Aron Ralston je ljubitelj prirode, autor i motivacioni govornik. U aprilu 2003. godine u kanjonu Blu Džon, u Juti, pomerio je stenu dok se spuštao niz kanjon, zgnječivši ruku i pritisnuvši je uz zid kanjona. Nakon pet dana zarobljeništva sa malo vode i hrane, Aron Ralston je amputiraodesnu ruku kako bi se oslobodio. Incident je dokumentovan u njegovim autobiografskim memoarima „Između čekića i nakovnja“ i tema je filma nominovanog za Oskara „127 sati“, u režiji Denija Bojla, sa Džejmsom Frankom u glavnoj ulozi.
Nakon što se spasio javnosti je predstavio svoj audio dnevnik zabeležen tokom dana provedenih u kanjonu, a mi vam prenosiomo deo:
Duboko u udaljenom kanjonu, stena se pomera. U trenutku, ruka Arona Ralstona je zaglavljena ispod pola tone stene. Tako počinje šestodnevna muka običnog heroja puna odlučnosti, bola i hrabrosti – koja kulminira odlukom da učini nezamislivo.
„Prvi put ozbiljno razmišljam o amputaciji ruke. Ali čak ni moja najoštrija oštrica neće moći da mi proseče kosti – nemam ništa što bi se moglo porediti čak i sa rudimentarnom testerom.“
„Nedelja je 3:05. Ovo je 24 sata kako sam zaglavljen u kanjonu Blu Džon. Zovem se Aron Ralston. Moji roditelji su Dona i Lari Ralston iz Englvuda, Kolorado. Ko god ovo pronađe, molim vas pokušajte da im ovo donesete. Obavezno to uradite. Bio bih vam zahvalan.“
27. april 2003. je, i prvi put otkako mi je ruka bila prikovana za zid ovog kanjona u Juti, koristim svoju digitalnu kameru da se snimam. Dugo trepćem i retko gledam u ekran kamere. Ono što me tera da skrenem pogled je iscrpljeni izraz u mojim očima.
Uzimajući kameru, prvo je usmeravam ka podlaktici i zglobu, gde nestaje u zastrašujuće uskom procepu između velike stene i zida kanjona. Zatim pomeram kameru preko mesta gde se stiskaju stene do moje sivkastoplave ruke.
„Ono što tamo gledate je moja ruka, ulazi u stenu... i tamo je zaglavljena. Bez cirkulacije je 24 sata. Prilično je nestala.“
Odmahujući glavom u porazu, zevam, boreći se sa umorom. Opisujem svoje neuspele pokušaje samospasavanja i nastavljam. „Druga stvar koja bi mogla da se desi je da neko dođe. Pošto je ovo nastavak kanjona koji nije baš toliko popularan, a nastavak manje popularan, mislim da je to vrlo malo verovatno pre nego što se penzionišem od dehidracije i hipotermije. Sudeći po mom stanju u poslednja 24 sata, biću iznenađen ako doživim utorak.“
Znam sa osećajem konačnosti da se opraštam od svoje porodice, roditelja i moje 22-godišnje sestre Sonje i da će, bez obzira na to koliko patim na ovom mestu, oni osećati veću agoniju od mene.
„Žao mi je.“
Sa suzama u glavi, prestajem da snimam i trljam oči. Ponovo počinjem.
„Vi me činite ponosnim. Izlazim tražeći avanturu i rizik, da bih se osećao živim. Ali izlazim sam i ne govorim nikome gde idem, to je jednostavno glupo. Da je neko znao, da sam bio sa nekim drugim, verovatno bi pomoć već bila na putu. Glupi, glupi, glupi.“
Prvi dan: subota, 26. april, 9 časova ujutru.
Ovo je zemlja hudua, zemlja abajstva, crvena pustoš.
Pod plavim nebom, ostavljam svoj kamion na početku zemljane staze za kanjon Potkovice, izolovani deo Nacionalnog parka Kanjonlends koji se nalazi 15 vazdušnih milja severozapadno od legendarnog okruga Mejz. Moj plan je da napravim krug od 30 milja vožnje biciklom i kanjoninga kroz kanjone Blu Džon i Potkovice.
Ovaj odmor, petodnevno putovanje kolima, bio je u poslednjem trenutku. Neki prijatelji i ja smo otkazali planinarsko putovanje, a otkazivanje me je oslobodilo za hadž u pustinju iz Aspena, Kolorado, gde sam imao nekoliko slobodnih dana od svog posla u prodaji u prodavnici opreme za aktivnosti na otvorenom „Juta Mauntiner“. Obično bih ostavio detaljan raspored svojim cimerima, ali pošto sam otišao ne znajući šta ću da radim, jedina reč koju sam rekao bila je „Juta“.
Iako će krug Blu Džon biti samo jednodnevni izlet, nosim ranac od 11 kilograma, većinu težine zauzima oprema za penjanje za kretanje kroz strmi sistem kanjona, hrana i galon vode podeljene između trolitarskog hidratacionog mehura KamelBak i jednolitarske Nalgen boce. Nosim par iznošenih patika za trčanje i vunene čarape, a preko biciklističkih šorceva samo majicu i šorc.
Pucajući protiv čeonog vetra od 48 kilometara na sat po izgrebanom zemljanom putu, konačno stižem do ulaza u Blu Džon kanjon i zaključavam bicikl. Do 14:30 sam oko sedam milja u kanjonu, na sredini mog spuštanja, uskom otvoru iznad 20 metara visokog uspona označenog kao Veliki pad u mom vodiču. Sada se kanjon dramatično produbljuje preko niza usana i klupa.
