- Ubijeni su u spavaćoj sobi 2005. dok je ćerka Rene bila u kući, a istraga je godinama tapkala u mestu.
- Ključni trag postala je čaura pronađena u garaži čoveka koji je radio na njihovom stambenom kreditu
- Porodica se pita ko je pucao tog jutra.
Greg i Bernadet ubijeni su u sopstvenoj spavaćoj sobi, dok je njihova dvadesetogodišnja ćerka bila u kući. Policija je godinama tražila ubicu, a onda se pojavio čovek koji je radio na njihovom stambenom kreditu. Jedna čaura pronađena u njegovoj garaži postala je ključni dokaz u slučaju koji ni posle suđenja nije dobio konačan odgovor.
Brak koji je delovao kao ostvarenje sna
Greg i Bernadet upoznali su se dok su oboje služili u ratnom vazduhoplovstvu. Venčali su se, a deo zajedničkog života proveli su i na Aljasci. Nakon završetka vojne službe preselili su se bliže Novom Meksiku, gde je Bernadetina šira porodica.
Imali su ćerku Rene i porodičnog psa Semi Džoa. Bernadet je radila za Federalnu upravu za vazduhoplovstvo, dok je Greg bio zaposlen u kompaniji Xerox. Njihova ćerka ih je opisivala kao dobre i zabavne roditelje. Za majku je posebno govorila da joj je bila najbolja prijateljica. Spolja je delovalo da vode miran, stabilan život. Niko nije mogao da pretpostavi da će se njihova porodična kuća pretvoriti u mesto dvostrukog ubistva.
Jutro kada je porodični život zauvek prekinut
Bio je 2. avgust 2005. godine. Nešto posle pet sati ujutru, Bernadet se spremala za posao. Kafa je već bila pripremljena, a u kući je počinjao još jedan običan radni dan.
Tada je Rene, koja je imala 20 godina, čula majčin vrisak. Odmah zatim začula je očev glas, a potom i pucnjeve.
„Čula sam mamu kako vrišti, a tata je povikao: 'Šta to radiš!' Onda su odjeknuli pucnji“, ispričala je kasnije. Rene se sakrila u ormaru svoje spavaće sobe i pozvala policiju. U tom trenutku nije znala šta se dogodilo njenim roditeljima niti da li je napadač još uvek u kući.
Policija je po dolasku zatekla Grega i Bernadet mrtve. Greg je, prema navodima istražitelja, pokušao da se odbrani od napadača, ali je upucan u leđa. Bernadet je pogođena u grudi dok je izlazila iz kupatila. Oboje su ubijeni iz neposredne blizine, u sopstvenoj spavaćoj sobi. U kući su pronađeni samo Rene i porodični pas. Nije bilo očiglednih znakova nasilnog ulaska, a policija nije pronašla nepoznate otiske prstiju ni DNK koji bi odmah pomogli u identifikaciji napadača.
Ćerka koja je postala prvi osumnjičeni
Budući da je Rene bila jedina preživela osoba u kući, istražitelji su morali da provere njenu eventualnu umešanost. Međutim, sumnje nisu dolazile samo od policije. Sve više članova porodice počelo je da preispituje njeno ponašanje nakon tragedije.
Nekima je zasmetalo to što je tokom sahrane slala poruke telefonom. Drugi su tvrdili da nije pokazivala tugu na način na koji su očekivali. Njena baka je čak javno izjavila da veruje da je Rene imala veze sa smrću svojih roditelja.
Posebno je pažnju privuklo pitanje novca. Nakon smrti Grega i Bernadet, njihova ćerka trebalo je da nasledi više od pola miliona dolara iz životnih osiguranja.
Njena tetka Džesika Montoja ispričala je da je Rene samo nekoliko dana nakon ubistva došla na njeno radno mesto i uzbuđeno joj rekla da je išla da isproba luksuzne automobile.
Za porodicu je to bilo teško da razume. Kako je moguće da neko ko je upravo izgubio oba roditelja razmišlja o kupovini skupog automobila? Rene je, sa druge strane, odbacivala optužbe i isticala da ne postoji pravilo prema kojem svi ljudi moraju da tuguju na isti način. „Da li postoji knjiga o tome kako treba da se tuguje?“, pitala je u intervjuu. Ipak, porodične sumnje nisu nestajale.
