Irena Silverman (82) bila je bogata njujorška udovica, bivša balerina i vlasnica luksuzne gradske vile. Kada je u julu 1998. godine nestala, policija je ubrzo otkrila da se iza njenog nestanka možda krije mnogo više od običnog zločina.
U središtu istrage našli su se Sante Kimes, žena sa dugom kriminalnom prošlošću, i njen sin Kenet Kimes Mlađi. Njihov cilj, prema tvrdnjama tužilaštva, bio je da se domognu imovine vredne milione dolara.
Vila na Menhetnu koja je postala meta
Irena Silverman je živela u luksuznoj gradskoj kući u Istočnoj 65. ulici na Menhetnu. Njena nekretnina, smeštena u jednom od najprestižnijih delova Njujorka, procenjivana je na približno osam miliona dolara.
Bivša balerina bila je finansijski obezbeđena, aktivna u društvenom životu i veoma vezana za svoj dom. U vili je iznajmljivala apartmane poslovnim ljudima i gostima koji su dolazili u Njujork na kraći boravak. Upravo je takav aranžman otvorio vrata ljudima koji će se ubrzo naći u središtu istrage.
U junu 1998. godine, Kenet Kimes Mlađi iznajmio je jedan od apartmana u njenoj kući, predstavljajući se pod lažnim imenom. Njegova majka Sante koristila je drugi identitet kako bi uspostavila kontakt sa Irenom i olakšala dogovor o zakupu.
Na prvi pogled, delovalo je kao običan poslovni odnos između stanodavke i stanara. Međutim, istražitelji su kasnije zaključili da je iznajmljivanje apartmana bilo deo mnogo šireg plana.
Sante Kimes: žena sa kriminalnom prošlošću
Sante Kimes, rođena 24. jula 1934. godine, godinama je bila poznata istražiteljima zbog prevara, falsifikovanja dokumenata, krađa i podmetanja požara radi naplate osiguranja. Mediji su je prozvali „Zmajskom damom“, a njena kriminalna karijera trajala je decenijama.
Tokom života koristila je različite identitete i osmišljavala složene prevare. Jedan od njenih ranijih slučajeva uključivao je iskorišćavanje ranjivih ljudi kojima je obećavala posao i smeštaj, a zatim ih primoravala da rade pod pretnjama. Zbog kršenja saveznih zakona protiv ropstva osuđena je na zatvorsku kaznu i provela je nekoliko godina iza rešetaka.
Nakon izlaska iz zatvora, nastavila je da živi kriminalnim životom. U mnogim poslovima pomagao joj je sin Kenet, koji je odrastao uz majku čiji su planovi i prevare postajali sve opasniji.
Kada je njen suprug Kenet Kimes Stariji preminuo 1994. godine, majka i sin ostali su bez velikog dela finansijske sigurnosti na koju su ranije računali. Prema dokazima predstavljenim na suđenju, ubrzo su počeli da planiraju kako da se domognu tuđe imovine.
Plan za preuzimanje vile vredne milione
Prema tužilaštvu, Irena Silverman bila je meta zato što je posedovala izuzetno vrednu nekretninu koju nije nameravala da proda.
Istražitelji su utvrdili da su Sante i njen sin koristili lažna imena, krivotvorene dokumente i podatke o identitetu drugih ljudi. U njihovim stvarima pronađeni su dokumenti koji su navodno trebalo da omoguće prenos vlasništva nad Ireninom vilom na kompaniju povezanu sa njima.
Prema sudskim dokazima, dokumentacija je sadržala falsifikovane potpise, a plan je uključivao i pokušaj da se vlasništvo nad nekretninom prenese za iznos daleko manji od njene stvarne vrednosti.
Tužilaštvo je tvrdilo da Irena nije mogla jednostavno da bude uklonjena iz plana dok je živa, jer bi nastavila da polaže pravo na svoju kuću i mogla bi da razotkrije prevaru.
Zbog toga su istražitelji zaključili da je motiv za ubistvo bio upravo preuzimanje vile.
Nestanak koji je uzdrmao Njujork
Irena je poslednji put viđena 5. jula 1998. godine. Tog dana njena zaposlena primetila je da je nema, što je odmah izazvalo zabrinutost. Starija žena bila je naviknuta na ustaljenu svakodnevicu, retko je napuštala kuću bez pratnje i nije imala razloga da iznenada nestane.
