- Markus, Sara i Dijego odlaze na ekspediciju u Patagoniju i nestaju
- 7 godina kasnije vojni helikopter detektuje tri obešena tela
- Njihova sudbina nakonsusreta sa serijskim ubicom frapira
Jednog svežeg jutra u martu 2016. godine, troje iskusnih bekpekera iz različitih zemalja započelo je ono što je trebalo da bude dvonedeljna planinarska ekspedicija kroz udaljenu divljinu Nacionalnog parka Tores Delpne u Čileu i Patagoniji. Ali se nikada nisu vratili sa svoje avanture, nestajući bez traga u jednom od najsurovijih predela na svetu.
Markus Veber, 28-godišnji nemački entuzijasta za boravak u prirodi i planinski vodič, organizovao je ekspediciju preko svog bloga o avanturističkim putovanjima, okupljajući Saru Mičel, 26-godišnju kanadsku fotografkinju koja je želela da dokumentuje netaknutu divljinu Patagonije, i Dijega Moralesa, 31-godišnjeg iskusnog argentinskog penjača koji je poznavao opasan teren regiona bolje od većine.
Trojac je pažljivo isplanirao svoju rutu kroz najudaljenije delove parka, noseći GPS uređaje, satelitske komunikatore i dovoljno zaliha za 3 nedelje, sa mestima za prijavu zakazanim svakih 48 sati sa čuvarima parka koji su pratili sve ekspedicije u zabačenim krajevima.
Njihova poslednja potvrđena komunikacija dogodila se 15. marta u 18:30 časova kada je Markus poslao rutinski GPS ping sa njihovog kampa blizu Lago Greja, izveštavajući o dobrim vremenskim uslovima i njihovoj nameri da pređu izazovni Paso Džon Gardner.
Misteriozni nestanak i nemoguća potraga
Sledećeg jutra, kada se nisu prijavili kako je bilo zakazano 17. marta, čuvari parka su odmah pokrenuli operaciju potrage, ali je ozloglašeno patagonsko vreme postalo jako sa vetrovima koji su prelazili 100 nermp i vidljivošću blizu nule, što je onemogućilo pretragu iz vazduha nekoliko dana.
Timovi za pretragu na kopnu borili su se kroz mećave i opasan teren, prateći planiranu rutu bekpekera i proveravajući svako moguće sklonište i gotovinu za hitne slučajeve u tom području, ali nisu pronašli trag nestalog trojca uprkos pokrivanju stotina kvadratnih kilometara.
Potraga je nastavljena 3 nedelje, a u njoj su učestvovali čileanski vojni helikopteri, argentinski spasilački timovi i međunarodni volonterski timovi. Ali ogromna divljina je izgleda progutala trojicu iskusnih avanturista, ne ostavljajući ni jedan trag.
Sedam godina kasnije, u otkriću koje će šokirati međunarodnu planinarsku zajednicu, njihova tela će biti pronađena u okolnostima toliko bizarnim i uznemirujućim da će istražitelji teško objasniti kako su tri iskusna stručnjaka za aktivnosti na otvorenom doživela tako misteriozan i tragičan kraj u srcu najlepšeg, ali i najsmrtonosnijeg pejzaža Patagonije.
Početna operacija potrage i spasavanja nestalih bekpekera postala je jedan od najvećih međunarodnih poduhvata u istoriji Patagonije, u kojem su učestvovali timovi iz Čilea, Argentine, Nemačke, Kanade i dobrovoljne spasilačke organizacije iz cele Južne Amerike koji su bili odlučni da pronađu trojicu iskusnih avanturista.
Čileanske vlasti parka koordinirale su sa Konafom, Nacionalnom šumskom korporacijom i vojskom kako bi rasporedile helikoptere opremljene termovizijskim kamerama. Ali, poznato nepredvidivi vremenski obrasci u regionu stvarali su stalne prepreke sa iznenadnim olujama i uslovima zamračenja koji su prizemljivali avione danima.
Timovi sa zemlje pratili su svaku moguću rutu kojom su bekpekeri mogli da idu, proveravajući skloništa za hitne slučajeve, ispitujući rečne prelaze i pretražujući područja gde su prethodni planinari imali poteškoća. Ali sama razmera divljine i surovi uslovi učinili su sveobuhvatno izveštavanje gotovo nemogućim.
