- Arlena Braknel pronađena je naglavačke u ledu na Denaliju, a obdukcija je pokazala smrtonosni udarac u potiljak i tragove da je telo namerno sakriveno
- Istraga je preko opreme, fotografija i finansijskih uplata otkrila jezivu istinu koja se krila iza ubistva
Devojka je pronađena kako visi naglavačke unutar zida od leda — ali zastrašujuća tajna, zamrznuta pored nje, razotkrila je ubicu na koga niko nije posumnjao.
ČOVEK KOJI JE ZNAO GDE DA SAKRIJE TELO
Kada je led pažljivo uklonjen sa površine, ugledali su nedvosmislen obris orla. Isti onaj simbol koji se vezuje za „Last Frontier Treks”. Dejvid Karter osetio je kako mu se stomak steže. Tri godine ranije, jedan svedok je prijavio da je video Arlenu kako razgovara sa muškarcem koji je nosio ranac sa tim simbolom. Sada je, pored njenog smrznutog tela, pronađen još jedan deo opreme sa sličnim obeležjem.
Više nije bilo moguće zanemariti tu vezu. Neko ko je povezan sa tom kompanijom možda je tačno znao šta joj se dogodilo. A jedna od tih osoba bila je dovoljno bliska sa Arlenom da zadobije njeno poverenje.
Istražitelji su najpre izvukli njeno telo. Za to su bila potrebna dva dana. Radeći u uslovima ledene hladnoće, stručnjaci su bušili led oko tela, pazeći da ne poremete tragove u okolini. Svaki sloj je dokumentovan. Svaki delić je sačuvan. Na kraju, blok leda u kojem se nalazila Arlena izvučen je i prevezen u posebno pripremljenu mrtvačnicu u Ankoridžu.
Ono što je sudski veštak otkrio bilo je poražavajuće. Na potiljku, u dnu lobanje, nalazila se duboka, oštro oivičena rana. Odgovarala je udarcu oštrim metalnim predmetom — moguće šiljkom za led. Povreda je bila smrtonosna.
Nije bilo dokaza da je stradala u lavini. Nije bilo povreda koje bi ukazivale na pad sa velike visine. Nije bilo znakova da se očajnički borila protiv leda.
Neko ju je napao. A zatim smestio njeno telo u šupljinu u ledu. Njeno uže bilo je presečeno oštrim alatom. Nestali su njena kamera, satelitski uređaj za praćenje i ranac.
Ko god ju je ubio, uklonio je predmete koji bi najverovatnije otkrili gde je bila i sa kim se sastala. Ipak, ubica nije uklonio baš sve. U pećini, istražitelji su pronašli siva vlakna zaglavljena u pukotini u ledu. Takođe su pronašli ogrebotine koje su nastale usled pomeranja opreme za penjanje. A na starom karabineru, sa utisnutim simbolom orla, bili su tragovi tehničke masti.
Karter je proučavao dokaze. Osoba koja je ovo učinila dobro je poznavala opremu za penjanje. Dobro je poznavala glečer. I shvatio je kako hladnoća može godinama skrivati dokaze. To nije bilo delo nekog stranca koji luta divljinom. Bilo je to delo nekoga ko je planinu poznavao do tančina.
Detektivi su pribavili evidenciju zaposlenih u kompaniji „Last Frontier Treks“ za 2018. godinu. Na spisku je bilo dvanaest imena. Vodiči. Vozači. Mehaničari. Tehničari. Među njima je bio i Mark Taner. Arlenina najbliža osoba. Čovek koji je prijavio njen nestanak. I čovek koji ju je godinama tražio.
Kobna svađa
Istražitelji su otkrili da su se Mark i Arlena posvađali neposredno pre njenog nestanka. Jedan od zaposlenih u baznom kampu sećao se da je čuo povišene glasove. Sukob se, po svemu sudeći, ticao nove rute za penjanje.
Nakratko, u veoma neprijatnoj situaciji, Mark je postao ozbiljan predmet interesovanja istrage. Znao je njeno kretanje. Poznavao je njenu opremu. I poznavao je glečer. Ali, imao je čvrst alibi.
Onog dana kada je Arlena nestala, on je vodio turiste na drugoj strani Denalija. To su potvrdila tri planinara. Satelitski zapisi su potkrepili njihove iskaze. Mark je isključen kao osumnjičeni.
Zatim su istražitelji proverili još jedno ime. Volter Grir. Mehaničar u srednjim četrdesetim godinama. Povučen. Neprijateljski nastrojen. Poznat po tome što se žalio da ljudi sa strane uništavaju planine.
