Neumoljiva odlučnost, zajedno sa naprednom tehnologijom, pomogla je u rešavanju jednog od najgnusnijih i najjezivijihzločina: silovanja i ubistvadevetogodišnje devojčice, pre 62 godine.
U martu 1959. godine, zajednicu Spokana, SAD, je potresao nestanak devojčice, devetogodišnje Kandis (Kendi) Rodžers. Tokom šesnaestodnevne potrage koja je usledila, zajednica se okupila uz znake podrške i angažovanja. Optimizam i aktivizam pretvorili su se u tugu i strah kada je njeno telo pronađeno u šumovitom području u severozapadnom okrugu Spokan. Bila je silovana i zadavljena komadom sopstvene odeće. Istraga koja je usledila proganjala je članove porodice, istražitelje i zajednicu decenijama koje su usledile.
6. marta 1959. godine, Kandi Rodžers je prodavala bombone od mente pored logorske vatre u zapadno-centralnom naselju Spokana, gde je živela. Članovi porodice su se zabrinuli kada se nije vratila kući dok je padao mrak. Ta anksioznost se pojačala dok se Kendi vodila kao nestala do večeri i ubrzo su se svi raspoloživi policajci, kao i građani i druge organizacije pridružili potrazi.
U vreme kada nije bilo mobilnih telefona, GPS-a ili bezbednosnih kamera, istražitelji su imali vrlo malo dokaza. Kutije bombona za koje se veruje da su one koje je Kendi prodavala ubrzo su pronađene razbacane duž Pettet Drajva, naizgled u pravcu severa od Vest Centrala. Bonbone su bile jedini pokazatelj, ma koliko neubedljiv, gde je Kendi otišla.
U satima i danima nakon Kendinog nestanka, zajednica se ujedinila u potrazi za njom. Okupilo se oko 1200 tragača i uzalud pretraživalo područje.
Višestruki subjekti, uključujući i Američko ratno vazduhoplovstvo, pomagali su u potrazi. Ratno vazduhoplovstvo je obezbedilo posadu helikoptera koja je pružala pogled iz ptičje perspektive na područje pretrage. Tragično, dan nakon Kendinog nestanka, helikopter Sikorski H-19 američkog ratnog vazduhoplovstva, koji je učestvovao u potrazi, udario je u dalekovode visokog napona i srušio se u reku Spokejn. Pilot Marlis D. Rej, zastavnik Vilijam A. Makdonel i poručnik Kenet G. Fotek su poginuli u nesreći. Dva člana posade su preživela.
Potraga je nastavljena u nedeljama nakon Kendinog nestanka. A 21. marta 1959. godine, dva pilota iz Ferčajlda su bila u lovu u šumovitom području kod ulice Old Trejls, oko sedam milja od Kendine kuće. Pronašli su par devojačkih cipela u šumi. Po povratku u bazu nastavili su da pričaju o svom otkriću i pitali se da li bi cipele mogle biti povezane sa potragom za Kendi. Izvestili su o svojim nalazima, a sledećeg jutra, kako je svitalo, potraga je krenula u to područje. Samo nekoliko minuta nakon početka potrage, telo Kendi je pronađeno zakopano ispod plitkog sloja žbunja i borovih iglica.
U danima, nedeljama i mesecima koji su usledili, istražitelji su pretraživali hiljade dojava i tragova, ali nijedna nije dovela do osumnjičenog. Godine 1959. nije postojao registrovani program za seksualne prestupnike, ali su kontaktirane osobe sa sličnim kriminalnim prošlostima. Razvijeno je nekoliko osumnjičenih, ali policija nije uspela da prikupi dovoljno dokaza za hapšenje.
Meseci su se pretvorili u godine, a frustrirani, ali odlučni detektivi su nastavili da rade na slučaju, ali su stalno nailazili na ćorsokake. Decenijama je sada već hladan slučaj prenošen sa penzionisanih detektiva na sledeću generaciju istražitelja. Odlazeće osobe su strastveno molile svoje naslednike da ne odustaju od traženja odgovora u Kendinom slučaju.
Godine 1959. tehnologija i mogućnosti forenzičkog testiranja bile su praktično neprepoznatljive u odnosu na današnje mogućnosti. DNK, iako prepoznata kao naučni koncept, neće se koristiti za rešavanje krivičnih dela decenijama koje dolaze.