Porodice nestalih planinara otputovale su u Čile kako bi se koordinirale sa vlastima i pridružile potrazi. Markusovi roditelji su doleteli iz Minhena, Sarina majka iz Vankuvera i Dijegov brat iz Buenosira, svi su se ujedinili u očajničkoj nadi da će svoje voljene pronaći žive.
Međunarodno medijsko izveštavanje skrenulo je globalnu pažnju na slučaj, a časopisi o aktivnostima na otvorenom, planinarski veb-sajtovi i novinske kuće pratili su svaki razvoj događaja u potrazi.
Dok se planinarska zajednica okupljala da pruži finansijsku podršku i dobrovoljne tragače, stručni tragači i stručnjaci za preživljavanje analizirali su planiranu rutu trojca, vremenske uslove i moguće scenarije koji su mogli dovesti do njihovog nestanka, uzimajući u obzir sve, od kvara opreme i povreda do gubitka u uslovima belog neba ili pada u skrivene pukotine.
Timovi za potragu otkrili su neke uznemirujuće dokaze o teškim uslovima sa kojima bi se planinari suočili, uključujući ostatke prethodnih planinara koji su umirali u regionu tokom decenija, služeći kao sumorni podsetnici na neumoljivu prirodu Patagonije. Nakon 6 nedelja intenzivne potrage, vlasti su bile primorane da smanje obim operacije zbog predstojeće zimske sezone i ekstremne opasnosti koju su za spasilačke timove predstavljali pogoršani vremenski uslovi. Slučaj je zvanično klasifikovan kao istraga nestale osobe, ali porodice nisu izgubile nadu, organizujući godišnje komemoracije, ekspedicije i održavanje pritiska na vlasti da nastave periodične potrage kad god uslovi dozvoljavaju.
Za porodicu nada poslednja umire
Godine nakon nestanka obeležili su uporni napori porodica da slučaj održe aktivnim uprkos tome što su zvanični resursi preusmereni na druge hitne slučajeve i postepeno bledenje medijske pažnje, dok je priča postala još jedna tragična statistika u dugoj istoriji nestalih avanturista Patagonije.
Roditelji Markusa Vberersa osnovali su fondaciju posvećenu poboljšanju bezbednosnih protokola za planinarenje u zabačenim područjima Patagonije, sarađujući sa vlastima parka na instaliranju boljih sistema za komunikaciju u hitnim slučajevima i zahteva za GPS praćenje za sve višednevne ekspedicije.
Majka Sare Mičel postala je zagovornica međunarodne saradnje u operacijama spasavanja u divljini, lobirajući kod vlada da uspostave standardizovane protokole za napore pretrage i koordinaciju reagovanja u vanrednim situacijama.
Porodica Dijega Moralesa organizovala je godišnje ekspedicije pretrage, okupljajući iskusne penjače i tragače koji su dobrovoljno posvetili svoje vreme istraživanju područja kojima zvanični timovi za pretragu nisu mogli pristupiti zbog tehničkih zahteva za penjanje ili ekstremnih vremenskih uslova.
Međunarodna planinarska zajednica usvojila je slučaj kao simbol rizika koji su svojstveni ekstremnim avanturističkim putovanjima.
Dok su časopisi za penjanje objavljivali detaljne analize planirane rute trojke i potencijalnih opasnosti na koje su se mogli susresti, nekoliko nezavisnih istražitelja i avanturističkih filmskih stvaralaca pokušalo je da prati korake bekpekera, snimajući dokumentarce i članke koji su održavali priču živom u krugovima ljubitelja prirode, istovremeno generišući nove teorije o tome šta se moglo dogoditi.
Čileanska vlada je uvela nove bezbednosne propise za putovanja u zabačenim krajevima u Tores Delp Painu, zahtevajući od svih planinara da nose signalne svetionike za hitne slučajeve i da se prijave na određenim mestima, delimično kao odgovor na ovaj slučaj i druge nestanke u regionu.
Lokalni patagonski vodiči i spasilački timovi nastavili su da prate bilo kakve znakove nestalih bekpekera tokom svojih redovnih operacija, ali ogromna divljina i surovi uslovi učinili su šanse za slučajno otkriće izuzetno malim.