Stižem do prvog odskoka na dnu kanjona, suvog odskoka od tri metra, i koristim nekoliko dobrih usečenih rukohvata na levom zidu kanjona da se spustim. Nije težak manevar, ali ne bih mogao da se popnem nazad uz odskok odozdo. Posvećen sam svom kursu; nema povratka.
Bledo nebo je još uvek vidljivo iznad ovog odskoka širokog tri metra na površini zemlje dok nastavljam da se spuštam, preko ivica i izbočina i ispod kamenih stena koje visi između zidova kanjona. Kanjon se ovde sužava na samo četiri metra širine, talasasto se uvija i produbljuje. 14:41 je.
Dolazim do još jednog pada. Ovaj je visok možda 3,5 ili 3,6 metara. Kamen veličine frižidera je zaglavljen između zidova, tri metra nizvodno od ivice, dajući prostoru ispred klaustrofobični osećaj kratkog tunela.
Tačno ispred mene, odmah ispod ivice, nalazi se drugi kamen veličine velike autobuske gume, čvrsto zaglavljen u kanalu od jednog metra između zidova. Ako mogu da stanem na njega, mogu da visim sa kamena, a zatim da kratko padnem na dno kanjona. Prelazeći preko kanjona sa jednom nogom i jednom rukom na svakom zidu, prelazim iznad kamena. Sa nekoliko predostrožnih uboda, šutim ka steni. Dovoljno je čvrsto zaglavljena da može da izdrži moju težinu. Spuštam se iz položaja dimnjaka i stupam na kamen. On me drži, ali se blago klati. Okrenut prema kanjonu, čučnem na zadnja leđa i hvatam se za zadnji deo zaglavljenog kamena. Prebacujući stomak preko prednje ivice, visim na potpuno ispruženim rukama.
Osećam kako kamen reaguje na moj hvat stružućim potresom. U trenutku znam da je ovo nevolja i instinktivno puštam rotirajuću stenu da bih sleteo na okrugle stene na dnu kanjona. Pogledam gore, a osvetljeni kamen obasjava nebo. Strah mi diže ruke iznad glave. Ne mogu da se pomerim unazad ili ću pasti preko male ivice.
Sledeće tri sekunde se odvijaju u usporenom snimku. Padajuća stena udara mi levu ruku o južni zid; trzam levu ruku unazad dok se stena odbija u ograničenom prostoru; stena zatim gnječi moju desnu ruku, palac gore, ispruženi prsti; stena klizi još jednu nogu niz zid sa mojom rukom u vuči, cepajući kožu sa bočne strane moje podlaktice. Zatim, tišina.
Detinjasta strast prema divljini
Moja strast prema divljini rasplamsala se kada sam imao 12 godina, kada se moja porodica preselila iz Indijane u Kolorado, 1987. godine. Vrativši se na istok zbog koledža na Univerzitetu Karnegi Melon u Pitsburgu, čeznuo sam za Zapadom, a nakon što sam diplomirao, zaposlio sam se u korporaciji Intel kao mašinski inženjer 1997. godine, radeći u Finiksu, Takomi, a zatim u Albukerkiju.
Čak i pre nego što sam dao otkaz i preselio se u Aspen, 2002. godine, da bih se posvetio svojim avanturama sa punim radnim vremenom, provodio sam svaki deo odmora istražujući udaljeni Zapad; volontirao sam tri godine u Savetu za gorsko spasavanje Albukerkija; i, kako su mi kompetencije rasle, upuštao sam se u sve više i više samostalnih ekspedicija.
Nedavno sam pročitao dva bestselera o ekstremima u divljini, oba od Džona Krakauera. „U divljinu“, priča o Krisu Mekendlesu o njegovom odlasku iz mejnstrim društva, očarala me je. Uprkos njegovoj smrti na Aljasci u 24. godini, inspirisali su me snovi o „gumenom pešačenju“ širom zemlje, životu iz zadnjeg sedišta kamiona. Dok sam čitao Krakauerovu sledeću knjigu, „U razređenom vazduhu“, njegovu hroniku katastrofe na Mont Everestu 1996. godine, pitao sam se šta bih ja uradio na mestu tih penjača. Želeo sam da sebi otkrijem ko sam: osoba koja umire ili osoba koja prevazilazi okolnosti da bi pomogla sebi i drugima.
Godine 1998, odlučio sam se za tri penjačka projekta koji će zaokupiti ceo moj rekreativni fokus. Popeo bih se na svih četrnaest metara Kolorada, njih 59 po najvećem broju; zatim bih ih solo prešao zimi (nešto što ranije nije urađeno); i stigao bih do najviše tačke u svakoj državi. Do kraja 2002. godine, popeo sam se na četrnaest metara i solo prešao 36 njih zimi. Što sam dalje išao sa svojim projektom, to sam više saznavao o svom karakteru. Penjanje zimi samostalno nije bilo nešto što sam radio, to je postalo ono što jesam.
Gutao sam se na sve težim rutama, ali sam takođe razvio strategije za ublažavanje dodatnih rizika zimskog putovanja. Ipak, bilo je nekoliko promašaja koji su me naveli da preispitam svoje prakse.
U februaru 2003. godine, na putovanju u kolibu u zabačenom kraju sa nekim od mojih prijatelja iz Albukerki planinskih spasilaca na vrhu Rezolušn Pik u Koloradu, visokom 3.227 metara, dvojica mojih iskusnijih prijatelja i ja smo skijali niz padinu od 40 stepeni, uprkos opasnim uslovima. Kada smo se okupili na sredini padine kod grupe drveća, cela padina široka pola milje se otpustila uz tihi prasak. Klizište nas je odnelo stotinama metara niz planinu, poplavivši dvojicu od nas i zakopavši trećeg na duge minute, dok naši lavinski prijemnici nisu odredili njegovu lokaciju. Preživeli smo, ali naša prijateljstva nisu. Izgubio sam dva prijatelja zbog izbora koje smo napravili.
