Otac ga terao da radi u fabrici, a onda je upoznao 17 godina stariju ženu koja ga je lansirala u Holivud: Ženio se 5 puta, al ga je ona umalo odvela u smrt

Klark Gejbl je proveo svoje rane godine u Kadizu u Ohaju, u maloj kući bez tekuće vode. Njegova majka, Adelin, umrla je kada je imao samo sedam meseci, ostavljajući ga na brigu ocu, Vilijamu, koji je bio strogi bušač na naftnim bušotinama i koji je retko pokazivao naklonost.

Kada je imao 21 godinu, pridružio se putujućoj pozorišnoj trupi i naučio osnove scenskog umeća, iako je uspeh ostao van njrgovog domašaja. Godine je provodio mučeći se u berzanskim kompanijama, često gladan, povremeno spavajući iza scene jer nije imao gde drugde da ode.

Njegova sreća je počela da se okreće kada je upoznao Džozefin Dilon, glumačku trenerku 17 godina stariju od njega, koja je prepoznala njegov izvorni potencijal. Dilon je postala njegov mentor, pomažući mu da razvije glas, držanje i samopouzdanje. Verovala je da može biti više od grubog fabričkog radnika sa snom. Platila mu je stomatološke radove i finansirala njegove prve profesionalne fotografije. Godine 1924. udala se za njega, nadajući se da će mu voditi i karijeru i lični život.

Gejbl je otputovao u Njujork, gde je dobijao manje uloge u pozorišnim produkcijama. Direktori kastinga bili su zaintrigirani njegovim grubim izgledom, ali nisu bili uvereni da ima uglađenost potrebnu za glavne uloge. Vratio se u Los Anđeles i pronašao manje uloge u nemim filmovima, ali njegov dubok, rezonantan glas postao je prednost kada su stigle zvučne slike. Godine 1931. potpisao je ugovor sa MGM-om, što je gotovo preko noći promenilo njegove izglede.

Njegov proboj došao je sa filmom „Slobodna duša“ (1931), gde je igrao gangstera pored Norme Širer. Publika je bila očarana snagom koju je doneo na ekran. Rukovodioci studija prepoznali su njegovu jedinstvenu kombinaciju muškosti i ranjivosti. Do 1934. godine dobio je ulogu pored Klodet Kolber u filmu „Desilo se jedne noći“. Film, koji je režirao Frenk Kapra, skoro je propao jer je Gejbl pozajmljen kao kazna zbog odbijanja uloge koja mu se nije dopala. Međutim, izvedba mu je donela Oskara za najboljeg glumca, dokazujući da isti prkos koji je njegov otac kritikovao može stvoriti i veličinu.

Kako je njegova slava rasla, Gejbl je održavao strogu disciplinu utemeljenu u njegovom teškom odrastanju. Stigao bi na set pre svih ostalih, posvećen zanatu istim intenzitetom koji je nekada primenjivao na prevoz drveta. Kolege su se sećale kako se nikada nije žalio na duge sate ili neudobne lokacije. Kada je snimao „Pobunu na brodu Baunti“ (1935), izdržao je nedelje morske bolesti, a da nije dozvolio da to utiče na njegov rad.

Gejblov privatni život je ostao komplikovan. Ženio se pet puta i borio se da stvori duboke veze, možda odražavajući emocionalnu distancu iz detinjstva. Prijatelji su primetili da je uvek nosio tihu tugu, podsetnik na dečaka koji je ostao sam da se snalazi u surovom svetu. Čak i kada je postao oličenje holivudskog glamura, ostao je oprezan da ne postane previše udoban.

Tokom Drugog svetskog rata, Gejbl se prijavio u Američko ratno vazduhoplovstvo nakon smrti svoje treće supruge, Kerol Lombard, u avionskoj nesreći 1942. godine. Njen gubitak ga je razorio na način na koji nijedan profesionalni neuspeh nikada nije uspeo. Leteći u borbenim misijama iznad Nemačke, rizikovao je svoj život bez oklevanja, odlučan da oda počast njenom sećanju.

Godine 1960, Gejbl je snimio svoj poslednji film, „Neprilagođeni“, sa Merilin Monro. Oni koji su ga gledali na setu primetili su da je ostario, ali njegova radna etika nikada nije posustala. Glumio je iscrpljujuće scene u pustinji Nevade, posvećen davanju svega od sebe ulozi.

Putovanje Klarka Gejbla od hladnih kuhinjskih podova Kadiza do vrha Holivuda otkrilo je duh koji je odbijao da se preda gorčini ili porazu. Čak i na vrhuncu slave, ostao je čovek koji se borio za svaku priliku i nikada nije zaboravio koliko je koštalo da se uspon postigne.