Godine 1993, NBC je emitovao možda najkontraverzniju epizodu emisije „Saturday Night Live“. U njoj su glumci Džon Malkovič, Majk Majers i Rob Šnajder izveli sudski skeč sa sledećim zapletom: tužilac ispituje dvojicu optuženih koji nose odgovarajuće plave i ružičaste džempere, i umesto da odgovaraju na pitanja, oni gotovo sve vreme jecaju i pokrivaju lica rukama.
Sve to deluje komično i groteskno, ali caka je u tome što se praktično identično suđenje zapravo odvijalo u isto vreme. Suđenje se odnosilo na braću Erika i Lajla Menendeza, koji su optuženi su za brutalno ubistvo sopstvenih roditelja zbog nasledstva vrednog više miliona dolara, i pokušali su da svetu dokažu da samo traže osvetu za svoje uništeno detinjstvo. Na kraju, obojica su osuđeni na doživotni zatvor.
Pre dve godine, ročište za uslovni otpust Erika Menendeza održano je u Kaliforniji. Ročište je trajalo skoro 10 sati i rezultiralo je odbijanjem uslovnog otpusta. Zatvorenik, sada pedesetšestogodišnjak, insistirao je da prihvata punu odgovornost za svoje zločine i da više ne predstavlja pretnju društvu. Sudija se nije složio.
Istorija porodice Menendez
Otac braće Erika i Lajla bio je Hose Menendez. Rođen na Kubi od profesionalnog fudbalera, emigrirao je sam u Sjedinjene Države sa 16 godina. Hose je kasnije ispričao da su njegovi preci nekada bili „bogate aristokrate, ali da su mnogi postali žrtve brutalnog režima zemlje, bilo ubijeni ili dobivši duge zatvorske kazne. Tako je pokušavao da dokaže da mu je upravljanje velikim sumama novca u krvi i da namerava da iskoristi svaku priliku u Sjedinjenim Državama.
Nakon selidbe, Hose Menendez je ostao kod porodičnih prijatelja u Pensilvaniji, a zatim je dobio stipendiju za plivanje na Univerzitetu Južni Ilinois. Hose nije voleo da studira tamo, ali nekoliko meseci kasnije, na jednoj debati, upoznao je devojku po imenu Meri Luiz „Kiti“ Andersen i zaljubio se. Bila je dve godine starija, a Hose je bio zaljubljen: Kiti je pobedila na takmičenjima lepote u svom rodnom Čikagu, ali, što je najvažnije, bila je i veoma ambiciozna. Mladi par je odmah počeo da pravi planove za zajednički život, a njihova prva odluka bila je da napuste fakultet i presele se u Njujork. Nakon što su spakovali kofere, Hoze je zaprosio Kiti i venčali su se.
Hozeov otac je u početku bio protiv i u pismu je napisao da je njegov sin premlad da bi osnovao porodicu i preuzeo takvu odgovornost. U Velikoj jabuci, mladenci su nastavili školovanje i radili jedno pored drugog. Hoze je našao posao kao računovođa, a Kiti kao perač sudova. Međutim, nije dugo radila i ubrzo je otišla na porodiljsko odsustvo, rodivši sinove sa razlikom od dve godine. Starijem su dali ime Lajl, mlađem Erik, a Hoze je insistirao da Kiti prestane da radi i da se umesto toga fokusira na kućne poslove i odgajanje dece.
U to vreme, gradio je prilično uspešnu karijeru: prvo kao menadžer komercijalnog lizinga za kompaniju za iznajmljivanje automobila, a zatim je prešao u RCA Records, gde je pregovarao o ugovorima o snimanju za umetnike kao što su Eurythmics, Duran Duran, José Feliciano i Menudo. Međutim, Hoseov pravi uspeh došao je na njegovom sledećem poslu: 1986. godine pridružio se nezavisnom filmskom studiju Carolco Pictures, koji je bio u dugovima od 20 miliona dolara, i u roku od dve godine doveo je kompaniju do stabilne profitabilnosti.
Agresivno je pregovarao, hladnokrvno otpuštao stotine zaposlenih odjednom i stekao reputaciju „bezdušnog čudovišta“. Ali njegove metode su bile efikasne i stoga su svi bili zadovoljni. Do kraja osamdesetih godina prošlog veka porodica se preselila u Kaliforniju. Hose Menendez je postao menadžer kompanije Live Entertainment, velike filmske produkcijske kompanije, a milioni dolara su uplaćeni na njegove bankovne račune.
