Mnogo su se zeznulo lekari kada su roditeljima Violete Konstans Džesop dali sumornu prognozu da će samo nekoliko meseci živote. Šta oni tad nisu znalo jeste da je ona veliki broac i da će učiniti mnoga čuda. Bila je deveto dete u siromašnoj porodici irskih imigranata Vilijam Džesop i Ketrin Keli.
Odmah je obolela od tuberkuloze po rođenju, a lečenje, čak i „odmor“ koji su joj propisali lekari, bilo je van mogućnosti njenih roditelja, pa su se pomirili sa tim. Ako bi umrla, umrla bi. Ali, čudno, ova devojka nije imala nameru da baci svoj život.
Prošao je mesec, zatim dva, a zatim i godina. Na sledećem pregledu, lekari su bili u nedoumici: Violeta je nekako uspela da se oporavi. I tako je počela njena Dikensovska, zapanjujuća priča.
Violetatin otac je napustio Irsku tokom godina gladi: nadao se da će mu se sreća osmehnuti u Argentini i da će moći da obezbedi svojoj velikoj porodici barem najneophodnije, što se nije desilo. Život će mladu Violetu odvesti na Titanik i na još dva poznata gigantska broda sa istom sudbinom.
Majka je radila kao član posade
Jedino što je znao dobro da radi bilo je čuvanje i uzgoj stoke. Ali imigranata poput njega bilo je mnogo u to vreme, pa je Vilijam Džesop prihvatao svaki mogući posao koji je mogao da nađe, često nestajući danima i praktično ništa ne jedući. Violeta je imala samo 16 godina kada je umro. Ketrin je spakovala kofere i kupila kartu za Englesku svojim poslednjim novcem. Bilo je vreme da se vrati kući.
Bili su siromašni, novca je uvek bilo malo, pa je majka devetoro dece donela jedinu mudru odluku u to vreme: poslati mališane u internate. Istina, internat košta lepo, ali manastirske škole nisu naplaćivale školarinu – barem ne sve. Tako je mlada Violeta završila u hrišćanskoj školi u manastiru, a njena mlađa sestra je krenula za njom.
Inteligentna, domišljata, mirna i poslušna, Violeta je odmah šarmirala i monahinje i igumaniju. Devojka se nije plašila napornog rada, rado je pomagala drugim iskušenicama, lako je pamtila svete tekstove i, generalno, nije pravila nikakve probleme. Naprotiv, sa 16 godina je ostavljala utisak uspešne žene, toliko je vešto brinula o svojoj mlađoj sestri dok je njihova majka putovala.
Da, u to vreme Ketrin Keli je mnogo putovala - dobila je posao stjuardese na prekookeanskim brodovima i skoro svo vreme provodila jedreći.
Početkom 20. veka, brodarska industrija se brzo širila, a brodovima su uvek bili potrebni novi članovi posade - posebno oni sa izdržljivošću. Posebno oni koji nisu imali šta da izgube. Nije poznato da li je Ketrin Keli otkrila da ima devetoro dece na obali. U vreme intervjua, bila je zabrinuta samo za jednu stvar: da izdržava svoju porodicu. A ako je morala da provede 350 dana godišnje na moru da bi sprečila da joj deca gladuju, pristala bi bez razmišljanja.
Žrtvovala se zarad majke i sestre
Starešina je pretpostavljala da će se Violeta zareći i postati monahinja nakon završetka studija, ali to se nije dogodilo. Ne zato što je devojka sanjala o svetovnom životu. Jednostavno nije uspelo: na kraju studija stigla je vest o majčinoj bolesti. Zbog teških uslova rada, Ketrin je oslabila, više nije mogla da se nosi sa tim i „zamoljena“ je da ode.
Violeta je shvatila da ne može da provodi dane moleći se u svojoj ćeliji znajući da njena majka i sestra nemaju šta da jedu. Nije pouzdano poznato da li su im starija braća i sestre pomagali tokom tog perioda.
Bilo kako bilo, nakon što je napustila manastirsku školu, bila je dobro upućena u kuvanje, kućne poslove, pranje odeće i posteljine, peglanje, a po potrebi je mogla da pruži prvu pomoć, pa čak i da zašiva rane – monahinje su devojke obučile u negovanju.
Sa tako specijalizovanim obrazovanjem, Violeta nije znala kuda dalje, pa je odlučila da krene majčinim stopama i postala stjuardesa.
U to vreme, na brod su primane uglavnom žene srednjih godina – dovoljno iskusne da se ne plaše napornog rada i dovoljno stare da ne dožive ljubavnu aferu tokom putovanja.
Dvadesetjednogodišnja Violeta verovatno neće biti zaposlena, pa se pre intervjua konsultovala sa majkom i, po njenom savetu, napravila sebi staromodnu frizuru. Pozajmila je odeću i obuću od Ketrin, koja je bila prikovana za krevet, i nanela je samo belu šminku na lice kako bi uklonila devojačko rumenilo. Istog dana, primljena je kao član posade na brodu Orinoko.
