Melanija je odrasla u industrijskom gradu Sevnica u tadašnjoj Jugoslaviji, a od malih je nogu pokazivala interes za umetnost i modu. Njen otac Viktor radio je kao prodajni zastupnik automobila, dok je majka Amalija radila u modnoj industriji, izrađujući dečiju odeću.
To je imalo presudan uticaj na Melaniju, koja je već u tinejdžerskim godinama započela s modelingom. "Uvek sam se divila majčinoj sposobnosti da od običnih komada tkanine stvori divne haljine. To me inspirisalo da i sama poželim biti deo sveta mode", prisetila se jednom u intervjuu za Vog, piše Index.
U Ljubljani se počela baviti manekenstvom nakon što je osvojila titulu prve pratilje Mis Slovenije 1992.
Melanija je studirala dizajn i arhitekturu na Univerzitetu u Ljubljani, no napustila je fakultet kako bi nastavila s modelingom. Već sredinom 90-ih njena karijera poprimila je međunarodne razmere te se preselila u Milano i Pariz, gde je radila s velikim modnim kućama.
Dolazak u SAD i susret s Trampom
1996. Melanija se preselila u Njujork, što je označilo prekretnicu u njenom životu. Radeći u SAD-u, dobila je priliku raditi s prestižnim modnim magazinima, uključujući Vog i Veneti Fer. No ključni trenutak dogodio se 1998. godine, kada je upoznala Donalda Trampa, tada već važnog poslovnog mogula i medijsku ličnost.
Donald i Melanija su se verili 2004. godine, a venčali su se u 2005. godine na ceremoniji u Palm Biču na Floridi.