Braća Menendez
Zahvaljujući bogatstvu svog oca, braća Erik i Lajl Menendez odrasli su kao tipični članovi višeg sloja i uvek su bili bliski prijatelji. Od detinjstva su se bavili profesionalnim sportom - posebno tenisom - i pohađali elitnu školu. Uprkos strogom vaspitanju njihovih roditelja, buntovničko ponašanje je bilo neizbežno. U jednom trenutku, niz sitnih krađa je zahvatio komšiluk porodice Menendez, a neki od nestalih predmeta su kasnije pronađeni u Erikovom autu. Ova priča nikada nije nastavljena, ali u obrazovne svrhe, Hose Menendez je poslao svoje sinove da rade. Jednom je obezbedio posao konobara u restoranu, drugom u organizaciji koja je pomagala beskućnicima. Oba brata su bila nezadovoljna ovim aranžmanom: smatrali su svoj posao teškim poslom, ali ono što ih je najviše uznemirilo bile su niske plate.
Braća nisu imala posebne planove za svoje živote: jednostavno su želeli da se prepuste sebi i zabave. Lajl se, nakon što je završio srednju školu, upisao na Prinston, ali je ubrzo izbačen zbog plagiranja seminarskog rada. Erik je otišao na UCLA, ali nije ni sanjao o akademskoj karijeri. Zamišljao je sebe kao dramskog pisca i čak je napisao scenario sa prijateljem o dvojici braće koji ubijaju svoje roditelje zbog nasledstva, ali nikada nije uspeo nikome da ga proda.
Za razliku od svog oca, Lajl i Erik su bili potpuno neambiciozni, i to je jako iritiralo Hozea. Prekretnica u porodičnoj istoriji dogodila se jedne večeri kada je Hoze pozvao sinove u svoju kancelariju i objavio da im neće ostaviti ni dinara od zarađenog novca, i da će morati sami da se snalaze.
Ubistvo Hozea i Kiti Menendez
Braći je trebalo mesec dana da se pomire sa ovom vešću, i tokom tog vremena su skovali plan. Uveče 20. avgusta 1989. godine, Lajl i Erik su pucali u svoje roditelje dok su gledali televiziju. Hoze Menendez je ubijen hicem iz neposredne blizine u potiljak, a zatim je upucan još četiri puta. Kiti Menendez je pokušala da pobegne iz kuće nakon prvih hitaca, ali je uspela da se udalji samo nekoliko metara od sofe, nakon čega su njeni sinovi ispalili 10 hitaca u nju, od kojih su je četiri pogodila u glavu. Još jedan hitac je ispaljen u koleno, tako su Lajl i Erik prikrili tragove. Na kraju, kada je policija stigla na mesto zločina kao odgovor na poziv braće, zaključili su da iza ubistva stoji mafija. Svi znaci (hitac u koleno, pronađene čaure, izuzetna brutalnost) ukazivali su na to, posebno zato što je Hoze, kao istaknuti biznismen, zaista mogao imati problema sa kriminalnim vlastima.
U vreme ubistva, stariji brat je imao 21 godinu, a mlađi 18.
Kada su detektivi stigli na lice mesta, braća su bila u panici. Rekli su da su napustili kuću ujutru 20. avgusta, veći deo dana proveli na teniskom terenu, zatim otišli da gledaju „Betmena“, sreli se sa prijateljima na gradskom vašaru i dogovorili se da odu u klub. Da bi ušli, bila im je potrebna identifikacija, koju su preuzeli kada su se vratili kući, gde su zatekli roditelje nakon krvavog masakra u dnevnoj sobi. Iako je alibi braće bio nepouzdan, niko nije sproveo forenzičke testove na njima, iako su tragovi pucnjave i dalje mogli biti pronađeni na njihovim rukama i odeći.
Nekoliko nedelja kasnije, braća su održala konferenciju za novinare i ispričli su medijima kako planiraju da žive nakon smrti roditelja. Lajl je novinarima rekao da namerava da pokrene sopstveni posao, dok se Erik nadao da će nastaviti karijeru profesionalnog tenisera. Na raspolaganju su imali 14 miliona dolara, nekoliko vila, akcije u velikim kompanijama i malu umetničku kolekciju. Samo u prvim nedeljama nakon smrti roditelja, braća su potrošila približno 700.000 dolara.
Lajl je ispraznio police nekoliko luksuznih prodavnica odeće i obnovio svoj garderober, dok je Erik kupio nekoliko Roleks satova i Porše Kareru. Upravo je njihov dokoni način života, a ne tugovanje, kasnije ponovo privukao pažnju policije.