Porodice su održavale veb stranicu i prisustvo na društvenim mrežama posvećeno potrazi, deleći novosti o svim novim dešavanjima i koordinirajući se sa drugim porodicama nestalih osoba u sličnim divljim područjima širom sveta.
Kako su godine prolazile bez ikakvog traga o trojici bekpekera, neki su počeli da prihvataju da možda nikada neće biti pronađeni, dok su drugi ostali uvereni da će surova patagonska sredina na kraju otkriti svoje tajne.
Jezivo otkriće i mnoštvo novih pitanja
12. oktobra 2023. godine, 7 godina i 7 meseci nakon nestanka turista, čileanski vojni helikopter, koji je obavljao rutinski patrolni let iznad udaljenog dela delpinskih planina Kordijera, uočio je nešto neobično kako visi sa litice u području koje je više puta pretraživano tokom prvobitne operacije spasavanja.
Pilot, kapetan Roberto Silva, u početku je pomislio da vidi opremu za penjanje ili ostatke zaglavljene na steni, ali je detaljnijim pregledom kroz dvogled otkriveno ono što je izgledalo kao ljudski ostaci okačeni konopcima u konfiguraciji koja je prkosila neposrednom objašnjenju.
Mesto otkrića nalazilo se otprilike 15 km od poslednje poznate pozicije turista u izuzetno udaljenom i tehnički zahtevnom području dostupnom samo helikopterom ili stručnim penjanjem po stenama, daleko od bilo kakvih utvrđenih planinarskih staza ili skloništa za hitne slučajeve.
Specijalizovani spasilački tim je odmah poslat na lokaciju, ali tehnička složenost operacije spasavanja zahtevala je pažljivo planiranje i povoljne vremenske uslove koji se nisu ostvarili naredna 3 dana.
Kada je tim za spasavanje konačno stigao na lokaciju, pronašli su tela sva tri nestala turista obešena o konopce za penjanje pričvršćene za sidrene tačke izbušene u litici, postavljena na način koji je sugerisao da su namerno raspoređena, a ne da su pala ili se slučajno zapetljala.
Tela su bila izuzetno dobro očuvana zahvaljujući hladnim, suvim uslovima i zaštiti od lešina koju je pružao njihov uzdignuti položaj, što je omogućilo pozitivnu identifikaciju putem stomatoloških kartona i ličnih stvari, uključujući Markusov prepoznatljivi penjački pojas i Sarinu kameru.
Mesto zločina je odmah obezbeđeno kao potencijalno mesto zločina, a forenzički stručnjaci su doleteli iz Santijaga da dokumentuju svaki detalj pre nego što su tela pažljivo izvučena i transportovana na detaljan pregled.
Prvobitna zapažanja su pokazala da su sva tri turista nosila punu opremu za penjanje i da su, izgleda, bili obešeni na lokaciji nekoliko godina, ali tačne okolnosti kako su završili u ovom položaju ostale su potpuna misterija.
Otkriće je poslalo šokantne talase kroz međunarodnu penjačku zajednicu i ponovo pokrenulo intenziviranje. Medijsko izveštavanje o slučaju, gde su se stručnjaci mučili da objasne kako su tri iskusna avanturista završila viseći sa udaljene litice u području koje nisu imali očiglednog razloga da posete.
Forenzički pregled pronađenih tela otkrio je uznemirujuće detalje koji su transformisali istragu od nesreće u divljini u složen krivični slučaj koji je zbunio istražitelje i užasnuo međunarodnu zajednicu ljubitelja prirode.
Dr.Patriša Mendoza, glavni forenzički patolog zadužen za slučaj, utvrdila je da su sva tri bekpekera umrla od izloženosti i dehidracije, a ne od traume, što sugeriše da su bili živi kada su postavljeni u svoje viseće položaje i da su polako umirali tokom nekoliko dana.
Pozicioniranje tela ukazivalo je na to da su pažljivo raspoređena koristeći sopstvenu opremu za penjanje sa konopcima i pojasevima konfigurisanim na način koji bi im bilo nemoguće da sami postignu, posebno imajući u vidu tehničku složenost litice i preciznost potrebnu za sidrišne tačke.