Poziv policiji koji je otvorio nova pitanja
Jedan od detalja koji je posebno uznemirio članove porodice bio je način na koji je Rene pozvala policiju.
Pre nego što je pozvala hitni broj 911, prvo je pozvala opšti broj policijske uprave. Njeni rođaci smatrali su da je time nepotrebno odložila dolazak policije.
Rene je objasnila da je bila u šoku i da je mislila da će na taj način brže dobiti pomoć.
Još jedno pitanje odnosilo se na porodičnog psa Semija Džoa. Pas je bio poznat po tome što je glasno lajao na nepoznate ljude. Ipak, na snimku poziva policiji nije se čuo lavež.
Članovi porodice pitali su se da li je pas možda poznavao osobu koja je ušla u kuću. Rene je rekla da je pas bio veoma zaštitnički nastrojen, ali da je tokom napada odjednom utihnuo. Kada su policajci stigli, pas je i dalje bio živ i lajao je i režao na njih. Ovaj detalj kasnije će postati važan deo odbrane čoveka koji je optužen za ubistva.
Čovek koji se pojavio niotkuda
Deset meseci nakon ubistava, istraga je dobila potpuno neočekivan pravac.
U centar pažnje dospeo je Ronald Santiago, službenik kompanije Countrywide Home Loans, koji je pomagao Gregu i Bernadet da refinansiraju kuću.
Santiago je u to vreme važio za porodičnog čoveka, bez ranijih krivičnih presuda. Njegova bivša supruga opisivala ga je kao vrednog čoveka koji je voleo da pomaže ljudima i koji je bio dobar očuh njenoj ćerki.
Međutim, postojao je problem, poslovni odnos sa ubijenim parom nije se završio dobro.
Bračni par je očekivao da će refinansiranjem kuće dobiti određenu količinu novca. Santiago im je, međutim, saopštio da odobreni kredit neće doneti novac koji su očekivali. Prema njegovim rečima, bili su veoma razočarani tom odlukom.
Upravo taj poslovni odnos kasnije će postati jedan od najvažnijih elemenata optužnice.
Prevara koja je istražitelje odvela do mogućeg ubice
Godine 2006, dok se istraga ubistva praktično nalazila u zastoju, Santiago je dospeo u probleme zbog potpuno drugog slučaja.
Drugi bračni par Ketrin i njen suprug želeli su da refinansiraju svoju kuću. Santiago im je pomogao u postupku, a zatim im predao dva čeka kompanije , ukupne vrednosti veće od 240.000 dolara. Ubrzo su saznali da su čekovi falsifikovani i da njihov kredit zapravo nije bio obrađen.
U junu 2006. Santiago je sam otišao u kancelariju službe koja se bavi i istragama finansijskih prevara, i priznao da je falsifikovao čekove. Tvrdio je da je to uradio kako bi dobio još vremena da završi posao za klijente.
Tokom razgovora sa agentima delovao je veoma uznemireno. Ponavljao je da mu je život uništen i da je napravio nešto strašno.
Ipak, upravo će ova finansijska prevara otvoriti vrata istrazi dvostrukog ubistva.
Jedna čaura u garaži promenila je sve
Agent koji je istraživao finansijsku prevaru, saznao je da je Santiago ranije radio sa Gregom i Bernadet , koji su ubijeni, a da njihov slučaj još nije bio rešen.
Istražitelji su znali da je najverovatnije korišćen pištolj kalibra 9 mm. Kada su saznali da je Santiago nekada posedovao upravo takvo oružje, počeli su detaljnije da istražuju njegovu prošlost.
Tokom pretresa njegove kuće, u garaži je pronađena torba sa municijom i jedna ispaljena čaura.
Ono što je usledilo bilo je presudno, balistička analiza pokazala je da čaura pronađena u Santiagovoj garaži odgovara čaurama pronađenim u spavaćoj sobi ubijenog bračnog para. Prema veštaku, ispaljene su iz istog vatrenog oružja.
