3 sestre su svedočile monstruoznim zločinima svoje majke, skupile su hrabrost i prijavile je policiji: Kad su mislile da su je se konačno oslobodile sledi pakao

Kapije Vašingtonskog popravnog centra za žene otvorile su se jednog sivog novembarskog jutra 2022. godine, puštajući na slobodu šezdesetosmogodišnju ženu koja je provela osamnaest godina iza rešetaka. Zvala se Mišel „Šeli“ Notek, a negde u Sijetlu, tri sestre su dobile obaveštenje kojeg su se plašile od dana kada su gledale kako im majka biva osuđena za ubistvo.

Devojčica koja je naučila okrutnost pre ljubaznosti

Mnogo pre nego što je Šeli Notek postala čudovište koje je proganjalo noćne more svojih ćerki, bila je šestogodišnje dete koje je napustila majka alkoholičarka u Rejmondu, Vašington - šumskom gradu smeštenom u brdima Vilapa gde su tajne ostajale zakopane ispod Daglasovih jela. Šeron Votson je nestala bez upozorenja 1960. godine, ostavljajući troje dece za sobom kao neželjeni prtljag.​​

Ali mlada Mišel nije reagovala na napuštanje onako kako to čini većina traumatizovane dece. Nije se povukla u tišinu niti tražila utehu od svoje mlađe braće, Pola i Čaka. Umesto toga, nešto mračnije se ukorenilo u njoj - potreba da kontroliše, da dominira, da natera druge da osete nemoć koja ju je proždirala.

Kada se njen otac Les Votson ponovo oženio prelepom ženom po imenu Lora Stalings, okrutnost tinejdžerke Šeli je pronašla novi izraz. Nije se samo pobunila protiv svoje maćehe - već je vodila psihološki rat. „Seckala je komadiće stakla i stavljala ih u đonove dečjih čizama i cipela“, sećala se Stalings decenijama kasnije, a u njenom glasu je i dalje bilo neverice. „Kakva je to osoba koja radi tako nešto?“

Za odgovor je trebalo više godina da se u potpunosti otkrije, a do tada je više ljudi bilo mrtvo.

Laž koja je sve otkrila

Mart 1969. stigao je telefonskim pozivom koji će zauvek proganjati porodicu Votson. Četrnaestogodišnja Šeli se nije vratila kući iz škole, a kada ju je Les Votson konačno pronašao, bila je u maloletničkom pritvorskom centru. Razlog mu je zaustavio srce: Šeli je optužila oca za silovanje.

Optužba se širila poput otrova kroz njihovu malu vašingtonsku zajednicu. Les se suočio sa noćnom morom svakog oca - sumnjom, istragom, mogućnošću da mu život bude uništen jednom rečju. Laura Stalings je osetila kako joj se svet ruši, pitajući se da li je živela sa predatorom.

Onda je Laura pronašla časopis. U Šelinoj sobi bio je sakriven izgrebani primerak „Istinskih ispovesti“ sa naslovnom pričom koja je vrištala: „SILOVAO ME JE TATA SA 15 GODINA!“. Stranice su bile presavijene, istaknute, proučene. Kada je lekarski pregled pokazao da Šeli nije napadnuta, pojavila se strašna istina: ona je izmislila celu priču.

Ali najjezivije nije bila sama laž. Bila je to Šelina reakcija kada je suočena sa njom. Nije se slomila niti se izvinila. Ona je tvrdila da je nevina sa uverenjem koje je delovalo gotovo natprirodno, odbijajući da prihvati odgovornost čak i kada joj je predstavljen dokaz o njenoj obmani.

Terapeuti su pokušali da je kontaktiraju. Članovi porodice su pokušali da intervenišu. Ništa nije probilo oklop koji je izgradila oko svoje psihe. Naučila je nešto duboko opasno: laži su joj mogle dati moć, optužbe su mogle da saviju stvarnost po njenoj volji, a igranje žrtve je moglo da natera ljude da igraju po njenoj melodiji.

Do trenutka kada je Mišel Votson postala Mišel Notek 1987. godine, savladala je umetnost manipulacije. Naučila je da svetu predstavi šarmantnu spoljašnjost, dok ispod nje krije nešto monstruozno.

Čovek koji nije mogao da kaže ne

Dejvid Notek je bio upravo ono što je Šeli bilo potrebno: građevinski radnik i veteran mornarice iz države Vašington koji je vredno radio, postavljao malo pitanja i posedovao fatalnu slabost da ugađa drugima. Kada su se upoznali 1982. godine, Šeli je odmah prepoznala njegovu popustljivost. Bio je ljubazan, lojalan i očajnički je želeo da veruje u mogućnost jednostavnog života sa voljenom porodicom.

