Jednog jutra 2002. godine Brenda Heist odvela je svoje dvoje dece u školu, a zatim joj se izgubio svaki trag. Nije ostavila poruku niti bilo kakvo objašnjenje, pa niko iz njene porodice nije mogao da poveruje da bi jednostavno odlučila da ih napusti.
Kako su dani prolazili, sumnja je pala i na njenog supruga, koji je postao glavni osumnjičeni. Godine su prolazile, a Brenda je i dalje bila nestala. A onda se, 11 godina kasnije, pojavila živa – i šokirala sve koji su verovali da je nikada više neće videti.
Pristala je da krene sa beskućnicima
Hajstova je nestala u februaru 2002. godine, nakon što je poslednji put viđena kako odvozi decu u školu. U to vreme je prolazila kroz proces razvoda od Lija Hajsta i podnosila zahtev za pomoć pri stanovanju kako bi mogla da obezbedi sopstveni stan.
Radila je kao knjigovođa kod jednog prodavca automobila i nadala se da će dobiti finansijsku pomoć. Međutim, njen zahtev je odbijen, kako je Skofild ranije naveo.
„Bila je veoma uznemirena; sedela je u parku i plakala, razmišljajući o tome kako će podizati decu i sažaljevajući samu sebe”, rekao je on.
Ubrzo joj je prišla grupa od dvojice muškaraca i jedne žene, pitajući je šta nije u redu. Nakon što im je ispričala šta se dogodilo, pozvali su je da krene sa njima stopirajući ka Floridi. „U trenutku hira, odlučila je baš tada da pođe sa njima”, rekao je Skofild.
Skofild je dugo razgovarao sa Hajstovom, a ona mu je objasnila gde je boravila tokom proteklih 11 godina.
„Bila je veoma emotivna; oborila je pogled; osećala je stid. Plakala je kada sam se sastao s njom. Svesna je da je ono što je učinila bilo potpuno pogrešno, ali sve to vreme nijednom nije pokušala da pozove porodicu niti da stupi u kontakt s njom”, rekao je Skofild.
Prve dve godine, kako je naveo, provela je kao beskućnica.
Živela je ispod mostova, hraneći se ostacima koje su restorani bacali nakon zatvaranja.
Muž se vratio te večeri i prijavio policiji nestanak
Narednih sedam godina živela je u kamperu sa muškarcem kojeg je upoznala. Zarađivali su kao nadničari, čisteći brodove i obavljajući druge povremene poslove za koje nije bilo potrebno pokazivati lična dokumenta i koji su plaćani u gotovini.
Nakon što se ta veza raspala, Skofild je rekao da je ona ponovo dve godine živela na ulici.
„Činilo se da je sve radilo protiv nje dok je bila na ulici. Bila je potpuno iscrpljena i na izmaku snaga. Nije više želela da nastavlja sa svojim tajnim životom tamo dole”, rekao je Skofild.
U međuvremenu, njena porodica je ostala u Pensilvaniji, tragajući za odgovorima.
„Sećam se da su me deca zvala i rekla da mama nije kod kuće”, rekao je Li Hajst za Si-En-En. „Mislio sam da se samo negde zadržala.”
U to vreme bio je na poslu i planirao je da nakon toga ode na proslavu majčinog rođendana. Kada su ga dvoje dece pozvali drugi put, ovog puta nakon što je pao mrak, odlučio je da se vrati kući.
„Otišao sam kući i sve je bilo na svom mestu. Sve je bilo tačno tamo gde je i trebalo da bude. Čekao sam i čekao. Oko osam sati pozvao sam policiju”, rekao je on.
Usledila je opsežna istraga. Lokalni, državni i savezni istražitelji su mesecima bezuspešno ispitivali desetine članova porodice, prijatelja, komšija i kolega, navodi se u saopštenju policije opštine Litic.
Četiri dana nakon njenog nestanka, automobil Brende Hajst pronađen je propisno parkiran na parking-mestu u obližnjem gradu. Na automobilu nije bilo oštećenja, ali je bio parkiran u blizini autobuske stanice.