Umesto da žalim zbog tih izbora, zakleo sam se sebi da ću učiti iz njihovih posledica. Najjednostavnije, shvatio sam da moji stavovi nisu bili suštinski bezbedni.
15:00 Bože, moja ruka. Plamteća agonija me baca u paniku. Pravim grimasu i oštro režiram „Jebem te!“. Trgnem ruku tri puta u naivnom pokušaju da je izvučem ispod stene. Ali sam zaglavljen.
„O, sranje, oh, sranje, oh, sranje!“ Guram se o stenu, otporna na nju, guram levom rukom, podižem je sa pritisnutim kolenima ispod stene. Učvršćujem butine pod kamen i guram se nagore, gunđajući: „Hajde... pomeri se!“
Ništa.
Znojim se jako. Levom rukom podižem desni rukav košulje i brišem čelo. Grudi mi se nadimaju. Treba mi piće, ali, usisavajući crevo za KamelBak, otkrivam da mi je rezervoar za vodu prazan.
Još uvek imam punu Nalgen bocu, ali treba mi nekoliko sekundi da shvatim da neću moći da skinem ranac sa desne ruke. Kada oslobodim levu ruku od kaiša ranca, rastegnem desni kaiš, uvučem glavu u omču i povlačim celu stvar niz levu stranu, do nogu. Izvadivši bocu za vodu, odvrnem poklopac i, pre nego što shvatim šta radim, progutam tri velika zalogaja, a zatim stanem da uhvatim dah. Onda me sine: Za pet sekundi, upravo sam progutao trećinu svojih zaliha vode.
„U redu“, kažem naglas, „vreme je za opuštanje. Adrenalin te neće izvući odavde. Hajde da ovo pregledamo, da vidimo šta imamo.“ Moram da počnem da razmišljam; da bih to uradio, moram da budem smiren. Guram levu ruku u mali otvor iznad tačke hvatanja, dodirujem desni palac, koji je već bolesno siv. Savijen je u stranu i izgleda užasno neprirodno. U desnoj ruci uopšte nemam osećaj.
Unutrašnji glas eksplodira na prognozu: Sranje! Kako se ovo desilo? Šta je, dođavola? Kako ti je, dođavola, ruka zaglavila prokleti kamen? Pogledaj ovo! Ruka ti je zgnječena; umire, čoveče, i ne možeš ništa da uradiš povodom toga. Ako ti se krv ne vrati u roku od par sati, nestala je.
„Ne!“, kažem sebi naglas. „Ućuti, to ne pomaže.“ Ne treba da brinem o svojoj ruci. Postoji veći problem. Prosečno vreme preživljavanja u pustinji bez vode je između dva i tri dana, ponekad i samo jedan dan ako se naprežete na vrućini od 38 stepeni Celzijusa. Mislim da imam vremena do ponedeljka uveče.
Pravim inventar svog ranca. U spoljnoj mrežastoj torbici imam CD plejer, CD-ove, dodatne AA baterije, mini digitalnu video kameru, digitalni fotoaparat, lampu sa tri LED diode i kopiju Leatherman multitala. Takođe imam uže za penjanje i pojas i malu gomilu opreme za spuštanje niz konopac koju sam poneo da koristim na Big Drop konopac. Izvlačim torbu sa užetom i spuštam je na ivicu ispred potkolenica, oblažući stenovitu policu kako bih mogao da se naslonim na nju. Noge me brzo umaraju od stajanja.
Moja sledeća misao je bekstvo. Eliminišući ideje koje su jednostavno previše glupe (kao što je razbijanje mojih AA baterija na steni i nadajući se da će kiselina nagrizati kamen, ali ne i moju ruku), organizujem svoje opcije po redosledu želje: iskopati stenu oko ruke svojim multialatnim nožem; postaviti konopce i sidro iznad sebe da bih podigao stenu sa ruke; ili amputirati ruku.
Odlučujem da radim na prvoj opciji, odvajanjem stene. Izvlačeći svoj multialat, rasklapam duže od dva sečiva.
Moj prvi pokušaj da sečem stenu jedva oštećuje stenu. Pokušavam ponovo, pritiskajući jače, ali zadnja strana drške noža uvlači moj kažiprst mnogo lakše nego što sečivo zagriza stenu. Menjajući hvat alata, držim ga kao Norman Bejts i ubodem stenu. Ništa.
Čini se kao da svaki put kada se penjem po peščanoj formaciji, polomim rukohvat, ali ne mogu da napravim udubljenje u ovoj steni. Zidovi kanjona izgledaju kao da su od mnogo mekše stene. Odlučujem se za brzi eksperiment i, držeći nož kao olovku, urezujem slovo „g“ na severnom zidu kanjona. Polako pravim još nekoliko slova: e-o-l-o-g-i-c. U roku od pet minuta, izgrebam još tri reči dok ne mogu da pročitam frazu, elegantno formulisano upozorenje o padajućim kamenjima od autora „Trinaestorokinja“ iz Kolorada, Gerija Rouča: GEOLOŠKO VREME UKLJUČUJE SADAŠNJOST.