Toksikološki testovi nisu otkrili dokaze o drogama ili otrovima koji bi mogli onesposobiti žrtve, produbljujući misteriju kako su savladani i transportovani na tako udaljenu i nepristupačnu lokaciju.
Oprema za penjanje pokazivala je znake namerne modifikacije, sa određenim onemogućenim bezbednosnim karakteristikama i konfiguracijama konopaca koje bi sprečile žrtve da pobegnu ili se spuste na sigurno, što ukazuje na opsežno poznavanje tehničke opreme i procedura za penjanje.
Među ličnim stvarima pronađenim uz tela nalazio se i Sarin fotoaparat, koji je sadržao fotografije snimljene tokom njihovih poslednjih dana koje nisu pokazivale znake nevolje ili svesti o bilo kakvoj pretnji.
Sa poslednjim slikama snimljenim na njihovom planiranom kampu u blizini Lago Greja, Markusov GPS uređaj otkrio je njihovo tačno kretanje do 16. marta, pokazujući da su precizno pratili planiranu rutu pre nego što se staza ohladila, bez ikakvih naznaka odstupanja ili vanrednih situacija koje bi mogle objasniti njihovo prisustvo na litici.
Dijegov dnevnik penjanja pronađen u njegovom rancu sadržao je detaljne beleške o njihovom napretku i vremenskim uslovima, a poslednji zapis izražava optimizam u pogledu završetka planirane rute i ne pominje nikakve probleme ili zabrinutosti.
Istraga je otkrila da mesto na litici gde su pronađena tela nije bilo dostupno ni sa jedne od utvrđenih planinarskih staza u tom području, što je zahtevalo ili transport helikopterom ili izuzetno težak i opasan uspon koji bi bilo nemoguće završiti dok nosite tri nesvesne ili nevoljne žrtve.
Istražitelji su počeli da sumnjaju da su bekpekeri naišli na nekoga sa opsežnim poznavanjem regiona i naprednim veštinama penjanja, nekoga ko ih je namerno ciljao iz razloga koji su ostali nejasni.
Istraga smrti trojice bekpekera otkrila je uznemirujući obrazac sličnih nestanaka u udaljenim divljim područjima širom Južne Amerike, što ukazuje na mogućnost serijskog ubice koji je posebno ciljao iskusne ljubitelje prirode na izolovanim lokacijama.
Serijski ubica koji je posebno ciljao iskusne ljubitelje prirode na izolovanim lokacijama
Detektiv inspektor Karlos Ramirez, zadužen da vodi istragu, otkrio je da je najmanje šest drugih iskusnih planinara i penjača nestalo pod misterioznim okolnostima u divljim područjima Patagonije tokom poslednje decenije, pri čemu nekoliko slučajeva deli slične karakteristike, uključujući visok nivo iskustva žrtve u prirodi i potpuno odsustvo bilo kakvog traga uprkos opsežnim naporima potrage.
Istraga je otkrila da su sve nestale osobe bile aktivne na društvenim mrežama i forumima za boravak u prirodi, deleći detaljne informacije o svojim planiranim rutama i rasporedima ekspedicija, potencijalno pružajući predatoru napredno znanje o njihovim kretanjima i ranjivostima.
Forenzička analiza konopca i opreme za penjanje koja je korišćena za suspenziju žrtava otkrila je da neke komponente nisu bile standardna oprema koju bi turisti nosili sa bekpekerima, što sugeriše da je njihov ubica poneo specijalizovanu opremu posebno za stvaranje ove makabralne predstave.
Tačke sidrenja izbušene u litici pokazale su dokaze o profesionalnoj opremi i tehnikama, što ukazuje na nekoga sa velikim iskustvom u penjanju po stenama i pristupom specijalizovanim alatima koje bi bilo teško transportovati na tako udaljenu lokaciju.
Istražitelji su počeli da ispituju prošlost svih osoba koje su bile u oblasti Tores Delp Pain u vreme nestanka turista, uključujući zaposlene u parku, vodiče, istraživače i druge posetioce. Ali udaljena priroda regiona i ograničen nadzor otežali su uspostavljanje sveobuhvatne vremenske linije.