Ispovesti psihologa
Čitave dane, braća su živela život o kome su dugo sanjali, jednostavno trošeći novac, ali 1990. godine policija je neočekivano uhapsila Lajla Menendeza. Mladićev psiholog se obratio vlastima, priznajući da mu je Lajl tokom jedne od njihovih seansi priznao brutalno ubistvo njegovih roditelja. U početku je čovek pokušao da uceni Lajla, ali je Lajl pretio da će i njega ubiti. Psiholog je potom sve ispričao vlastima. Nekoliko dana nakon povratka sa teniskog turnira u Izraelu, Erik je uhapšen i u Sjedinjenim Državama. Počelo je suđenje protiv braće, sa nacionalnom pokrivenošću.
Primarna teorija istrage bila je da su braća ubila svoje roditelje zbog nasledstva, ali su Lajl i Erik sami izneli drugačiju teoriju.
Na svakom ročištu, plakali su i prepričavali kako njihovi životi nikada nisu bili bajka.Tvrdili su da ih je otac seksualno zlostavljao kao decu, dok je njihova majka, zavisna od alkohola i tableta, na to zatvarala oči. Takođe je ignorisala brojna neverstva svog muža, uprkos tome što je redovno pravila ljubomorne scene. Kasnije su se Hozeove kolege setile da ga je Kiti ponekad zvala u kancelariju na svakih 30 minuta i, prema rečima njenog terapeuta, nekoliko puta je pokušala samoubistvo. Braća su takođe optužila majku za seksualno zlostavljanje. Rekli su da ih je do njihove 13. godine ona tuširala i terala da spavaju u njenom krevetu. Silvester Stalone, bliski Hozeov prijatelj, svedočio je u ovom slučaju.
Nikada nije dokazano nasilje nad braćom, ali su porodični prijatelji priznali da su Lajl i Erik odrasli pod ogromnim pritiskom.
Na primer, njihov otac ih je često posećivao tokom treninga i takmičenja, oštro zahtevajući da rade više. Takođe, nikada nije odobravao devojke koje su braća birala, govoreći da će im sam pronaći odgovarajuće neveste. „On je agresivan, ona je nepažljiva“, tako su Lajlovi i Erikovi školski učitelji opisali Hozea i Kiti Menendez. Neki rođaci braće rekli su da su zaista često dobijali batine, iako su drugi insistirali da su optužbe izmišljene i da je porodica, iako nije bila primerna, bila sasvim normalna.
Kazna
Suđenje braći trajalo je nekoliko godina; presuda je doneta 1996. godine. Suđenje je bilo otvoreno i toliko značajno da su hiljade posmatrača očekivale da će prisustvovati svakom ročištu. Erik i Lajl Menendez proglašeni su krivim za ubistvo sa predumišljajem po prethodnoj zaveri i osuđeni na doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta, iako su tužioci prvobitno tražili smrtnu kaznu. Smešteni su u odvojene zatvore, ali su braća održavala bliske odnose.
Dok su bili u zatvoru, obojica su se venčali: Lajl sa urednicom časopisa Rebekom Snid, a Erik sa bivšom manekenkom Anom Erikson. Pet godina kasnije, Erik se razveo. Zbog zatvorskih uslova, braća se nisu viđala 22 godine, a prvi put su se ponovo sreli 2018. godine, kada im je konačno dozvoljeno da se prebace u isti zatvor. 2023. godine njihov slučaj je dobio neočekivani obrt. Tetka braće je u svom domu otkrila pismo koje je napisao Erik osam meseci pre tragedije, u kojem je svom rođaku ispričao o zlostavljanju svog oca. Portorikanski pevač Roj Roselo je 2023. godine takođe tvrdio da je Hose Menendez, koji je nekada producirao njegov bend, zlostavljao braću. „On je pedofil“, rekao je Roselo.
Nakon toga, advokat Erika i Lajla podneo je zahtev za preinačavanje njihovih kazni, koji je trenutno u toku. Slučaj je takođe dobio široku publicitet zahvaljujući društvenim mrežama. Korisnici TikToka kreiraju hiljade video snimaka, dobijajući milione pregleda, pozivajući na puštanje braće na slobodu. Oni insistiraju na tome da činjenica da su Erik i Lajl godinama trpeli zlostavljanje nije uzeta u obzir prilikom izricanja kazne, ali sada je to jednostavno nemoguće ignorisati.
U maju 2025. godine, sudija je preinačio kazne braće na 50 godina, čineći ih podobnim za uslovni otpust. Međutim, u avgustu te godine, Kalifornijski odbor za uslovni otpust je odbio njihov zahtev, navodeći disciplinske prekršaje. U septembru je sud takođe odbio njihov zahtev za ponovno suđenje.
Braća trenutno ostaju u pritvoru, a njihovo sledeće ročište za uslovni otpust se ne očekuje pre 2028. godine.