20:00 časova
Stres se pretvara u pesimizam. Bez dovoljno vode da čekam spasavanje, bez pijuka da razbijem stenu, bez sistema za podizanje, imam samo jedan način delovanja. Polako govorim naglas:
„Moraćeš da odsečeš ruku.“
Čuvši te reči, moji instinkti i emocije se bune. Glasne žice mi se napinju, a glas menja oktave:
„Ali ne želim da odsečem ruku!“
„Arone, moraćeš da odsečeš ruku.“
Shvatam da se svađam sa samim sobom i popuštam polusrdačnom smehu. Ovo je ludo. Ali znam da nikada ne bih mogao da presečem kosti ruke nijednim sečivom svog multialata, pa odlučujem da nastavim da kucam po steni. Tik, tik, tik... tik... tik, tik. Zvuk mog noža je patetično sitan.
Vetar duva niz kanjon, bacajući pesak preko ivice iznad mene i u moje lice. Saginjem glavu, a obod mog bejzbol kačketa drži većinu prašine podalje od mojih očiju, ali osećam pesak na kontaktnim sočivima.
Tama curi iz moje polusenke i razliva se u pustinju. Uspostavljam ritam, kljucajući stenu sa dva uboda u sekundi, zastajući da oduvam prašinu jednom na svakih pet minuta. Vreme leti.
Pre nego što se osvestim, skoro je ponoć. Možda zbog mog rastućeg umora,
Pesma mi se stalno vrti u glavi. Nažalost, melodija je iz prvog filma sa Ostinom Pauersom, koji sam gledao pre nekoliko noći, samo jedan stih iz odjavne špice koji se ponavlja u beskonačnoj petlji: BBC Jedan, BBC Dva, BBC Tri, BBC Četiri, BBC Pet, BBC Šest, BBC Sedam, BBC raj!
Da, to uopšte nije dosadno, Arone.
Čak i da sam hteo da spavam, nisam mogao. Prodorna hladnoća noćnog vazduha me tera da nastavim da napadam stenu kako bih stvorio toplotu, a kada mi svest izbledi, kolena mi popuštaju, a težina povlači zglob u mučnom pozivu na pažnju.
Shvatam da je najbolji način da sačuvam energiju da napravim sedište. Uvlačenje u pojas je lakši deo jednačine. Sada dolazi teži deo: okačiti neki komad opreme za penjanje na stenu iznad glave, nešto što može da izdrži moju težinu. Prvih dvanaest pokušaja nije uspelo, ali onda, briljantno srećnim bacanjem, svežanj karabinera koji sam postavio udara u široki otvor pukotine, pada u tačku stezanja i, povlačenjem u pravom trenutku, čvrsto se zakači.
Talac sreće me preplavljuje. Sa dva podešavanja čvorova, konačno mogu da se zavalim i rasteretim noge. Ahhhh. Međutim, petnaest minuta kasnije, moj pojas počinje da ograničava protok krvi u noge. Naizmenično stojim i sedim, uspostavljajući obrazac koji ponavljam u intervalima od 20 minuta.
U najhladnijim satima pre zore, ponovo uzimam nož i sečem kamen. Odmah posle osam sati, čujem juriš koji se spušta odozgo. Podižem pogled dok veliki crni gavran leti iznad moje glave. Pri trećem zamahu, on glasno krešće „ka-kra“ i zatim nestaje sa mog prozora u svet. Vidim jaku dnevnu svetlost na severnom zidu, 21 metara iznad. Gasim lampu. Prebrodio sam noć.
Drugi dan: nedelja, 27. april, 9:30 časova
Pitam se kako će se osećati otkazivanje bubrega. Verovatno nije dobro. Možda kao kada toliko jedete da dobijete grčeve u leđima. Samo gore, kladim se. Biće to težak način da se umre. Hipotermija bi bila bolja. Ali temperatura nije pala tako nisko sinoć, samo oko 10 stepeni na mom termometru. Možda smrt od bujice?
Ali spreman sam za akciju, a ne za umiranje. Vreme je da postavim bolje sidro, ono koje mogu da koristim za izgradnju sistema za opremanje kako bih pokušao da pomerim stenu.
Čini mi se da mali trouglasti rog viri sa police dva metra iznad moje glave. Ali moji pokušaji da prebacim mrežu preko roga propadaju. Iznova i iznova, mreža se oslobađa.
Pukotina na desnoj strani roga mi privlači pažnju. Sledeći put kada bacim, baš kada čvor treba da dostigne vrh roga, stavljam prednji deo užeta među zube i nežno trzam mrežu dok se ona ne vrati u otvor. Aha! Prebacujem metalni prsten za spuštanje preko žute trake od mreže, formirajući petlju sa prstenom na dnu.
Proveo sam dva sata samo postavljajući sidro, ali poduhvat je do sada bio neubedljiv uspeh.
Dobar posao, Arone. Sada samo treba da pomeriš stenu. Nemoj sada da staneš.
Sečem 9 metara užeta za penjanje, omotam jedan kraj kratkog komada oko kamena i vežem ga za sebe. Zatim provlačim drugi kraj kroz prsten za spuštanje, jedva mogu da ga dohvatim bez povlačenja desnog zgloba. Trgnem konopac. Ništa.
Pa, barem sidro drži.
Potrebna mi je veća mehanička prednost. Zaokupljen, pozivam se na svoje iskustvo u potrazi i spasavanju i dva sistema izvlačenja koja smo koristili za evakuaciju ljudi sa vertikalnih površina. Odlučujem se za modifikovani Z-sistem kotura sa užetom za izvlačenje kako bih mogao da povučem nadole da bih podigao stenu sa ruke. Dodajem Prusik petlje, omotavajući mrežu oko konopca u čvor trenja koji, kada je labav, klizi duž konopca, ali se zateže kada je opterećen. Zatim pričvršćujem petlje za karabinere, povezujući konopac nazad sa samim sobom. Sa dve takve promene pravca, teoretski sam utrostručio silu primenjenu na tački izvlačenja. Ali stena ignoriše moje napore. Mahajući se kroz sate napornog rada, nijednom ne pomeram stenu.