Uključila je šarm kao da je okrenula prekidač. Slušala je njegove mornaričke priče sa ushićenom pažnjom. Naterala ga je da se oseća viđenim na načine koje nikada ranije nije doživeo. Do trenutka kada su se venčali 1987. godine, Dejvid je verovao da je pronašao partnera za ceo život.

Nije imao pojma da se upravo dobrovoljno prijavio da postane saučesnik u ubistvu.

Par se nastanio u ruralnom Rejmondu, u Vašingtonu, istom gradu u kojem je Šeli odrasla. Dejvid je prihvatio Šeline dve ćerke iz prethodnih veza - Niki i Sami - kao svoje. Spolja su izgledali kao i svi drugi, američka porodica iz visoke klase pokušava da izgradi nešto smisleno na severozapadu Pacifika. Ali unutar njihovog skromnog doma, počinjalo je nešto što će trajati petnaest godina da se potpuno otkrije. Nešto što će uništiti svakoga koga dotakne.

„Razlog zašto je moja mama mogla da kontroliše Dejva je taj što - iako ga volim - on je samo veoma slab čovek“, kasnije će Sami objasniti sa mešavinom naklonosti i prezira. „On nema kičmu“.

Dečak koji je postao prva žrtva

Šejn Votson je imao trinaest godina kada je došao da živi sa svojom tetkom Šeli i ujakom Dejvidom 1988. Njegov otac je bio u zatvoru, majka nije mogla da brine o njemu, a dom Notek je izgledao kao spas. Šeli ga je toplo dočekala, čineći da se oseća kao da pripada.

Toplina je trajala tačno tri nedelje.

Prva kazna je došla zbog nečeg trivijalnog - Šejn je koristio kupatilo bez traženja dozvole. Šelina reakcija je bila da svuče dečaka golog ispred domaćinstva i polije ga ledenom vodom iz baštenskog creva dok su zimske temperature u Vašingtonu bile blizu nule. Poniženje je bilo potpuno, poruka nesumnjiva: Šeli Notek je kontrolisala svaki aspekt njegovog postojanja, sve do njegovih najosnovnijih telesnih funkcija.

Ona je ove kazne nazivala „valjanjem“. Za uočene prekršaje koji su se kretali od stvarnog lošeg ponašanja do čiste izmišljotine, Šejn bi se našao svučen i primoran da stoji napolju na hladnoći dok ga je Šeli polivala vodom, ponekad satima. Njene ćerke Niki i Sami bile su podvrgnute istom tretmanu, mada u početku sa manje učestalosti.

Šeli je terala svoje ćerke da joj daju šake svojih stidnih dlaka kao kaznu. Čin nije služio nikakvoj svrsi osim poniženju i potvrđivanju apsolutne moći. Jednom je gurnula Nikinu glavu kroz staklena vrata, a zatim je svojoj krvavoj ćerki sa jezivim mirom rekla: „Vidi šta si me naterala da uradim“.

Implikacija je uvek bila ista: patnja dece je bila njihova sopstvena krivica.

Zatim su usledile „ljubavne bombe“ - iznenadni, preplavljujući izrazi naklonosti koji su usledili nakon sati mučenja. Šeli bi ih grlila, govorila im da ih voli, ponašala se kao da se prethodno mučenje nikada nije dogodilo. Emocionalni udar je bio razarajući, osmišljen da ih izbaci iz ravnoteže, nikada ne znajući sa kojom verzijom svoje majke imaju posla.

Samo je beba Tori, rođena 1989. godine, u početku bila pošteđena najgoreg zlostavljanja. Ali ta milost nije trajala večno.

Dejvid Notek je sve ovo posmatrao u svom domu. Čuo je vriskove, bio je svedok poniženja, video užas u očima svoje pastorčadi. I nije ništa uradio.

Prijateljica koja nikada nije otišla

Krajem 1988. godine, Šeli Notek je otvorila svoj dom staroj prijateljici u očajnim okolnostima. Keti Loreno je izgubila posao i nije imala gde da ode. Kada se obratila svojoj prijateljici u ruralnom Vašingtonu, Šeli ju je dočekala raširenih ruku i majčinske topline.

Keti je mislila da joj se sreća konačno menja. Nije imala pojma da je upravo upala u zamku iz koje nikada neće živa izaći.

Zlostavljanje je počelo odmah. Šeli je terala Keti da radi gola, obavljajući ponižavajući posao bez pritužbi. Svake noći je ubacivala sedative u Ketinu hranu, držeći je omamljenom i dezorijentisanom. Terala ju je da spava u podrumu pored kotla, u uslovima toliko hladnim da je čak i sa ćebadima Keti drhtala kroz mrak. Hranila ju je jedva dovoljno da preživi, racionišući obroke na način koji je izgledao kao da je održava slabom i poslušnom.