Međunarodna priroda slučaja zahtevala je saradnju između čileanskih vlasti i agencija za sprovođenje zakona u Nemačkoj, Kanadi i Argentini, pri čemu je Interpol koordinirao razmenu informacija.
Psihološki profileri angažovani da analiziraju mesto zločina sugerisali su da je ubica verovatno neko sa intimnim poznavanjem patagonske divljine, naprednim tehničkim veštinama penjanja i psihološkom potrebom da prikaže žrtve na način koji demonstrira moć i kontrolu nad iskusnim ljubiteljima prirode.
Namerno postavljanje tela na tako nepristupačnoj lokaciji sugerisalo je da je ubica želeo da se žrtve na kraju pronađu, ali tek nakon značajnog vremenskog perioda, što ukazuje na želju da se zločin otkrije i prepozna kao delo nekoga sa superiornim veštinama u divljini.
Proboj u slučaju došao je kada su istražitelji otkrili da je bivši vodič parka po imenu Eduardo Vaskez bio prisutan u oblasti Tores Delpne tokom vremena nestanka turista i da je imao istoriju zabrinjavajućeg ponašanja prema međunarodnim posetiocima, posebno onima koji putuju u malim grupama bez lokalnih vodiča.
Otpušteni vodič parka
Vaskez, 45-godišnji čileanski državljanin sa bogatim iskustvom u penjanju i intimnim poznavanjem najudaljenijih područja parka, otpušten je sa mesta vodiča 3 godine ranije nakon žalbi na njegovo agresivno ponašanje i neprimerene komentare prema planinarkama.
Istraga je otkrila da je Vaskez ilegalno živeo u udaljenim delovima parka, preživljavajući van mreže i potencijalno prateći planinarske grupe bez njihovog znanja.
Koristeći svoju stručnost da se kreće neprimećeno kroz teren koji bi bio izazov čak i za iskusne penjače, svedoci su se javili opisujući susrete sa čovekom koji odgovara Vaskezovom opisu, koji je prišao njihovim kamp grupama nudeći nepoželjne savete o korenima i vremenskim uslovima. Ponašanje koje je učinilo nekoliko planinara dovoljno neprijatnim da to prijave vlastima parka.
Istraga je otkrila da je Vaskez kratko ispitivan tokom prvobitne potrage za nestalim turistima sa rancem, ali je pružio alibi koji u to vreme nije bio temeljno proveren, što mu je omogućilo da izbegne sumnju uprkos tome što je bio jedna od retkih osoba sa veštinama i znanjem potrebnim za počinjenje takvog zločina.
Kada su vlasti pokušale da pronađu Vaskeza radi ispitivanja, otkrile su da je nestao sa svoje poslednje poznate adrese ubrzo nakon što su tela pronađena, što sugeriše da je bio svestan da se istraga približava njegovom cilju.
Potraga je pokrenuta širom Čilea i Argentine, sa posebnom pažnjom posvećenom udaljenim područjima divljine gde bi Vaskez mogao pokušati da se sakrije koristeći svoje veštine preživljavanja i poznavanje terena. Potraga za Vaskezom otkrila je dodatne dokaze koji ga povezuju sa drugim nestancima, uključujući lične predmete nestalih planinara pronađene u pećinama i skloništima koje je koristio, što ukazuje na obrazac predatorskog ponašanja koji se proteže nekoliko godina.
Međunarodne organizacije za penjanje i planinarenje izdale su upozorenja o Vaskezu, deleći njegovu fotografiju i opis sa entuzijastima za boravak u prirodi koji planiraju putovanja u Patagoniju i druga udaljena područja gde bi mogao pokušati da cilja nove žrtve. Slučaj je istakao ozbiljne nedostatke u sistemima provere prošlosti i praćenja pojedinaca koji rade u turizmu u divljini, što je dovelo do poziva za poboljšanje bezbednosnih protokola i nadzora vodiča i drugog osoblja koje ima pristup ranjivim putnicima.