Radio je za „Last Frontier Treks“ onog leta kada je Arlena nestala. A bivše kolege su se setile nečeg uznemirujućeg. Grir je voleo da pokazuje ljudima udaljene delove glečera. Naročito skrivene potoke i pećine izvan utabanih staza.
Jedan vodič se setio da je Grir govorio o zabačenom glečerskom potoku u blizini mesta gde je Arlena nestala. Opis se poklapao sa lokacijom koju je Mark pomenuo još pre nekoliko godina. Karter je odmah shvatio značaj toga. Moguće je da je Grir bio taj misteriozni meštanin. Ali postojao je problem.
Grir je napustio Talkitnu nakon sezone 2018. godine. Sada je živeo u prikolici blizu Hilija i radio kao mehaničar u kamenolomu. Kada su ga detektivi posetili, nije pokazao gotovo nikakve emocije. Negirao je da poznaje Arlenu. Priznao je da je jednom prošao blizu ledničkog potoka, ali je tvrdio da je to bilo mnogo pre njenog nestanka.
Odgovori su mu bili šturi. Izraz lica mu je ostao hladan. I nije mogao da dokaže gde se nalazio u trenutku kada je Arlena nestala. Ipak, sumnja nije bila dokaz. Istražiteljima je bio potreban neki materijalni dokaz.
Pregledali su staru dokumentaciju o nabavkama preduzeća. Jedan dokument je odmah privukao pažnju. Neposredno pre alpinističke sezone 2018. godine, Grir je naručio užad i karabinere. Oprema je odgovarala predmetima pronađenim u ledenoj pećini.
Istražitelji su počeli da ga drže na oku. Na kraju su pribavili nalog za pretres njegove prikolice. Unutra, prostorije su mirisale na gorivo i staru mehanizaciju. Metalni delovi bili su razbacani po radnim stolovima. Oprema za penjanje ispunjavala je sanduk iznad njegovog kreveta. Nekoliko karabinera ličilo je na onaj pronađen na ledniku. Na jednom je bila slična tehnička mast.
Zatim su detektivi pronašli stari račun. Datiran na jun 2018. godine. Na njemu su bili navedeni penjačko uže, karabineri i crni cepin. Ali najuznemirujući dokaz nije bio u kutiji sa opremom. Nalazio se u starom telefonu. SIM kartica je bila izvađena. Ipak, fotografije su ostale u memoriji uređaja. Bile su tu slike planinskih puteva. Odlazaka u ribolov. Padina prekrivenih snegom. A onda — Lednik Kahiltna.
Uzak potok koji izvire iz pukotine u ledu. Upravo ono mesto gde je Arlena nestala. Na sledećoj fotografiji videla se figura u crvenoj jakni kako se spušta niz padinu. Istražitelji su uvećali sliku. Odeća i ranac te osobe odgovarali su Arleninim. Digitalna analiza je pokazala da je fotografija nastala krajem juna 2018. godine, u blizini mesta nestanka.
Grir je tvrdio da je pronašao telefon. Digitalni dokazi su opovrgli to objašnjenje. Po prvi put, istražitelji su imali dokaz koji ga je povezivao sa tim područjem u ključnom trenutku.
Vuk samotnja sa inkriminišućim dokazima
Zatim je finansijska istraga otkrila još jednu misteriju. Svakog meseca, na Grirov račun uplaćivano je oko 200 dolara. Uplate su stizale od male građevinske firme.
„Northern Support Co.”
Njen vlasnik bio je Lijam O’Nil. Bivši vodič u agenciji „Last Frontier Treks”. Lijam je napustio tu firmu ubrzo nakon što je Arlena nestala. Zatim je pokrenuo sopstveni posao. Poreklo početnog kapitala bilo je nejasno. A uplate Griru su se nastavile.
Istražitelji su na Grirovom računaru pronašli poruku bez potpisa. U njoj se od primaoca zahtevalo da se pobrine da određena stvar nikada ne bude pronađena. Poruka je datirana na leto 2018. godine.
Karter ju je iznova čitao. Neko je plaćao Griru. Neko je želeo da nešto ostane sakriveno. A Arlena je nestala u najgorem mogućem trenutku.
Grir je uhapšen u oktobru. Nije pružao otpor. U policijskoj stanici, poricao je sve. Tvrdio je da je reč o običnoj opremi za penjanje. A za fotografije je rekao da su puka slučajnost. A isplate je opisao kao zajmove. Ali kada su istražitelji pomenuli Lijama O’Nila, njegova pribranost je nestala. Pogled mu je postao nemirn. Prestao je da odgovara.