A Keti nije imala gde da ode. Šeli se pobrinula za to - bez novca, bez veza sa spoljnim svetom, bez načina da pozove pomoć. Bila je potpuno izolovana, potpuno zavisna, potpuno prepuštena Šelinoj milosti i nemilosti.

Meseci su se pretvorili u godine. Pet godina, zapravo.

Tokom tog vremena, telo Keti Loreno se transformisalo u svedočanstvo gladi i degradacije. Izgubila je preko pedeset kilograma. Zubi su joj ispadali od neuhranjenosti. Njena koža je bila prekrivena modricama, posekotinama i ranama od neumornog zlostavljanja. Postala je senka žene koja je stigla tražeći sklonište.

„Ako je mama kažnjavala Keti, ignorisala nas je“, priznala je Niki kasnije sa potresom iskrenosti. „Koliko god to bilo iskrivljeno... bili smo olakšani što mama nije usmeravala svoj gnev na nas“.

Deca su razumela da svedoče nečemu monstruoznom. Ali bila su deca, nemoćna protiv odrasle osobe koja je već pokazala da je sposobna za sve.

Dan kada je stigla smrt

Do 1994. godine, Keti Loreno je izdržala pet godina mučenja koje bi slomilo većinu ljudskih bića mnogo ranije. Ali se držala života jer je alternativa bila nezamisliva. Radila je, slušala je, preživljavala je svaki dan predajući se stvarnosti da je otpor uzaludan.

Zatim su usledile poslednje batine.

Detalji ostaju nejasni - šta je tačno izazvalo Šelino nasilje tog dana, da li je to bio neki uočeni prestup ili jednostavno slučajna okrutnost. Ono što se zna jeste da je Keti brutalno napadnuta i ostavljena bez svesti u podrumu.

Dejvid Notek je stigao kući. Čuo je grlene, gušeće zvuke koji su dopirali iz vešeraja. Kada je istraživao, pronašao je Keti kako leži na betonskom podu, telo joj se grčilo, oči su joj se prevrnule, gušeći se sopstvenom povraćkom.

Pet minuta je Dejvid pokušavao da joj pruži kardiopulmonalnu reanimaciju. Prstima je vadio povraćku iz njenih usta, postavljao je na bok, izvodio tehnike reanimacije sa očajničkom hitnošću. Ali nikada nije pozvao 911.

Posle tih pet minuta, Keti Loreno je bila mrtva.

„Znam da sam trebao da pozovem 911“, kasnije će se Dejvid sećati šupljim glasom nekoga ko je decenijama preispitivao jednu odluku. „Ali sa svim što se dešavalo, nisam želeo da policija bude tamo. Nisam želeo da Šel bude u nevolji. Ili da deca prođu kroz tu traumu... Nisam želeo da im ovo uništi živote ili našu porodicu. Samo sam poludeo. Zaista jesam. Nisam znao šta da radim.“

Kada je Šeli saznala da je Keti mrtva, njena reakcija je bila brza i proračunata. Nije paničila, nije izrazila kajanje, nije predložila da kontaktira vlasti. Umesto toga, ubedila je svoju porodicu da će svi biti zatvoreni ako bilo kome kažu istinu. Naslikala je scenario u kojem će deca biti oduzeta, gde će Dejvid istrunuti u zatvoru, gde će porodica biti uništena.

Postojalo je samo jedno rešenje: sami će se pobrinuti za to.

Na Šelinu komandu, Dejvid je odneo telo Keti Loreno u dvorište. Naložio je vatru - lomaču za ostatke žene koja je pet godina služila njegovoj ženi. Gledao je kako telo gori, plamen guta fizičke dokaze Šelinog zločina. Zajedno, on i Šeli su rasuli pepeo, osiguravajući da ne ostane ništa što bi ih moglo povezati sa Ketinom smrću.

Spoljnom svetu, Šeli je jednostavno objasnila da je Keti pobegla sa ljubavnikom. „Sada je srećnija“, rekla je Šeli svakome ko je pitao, a njen ton je nosio baš prave note razočaranja i razumevanja.

Niko u njihovoj vašingtonskoj zajednici to nije dovodio u pitanje.

Fotografija koja je zapečatila sudbinu jednog dečaka

Šejn Votson je imao četrnaest godina kada je njegova tetka ubila svoju prijateljicu. Do tada je već šest godina živeo u kući Notek, dovoljno dugo da shvati da mučenje nikada neće prestati, dovoljno dugo da shvati da će verovatno umreti u toj kući ako ne preduzme nešto drastično.