Brodolom famoznog broda Olimp
Prva katastrofa u Violetaovom životu dogodila se dve godine kasnije. Zatim, u junu 1911. godine, 23-godišnja stjuardesa se ukrcala na transatlantski brod Olimpik. Kapetan Edvard Džon Smit bio je jedan od mornaričkih oficira, a njegovi pomoćnici bili su mladi i ambiciozni Vilijam Makmaster Merdok i Čarls Herbert Lajtoler.
Kako su novine kasnije izvestile, zbog nepredvidivih i teških vremenskih uslova Atlantskog okeana, Olimpik je neuspešno manevrisao i sudario se sa krstaricom Hok.
Ova verzija je naišla na nevericu kod savremenika: možda je ova neubedljiva priča krila drugu istinu — ali ova informacija, izgleda, postala je vojna tajna. Barem je, u svojim memoarima, Violeta Džesop prepričala incident sa izuzetnom strogošću. Da, mlada stjuardesa je preživela taj dan, kao i svi ostali, pošto su oba broda ostala na površini zbog manjeg sudara.
Violeta nije bila preterano zabrinuta za svoj život. Monahinje su joj objasnile šta je večni život i zašto je važno prihvatiti sve nedaće sa poniznošću.
Međutim, nakon što je priča o Olimpiku dospela u štampu, sestre katoličkog manastira u kojem je Džesop studirala bile su prestravljene. Jedna starija irska monahinja je dala Violeti svoj prevod stare jevrejske molitve, koja je, kako se Džesop sećala, „štitila od elemenata vatre i vode“. Upravo je tu poruku sa svetim rečima stezala u rukama svake večeri tokom molitve, a pratila ju je i na Titaniku.
Služila je kao žrtveno jagnje na Titaniku
Violeta je nerado htela da se ukrca na Titanik, tačnu repliku Olimpika. Istorija se ponavljala - čak su i kapetan i oficiri na brodu bili isti: Smit, Merdok i Lajtoler. Džesop nije verovala u znake, ali ju je srce bolelo.
Ipak, plata je bila dobra, a dosije službe na takvom brodu mogao bi biti koristan u budućnosti. Nakon nekog razmišljanja, Violeta je pristala. 10. aprila 1912. devojka se, zajedno sa ostalim članovima posade, ukrcala na Titanik.
Ne, nije paničila. Ni kada se alarm oglasio na palubama, niti tokom evakuacije putnika. Umesto toga, recitovala je reči molitve koju joj je dala irska monahinja. Kada je brod udario u ledeni breg 14. aprila, Violeta i njena saputnica (takođe stjuardesa) već su spavali.
Saznavši da se od svakog putnika i člana posade traži da dođu na gornju palubu, ona i njen pratilac su se tiho obukli, sakupili nekoliko stvari (molitva je prvo stala u Violetatin džep na grudima) i krenuli uz stepenice.
Prema Džesopovim rečima, na gornjoj palubi je sve bilo relativno mirno. Niko nije vrištao niti trčao, jer je malo ko u početku razumeo razmere katastrofe.
Delovalo je kao neobična i prilično originalna zabava - dizanje uzbune kasno noću na nepotopljivom brodu. Međutim, kada je počelo tresenje i škripanje, i brod je počeo polako da tone, gospoda koja su se smejala i pospane dame su se zapravo uzbunili. Usledio je stampedo. Niko nije želeo da se ubaci u čamce za spasavanje. Stjuardese su postale „zamorčići“.
Sebe i bebu je uspela da spasi
Prema Violetainom sećanju, kapetan broda je naredio nekoliko žena iz pratnje da uđu u prvi čamac za spasavanje, broj 16, kako bi damama iz visokog društva pokazao da je to sasvim bezbedno. Violeta je, zajedno sa ostalim stjuardesama, poslušno sela na drvenu klupu na brodu. Kada su im glave bile skoro skrivene preko boka Titanika, jedna žena je predala Violeti bebu umotanu u ćebe. „Čuvaj ga“, bilo je sve što je čula.
Džesop je postala jedina preživela koja je potvrdila da je brodski orkestar svirao svete himne tokom potonuća Titanika, od kojih je jedna bila „Bliže, Bože moj, tebi“.
Violeta je spasena. Čvrsto je držala bebu uz sebe, čak i kada se našla na suvom. Tamo, u metežu, jedna žena joj je prišla i skoro otela bebu. „Moje je“, bilo je sve što je rekla. Violeta nikada nije saznala ko je žena niti čije je dete spasila.