Konačno stajem na pauzu i bacam pogled na sat. Posle jedan sat je, znojim se i dahćem.
Odjednom čujem daleke glasove kako odjekuju u kanjonu. Moj um psuje od uzbuđenog iznenađenja, a dah mi naglo zastaje u iznenada suvom grlu. Zadržavajući dah, slušam.
„UPOMOĆ!“
Odjeci mog vriska, poput mačjeg zavijanja, blede u kanjonu. Prisiljavajući sebe da ne dišem, osluškujem odgovor. Ništa.
„DO đavola!“
Očaj mog drhtavog vriska me uznemirava. Ponovo zadržavam dah. Nakon zamrlog pada mog vriska, nema povratnog zvuka osim lupanja mog srca. Prolazi kritičan trenutak i znam da nikoga nema u ovom kanjonu. Moje nade isparavaju.
Moj moral pada u bolu, kao prvi put kada mi je devojka slomila srce. Onda ponovo čujem zvukove. Ali znam bolje i čekam. Polako se pretvaraju u škripave zvuke kengura pacova u njegovom gnezdu.
Prvi put ozbiljno razmišljam o amputaciji ruke. Rasporedivši sve po površinama oko sebe, razmišljam o mogućoj upotrebi svakog predmeta u operaciji. Moje dve najveće brige su alat za sečenje koji može da obavi posao i podvez koji će me sprečiti da iskrvarim. Od sečiva multialata, ono od inča i po je oštrije od onog od tri inča. Biće važno da se koristi samo duže sečivo za sečenje kamena, a kraće sačuva za potencijalnu operaciju.
Čak i sa oštrijim sečivom, instinktivno razumem da neću moći da sečem kosti. Nemam ništa što bi moglo da se približi čak i rudimentarnoj testeri. Najverovatnija metoda za odsecanje ruke, sečenje mekše hrskavice mog lakatnog zgloba, jednostavno mi nikada ne pada na pamet.
Okrećem pažnju na podvez. Eksperimentišući sa crevom iz mog praznog KamelBeka, odsekao sam cev od rezervoara i uspeo da je zavežem u jednostavan čvor oko gornjeg dela podlaktice, odmah ispod lakta. Ali ne mogu da je stegnem; plastika je previše kruta.
Toliko o toj ideji.
Imam komad ljubičaste trake zavezan u omču koju odvezujem i obmotavam oko podlaktice. Petominutni napor daje dvostruki čvor, ali omče su previše labave da bi zaustavile cirkulaciju. Potreban mi je štap ili karabiner da čvršće uvijem omče. Zakačivši kapiju mog poslednjeg neiskorišćenog karabinera kroz omče, okrećem ga dva puta. Traka duboko pritiska moju podlakticu, a koža bliže mom zglobu postaje bleda. Videti kako moja improvizovana medicinska oprema radi donosi mi suptilni osećaj zadovoljstva.
Dobar posao, Arone.
Uprkos mom optimizmu, shvatio sam da postoji mračnija podstruja u mom razmišljanju. Dok ne shvatim kako da presečem kosti, amputacija nije praktičan izbor. Ali pitam se koliko imam hrabrosti ako odsecanje ruke postane pravi plan akcije. Kao test, držim kraću oštricu multifunkcionalnog alata uz kožu. Vrh probija između tetiva i vena nekoliko centimetara od mog zarobljenog zgloba, uvlačeći mi meso. Prizor me gadi.
Šta radiš, Arone? Skloni taj nož sa zgloba! Šta pokušavaš da uradiš, da se ubiješ? To je samoubistvo! Iskrvarićeš. Presečeš zglob i to je kao da se ubodeš u stomak.
Ne mogu to da uradim.
Zamišljam svoju krv prosutu po zidovima kanjona, rastrgano meso i pokidane mišiće moje ruke kako vise u krvavim pramenovima sa dve bele kosti ispucane udubljenjima, rezultat mojih poslednjih pokušaja da dletom probijem strukturni okvir ruke. A onda vidim svoju glavu kako se klanja na moj opušteni torzo, moje beživotno telo kako visi sa kostiju izgrebanih nožem. Spuštam nož i povraćam.
Mrzim ovu stenu. Mrzim je! Mrzim ovaj kanjon. Mrzim ploču hladnu kao iz mrtvačnice koja mi pritiska desnu podlakticu. Mrzim slabi buđavi miris zelenkaste sluzi koja tanko prekriva dno zida kanjona iza mojih nogu.
„Ja... mrzim... ovo!“ Svaku reč isprekidam udarcima levog dlana o kamen, dok mi suze naviru na oči.
Nijedno očekivanje me nije pripremilo za ovu mučnu anksioznost spore smrti, razmišljajući o tome da li će doći večeras na hladnoći, sutra u grčevima dehidracije ili prekosutra u srčanoj insuficijenciji. Ovog sata, sledećeg, sata posle toga.
Ali onda drugi glas hladno progovori. Taj kamen je uradio ono što je trebalo da uradi. Kamenje pada. To je njihova priroda. Ti si ovo uradio, Arone. Izabrao si da dođeš ovde danas; izabrao si da sam prođeš kroz ovaj kanjon. Izabrao si da nikome ne kažeš kuda ideš.
21:00 Noć ispunjava nebo. Vreme raste, moja agonija se širi sa njim. Upao sam u crvotočinu gde trpim mučno zlostavljanje nemerljivim eonima, samo da bih se vratio svesti. U maglovitoj slobodi svoje mašte, izlećem iz kanjona, potapajući i pletući se u šaputavim oblacima iznad mora, beli vrhovi se menjaju u talase dok idem još dalje na zapad, osvrćući se da vidim kako se kopno pretvara u zeleni okvir oko kobaltnog okeana.
