Glumica Džoan Kroford je rođena kao Lusil Fej LeSier 23. marta 1906. godine u San Antoniju, u Teksasu. Njen otac, Tomas LeSier, napustio je porodicu ubrzo nakon njenog rođenja. A njena majka, Ana Bel Džonson LeSier, preselila se zajedno sa šestomesečnom Lusil i njenim starijim bratom u pogranični grad Loton u Oklahomi. Tamo se Ana udala za Henrija Kasina, menadžera vodviljskog pozorišta, koji je vodio Opersku kuću Loton i pozorište Er Doum.
U Lotonu, Lusil LeSier je postala poznata kao Mala Bili Kasin jer su njenog očuha ponekad zvali Bili. Kao malo dete, igrala se kostimima i scenografijom koje su bile u vlasništvu njenog očuha. Kada je Kasin počeo da radi u pozorištima, poveo je Lusil i dozvolio joj da gleda plesače i glumce kako nastupaju. Ubrzo je imitirala njihove korake i težila je da postane plesačica. Godine 1916. Kasin je optužen za proneveru četiri hiljade dolara u poslu sa zemljištem koji je vodio. Iako je oslobođen optužbi, porodica se preselila u Kanzas Siti kako bi izbegla publicitet. Kasinovi su se ubrzo razveli u Kanzas Sitiju, a Lusil je počela da radi. Nezadovoljna svojim životom tamo, napustila je dom da bi ostvarila svoj san da postane plesačica.
Dok je nastupala u horu u Njujorku, otkrio ju je lovac na talente kompanije Metro-Goldvin-Majer (MGM). U januaru 1925. godine, LeSier se preselila u Holivud. Tokom 1930-ih, smatrana je jednom od deset najboljih zvezda. Godine 1943, nakon osamnaest godina rada u MGM-u, prešla je u Vorner Broders. Dve godine kasnije pojavila se u filmu Vorner Brodersa „Mildred Pirs“, osvojivši Oskara za najbolju glumicu 1946. godine. Tokom karijere nominovana je za najbolju glumicu u filmovima „Posednuta“ (1947) i „Iznenadni strah“ (1952). A godine 1964. Britanska akademija nominovala ju je za najbolju stranu glumicu za ulogu u filmu „Šta se ikada desilo sa Bejbi Džejn?“ (1962).
Krofordova se udavala četiri puta, od čega tri puta za glumce, među kojima je bio i Daglas Ferbenks mlađi. Godine 1956. udala se za Alfreda Stila, predsednika Pepsi-Kole. Nakon njegove smrti 1959. godine, Kroford se pridružila upravnom odboru Pepsija — postavši prva žena koja je to učinila — i nastavila je da radi kao portparolka kompanije.
Usvojila je četvoro dece. Međutim njen odnos sa njima je bio daleko od slike holivudskog glamura koji je zelela da priikaže u javnosti, istina je bila mnogo komplikovanija.
Džoanin odnos sa decom, posebno sa Kristinom, bio je buran i napet. Imala je kontrolišuću prirodu, a to se videlo na male, ali značajne načine. Promenila je Kristinino ime u Džoan, po sebi, a kasnije ponovo u Kristina - možda simbolično nadvlačenje konopca oko identiteta. Nakon što joj se brak završio iste godine, preimenovala je svog sina Kristofera u Kristofer Kroford, pokazivajući još jednu potvrdu kontrole.
Kako su godine prolazile, udaljenost između Džoan i njene starije dece samo je rasla. Kada je umrla 1977. godine, po njenom testamentu nije ostavila ništa Kristini i Kristoferu, navodeći samo da je to bilo „iz razloga koji su im dobro poznati“. Ta kriptična fraza će dobiti novu težinu samo nekoliko godina kasnije, kada je Kristina objavila memoare „Draga mama“, koji su razbili sliku Džoan Kroford kao posvećene majke.
U njoj je opisala domaćinstvo kojim su vladali strah, surova disciplina i emocionalna manipulacija. Knjiga – i film koji je usledio – zauvek će zakomplikovati Krofordovo nasleđe, otkrivajući stranu holivudske kraljevske porodice koja je dugo bila skrivena iza zatvorenih vrata i pažljivo isceniranih fotografija.