Šejn je imao nešto što drugi nisu imali – kameru. Tokom godina pogoršanja Keti Loreno, Šejn je dokumentovao njeno stanje. Fotografisao je njeno neuhranjeno telo, njeno pretučeno lice, njene udubljene oči. Snimao je slike kako živi u tom hladnom podrumu, senka ljudskog bića. Svaka fotografija je bila optužba, svaka slika potencijalni dokaz.

U februaru 1995. Šejn je doneo odluku koja će ga koštati života. Pokazao je fotografije svojoj starijoj rođaki Niki. Objasnio je svoj plan: pokazaće ove slike policiji. Nameravaće da razotkrije šta se dešava u kući Notekovih. Nameravaće da pokuša da izvuče sebe i svoje rođake.

Niki, koja je imala šesnaest godina i bila je prestravljena, suočila se sa nemogućim izborom. Mogla je da podrži Šejnov plan i rizikuje Šelin gnev, ili da se zaštiti tako što će reći svojoj majci. Niki je izabrala samoodbranu. Rekla je Šeli o fotografijama, o Šejnovom planu, o nameri svoje rođake da kontaktira vlasti Vašingtona.

Šelina reakcija je bila trenutna i smrtonosna. Naredila je Dejvidu da puca u Šejna.

Naredba je izdata bez oklevanja, bez vidljivih emocija. Šejn Votson je znao previše, predstavljao je preveliku pretnju i stajao je na putu Šeline dalje slobode.

Dejvid, slabić koji je već spalio telo, poslušao je. Šejn Votson je upucan u glavu. Njegovo telo je izneto u dvorište i spaljeno zajedno sa pepelom i sećanjem. Ostaci su rasuti, dokazi uništeni, dečak je izbrisan potpuno kao što je izbrisana i Keti Loreno.

Šejn Votson je imao sedamnaest godina kada je umro. Skoro četvrtinu svog života je proveo pokušavajući da preživi okrutnost svoje tetke, a kada je konačno pronašao hrabrost da uzvrati, to ga je ubilo.

Godine pažljivog pretvaranja

Između Šejnovog ubistva 1995. i dolaska sledeće žrtve 1999. godine, domaćinstvo Notek u ruralnom Vašingtonu postojalo je u stanju pažljive normalnosti. Budno su vodili računa o prezentaciji, o održavanju imidža funkcionalne američke porodice. Šeli je bila pažljiva prema svojim ćerkama kada su bili prisutni stranci, Dejvid je išao na posao i vraćao se kući, deca su pohađala školu.

Ali unutar tih zidova, zlostavljanje se nastavilo. Tori, Šelina najmlađa ćerka, počela je da doživljava punu snagu majčine „valjajuće“ kazne kako je odrastala. Favorizovanje koje ju je štitilo kao bebu isparilo je kako je razvijala nezavisnost. Skinuli su je golu i polivali crevom na hladnoći. Bila je primorana da izvodi ponižavajuća dela. Bila je izložena istom emocionalnom udaru okrutnosti praćenom „ljubavnim bombama“ koje su karakterisale zlostavljanje njenih starijih sestara.

Niki i Sami su nosile trajne psihološke ožiljke. Gledale su kako im majka ubija porodičnu prijateljicu, gledale su kako im otac rešava telo, gledale su kako im rođak nestaje. Živele su u stalnom strahu, nikada ne znajući kada bi nasilje moglo eskalirati, uvek shvatajući da je njihova majka sposobna na sve.

Ipak, nisu mogle da odu. Gde bi otišle? Šta bi rekle? Ko bi im verovao ako bi pokušale da prijave šta su videle u svom domu u Vašingtonu? Priče su zvučale previše ekstremno, previše filmski, previše neverovatno.

Šeli je stvorila zatvor sigurniji od bilo koje zaključane sobe - zatvor straha, manipulacije i saučesništva.

Čovek koji je skočio sa krova

Godine 1999, dom Šeli Notek je dočekao još jednu osobu kojoj je bila potrebna pomoć - pedesetsedmogodišnjeg muškarca po imenu Ron Vudvort. Ron je bio gej veteran sa problemom sa drogom, ona vrsta ranjive osobe koju predatori posebno ciljaju jer znaju da ga niko neće potražiti ako nestane.

Šeli ga je toplo pozdravila, kao i uvek. Predstavljala se kao neko ko želi da mu pomogne da sredi svoj život, ko može da mu pruži strukturu i podršku. Ron Vudvort, očajan, zavisan i oštećen, prihvatio je njenu ponudu.

