čuti. Ali to joj nije donelo novi zamah u životu. Do četrdesete godine, Meri je donela odluku: više neće glumiti.
Glumica se ponovo udala. Njen izabranik je bio glumac Čarls Rodžers. Usvojili su dvoje dece — Meri nije mogla da rodi svoje. Ovaj brak je trajao četrdeset godina i bio je istinski srećan.
Uprkos završetku glumačke karijere, Meri je zadržala status najuticajnije žene u Holivudu. Producirala je filmove i osnovala fondaciju za pomoć starijim filmskim radnicima.
Nekada omiljena devojčica Amerike i sveta, „mala žena“, „božanska lutka“, umrla je 1979. godine.