Tek kasnije su se pojavile sumnje: zašto srećna majka nije bila tako srećna što je vidi? I zašto jednostavno nije rekla „hvala“? Istina, mnogo godina kasnije, sada već starija Violeta je primila poziv sa nepoznatog broja. Kada se javila, neko je smejući se pitao: „Jesi li spasila bebu sa Titanika?“ Kada je Džesop potvrdno odgovorila, osoba na drugom kraju linije je rekla: „Ja sam bila ta beba.“ A onda su spustili slušalicu.
Violeta nikada nije saznala da li je beba preživela te noći, čiji je naslednik ili u čiju porodicu (ako je uopšte bilo) je kasnije usvojena. Takođe je imala malo poverenja u šaljivdžije na telefonu – to joj je više ličilo na podsmeh, podsmeh, nego na prvi „susret“ sa spašenim detetom posle mnogo godina. Međutim, nikada nije izgubila nadu i verovala je da je beba u ćebetu dobro.
Treći brod strave: Prvi svetski rat
Ako mislite da je Džesop odustala i dala otkaz na poslu stjuardese, varate se. Nakon što se oporavila od katastrofe, vratila se pomorskim putovanjima, radeći na brodovima kao da se ništa nije dogodilo. Ni vremenski uslovi ni ekstremne situacije je nisu zaustavili. Na primer, tokom Prvog svetskog rata, Violeta Konstans Džesop je služila kao medicinska sestra na ratnom brodu Britanik, trećem sestrinskom brodu broda Olimpik.
Izgledalo je da „prokletstvo“ neće zadesiti takav brod treći put. Ali nije se desilo. Tokom putovanja, Britanik je naišao na nemačku minu, a deo njegovih prednjih odeljaka je poplavljen.
Kapetan je odlučio da se evakuiše i pokrenuo je prva dva čamca za spasavanje. Među onima koji su imali dovoljno sreće da prvi napuste pogođeni brod bile su stjuardese i medicinske sestre, uključujući i Violeta.
Tek kada su oba čamca spuštena, kapetan broda je otkazao naredbu za evakuaciju – bilo je izuzetno opasno. Zbog oštećenja Britanika, ispod, blizu pramca broda, formirao se pravi vrtlog. Čamci su odmah povučeni pod vodu prema propelerima, koji su nastavili da rade punom snagom. Violeta je bila jedina preživela u ovoj akciji spasavanja.
Primetila je šta se dešava i nije gubila vreme zaronivši u vodu. Nije stigla daleko i snažno je udarila u kobilicu broda. Kako je kasnije napisala u svojim memoarima, njena gusta kosa, koju je uvek nosila vezanu, spasila joj je život. To je ublažilo udarac i omogućilo joj da ostane svesna.
Međutim, nekoliko godina kasnije, povreda se osetila: Džesop je počela da boli u glavobolji, a kada je otišla kod lekara, ispostavilo se da je godinama hodala sa pukotinom u lobanji.
Živela je lagodno i dočekala starost
Violeta Džesop je radila kao stjuardesa do starosti. Penjući se karijernom lestvicom, u poslednjim godinama je opsluživala brodove za izuzetno bogate i završila nekoliko putovanja oko sveta. Nepotvrđeni izveštaji sugerišu da se udala za mornara koga je upoznala na poslu. Međutim, da li su imali dece, ostaje stvar nagađanja. Barem, gospođica Džesop nema zvaničnih naslednika.
Dobila je nadimak i „Nepotopiva“ i „Katastrofa“. Preživljavanje Titanika bilo je ili blagoslov od Boga ili kletva od đavola. S obzirom na to koliko često je Violeta trpela neuspehe, društvo se priklonilo ovom drugom objašnjenju za njenu otpornost. Stjuardesa i medicinska sestra su se samo osmehnule takvim spekulacijama.
Nastavila je da bude pobožna katolkinja, nastavila je da često posećuje manastir u kome je studirala nekoliko godina nakon preseljenja i vodila je veoma skroman i tih život.
Nakon penzionisanja 1950. godine, Violeta se preselila u malo selo Grejt Ašfild u Safoku i počela da piše svoje memoare. U međuvremenu, njen prijatelj Džon Makston-Grejem počeo je da piše svoju biografiju „Nepotopljiva“. Ove knjige, više kao avanturistički romani, i dalje se preštampaju širom sveta u ogromnim tiražima, a istraživači Titanika smatraju Džesopovu ličnost jednom od najzagonetnijih.
Koja je bila njena tajna? Zašto je uvek uspevala da preživi čak i najekstremnije situacije? I kako je tako mlada žena održavala prisebnost kada su čak i vojni oficiri gubili svoje? Nažalost, odgovori na ova pitanja nikada nisu pronađeni tokom života stjuardese. Ona ostaju bez odgovora čak i nakon toga. Violeta Konstans Džesop je umrla 1971. godine u 83. godini od srčane insuficijencije.