Zlostavljanje je počelo odmah. Ronu je zabranjen pristup kupatilu, umesto toga je bio primoran da koristi spoljne objekte kao životinja. Bio je podvrgnut prisilnom radu, sistematskom ponižavanju, neumoljivom ponižavanju. Šeli ga je nazivala ponižavajućim imenima, ismevala ga zbog njegove homoseksualnosti, terala ga da se oseća bezvrednim na očigledne i suptilne načine.

Naredila mu je da prekine kontakt sa porodicom. On je poslušao, a izolacija je dovela do daljeg poslušenja. Naterala ga je da pije sopstveni urin kao neki iskrivljeni ritual ponižavanja. Trpeo je to, shvatajući da će odbijanje rezultirati gorim.

Onda je došao dan kada mu je naredila da skoči sa krova. Bila je to dvospratna kuća - ne dovoljno visoka da bi ga pad definitivno ubio, ali dovoljno visoka da bi ozbiljna povreda bila zagarantovana. Ron se popeo na krov i skočio, telo mu se srušilo na zemlju ispod, kosti su mu se slomile pri udaru. Preživeo je pad, slomljen i povređen, ali živ.

Šelina reakcija na preživljavanje bila je da polije rane izbeljivačem. Hemikalija je upalila njegovu oštećenu kožu, uzrokujući bol koji je verovatno nadmašio čak i fizičku traumu od udara. Nazvala je to „lečenjem“, kao da je sipanje izbeljivača na rane medicinska nega, a ne mučenje. Ron je vrištao, telo mu se grčilo u agoniji, dok je Šeli posmatrala sa distancom.

Svedoci u njihovoj vašingtonskoj zajednici opisali su kako su videli Vudvorta kako je primoran da obavlja kućne poslove napolju noseći samo donji veš i da skače sa krova drugog sprata na šljunak, ne noseći ništa na nogama, uzrokujući prelome kostiju i teške posekotine. Pa ipak, niko nije pozvao policiju. Niko nije intervenisao.

Prošle su četiri godine od ovog užasa. Četiri godine svakodnevnog zlostavljanja, sistematskog ponižavanja, mučenja usavršenog ponavljanjem. Ron Vudvort je sve to podneo sa onom vrstom očaja koju samo zavisnici i žrtve zlostavljanja zaista razumeju – razumevanje da bi uzvraćanje udara pogoršalo stvari, da je poslušnost nudila jedinu moguću strategiju preživljavanja.

Do avgusta 2003. godine, Ronovo telo više nije moglo da izdrži kaznu. Umro je.

Šelina reakcija je bila nesentimentalna i efikasna. Umotala je njegovo telo i stavila ga u zamrzivač, čuvajući telo kao da je hrana za buduću konzumaciju. Svakome ko je pitao gde se Ron nalazi, objasnila je da je našao posao u Takomi i odselio se. Sada je srećniji, implicirala je istim tonom kojim je objasnila nestanak Keti Loreno i Šejna Votsona.

Dejvid Notek, sledeći Šelino vođstvo, na kraju je sahranio Ronovo telo u dvorištu. Još jedan grob, još jedna tajna, još jedno telo, što je doprinelo broju onih koje je samo porodica zaista znala.

Ćerka koja je konačno progovorila

Do 2003. godine, Tori Notek je imala četrnaest godina. Bila je dovoljno stara da prepozna užas kada mu je svedočila, dovoljno stara da shvati da ono što se dešava u njenom domu nije normalno, dovoljno stara da počne da se pita zašto nijedan odrasli u njihovoj vašingtonskoj zajednici nije intervenisao.

Kada je Ron Vudvort nestao u zamrzivaču, kada je njena majka objasnila njegov odlazak tom previše poznatom laži, nešto se promenilo u Torinoj percepciji. Bila je premlada kada je Šejn umro da bi u potpunosti razumela, premlada kada je Keti Loreno nestala da bi to prepoznala kao ubistvo. Ali Ronov nestanak je bio drugačiji - Tori je shvatila, sa strašnom jasnoćom adolescencije, tačno šta se dogodilo.

Rekla je svojim starijim sestrama. Niki i Sami, sada u dvadesetim godinama koje su živele daleko od porodične kuće u Rejmondu, osetile su da su im se najgori strahovi potvrdili. Nadale su se da je zlostavljanje prestalo, da je njihova majka nekako pronašla mir. Umesto toga, saznale su da je Šeli ponovo ubila.

Tri sestre su se suočile sa strašnim izborom. Mogle su da ćute i žive sa saznanjem da njihova majka aktivno ubija ljude ili su mogle da istupe i rizikuju sve. Mogle su da zaštite sebe, ili su mogle da pokušaju da zaštite buduće potencijalne žrtve.