Grir je ćutao dva dana. Trećeg dana zatražio je sastanak. Bio je spreman da svedoči u zamenu za blažu kaznu.
Detektivi su ga uveli u prostoriju za ispitivanje. Karter je sedeo u blizini. Grir je oborio pogled ka stolu. Zatim je počeo da objašnjava šta se dogodilo Arleni.
Prema njegovim rečima, ona je slučajno otkrila nešto sakriveno u blizini glečera. Skrivenu plantažu marihuane. Kamuflirane šatore. Veštačko đubrivo. Opremu. Ilegalnu operaciju koja bi mogla da uništi ljude koji su je finansirali. A jedan od tih ljudi bio je Lijam O’Nil.
Arlena je verovala Lijamu. Čak ga je zamolila da joj pomogne da shvati šta je pronašla. Umesto toga, Lijam je, navodno, organizovao da je Grir zaustavi. Grir je tvrdio da je bio angažovan samo da je uplaši. Ali kada je ona stigla do zabačenog potoka kod glečera, on joj je prišao s leđa i udario je pijukom za led.
Ona se srušila. Više se nije pomerila. Grir je tvrdio da mu namera nije bila da je ubije.
Karter nije prihvatio to objašnjenje. Udarac oštrim predmetom u potiljak nije bio nikakvo bezazleno upozorenje. Zatim je Grir otkrio ko je predložio da se njeno telo sakrije unutar glečera.
Lijam.
Ledena pećina bila je deo plana. A to što su je okrenuli naglavačke bilo je namerno. Detektivi su slušali užasnuti.
TAJNA KOJU LED NIJE HTEO DA SAČUVA
Grir je opisao ubistvo. Ali samo njegovo priznanje nije bilo dovoljno da se dokaže Lijamova umešanost. Pretresli su kompaniju „Nordern saport“ (Northern Support Co.). U sefu u kancelariji, istražitelji su pronašli finansijske dokumente koji se odnose na veštačko đubrivo i opremu koja nema veze sa građevinarstvom.
A ispod tih dokumenata — Crna beležnica. Dnevnik Arlene Braknel. Rukopis je bio njen. Na poslednjim stranicama opisane su čudne građevine u blizini glečera. Miris veštačkog đubriva. Skrivena lokacija za koju je verovala da bi mogla biti opasna. A onda je usledila rečenica napisana neposredno pre njenog nestanka. Planirala je da pokaže te informacije Lijamu. Čoveku u koga je imala poverenja. Čoveku koga je Grir sada optuživala da je naredio njenu smrt.
Istražitelji su ponovo proverili finansijske zapise. Nedelju dana pre nego što je Arlena nestala, Lijam je prebacio 500 dolara Griru. Bila je to najveća uplata između njih.
Dokazi su bili neoborivi. Policija je krenula u hapšenje Lijama O’Nila. Ali kada su stigli do njegove kuće — Prostorije su bile prazne. Kutije su bile odnete. Tvrdi disk računara je nedostajao. A mapa je pokazivala rutu ka jugoistočnoj Aljasci. Lijam je nestao bez traga.
Nekoliko dana kasnije, policija je primila dojavu od posade trajekta koji je plovio između Ankoridža i Sitke. Jedan putnik je odgovarao Lijamovom opisu. Istražitelji su odmah krenuli u potragu za njim. Jer čovek optužen da je naredio ubistvo Arlene sada se nalazio negde duž obale Aljaske.
A prema sledećem izveštaju, on se nalazio na trajektu koji je plovio ka Sitki. Lijam O’Nil je pokušavao da nestane. Tri godine je živeo kao da je smrt Arlene Braknel bila nesrećan slučaj. Izgradio je posao. Održavao svoje veze. Platio čoveku koji je izvršio ubistvo. I posmatrao kako istraga tone u tišinu.
Sada su dokazi isplivali iz leda. Volter Grir je bio u pritvoru. Arlenin dnevnik je pronađen. A trag novca vodio je pravo do njega. Tajna koju je Lijam zakopao ispod glečera pratila ga je kroz Aljasku.
Policija je pratila Lijamovo kretanje kroz Enkoridž, sve do ulaska na trajekt za Sitku. Istražitelji su otputovali na ostrvo, tragajući među sezonskim radnicima i po objektima uz obalu. Vreme je bilo kišovito. Magla se nadvila nad lukom. Čamci su nešumno klizili kroz sivu vodu. Policajci su dva dana bezuspešno tragali.
