Mnogi su ubeđeni da cilj opravdava sredstvo. Čak i ako kasnije sami moraju da se pravdaju u sudnici. Upravo to se dogodilo Tonji Harding, koja je u istoriju umetničkog klizanja ušla kao najambicioznija i najsujetnija sportistkinja, spremna da rivalke uništava ne samo moralno. Bila je neodoljiva i svemoćna, ali je i njen čas polaganja računa jednog dana kucnuo.
Tonja Harding je prva klizačica u istoriji SAD koja je uspela da izvede trostruki aksel. To se dogodilo 1991. godine. Pre nje, to je pošlo za rukom samo još jednoj legendarnoj klizačici, Japaniki Midori Ito.
Do današnjeg dana trostruki aksel se smatra pretežno muškim skokom, koji ne polazi za rukom ni svakoj olimpijskoj šampionki. Niko ne zna na šta bi se Tonja još odvažila, jer joj je ubrzo nakon trijumfa zabranjen izlazak na led. Desilo se to posle incidenta koji se i danas pamti mnogo bolje od njenih briljantnih nastupa.
Teško detinjstvo: Padala je, ali se uvek dizala
Tonja je rođena 1970. godine u porodici LaVone i Alberta Gordona Hardinga. Detinjstvo buduće klizačice teško se može nazvati srećnim.
Majku devojčice odlikovao je težak karakter, očvrsnuo tokom godina besparice. Potreba da sama izdržava porodicu (budući da Tonjin otac nije radio zbog zdravstvenih problema) nije doprinosila mekoći njene naravi. Zapravo, u životu devojčice nije bilo nikakvih radosti sve dok joj nije bilo četiri godine i dok je roditelji nisu odveli na klizalište.
Majka iz pakla
Uprkos tome što je trener Dijana Rolinson, koja je radila sa Tonjom, primećivala njen uspeh, LaVona je činila sve da se ćerka oseća bezvredno.
Naravno, ni samoj majci nije bilo lako. Radila je kao konobarica, sakupljala flaše i limenke kako bi plaćala treninge klizanja. Sama je šila sve kostime za ćerkine nastupe. U jednom trenutku, Albert se umorio od stalnog psihološkog pritiska i odlučio da napusti autoritarnu ženu. Odlazak oca bio je pravi udarac za Tonju, a situacija se pogoršala jer je majka postala još agresivnija.
"Pila je po ceo dan, tukla me je, vukla sa klizališta i udarala četkom za kosu pred svima", prisećala se sportistkinja. LaVona je, s druge strane, tvrdila da je silu upotrebila samo jednom. Sve se promenilo kada je Tonja upoznala automehaničara Džefa Gilulija. Devojka je bila na sedmom nebu jer ju je dečko podržavao, ali je prizemljenje bilo bolno: prema rečima klizačice, mladić je ubrzo postao nasilan.
Skok od tri i po okreta: Istorijski trijumf
Samo je led mogao da ohladi strasti u njenoj duši. Sportistkinja je davala sve od sebe na svakom nastupu, ali je gotovo stalno dobijala, po njenom mišljenju, nezasluženo niske ocene. Godine 1991. na prvenstvu SAD, Tonja je uradila ono što nijedna Amerikanka pre nje nije mogla kada je izvela trostruki aksel. U tom trenutku, Hardingova nije postala samo vlasnica zlatne medalje, već je zauvek upisala svoje ime u istoriju.
Međutim, nakon toga karijera je krenula nizbrdo, a ni u braku nije bilo sjajno. Na Olimpijadi 1992. zauzela je tek četvrto mesto, izgubivši bronzu od sunarodnice Nensi Kerigan. Porodični život se pretvorio u košmar, te je Tonja odlučila da se razvede od Džefa, tražeći čak i sudsku zabranu prilaska. Ipak, Giluli nije ostavljao bivšu ženu na miru, koristeći čak i pretnje kako bi joj se približio.
Ledeno krvoproliće: Gresi majke prešli i na ćerku
Gresi majke kroz nasilničko ponašanje, prešli su i na samu ćerku koja je isto postala naklonjena nasilju.
Neposredno pre Olimpijskih igara 1994. godine u Detroitu, nepoznati muškarac napao je Nensi Kerigan. Udario je sportistkinju palicom po nozi tako da Nensi više nije mogla da učestvuje na takmičenju. Snimci na kojima Nensi jeca u bolu i panici obišli su svet.
Istraga je pokazala da je napad organizovao Tonjin bivši muž. Džef i njegov prijatelj Šon Ekart nagovorili su Šejna Stenta da slomi Nensi nogu. Izvršilac nije u potpunosti uspeo, pa je Keriganova prošla sa teškim nagnječenjem, ali je morala da se povuče sa nacionalnog prvenstva.
Tonja je pobedila na tom prvenstvu, ali su u olimpijski tim ušle obe devojke. Saznavši da je Hardingova imala informacije o planiranom napadu, asocijacija je pokušala da je suspenduje, ali je Tonja ostala u timu nakon pretnji tužbom. Na kraju, na Igrama je Hardingova bila osma, dok je oporavljena Nensi Kerigan zauzela drugo mesto.
Kazna i večni zaborav
Džef Giluli je pristao da svedoči protiv bivše žene kako bi smanjio sopstvenu kaznu. Na kraju, on je završio u zatvoru, dok je Tonja izbegla ćeliju zahvaljujući priznanju. Dobila je tri godine uslovno, 500 sati društveno-korisnog rada, veliku novčanu kaznu i doživotnu zabranu bavljenja umetničkim klizanjem. Oduzeta joj je i titula šampionke SAD iz 1994. godine.
Njen bivši suprug priredio joj je još jedno poniženje prodavši njihov privatni snimak tabloidu "Penthaus". Tonja, kojoj je bavljenje klizanjem bilo zabranjeno, okušala se u profesionalnom rvanju i boksu, ali je zbog astme morala da odustane.
Život posle leda
Godine 2010. Tonja se udala po drugi put, a 2011. rodila sina Gordona. Danas tvrdi da i dalje može da izvede trostruki aksel, ali se posvetila ulozi majke i supruge.
Dugo godina Amerikanci su mrzeli Hardingovu, ne razmišljajući kroz šta je sve prošla. Iako životne okolnosti ne mogu biti opravdanje za ono što je učinjeno, film "Ja, Tonja" (eng. I, Tonya) naterao je mnoge da ovu priču vide u drugačijem svetlu, ne samo kao prosto rivalstvo, već kao tragediju jedne ambicije.
Stil/Woman