Treći dan: ponedeljak, 28. april, 7 ujutru.
Još uvek nisam dao amputaciji punu šansu.
Shvatam da nisam siguran u svoj podvez. Potrebno mi je nešto fleksibilnije od cevi i elastičnije od... To je to! Elastično! Izolacija od neoprenske cevi iz mog KamelBeka je gipka, ali jaka. Savršena je.
Oduševljen sam idejom i vadim odbačenu izolaciju cevi iz ranca. Zašto se ovoga nisam ranije setio? Levom rukom obmotam tanki crni neopren dva puta oko desne podlaktice pet centimetara ispod lakta, vezujem jednostavan čvor preko glave i zatežem ga jednim krajem među zubima, zatim udvostručujem i utrostručim čvor. Uzimam karabiner i zakačim neopren, uvijajući ga šest puta. Stežući me za podlakticu, materijal mi štipa kožu. Iz nekog razloga, bol mi prija.
Uzimam svoj multialat i, bez razmišljanja, otvaram dugačko sečivo. Umesto da usmerim vrh u otvor tetive na zglobu, držim ga sa sečivom uz gornji deo šake moje podlaktice. Iznenađujući samog sebe, pritiskam sečivo i polako povlačim nož preko podlaktice. Ništa se ne dešava. Hm. Pritiskam jače. I dalje ništa. Nema reza, nema krvi, ništa. Napred-nazad, energično sam gledao u ruku, postajući sve frustriraniji sa svakim pokušajem. Iznerviran, odustajem. Ovo je sranje! Prokleta sečiva neće čak ni probiti kožu. Kako ću, dođavola, prorezati dve kosti nožem koji neće ni poseći moju kožu? Dođavola.
To je jadno, Arone. Nazad na čekanje.
15:35 Moram da mokrim. Sačuvaj to, Arone. Piški u svoj KamelBak. Trebaće ti.
Prebacujem sadržaj bešike u prazan rezervoar za vodu, čuvajući narandžasto-smeđi iscedak za neukusan, ali neizbežan trenutak kada će to biti jedina tečnost koju imam.
18:30 Suptilan pokret mi govori da je vreme za molitvu. To još nisam pokušao. Stisnem levu ruku u labavu pesnicu, zatvorim oči i spustim čelo na ruku.
„Bože, molim ti se za vođstvo. Zarobljen sam ovde u kanjonu Blu Džon, verovatno to znaš i ne znam šta treba da radim. Molim te, pokaži mi znak.“
Polako zabacujem čelo unazad dok ne pogledam gore kroz bledi sumrak. Ništa. Šta sam očekivao? Vrtlog u oblacima? Petroglif koji prikazuje čoveka sa nožem? Počinjem ponovo.
„U redu, Bože, pošto si očigledno zauzet... Đavole, ako slušaš, treba mi pomoć ovde. Daću ti ruku, dušu, šta god želiš. Samo me izvuci odavde.“
Četvrti dan: Utorak, 29. april, 5 ujutru.
Još ciklusa.
Mrak.
Hladno.
Zvezde.
Svemir.
Drhtanje.
Ostalo mi je nešto manje od tri unce vode. Stavljam flašu u međunožje i odvrćem poklopac. Ali dok podižem flašu do usta, poklopac se zakači za moj pojas i flaša sklizne. Moj tromi mozak reaguje presporo da bi ga moja ruka uhvatila pre nego što se nagne skoro horizontalno i prskanje sakramenta zatamni moj žućkasti šorc, pretvarajući crvenu prašinu u patinu sjajnog blata.
Je*em ti ludaka, Arone. Obratite pažnju! Gledaj šta si uradio!
Voda je vreme. Tim prosipanjem, koliko sam sati upravo izgubio? Možda šest, možda deset, možda pola dana? Greška udara u moj moral kao voz.
6:45 ujutru
Pitam se da li je policija već uključena u neku teorijsku potragu. Možda su dobili moju istoriju kupovine kreditnim i debitnim karticama, što bi ih dovelo do Glenvud Springsa, Moaba, a zatim Grin Rivera. Ne, čekaj: platio sam gotovinom za te Gatorade u Grin Riveru. Prokletstvo.
Kredit, debit, gotovina, nije bitno; par energetskih pića neće voditi spasioce sve do ovde. Odmičući se od slabih nada u moje spasavanje, prizivam niz svetlih uspomena koje mi donose nagli pomak emocija. Iznenađujuće sam srećan. Podmlađen, počinjem da snimam.
„U utorak ujutru je 6:45“, ponavljam sebi. „Mama, tata, zaista vas volim. Hvala vam oboma što ste razumevajući i podržavajući. Zaista sam proživeo ovu poslednju godinu. Voleo bih da sam neke lekcije naučio pronicljivije, brže, nego što je bilo potrebno da se nauče. Uvek ću biti uz vas.“
Moje misli se okreću ka mojoj sestri i njenom venčanju sa verenikom, Zakom Elderom, u avgustu. „Želela sam da kažem Sonji i Zaku da vam zaista želim sve najbolje u vašem predstojećem zajedničkom životu. Činite velike stvari sa svojim životom koje će meni najviše doneti čast. Hvala.“
Razmišljanje o mojoj sestri me čini srećnom. Ona planira da bude volonterski učitelj; umiruje me saznanje da ima tako velike ambicije. Osmeh mi puca na suvim usnama.
7:58 ujutru. Polako postajem svestan hladnog pogleda svog noža. Postoji razlog za sve, uključujući i razlog zašto sam doneo taj nož, i odjednom znam šta ću da uradim. Skupljajući hrabrost, skidam ljubičastu Prusik omču sa opreme i vezujem je oko desnog bicepsa, pripremajući ostatak podveza dok sam ga juče usavršavao.