Santiago je priznao da je nekada posedovao pištolj Ruger, ali je tvrdio da ga je zamenio sa čovekom po imenu Robert. Nije mogao da se seti njegovog prezimena niti je imao dokumentaciju koja bi potvrdila predaju oružja.
Dana 15. juna 2006. godine, deset meseci nakon ubistava, Ronald Santiago je uhapšen i optužen za dva ubistva prvog stepena.
Tužilaštvo je verovalo da je motiv bio povezan sa poslovnim odnosom između Santiaga i žrtava. Prema njihovoj teoriji, Greg i Bernadet očekivali su novac od refinansiranja kuće, dok Santiago nije mogao da ispuni ono što su očekivali. Istražitelji su verovali da je strah od posledica na poslu mogao da ga navede na zločin.
Posebno je značajno bilo svedočenje komšije Granta Martina, koji je tvrdio da je čuo Grega kako telefonom govori nekome da će, ukoliko novac ne bude uplaćen na njegov račun do sledećeg dana, pozvati policiju.
To se navodno dogodilo svega dvanaest sati pre ubistva. Tužilaštvo je smatralo da je Santiago ubio bračni par kako bi zaštitio posao i godišnju zaradu od oko 90.000 dolara.
Ipak, postojao je problem, niko nije mogao sa sigurnošću da potvrdi ko je bio sa druge strane telefonske linije niti da je upravo taj razgovor bio povezan sa ubistvima.
Osam godina čekanja na suđenje
Santiago je od početka negirao da ima bilo kakve veze sa ubistvima. Tvrdio je da je čaura podmetnuta i da je policijska istraga bila puna propusta. Njegovi advokati pokušavali su da ospore korišćenje čaure kao dokaza, tvrdeći da je policija do nje došla tokom nezakonitog pretresa. Spor je trajao godinama i stigao čak do Vrhovnog suda Novog Meksika, koji je na kraju dozvolio da čaura bude korišćena na suđenju.
U međuvremenu, Santiago je proveo 17 meseci u zatvoru, uz izuzetno visoku kauciju, koja je prvobitno bila određena na šest miliona dolara. Suđenje je konačno počelo u januaru 2014. godine, više od osam godina nakon ubistava. Ali, umesto da se sve vreme fokusira na optuženog, sudski proces pretvorio se i u svojevrsno ponovno suđenje Rene.
Ćerkin dnevnik koji je šokirao sudnicu
Odbrana je pokušala da pokaže da je upravo Rene mogla imati motiv da ubije roditelje.
Advokati su ukazivali na novac koji je nasledila, njeno ponašanje nakon ubistava, odnos sa porodicom i neobične detalje iz kuće.
Jedan od najtežih trenutaka za Rene nastupio je kada je advokat pročitao delove njenog tinejdžerskog dnevnika. U njemu je pisala izrazito ružne stvari o majci i ocu. Majku je opisivala pogrdnim rečima, dok je za oca zapisala da ga mrzi.
Na pitanje advokata da li je mrzela roditelje, Rene je odgovorila da je to bila frustracija tipična za tinejdžerski period, a ne dokaz da im je želela zlo.
Odbrana je pokušavala da predstavi njeno ponašanje kao sumnjivo, dok je tužilaštvo tvrdilo da ne postoji nijedan konkretan dokaz koji bi je povezao sa ubistvima. Dodatnu pažnju izazvao je i poligrafski test koji je Rene uradila 2012. godine na zahtev tužilaštva. Rezultat je bio neodređen, nije ni prošla ni pala test.
Misterija porodičnog psa
Jedan od najneobičnijih detalja celog slučaja bio je pas koji se nalazio u kući tokom ubistava.
Kuja je bila poznata po tome što je glasno lajala na strance. Međutim, tokom pucnjave i Rene-inog poziva policiji, njen lavež nije zabeležen.
Advokat odbrane tvrdio je da je Rene možda sklonila psa u svoju sobu kako ne bi reagovao na napadača. Ona je, međutim, tvrdila da je pas utihnuo jer se uplašio i da se bojala da je i on ubijen.