Kada je policija pregledala redove vožnje autobusa i aviona, nije pronašla nikakve rezervacije na ime Brende Hajst, prema detaljima slučaja koje je saopštila Kancelarija šerifa okruga Monro.
Suprug je postao glavni osumnjičeni
Suprug Li Hajst je čak postao osumnjičen, iako je na kraju skinuta sa liste osumnjičenih.
„Policija me je uvek pitala da li želim prisustvo advokata, a ja sam govorila: ’Ne, nije mi potreban.’ Omogućio sam im potpun pristup kući, računaru, svemu što im je bilo potrebno. Želeo sam odgovore”, rekao je Li Hajst.
Šest godina nakon što je Hajstova nestala, policija Litica pozvala je Odeljenje za teška krivična dela okruga Lankaster da im se pridruži u istrazi nerešenog slučaja.
Detektivi iz celog okruga razgovarali su sa više starih i novih svedoka i detaljno proučavali svaki delić dokaza prikupljenih tokom prvobitne istrage, navodi se u saopštenju policije Litica.
„Nismo smeli ništa da zanemarimo, pa je istraga krenula u mnogo različitih pravaca. Povremeno smo dobijali pozive u kojima bi neko tvrdio da ju je video. Mnogi ljudi su postali osobe od interesa za istragu”, rekao je Skofild.
„Dobijali bismo pozive od ljudi koji su tvrdili da je ona zakopana u šumi, a kada bismo otišli da proverimo, ispostavilo bi se da je reč samo o gomili zemlje. Pojedinci su se ponašali sumnjivo, javljali se i tvrdili da znaju gde se ona nalazi, a kasnije bi se ispostavilo da su mentalno nestabilni.”
Iako je policija došla do određenih novih informacija, svi tragovi su se pokazali kao neuspešni.
„Neću ni pominjati brojne vidovite osobe koje su se javljale tvrdeći da znaju gde je ona. Očigledno, to nije dalo rezultate”, rekao je on.
Uprkos godinama posvećene istrage, činilo se da odgovor na pitanje gde se Hajstova nalazi nikada neće biti pronađen.
Niko nije verovao da je napustila porodicu
Prijatelji i porodica bili su uvereni da joj se dogodilo nešto loše. Iako nisu mogli da utvrde kako je nestala, svi su se slagali u jednoj stvari: nije bilo šanse da bi Hajstova ikada napustila svoju decu – ili su bar tako mislili.
„Kada je istraga tek počela, nakon razgovora sa njenom porodicom, prijateljima, komšijama i kolegama, svi su isticali jednu stvar: ona nikada ne bi otišla svojevoljno. Nikada ne bi ostavila svoju decu”, rekao je Skofild. „Činjenica da je samovoljno otišla bila je jedna od teorija, ali se nalazila na dnu liste”, rekao je on.
Prema saopštenju policije iz Litica, Li Hajst je 2010. godine podneo zahtev okružnom sudu da se Brenda proglasi pravno mrtvom. To je bio neophodan korak kako bi se slučaj konačno rešio i porodica pronašla mir, rekao je on.
Kasnije se ponovo oženio.
Kada je u petak primio poziv iz Kancelarije šerifa okruga Monro, Skofild je pomislio da su negde pronašli njene posmrtne ostatke.
Bio je šokiran saznanjem da je ona sve te godine bila živa i da se nalazila na Floridi.
Odmah je kontaktirao Lija Hajsta i saopštio vesti porodici.
„Bilo je veoma emotivno”, rekao je Skofild opisujući susret sa Lijem i njegovo dvoje dece, koja su sada odrasli ljudi.
„Ćerka je shvatila da se njenoj majci nije desilo ništa strašno, ali joj je istovremeno sinulo da je majka sama odlučila da ode. To mora da je izuzetno teško.”
Li Hajst je u četvrtak izjavio da je bio iznenađen saznanjem da je njegova bivša supruga živa.
„Zaista sam mislio da je preminula i, nažalost, verovatno ne na naročito prijatan način.”