Odlučile su da istupe. U avgustu 2003. godine, dve starije ćerke Notek kontaktirale su policiju u okrugu Pacifik, Vašington, zbog zlostavljanja Vudvorta od strane njihove majke. Najmlađa ćerka Notek je takođe dala izjavu.

Sestre Notek su sarađivale sa istražiteljima kako bi prikupile dokaze, dokumentovale zlostavljanje, izgradile slučaj koji bi konačno otkrio šta se dešavalo iza zatvorenih vrata u ruralnom Vašingtonu. Znale su da bi to značilo svedočenje protiv sopstvene majke, potencijalno slanje u zatvor, razaranje onoga što je ostalo od njihove razbijene porodice.

Ipak su to uradile.

Pravda, konačno

Policija je istražila imanje Notek u Rejmondu, Vašington, 2003. godine. Pronašle su telo Rona Vudvorta zakopano u dvorištu, tačno tamo gde su Tori i njene sestre rekle da će biti. Ekshumirali su posmrtne ostatke, dokumentovali dokaze, počeli su da grade slučaj protiv Šeli i Dejvida Noteka.

8. avgusta 2003. godine, Dejvid i Šeli Notek su uhapšeni. Tori, koja je tada imala četrnaest godina i bila svedok tolikog užasa, stavljena je u starateljstvo svoje sestre Sami. Udaljena je iz kuće u kojoj je mučena, od majke koja ju je tukla, iz okruženja koje je nosilo toliko traume.

Dejvid Notek, suočen sa posledicama svojih postupaka, priznao je da je pucao u Šejna Votsona i sahranio Rona Vudvorta. Optužen je za ubistvo drugog stepena zbog Šejnove smrti. Priznao je krivicu i osuđen je na trinaest godina zatvora.

Mišel „Šeli“ Notek je optužena za dve tačke optužnice za ubistvo prvog stepena - za smrt Keti Loreno i smrt Rona Vudvorta. Zamenik tužioca okruga Pacifik, Lori Miler, izjavila je da je Mišel Notek pokazala „ekstremnu ravnodušnost prema ljudskom životu“.

Kroz pregovore o priznanju krivice, Šeli se 2004. godine izjasnila krivom zarad manje optužbe. Učestvovala je u Alfordovom izjašnjavanju, u kojem nije priznala odgovornost, ali je priznala tužilački slučaj protiv nje. Izjasnila se krivom po jednoj tački optužnice za ubistvo drugog stepena i jednoj tački optužnice za ubistvo iz nehata.

Iako bi je početni sporazum sa tužiocima poslao u zatvor na sedamnaest godina, sudija Mark Mekoli ju je osudio na dvadeset dve godine. Šeli je izgledala iznenađeno što njene reči nisu imale željeni efekat na sudiju koji je izricao presudu. Umesto da saoseća sa njom, on je dodao još godina na ukupno.

Dvadeset dve godine za tri ubistva. Dvadeset dve godine za petnaest godina sistematskog zlostavljanja. Dvadeset dve godine koje bi, do novembra 2022. godine, iznosile samo osamnaest od tih godina pre nego što bi bila puštena na slobodu.

Suđenja su bila brutalno javna. Sestre Knotek su morale da svedoče, morale su da prepričaju zlostavljanje, ubistvo i saučesništvo, morale su da ponovo prožive traumu pred strancima, novinarima i svojom majkom. Šeli je sedela u sudnici sa izrazima lica koji su se kretali od prkosa do proračunatog kajanja, nikada ne postižući istinsko pokajanje koje bi moglo da sugeriše istinsku promenu.

Knjiga koja je ispričala njihovu priču

Godine 2005, novinar Greg Olsen objavio je „Ako kažete: Istinita priča o ubistvu, porodičnim tajnama i neraskidivoj vezi sestrinstva“, detaljan prikaz slučaja Knotek. Knjiga je postala prava kriminalistička senzacija, upoznajući milione čitalaca širom Amerike sa pričom Šeli Knotek i njene tri hrabre ćerke.

Naslov – „Ako kažete“ – govorio je o krajnjoj istini njihove situacije. Sestre su ispričale. Istupile su, suočile se sa svojom majkom na sudu, razotkrile njene zločine svetu. I time su pokazale vrstu hrabrosti koju većina ljudi nikada ne mora da skupi.

U međuvremenu, sestre su pokušale da ponovo izgrade svoje živote. Niki i Sami su se na kraju nastanile u Sijetlu, otprilike dva sata udaljenom od Rejmonda, u Vašingtonu. Stvorili su distancu između sebe i svog rodnog grada, iako nikakva geografska razdaljina nije mogla u potpunosti da ih odvoji od traume. Tori je bila potrebna još veća distanca - preselila se u Kolorado, pokušavajući da pobegne od tereta svoje istorije.