U međuvremenu, policija je već istraživala druge sumnjive aktivnosti povezane sa Sante i Kenetom. Majka i sin uhapšeni su istog dana kada je Irena nestala, ali prvobitno zbog drugog slučaja prevare sa čekom.
Prilikom hapšenja pronađeni su predmeti koji su dodatno usmerili istragu: ključevi povezani sa Ireninom kućom, snimci njenih telefonskih razgovora, falsifikovana dokumentacija o nekretnini, oružje, plastične vezice i veća količina gotovine.
Istražitelji su smatrali da ovi predmeti nisu bili slučajni i da su ukazivali na pažljivo pripremljen plan. Ipak, postojao je veliki problem: Irenino telo nikada nije pronađeno.
Uprkos tome, istraga se nastavila, a tužilaštvo je pripremilo slučaj zasnovan na velikoj količini posrednih dokaza, svedočenja i dokumentacije.
Kako su majka i sin razotkriveni?
Istražitelji su detaljno analizirali dokumente, telefonske zapise i tragove koji su povezivali osumnjičene sa Ireninom kućom. Posebnu pažnju privukli su lažni dokumenti o prenosu vlasništva, kao i snimci telefonskih razgovora koji su, prema optužbi, pribavljeni prisluškivanjem.
Pronađene su i beležnice sa detaljnim zapisima o finansijskim planovima i prevarama. Sve to ukazivalo je na to da slučaj nije bio impulsivan čin, već deo složene šeme u kojoj je svaki korak trebalo da posluži sticanju kontrole nad tuđom imovinom.
Plan Sante Kimes nije se završavao na lažnom identitetu i falsifikovanim dokumentima. Da bi se domogla vile Irene Silverman, vredne milione dolara, otišla je korak dalje — prerušila se u samu vlasnicu nekretnine.
Prema dokazima iznetim na suđenju, Sante je 2. jula 1998. godine glumila Irenu koja je navodno bila vezana za krevet. Sa perikom i kapom za spavanje, pokušala je da ubedi javnog beležnika da pred njom potpisuje dokumenta za prenos vlasništva nad luksuznom kućom na Menhetnu.
U maju 2000. godine porota je proglasila Sante i Keneta krivim za ubistvo drugog stepena u slučaju Irene Silverman, kao i za veliki broj drugih krivičnih dela, uključujući falsifikovanje, prevaru, provalu i zaveru.
Presuda je bila posebno značajna zato što telo žrtve nikada nije pronađeno. Tužilaštvo je uspelo da predstavi dovoljno dokaza da porota zaključi kako su majka i sin odgovorni za njenu smrt.
Još jedno ubistvo i život iza rešetaka
Slučaj Irene Silverman nije bio jedino ubistvo povezano sa porodicom Kimes.
Kenet Mlađi kasnije je priznao ubistvo Dejvida Kazdina, poslovnog poznanika čije je ime Sante ranije iskoristila u prevari sa kreditom. Kada je Kazdin zapretio da će razotkriti falsifikovanje, Kenet ga je, prema sopstvenom priznanju, ubio u Los Anđelesu u martu 1998. godine.
U okviru sporazuma sa tužilaštvom, pristao je da prizna zločin i svedoči protiv majke.
Tokom suđenja za ubistvo Kazdina, Kenet mlađi je priznao da je, nakon što je njegova majka upotrebila elektrošoker na Irini, on zadavio žrtvu, njeno telo stavio u vreću i bacio ga u kontejner za smeće u Hobokenu, u Nju Džerziju. Sante je potom osuđena i za to ubistvo. Oboje su 2005. godine dobili doživotne kazne zatvora bez mogućnosti uslovnog otpusta u tom slučaju
Sante Kimes preminula je 19. maja 2014. godine u zatvoru u Njujorku, u 79. godini života. Njen sin Kenet ostao je u zatvoru.
Iako su presude donesene, slučaj Irene Silverman i dalje ostaje uznemirujući upravo zbog onoga što nedostaje: njenog tela i mogućnosti da se u potpunosti rekonstruiše poslednji trenutak njenog života.
Irena je nestala iz sopstvene kuće, a žena i muškarac koji su pokušali da preuzmu njenu imovinu završili su iza rešetaka. Njihov slučaj ostao je upozorenje koliko daleko pohlepa može da odvede ljude koji tuđi život posmatraju samo kao prepreku do bogatstva.