Bez načina da se sazna budućnost tragova dokaza i osetljivost postupaka testiranja koji su usledili, svedočanstvo o marljivosti istražitelja iz 1959. godine jeste to što su dokazi sačuvani na takav način da se DNK mogla ekstrapolirati 62 godine kasnije.
Početkom 2021. godine, istražitelji SPD-a, koji su sarađivali sa stručnjacima kriminalističke laboratorije WSP-a, saznali su za najsavremeniju metodu testiranja DNK koju je nudila laboratorija u Teksasu. Uzorak sperme prikupljen sa Kendine odeće dostavljen je toj laboratoriji. Uzorak je unet u genealošku bazu podataka, što je suzilo potencijalna podudaranja na tri brata. Jedno od mogućih podudaranja bio je Džon Rej Hof; Hof je bio jedini od trojice braće koji je imao potomstvo.
Detektivi su imali novi trag, ali je ostao posao da pronađu ubicu. Istražitelji su kontaktirali ćerku Džona Reja Hofa, i nakon što je saznala prirodu istrage, ona je pristala da se sastane sa detektivima. Hofova ćerka je podnela uzorak DNK koji je analiziran. Rezultati su pokazali da je 2,9 miliona puta verovatnije da je DNK Hofove ćerke povezana sa pronađenim uzorkom nego bilo koga drugog iz opšte populacije.
Istraživači su sada imali značajne dokaze koji su ukazivali na to da je Hof krivac, ali su se suočili sa teškom situacijom.
Konačno pitanje; koliko je sigurno dovoljno sigurno? Hof je bio preminuo, i stoga ne bi bilo krivičnog postupka, niti suparničkog postupka u kojem svaka strana iznosi dokaze. Sve prikupljene informacije bi došle iz ove istrage, a detektivi su odlučili da imaju obavezu da budu što je moguće sigurniji.
Sa indicijama da je Džon Rej Hof bio počinilac, istražitelji SPD-a su zatražili i dobili nalog koji im je omogućio da ekshumiraju telo Hofa i prikupe uzorak DNK. Rezultat je pokazao podudaranje između Džona Rej Hofa i uzorka sperme prikupljenog od Kendi, sa pragom verovatnoće koji je ukazivao da je 25 kvintiliona (18 nula) puta verovatnije da uzorak potiče od Džona Rej Hofa nego od nepovezane osobe nasumično izabrane iz opšte populacije.
Naučni dokazi su nesumnjivo ukazivali da je uzorak DNK prikupljen sa Kendine odeće bio uzorak Džona Rej Hofa. Nalazi DNK, zajedno sa potkrepljujućim dokazima, omogućili su istražiteljima da utvrde da je Džon Rej Hof odgovoran za silovanje i ubistvo devetogodišnje Kendi Rodžers.
Džon Rej Hof je imao 20 godina u vreme ubistva. Odrastao je u Spokanu i živeo je oko milju od Kendi u naselju Vest Central. U vojsku je stupio sa 17 godina i bio je stacioniran na raketnim lokacijama oko vazduhoplovne baze Ferčajld.
Godine 1961, dve godine nakon što je Kandi ubijena, Hof je osuđen za napad drugog stepena sa namerom pljačke. U tom incidentu, Hof je napao ženu, na silu skinuo odeću sa žrtve, vezao je njenom odećom i zadavio je pre nego što je pobegao sa mesta zločina. Žrtva je preživela, a Hof je proveo šest meseci u zatvoru zbog napada.
Na osnovu osude, Hof je proglašen dezerterom iz vojske i otpušten. Bio je zaposlen kao prodavac od vrata do vrata i radio je na skladištu drvne građe u periodu nakon izbacivanja iz vojske. Godine 1970, u 31. godini, Hof je izvršio samoubistvo.
Slučaj je decenijama odjekivao u odeljenju i zajednici. Kada je zamoljen da proceni koliko je sati provedeno istražujući Kendiin slučaj, narednik Zak Storment je odgovorio: „Ovo se ne meri satima, ovo se meri karijerama.“
Bila je potrebna odlučnost zajednice, evolucija tehnologije i istrajnost generacija detektiva da se konačno reši misterija koja okružuje užasno ubistvo Kendi Rodžers. 62 godine kasnije konačno se vidi neki privid završetka.