A onda, trećeg dana, jedan lokalni policajac primetio je čoveka kako sedi pored napuštenog čamca. Bio je sam na obali. Činilo se da posmatra okean. Policajac mu je oprezno prišao. Čovek nije pobegao. Nije posegnuo za oružjem. Nije delovao čak ni iznenađeno. Kada su ga pitali kako se zove, mirno je odgovorio: Lijam O’Nil.
Potera je bila završena. Nije imao oružje. Nije imao lična dokumenta. Niti je pokazivao ikakvu nameru da pruži otpor prilikom hapšenja. Dok su ga policajci privodili, ćutao je. Čoveku koji je verovao da će glečer sakriti njegov zločin, konačno su ponestala mesta za skrivanje.
Tokom transporta u Ferbanks, Lijam je jedva progovorio. Nastavio je da ćuti i u prostoriji za ispitivanje. Ali detektivi su bili spremni za njega. Izneli su dokaze pred njega. Iskaz Voltera Grira. Opremu za penjanje. Pronađene fotografije. Finansijske transakcije. Zapise o skrivenoj plantaži. I Arlenin crni dnevnik.
Lijam je pažljivo pregledao dokumenta. Nije delovao šokirano. Izgledao je gotovo kao da proverava da li su istražitelji ispravno rekonstruisali događaje. Zatim je zatražio vodu. I počeo priznanje.
ŽENA KOJA JE VEROVALA POGREŠNOM ČOVEKU
Priča je počela nečim sasvim običnim. Arlena je istraživala područje u blizini glečera kada je osetila čudan miris. Veštačko đubrivo. Dim. Nešto čemu nije bilo mesta u zabačenoj divljini. Vođena radoznalošću, pratila je tragove koji su vodili ka jednom zavučenom delu. Tamo je otkrila objekte skrivene među drvećem. Šatori su bili postavljeni tako da se stapaju sa okolnim terenom. Unutra se odvijao nelegalni uzgoj marihuane.
Nije to bio napušten kamp. Niti bezazlena gomila opreme. Neko je pokrenuo tajni posao nadomak zaštićene divljine. Arlena je shvatila da ono što je pronašla mora da prijavi. Napravila je fotografije. Zabeležila je zapažanja. A budući da je bila temeljna, detalje je unela u svoj dnevnik.
Ipak, u početku nije znala ko stoji iza toga. Želela je objašnjenje. I verovala je da zna nekoga ko bi mogao da joj ga pruži. Lijam O’Nil. Kolega vodič. Poznato lice. Čovek koji je radio u istoj planinskoj zajednici. Verovala mu je dovoljno da mu pomene šta je otkrila. To poverenje ju je koštalo života.
Lijam je bio duboko u dugovima. Nelegalna plantaža donosila mu je prihod koji nije smeo da izgubi. Ako bi Arlena to prijavila, posao bi mogao da propadne. Umešani ljudi mogli bi se suočiti sa krivičnim gonjenjem. Njegovi finansijski problemi postali bi još gori.
Umesto da joj kaže istinu, pokušao je da je odvrati od namere. Nadao se da će zaboraviti na svoje otkriće. Ili da će zaključiti kako ti objekti nisu vredni istraživanja. Ali Arlena nije bila takva osoba. Videla je nešto sumnjivo. Imala je fotografije. I nameravala je da te informacije prenese čuvarima parka.
Lijam je shvatio da ubeđivanje ne daje rezultate. Tada se obratio Volteru Griru. Grir je bio mehaničar koji je razumeo planine. Poznavao je zabačene rute. Poznavao je ledničke potoke. Znao je kako da rukuje užadima, opremom za penjanje i alatima za led. Takođe je gajio duboku odbojnost prema ljudima sa strane. Bivše kolege su se sećale kako se žalio da posetioci uništavaju divljinu.
Lijam je znao da Grir može da dospe na mesta koja obični ljudi izbegavaju. I znao je da ga novac može ubediti. Dogovor je počeo nadzorom. Griru je plaćeno da prati Arlenu i sazna kuda ona putuje. Zatim je plan eskalirao. Lijam je želeo da je zaustavi. Kasnije je priznao da je Griru plaćao u ratama – prvo da je posmatra, a zatim da ukloni pretnju koju je ona predstavljala.
Nedelju dana pre nego što je Arlena nestala, Griru je uplaćeno 500 dolara. To je bila najveća isplata između njih dvojice. Taj novac će na kraju postati jedan od najjačih dokaza koji povezuju tu dvojicu muškaraca.
Ali u junu 2018. godine, niko nije znao šta ta uplata znači. Arlena se pripremala za svoj uspon. Proverila je užad. Sredila je opremu. Ne znajući da ide u svoju smrt.