Kada su policajci ušli u kuću, ona je bila živa i agresivno je lajala i režala na njih. Za odbranu je to bio još jedan razlog da dovede u pitanje Rene-inu verziju događaja. Za tužilaštvo, međutim, to je bio pokušaj da se pažnja skrene sa dokaza protiv Santiaga.
Jedan dokaz protiv Santiaga i velika rupa u istrazi
Najvažniji dokaz tužilaštva ostala je čaura pronađena u njegovoj garaži. Balistički veštak uporedio je mikroskopske tragove na čauri iz garaže sa tragovima na čaurama pronađenim u spavaćoj sobi para. Njegov zaključak bio je da su sve ispaljene iz istog pištolja. Čak ni Santiago nije osporavao da fotografije pokazuju podudaranje. Njegova odbrana, međutim, tvrdila je da to ne dokazuje kako se čaura našla u njegovoj torbi.
Advokati su ukazali na fotografije policijskog pretresa. Na jednom snimku torbe čaura se nije videla, dok se na fotografiji napravljenoj desetak minuta kasnije pojavila. Odbrana je tvrdila da postoji mogućnost da je dokaz podmetnut. Tužilaštvo je takvu tvrdnju odbacilo i pitalo zašto bi policija fotografisala torbu bez čaure, a zatim je namerno dodala i ponovo fotografisala.
Santiago je tvrdio da mu je neko podmetnuo dokaz, ali nije mogao da pruži objašnjenje kako se čaura našla u njegovoj garaži. Presuda koja nije donela odgovor Posle više od mesec dana suđenja, tokom kojeg je saslušano oko 36 svedoka i predstavljeno približno 800 dokaza, porota se povukla na većanje.
Tri dana kasnije, sudija je pročitao presudu. Ronald Santiago proglašen je nevinim po obe tačke optužnice. Bio je to trenutak koji je čekao gotovo osam godina. Santiago je bio vidno potresen, zagrlio je članove porodice i izjavio da je konačno istina izašla na videlo. Međutim, za porodicu ubijenih supružnika presuda nije značila olakšanje. Bernadetine sestre ostale su uverene da je Santiago odgovoran za smrt njihovih najbližih. Nisu mogle da prihvate da čovek koji je bio optužen za dvostruko ubistvo sada slobodno odlazi iz sudnice.
Čak je i advokat odbrane promenio mišljenje o ćerki
Najneočekivaniji trenutak usledio je nakon oslobađajuće presude.
Advokat koji je tokom suđenja uporno ukazivao na Rene kao moguću počiniteljku kasnije je priznao da više ne veruje da je ona ubila roditelje. Izjavio je da misli da Rene zna ko je ubica, ali da iz nekog razloga ne može ili ne želi da kaže šta zna.
Ipak, nije ponudio dokaz koji bi potvrdio takvu tvrdnju.
Rene je u međuvremenu prekinula kontakte sa gotovo svim članovima šire porodice. Preselila se u državu Vašington i počela da koristi drugo prezime. U jednom od poslednjih intervjua za emisiju rekla je da je izgubila dom, roditelje i porodicu.
Tužiteljka takođe je istakla da je Rene izgubila gotovo sve i da je, uprkos tome što nije postojalo dokaza protiv nje, mnogi i dalje posmatraju kao osobu koja je možda imala veze sa zločinom.
Ubica nikada nije pronađen
Slučaj Grega i Bernadet ostao je nerešen. Ronald Santiago je oslobođen optužbi, ali njegova oslobađajuća presuda nije otkrila ko je zaista ušao u kuću tog avgustovskog jutra 2005. godine i ubio bračni par.
Rene nikada nije optužena za ubistvo roditelja, niti je dokazano da je učestvovala u zločinu. Čak je i njen bivši protivnik iz sudnice, advokat Santiaga, kasnije promenio stav o njenoj mogućoj umešanosti.
Porodični pas uginuo je godinu dana nakon ubistava. Rene je nastavila život daleko od porodice, dok je Santiago ostao u Albukerkiju.
Iza Grega i Bernadet ostala je tragedija bez odgovora, a iza njihove ćerke život obeležen gubitkom i sumnjama koje je prate. Dve osobe su ubijene u sopstvenoj spavaćoj sobi.. A pitanje ko je tog jutra povukao obarač ostalo je bez odgovora.