Raširivši kraće sečivo, zatvorim dršku i stegnem ga u pesnicu. Podižući alat iznad desne ruke, biram mesto na vrhu podlaktice. Oklevam, trzajući levu ruku i zaustavljajući je tridesetak centimetara iznad mete. Zatim ponovo nategnem alat i, pre nego što mogu da se zaustavim, moja pesnica snažno gura sečivo nadole, zarivajući ga do balčaka u meso moje podlaktice.
„Sveti Bože, Arone“, kažem naglas. „Šta si upravo uradio?“
Vid mi se iskrivljuje od zaprepašćenja. Saginjem glavu prema ruci, a okolina ostavlja za sobom sepija-tonirane halucinogene tragove. Juče mi se činilo nemogućim da će moj nož ikada proći kroz moju kožu, ali jesam. Kada čvršće uhvatim alat i blago ga pomerim, sečivo se poklapa sa nečim tvrdim, gornjom kosti podlaktice. Udarim nožem nadole i osećam kako mi kuca po radijusu.
Vau. To je tako bizarno.
Odjednom sam radoznao. Jedva da se osećam da je sečivo ispod nivoa kože. Čini se da su mi živci koncentrisani u spoljnim slojevima ruke. Potvrđujem to tako što izvlačim nož, sekući kožu odozdo.
O, da, evo ih. Meso se rasteže zajedno sa sečivom, šaljući signale kroz moju ruku dok otvaram rupu širine jednog centimetra. Puštajući da bol nestane, primećujem da ima izuzetno malo krvi; kapilari su se verovatno za sada zatvorili. Fasciniran, bockam posekotinu alatom. Auč.
Dok preturam, bordo krv mi curi u ranu. Ponovo kuckam po kosti, osećajući vibraciju svakog udarca kroz levi palac i kažiprst. Čak i prigušen okolnim tkivima, šuplji udar sečiva o gornju kost podlaktice odjekuje u mom laktu. Tihi udarac-tuk-tuk mi govori da sam stigao do kraja ovog eksperimenta. Ne mogu da sečem u ili kroz kosti podlaktice.
Znojeći se od adrenalina, uzimam flašicu sa vodom. Dok mi prve kapi prskaju po usni, otvaram oči i gledam u njeno plavo dno sa distanciranim posmatranjem dok nastavljam da naginjem flašicu sve više i više. Uradiću to, a činjenica da ne bi trebalo da uživam u tome još više.
Samo uradi to, završi s tim. Nije važno.
Svaka kašika vode me zadovoljava kao ceo zalogaj, i u trenutku gutam mlaz koji žubori. Zatvaram oči... O, Bože. Gutam poslednje kapi i nestalo je.
Peti dan: sreda, 30. april, 3 ujutru.
U prodornoj surovosti noći, više puta bežim u trans. Ako se ispostavi da je raj udoban kao trans, onda se u kanjon vraćam kao pakao. U paklu postoji samo jedna emocija: neublaženi očaj obavijen krajnjom usamljenošću, i ja sam obavijen njome.
9 ujutru.
Ažuriram svoje sate u glavi: 96 sati nedostatka sna, 90 sati koliko sam bio zarobljen, 29 sati koliko sam pio urin i 25 sati bez sveže vode. Vežba ne izaziva nikakve emocije, samo stvarno priznanje činjenica.
Odjednom, imam novu ideju, šta kažete na to da koristim kamen kao kuglu za rušenje da bih se razbio o stub? Ili je možda ovo stara ideja. Da li sam već razmišljao o ovome? Ne mogu da se setim.
14:00
„Sreda je popodne“, kažem u kameru. „Još malo logistike o kojoj treba da razgovaram.“ Razmotrio sam šta da radim sa svojim stvarima, pa sada počinjem da pričam o tome gde bih želeo da moji posmrtni ostaci budu rasuti - Big Sur, Havasupai Krik u Arizoni, Sandija Pik u Novom Meksiku, malo mesto na Rio Grandeu...
Gledajući pravo u objektiv, opraštam se poslednji put: „Držim se, ali stvarno usporava, vreme ide stvarno sporo. Zato još jednom, ljubav svima. Donesite ljubav, mir, sreću i lepe živote u svet u moju čast. To bi mi dalo najveći smisao. Hvala vam. Volim vas.“
Negde u svom umu, znam da neću preživeti večeras u kanjonu Blu Džon. Dan je bio hladan; ova noć će biti najgora do sada. To nije nešto o čemu raspravljam ili interno diskutujem, ali kada pomislim da ću umreti za nekoliko sati, zvuči istinito. Ako mi je vreme isteklo, onda je isteklo, a ipak imam nepovezan osećaj bezbrižnosti koji nejasno podseća na blaženstvo. Pitam se da li je to osećaj ushićenja. Dajte mu bilo koje ime, sve što sigurno znam je da više ne moram da se znojim, jer nisam ja glavni.
23:00. Kanjon je ledena kutija. Ovo su ubitačni vetrovi.
Prođem samo kroz dva od ledenih devet sati mraka pre nego što odlučim da je vreme da napravim poslednju napomenu. Moj sat potvrđuje da je 30. april, još barem sat vremena. Iznad četiri slova mog imena, ARON, grebem u crvenu stenu, OKT '75. Ispod mog imena, pravim komplementarno grebanje: APRIL 03.