Otac koji je zakazao

Niki je odbila svaki kontakt sa ocem. Zlostavljanje je bilo nezaboravno, neoprostivo, previše duboko ranjavajuće da bi se popravilo. Gledala ga je kako spaljuje tela i zakopava leševe, gledala ga je kako se povinuje ubilačkim naredbama njene majke, gledala ga je kako je ne štiti kada je bila najranjivija.

Međutim, Sami i Tori su na kraju došle do drugačijeg razumevanja. Shvatile su da je njihov otac, kao i oni sami, bio žrtva Šeli Notek. On je, u mnogo čemu, bio samo još jedna od njenih žrtava - kontrolisan strahom i manipulacijom, slomljen njenom voljom, podjednako zatvorenik kao i svako koga je direktno mučila.

Godine 2016, Dejvid Notek je uslovno pušten na slobodu. Odslužio je trinaest godina i pušten je pod uslovima, uključujući i držanje podalje od Rejmonda. Obratio se svojim ćerkama da zamoli za oproštaj. Navodno je izdao zabranu prilaska protiv Šeli dok su bili još uvek u zatvoru.

Sami i Tori su na kraju oprostili svom ocu. „Opraštam mu“, rekla je Sami kasnije, „jer razumem da je on samo još jedna žrtva“.

Ali oproštaj, čak i kada je dat, ne briše ono što se dogodilo. Dejvid Notek je ipak povukao okidač koji je ubio njegovog nećaka. Razumevanje okolnosti koje su ga dovele do toga ne menja fundamentalnu činjenicu njegovog izbora.

Dan kada je čudovište izašlo na slobodu

8. novembar 2022. godine stigao je sa tihom konačnošću kraja sa kojim se niko nije želeo suočiti. U Vašingtonskom popravnom centru za žene u Gig Harboru, objektu smeštenom na obali Pjudžet Saunda, administrativni mehanizam puštanja na slobodu započeo je svoje poslednje pokrete. Papirologija je obrađena, uslovi su pročitani, a žena osuđena za ubistvo najmanje dve osobe - moguće i više - smatrana je dovoljno rehabilitovanom da se vrati u društvo.

Osuđena ubica Mišel Notek, šezdeset osam godina, puštena je na uslovnu slobodu nakon što je odslužila nešto više od devetnaest godina. Bila je osuđena na dvadeset dve godine zatvora. Prevremeno puštanje na slobodu odobreno joj je zbog dobrog ponašanja.

Negde u Sijetlu, Sami Knotek je dobila obaveštenje kojeg se plašila skoro dve decenije. Njena majka je bila slobodna. Žena koja ju je mučila, koja je ubijala ljude pred njenim očima, koja joj je uništila detinjstvo i otrovala adolescenciju, više nije bila iza rešetaka.

Strah je bio trenutan i gušeći. „Ako se ikada pojavi na mom pragu“, rekla je Sami novinarima, a glas joj je nosio sirovost neizlečene traume, „mogu samo da vidim sebe kako zaključavam sva vrata i zabarikadiram se u kupatilu da bih pozvala policiju“.

Strah nije bio apstraktan ili iracionalan – bio je ukorenjen u osamnaest godina sećanja, u dokumentovanim dokazima o Šelinoj sposobnosti za nasilje, u razumevanju da bi majka koja je mučila svoju decu mogla ponovo da ih potraži.

Niki je zadržala svoj stav apsolutnog otuđenja. Nije želela da ima ništa sa majkom, odbijala je svaki kontakt, jasno je stavila do znanja da će svaki pokušaj pomirenja biti odbijen. Rane koje joj je Šeli nanela – i direktno kroz zlostavljanje i indirektno kroz svoje zločine – bile su previše duboke da bi zacelili.

Tori, koja živi u Koloradu, osećala je težinu majčinog oslobađanja kao fizičku silu koja pritiska preko daljine. Preselila se na suprotni kraj zemlje posebno da bi pobegla od svoje prošlosti, posebno da bi izgradila život oslobođen užasa svog detinjstva. Sada se taj beg činio krhkim i nedovoljnim.

Pitanje na koje niko ne može da odgovori

Zvanični razlog zašto je Šeli Notek puštena nakon što je odslužila samo osamnaest od svojih dvadesetdvogodišnjih kazni bio je dobro ponašanje. Poštovala je zatvorska pravila, učestvovala je u programima rehabilitacije i Ministarstvo za korekcije Vašingtona smatralo ju je dovoljno popravljenom.

Ali kako vlasti utvrđuju kada se neko osuđen za ubistvo više ljudi dovoljno iskupio za svoje zločine? Koje metrike postoje za merenje da li je predator postao bezbedan za povratak u društvo?