Eduardo Vaskez je konačno uhvaćen 6 meseci kasnije u udaljenom delu argentinskog Nacionalnog parka Losijarees, gde je živeo u skrivenom skloništu i nastavio da prati planinarske grupe dok je izbegavao međunarodnu poteru. Njegovo hapšenje usledilo je nakon što je grupa nemačkih penjača prijavila da ih prati sumnjiva osoba koja je odgovarala Vaskezovom opisu, što je dovelo do koordinisane operacije između čileanskih i argentinskih vlasti koje su ga saterale u ćošak na terenu koji je ranije koristio da bi izbegao otkrivanje.
Kada su ga vlasti suočile, Vaskez je u početku negirao bilo kakvu umešanost u smrt bekpekera, ali je na kraju priznao da je ubio Markusa, Saru i Dijega, kao i još četvoro planinara čija tela nikada nisu pronađena na raznim lokacijama širom Patagonije. Njegovo priznanje otkrilo je uznemirujući obrazac ponašanja u kojem bi identifikovao ranjive grupe planinara putem društvenih medija i foruma na otvorenom, a zatim ih pratio u divljini pre nego što bi napao kada su bili najizolovaniji i najbespomoćniji.
Vaskez je jezivo detaljno opisao kako je prišao trojici bekpekera u njihovom kampu, tvrdeći da je čuvar parka koji sprovodi bezbednosnu proveru pre nego što ih je savladao kombinacijom iznenađenja, superiornog poznavanja lokalnih okolina i pretnji po njihove živote. Priznao je da je žrtve transportovao do udaljene litice koristeći kombinaciju planinarenja i tehničkog penjanja, primoravajući ih da učestvuju u sopstvenom visu pre nego što ih je ostavio da polako umru od izloženosti dok je on posmatrao sa skrivenog mesta u blizini.
Priznanje je otkrio je da je Vaskez bio motivisan iskrivljenom željom da dokaže svoju superiornost nad stranim planinarima za koje je verovao da ne pokazuju dovoljno poštovanja prema opasnostima patagonske divljine, posmatrajući njihovu smrt kao oblik edukacije o pravoj moći pejzaža koji je smatrao svojim domenom.
Njegovo suđenje postalo je međunarodna senzacija, a porodice žrtava putovale su u Čile da bi svedočile postupku, a organizacije za boravak u prirodi pozivale su na pravdu za sve planinare koji su postali žrtve njegovog predatorskog ponašanja. Vaskez je osuđen na doživotnu robiju bez mogućnosti uslovnog otpusta.
Ali slučaj je nastavio da proganja međunarodnu penjačku zajednicu i doveo je do značajnih promena u protokolima bezbednosti za putovanja u divljinu u udaljenim područjima širom sveta.
Rešavanje slučaja bekpekera dovelo je do sveobuhvatnih reformi protokola bezbednosti u divljini širom Južne Amerike i međunarodno, transformišući način na koji vlasti prate i štite ljubitelje prirode u udaljenim područjima.
Porodice Markusa, Sare i Dijega osnovale su Međunarodnu fondaciju za bezbednost u divljini, koja je razvila nove tehnologije za praćenje planinara i penjača u realnom vremenu, uključujući obavezne GPS signale i sisteme za komunikaciju u hitnim slučajevima za sve ekspedicije u zabačenim područjima.
Čileanske i argentinske vlasti parkova uvele su nove zahteve za proveru prošlosti za sve vodiče i osoblje koje radi u divljini, a istovremeno su uspostavile bolje sisteme koordinacije za pretrage i istrage preko granica.
Slučaj je inspirisao razvoj novih programa obuke za vodiče u divljini i spasilačko osoblje, naglašavajući važnost prepoznavanja i prijavljivanja sumnjivog ponašanja koje bi moglo ukazivati na predatorske aktivnosti usmerene na ljubitelje prirode.
Međunarodne organizacije za penjanje kreirale su baze podataka za razmenu informacija o potencijalnim pretnjama i sumnjivim osobama u različitim zemljama i regionima, pomažući u sprečavanju opasnih osoba da se kreću između lokacija kako bi izbegle otkrivanje.
Priča o trojici bekpekera postala je opomena koja se uči u programima obrazovanja o prirodi širom sveta, naglašavajući važnost različitih ruta, održavanja rasporeda komunikacije i svesnosti o potencijalnim ljudskim pretnjama pored prirodnih opasnosti.