Naslonim se u svoj pojas i upadnem u još jedan trans. Boje mi eksplodiraju u mislima, a zatim prolazim kroz zid kanjona, ulazeći u dnevnu sobu. Plavokosi trogodišnji dečak u crvenoj polo majici trči preko suncem obasjanog drvenog poda u onome što nekako znam da je moj budući dom. Istom intuicijom znam da je dečak moj. Saginjem se da ga podignem u levu ruku, koristeći desnu ruku bez ruku da ga uravnotežim, i smejemo se zajedno dok ga podižem na rame.
Dečak srećno sedi na mom levom ramenu dok ga ja pridržavam levom rukom i desnim patrljkom. Smešeći se, šepurim se po sobi, na prstima ulazim i izlazim iz sunčevih šara na hrastovom podu, a on se radosno kikoće. Onda, sa šokom, vid trepće. Vratio sam se u kanjon, odjeci njegovih radosnih zvukova odzvanjaju mi u glavi. Uprkos tome što sam već prihvatio da ću umreti tu gde stojim pre nego što pomoć stigne, sada verujem da ću živeti.
To verovanje, taj dečak, menja sve za mene.
Dan šesti: četvrtak, 1. maj, 9:30.
Sa pet dana nakupljanja peska na mojim kontaktnim sočivima, oči me bole pri svakom treptaju, a lelujavi oblaci uokviruju moj mutan vid. Gutljaj za gutljajem kiselog urina nagrizao mi je desni i ostavio mi nepce iritiranim. Ne mogu da držim glavu uspravno; ona se klati i nasloni na zid kanjona. Ja sam zombi. Ja sam nemrtav.
Prođe sat vremena. Poticaj koji sam osetio od viđenja dečaka potpuno je nestao. Nemam apsolutno ništa da radim. Nemam život. Ništa ne daje ni najmanju naznaku da će se ova užasna tišina prekinuti. Ali mogu je naterati da je prekinem. Mogu da nastavim da razbijam kamen o kamen.
Bonk! Ponovo udaram u stenu, bol u ruci mi se razbuktava. Bam! I ponovo. Vrisak! Moj bes cveta ljubičasto usred malog oblaka pečurke od usitnjenog peska. Ponovo spuštam stenu. Karanč! Sada moj glas rasplamsava mržnju prema kamenu dok režim sa životinjskim besom „Unnngaaarrrrgh!“ kao odgovor na pulsiranje u levoj ruci.
Opa, Arone. Možda si otišao predaleko.
Nožem počinjem da čistim čestice iz zarobljene ruke, koristeći tupu oštricu kao četku. Brišući pesak sa palca, slučajno se posečem i otkinem tanak komad trulog mesa. Ljušti se kao kožica kuvanog mleka pre nego što shvatim šta se dešava. Već sam znao da mi se ruka raspada bez cirkulacije, ali nisam bio siguran koliko brzo je truljenje napredovalo. Sada odjednom razumem povećano interesovanje domaće populacije insekata za moju ruku.
Iz radoznalosti, dva puta bockam palac oštricom noža. Pri drugom bockanju, sečivo probija epidermu, kao da umače u štapić putera sobne temperature, i ispušta karakteristično šištanje. Gasovi raspadanja koji izlaze nisu dobri; truljenje je napredovalo brže nego što sam pretpostavljao. Iako je miris slab za moj desenzibilizovani nos, on je užasno neprijatan, smrad dalekog leša.
Besno se trzam, pokušavajući da izvučem ruku pravo ispod lisica od peščara, nikada ne želeći više nego sada da se jednostavno oslobodim svake veze sa ovim trulim delom.
Ne želim to.
To nije deo mene.
To je smeće.
Baci to, Arone. Reši se toga.
Mlatim se napred-nazad, s jedne na drugu stranu, gore-dole, dole-gore. Vrištim od čiste mržnje, urlajući dok udaram telom o zidove kanjona, gubeći svaki delić samokontrole koji sam se tako intenzivno borio da održim. A onda osećam kako mi se ruka neprirodno savija u nepopustljivom stisku kamena. Bogojavljenje me pogađa veličanstvenom slavom svete intervencije i trenutno zaustavlja moj napad:
Ako dovoljno uvijem ruku, mogu da slomim kosti podlaktice.
Kao savijanje daske dimenzija dva puta četiri u stonom stegaču, mogu jednostavno da savijem celu prokletu ruku dok se ne prelomi na dva dela!
Sveti Hriste, Arone, to je to, to je to. TO JE TO!
Nema oklevanja. Jedva shvatam šta ću da uradim. Otkačim se sa sidrene mreže, čučnuvši dok mi zadnjica skoro ne dodirne kamenje na dnu kanjona. Stavim levu ruku ispod kamena i guram snažno, jače, JAČE! da bih maksimalno pritisnuo ramund. Dok polako savijam ruku nadole ulevo, „RATNI ZAROBNIK!“ odjekuje kao prigušeni pucanj iz kapisli.
Beram da preskočim kamen, pokušavajući da držim glavu uspravno. Bez daljeg zastoja i ponovo u tišini, prebacujem telo preko stene. Udarajući cipelama o zidove kanjona, guram nogama i hvatam se za zadnji deo kamena levom rukom, vukući sa svakom snagom koju mogu da skupim, dok drugi pucanj iz kapisli ne okonča iščekivanje moje lakatne kosti. Znojeći se i euforičan, ponovo dodirujem desnu ruku. Obe kosti su se rasprsnule na istom mestu, odmah iznad zgloba.
Obuzima me uzbuđenje. Žureći da upotrebim kraće i oštrije sečivo multialata, potpuno preskačem proceduru sa podvezom koju sam uvežbao i stavljam vrh noža na zglob, između dve plave vene. Guram nož u zglob, posmatrajući kako mi se koža rasteže ka unutra, dok vrh konačno ne probije i ne utone u dršku.