Za Šeli Notek, metrike su očigledno sugerisale da je spremna. Njene ćerke su se žestoko protivile. Decenijama su posmatrale svoju majku, razumele njenu sposobnost manipulacije, prepoznale njenu sposobnost da svetu predstavi lažno lice. Godinama je obmanjivala sve u Rejmondu, u Vašingtonu, održavajući fasadu normalnosti dok je činila zločine. Zašto bi iko verovao da se ona zaista promenila u zatvoru koji nije mogao da pruži intenzivnu psihijatrijsku negu kakvu bi njeno stanje zahtevalo?

Ćerke izražavaju da nisu zabrinute za sopstvenu bezbednost nakon puštanja majke na slobodu, ali brinu za druge. „Mama bi mogla ponovo da ubije“, upozorile su.

Misterija koja ostaje

Slučaj Šeli Notek ostavlja više pitanja nerešenih. Koliko je ljudi zapravo eliminisala? Tri smrti za koje je osuđena - Keti Loreno, Šejn Votson i Ron Vudvort - predstavljaju potvrđene slučajeve. Ali Šelina sposobnost za okrutnost sugeriše da je možda bilo i drugih.

Godine 2002, osamdesetjednogodišnji penzionisani trgovački brodski radnik po imenu Džejms Meklintok uselio se u kuću Notekovih. Prema nekim izvorima, Maklintok je zaveštao svoju imovinu od 140.000 dolara Šeli, pod uslovom da njen crni labrador, Sisi, prvi umre. Maklintok je, zgodno, preminuo od povrede glave koju je navodno zadobio nakon pada u kući u Vašingtonu.

Međutim, policija nikada nije uspela zvanično da poveže Šeli sa njegovom smrću.

Pitanje proganja one koji poznaju slučaj: ako je neko opasan kao Šeli Notek sposoban za zločine za koje je osuđena, ko može da dokaže kaže da nije bila sposobna za druge?

Veza koja se nije mogla prekinuti

Uprkos svemu – uprkos užasu, uprkos zlostavljanju, uprkos ubistvu – tri sestre Notek su održale svoju vezu. Sklopile su se u traumi, a ta trauma je stvorila vezu koja je prevazilazila tipičnu sestrinsku vezu.

Niki i Sami su živele u Sijetlu, održavajući kontakt jedna sa drugom dok su odvojeno obrađivale svoju traumu. Tori, u Koloradu, održavala je distancu od geografske lokacije gde je bila zlostavljana, ali je ostala povezana sa svojim sestrama putem redovne komunikacije.​

Naslov knjige Grega Olsena - „Ako kažeš“ - govori o krajnjoj istini njihove situacije. Sestre su ispričale. Istupile su u javnost, suočile se sa majkom na sudu, razotkrile njene zločine svetu. I time su pokazale vrstu hrabrosti koju većina ljudi nikada ne mora da skupi.​

Postale su zagovornice žrtava zlostavljanja. Učestvovale su u dokumentarcima i intervjuima o svojim iskustvima. Transformisale su svoju traumu u nešto što bi moglo pomoći drugima da prepoznaju znake zlostavljanja, što bi moglo dati drugim žrtvama hrabrost da istupe.​

Život sa znanjem

Život sa saznanjem da je Šeli Notek slobodna uzeo je psihološki danak na njene ćerke koji verovatno neće biti u potpunosti shvaćen ili rešen tokom njihovih života. One nose traumu svog detinjstva, da – ali sada nose i saznanje da je arhitekta te traume živ i da bi se teoretski mogao pojaviti u svakom trenutku.

Samijev eksplicitni strah od zabarikadiranja u kupatilu, iako izražen crnim humorom, odražava istinski užas. Strah nije paranoja; to je racionalan odgovor na život u svetu u kome je njihova majka – žena koja je pokazala apsolutnu sposobnost za okrutnost, manipulaciju i ubistvo – smatrana dostojnom slobode.

Kako neko može da krene napred znajući ovo? Kako se neko zaista izleči od traume iz detinjstva kada počinilac ostane ne samo živ već i slobodan?

Odgovor je, očigledno, da se ne izleči – ne u potpunosti. Umesto toga, čovek uči da živi sa tim znanjem, da održi budnost, da izgradi život koji priznaje, ali nije potpuno progutan traumom.

Sestre su to uradile divno. Izgradile su karijere, formirale veze, stvorile živote koji imaju smisao i svrhu uprkos – ili možda zbog – onoga što su pretrpele. Dozvolili su da se njihova priča ispriča, transformisali su svoj lični užas u opomenu iz koje drugi mogu da uče.

Ali senka slobode njihove majke nadvija se nad svim tim.