U vreme rimskog cara Licinija dogodio se još jedan u nizu stravičnih progona i ubijanja hrišćanskih vernika. Ali, jedan događaj koji datira iz tog vremena ostao je zauvek zapamćen i za njega se vezuju mnogi običaji u Srbiji, iako mnogi ne znaju zbog čega i šta se tu zapravo desilo.
Naime, četrdeset rimskih vojnika verovalo je u Isusa Hrista. Kada je počeo progon, svi su izvedeni pred vojvodu, koji je, nakon što su odbili da se odreknu vere, naredio da svi budu pogubljeni kamenovanjem.
Prema Ohridskom prologu vladike Nikolaja Velimirovića, tokom kamenovanja dogodilo nešto neverovatno - kamenje koje su dželati bacali se samo vraćalo, a jedan je udario samog vojvodu u lice i razbio mu zube. Tada je vojvoda odustao od kamenovanja i naredio da se tela vojnika bace u jezero.
Bila je sredina zime i neverovatan mraz, mučenici su bačeni u jezero, a straža je čuvala celu okolinu kako se nijedan ne bi spasio.
Kako bi im još više otežali muke, vojnici su bakljama zagrejali i osvetlili kupatilo koje se nalazilo u blizini, kako bi namamili vojnike da izađu, odreknu se vere i priznaju rimske Bogove za idole. Jedan je izašao i ušao u kupatilo, a u tom trenutku je zasijala neobična svetlost sa neba, zagrejala vodu i vojnike, i na glave njih 39. spustili su se venci.
To je video jedan od stražara i ostao u čudu, i tada je i on poverovao u Isusa Hrista. Skinuo se, ušao u jezero i molio se da stupi na mesto četrdesetog vojnika, što se i desilo - i na njegovu glavu se spustio venac.
Sutradan je ceo grad bio iznenađen kada su videli da su vojnici živi. Tada je vojvoda naredio da im se prebiju cevanice, i tela bace u vodu, kako ih drugi hrišćani ne bi mogli da ih uzmu i sahrane.
Trećeg dana od njihove smrti, mučenici su došli u san episkopu Petru, i pozvali ga da iz vode izvadi njihove mošti. Episkop je sa svojim pomoćnikom izašao na jezero pod okriljem noću, a u vodi video mošti mučenika koje su svetlele. Pokupili su ih i sahranili 320. godine.
U narodu ovaj praznik je poznat pod imenom Mladenci, jer su postradali vojnici bili mladi. Zbog toga što ih je stradalo 40, nedavno udata žena mesi 40 kolačića - mladenčića.
Mučenici u jezeru, mrazom okovani,
Krepko držeć svetu veru, nadom obasjani,
Zavapiše milom Bogu: ti što svet zadivi
Žrtvom strašnom i vaskrsom, o Ti nas oživi!
Tebe slavi svod nebesni i stvorena svaka tvar,
Gle, slave te bezdni, ognji, i grad i sneg, led i žar!
Ti pomože slugi Tvome velikom Mojseju.
I Isusu Navinovu, po tom Jeliseju,
Da jestestvo vode smire, i da ga razdele.
Vernim Tvojim sad pomozi kao i dosele.
Ne daj mrazu da on bude jači od čoveka
Da nas četrest mučenika budu predmet smeha:
Ta Ti možeš, ako hoćeš, jer Ti nad svim vladaš.
Ti led u žar i žar u led kad hoćeš pretvaraš:
Mraz nas jede ko zver ljuti zbog imena Tvoga
O pomozi da se slavi ime Svemoćnoga!
Mučenici u jezeru, mrazom okovani
Božjim svetlom sa nebesa biše zagrejani,
Slavno paše i ostaše Četrest Mučenika
Na strah, užas i sramotu mračnih nevernika.