Slučaj je veoma redak, ali ne i nezakonit
Ladona Meredit, predsednica i suosnivačica organizacije „Let’s Bring Them Home” (Vratimo ih kući) – čija je misija „pružanje edukacije o bezbednosti deci i odraslima, kao i obezbeđivanje ključnih resursa porodicama čiji su bližnji nestali” – rekla je da su slučajevi nestanka u kojima odrasla osoba odluči da ode retki.
„To se dešava u manje od 5% slučajeva”, napisala je Meredit u imejlu za CNN.
„Kada se nestala osoba ne pojavi nakon nekoliko nedelja ili meseci, raste dodatni psihološki pritisak na porodice. Psiholozi taj fenomen nazivaju ’komplikovanom tugom’, zbog traumatične prirode smrti ili nestanka i prepreka u rešavanju slučaja”, rekla je ona.
Za Lija Hajsta, vest da je njegova bivša supruga pronađena živa na Floridi donela je osećaj zbunjenosti i nedoumice. „Moja reakcija je bila krajnje pomešana. Smenjivalo se više osećanja. Sva su navirala istovremeno i nisam mogao da uhvatim nijedno određeno. Prvih sat vremena vladala je samo zbunjenost”, rekao je on.
Ipak, osećao je i da je dočekao trenutak kada je njegova nevinost potvrđena. Oni koji su verovali da je umešan u nestanak Brende Hajst sada znaju istinu.
„Najteže mi je padalo to što porodice neke dece sa kojom su se moja deca družila nisu dozvoljavale da se igraju zajedno, zbog mišljenja koje su imali o meni. To me je prosto kidalo. Nadam se da su iz ovoga naučili lekciju da ne donose prerane zaključke”, rekao je on.
Brenda Hajst se trenutno nalazi u „zaštitnom pritvoru”, izjavila je Beki Herin, portparolka kancelarije šerifa okruga Monro, dodajući da ne može da pruži više informacija.
„Nema ničeg nezakonitog u tome što je napustila porodicu”, rekao je Skofild. „Drago mi je što je dobro. Drago mi je zbog porodice, ali sada moramo da razmišljamo i o utrošenim ljudskim resursima, o satima i novcu potrošenim na ovu istragu, o vremenu i trudu.”
Poster sa fotografijom nestale osobe, koji se odnosi na Hajstovu, stajao je na zidu u Skofildovoj kancelariji punih 11 godina. Sada konačno može da zatvori slučaj koji je bio otvoren duže od decenije.
Život njene porodice se nastavio bez nje
Njihova ćerka (20) sada je studentkinja druge godine fakulteta.
Sin je završio fakultet i konkuriše za upis na policijsku akademiju, navodi se u saopštenju policije Litica.
Iako ni on ni njegova deca nisu stupili u kontakt sa Brendom Hajst otkako je pronađena, Li Hajst kaže da ne bi imao ništa protiv toga.
„Ne vidim kakvu bi korist bilo ko od nas imao od komunikacije sa njom. Ali, ako je ona dobrog zdravlja i želi da razgovara sa decom, a ona žele da razgovaraju sa njom, pobrinuću se da mogu da je posete”, rekao je on.
Takav ponovni susret, naročito nakon 11 godina, verovatno će predstavljati izazov kako za Brendu Hajst, tako i za njenu decu sa kojima je izgubila vezu.
„Neizvesnost može da potraje čak i u slučajevima koji se završe ponovnim spajanjem porodice. Pošto su im mnoge godine uskraćene, moraju iznova da uče kako da grade međusobni odnos”, rekla je Meredit.
Na kraju, Li Hajst kaže da je odlučio da ostavi bes iza sebe i da je još pre nekoliko godina izabrao da oprosti bivšoj supruzi.
„U nekom trenutku morate reći: ’Moram da izvučem najbolje iz onoga što imam’. Imam dobre prijatelje, divnu porodicu i novu suprugu, koja je zaista neverovatna. Blagosloven sam”, rekao je on.
Stil / CNN